克也等人決定打倒暴食鱷魚，做好準備並抵達各自的戰鬥位置。而且藉著由米娜的機智得到艾蕾娜與莎拉同意，因此克也等人的鬥誌高昂。
    盡管如此，即將與強力怪物交戰還是讓他們難掩緊張。各自穩定呼吸，集中精神，維持適度的緊張。之後為了配合開火的時機，以認真的表情對彼此使了眼色。
    雖然得到了艾蕾娜等人的支援作為保險，代價是克也他們必須盡快打倒目標。如果動作慢吞吞，目標會被艾蕾娜她們搶先擊破。
    以最大火力突襲，在受到艾蕾娜她們支援之前，一鼓作氣確實打倒。按照這樣的作戰計畫，所有人都換上了重視火力的槍與子彈，剩下的就隻有做好覺悟而已。
    克也準備發出開火指示。
    「要上了。5、4、3……」
    萬一目標逃走，憑克也等人要追上去擊倒幾乎是不可能的事。因此他們並未設想這種狀況。他們假設敵人會全速直線奔向這裏，決定將火力集中於頭部以求擊破。
    「2、1……」
    對方中彈之後恐怕會狂怒而全速奔來。在對方逼近至此處之前確實打倒。克也等人為了執行這項方針，集中精神、按捺顫抖、將力氣注入勾著扳機的指頭。
    「0！」
    三人手上的槍枝同時猛烈噴火。
    無數子彈奔馳過半空，直擊在地上緩慢爬行的暴食鱷魚的頭部。強力子彈的彈雨直射敵方的臉，針對大型怪物的子彈擊碎身體表麵的硬質鱗片，削剮肉體。碎裂的鱗片與肉片一同四處飛濺。
    不過這種程度的傷害與巨大的生物類怪物的生命力相比，等同於擦傷。暴食鱷魚因為自身中彈而注意到敵人存在，展現與龐大身軀不相襯的敏捷，改變身體的方向，朝著克也等人猛然衝刺而來。
    盡管沐浴在激烈彈雨之下，大型怪物不但沒有逃走，反而更加速奔馳而來，那情景的魄力非同小可。敵人的反應一如預期，這也是他們期望的狀況，但克也三人還是不禁表情緊繃。然而他們並不畏縮，繼續開槍射擊。
    讓濃密的彈幕持續灑向敵人。就算瞄準稍嫌失準，總是能擊中那龐大身軀的某處。彈幕由對抗怪物專用的子彈所構成，換作弱小的怪物早已經灰飛煙滅。
    但是暴食鱷魚從正麵承受三人份的火力，依然沒有絲毫畏縮的舉動。龐大身軀被無數子彈擊中，盡管強韌的鱗片剝落，子彈鑽進底下的肉體，還是憑著驚人的生命力繼續前進。
    這隻暴食鱷魚在不具有任何遠距離攻擊能力的方向上成長至今，為了逼近並吞食敵人，讓身體正麵的裝甲長得較為牢固。鱗片受到槍擊而剝落前，已經迫使克也三人消耗了大量彈藥。
    再加上它像是忘記了逃走這個概念，擁有不顧一切朝獵物衝刺的意誌力。盡管頭部稍微被削剮也毫不畏縮，隻管猛然奔向獵物。
    隨著與暴食鱷魚的距離越來越近，克也三人的表情漸漸浮現焦急。現在是他們單方麵攻擊對方，然而仍遠遠稱不上占上風。
    克也咬緊牙關持續射擊；由米娜與愛莉也傾盡全力戰鬥。即使如此，還是無法阻止暴食鱷魚繼續前進。
    就算拚了命戰鬥，這也已是極限。憑著火力壓製，最多隻能盡量減緩進攻速度。麵對這種狀況，克也心中萌生一絲怯懦。
    這樣戰鬥下去就能贏。隻要持續開火，徹底剝除敵人正麵的牢固鱗片，朝著肉體裸露的頭部集中火力就能贏。他腦海中冷靜的那部分如此告知。
    但同時也告訴他已經快要來不及了。恐怕再過不久，艾蕾娜兩人就會出手介入。換言之，克也實力即將被認定為需要勞煩艾蕾娜她們出手相助的平庸水準。
    盡管克也萬分焦急，他的才能也平靜地告訴他：已經沒有顛覆情況的手段。
    自己的實力果真不夠嗎？終究隻有這種程度嗎？沒有顛覆狀況的實力嗎？這些念頭接連浮現，剛才萌生的怯懦漸漸增長。
    克也渴求力量。如果自己擁有更多力量，在防衛戰時就能免於失去夥伴，能救回更多夥伴，能回應正拚死呼救的聲音。他一直這麽想著，為了回應那聲音而追求力量。
    因為如果沒有那種力量，自己恐怕無法承受那些尋求拯救的聲音。
    因極度專注導致感覺時間流逝的速度變慢的世界，克也突然想起阿基拉。
    （如果我也有那種力量……）
    隻需展現一次實力，就能讓看輕並鄙視自己的所有人閉嘴認同的力量；魯莽闖進必死無疑的絕境中，盡管如此依然能生還的力量。
    就算沒有任何夥伴，獨自一人也能顛覆狀況的力量。隻要有那份力量，肯定連眼前狀況也能顛覆──克也不禁索求那份力量。
    （……混帳！我想要！不管誰都好！不管是什麽都好！給我同樣的力量……！）
    克也祈求。憑著他罕見的才能產生極度的專注狀態，注入自己的一切來祈求。極限的專注力從知覺剔除了不必要的資訊，從世界奪走色彩，以白色覆蓋一切。
    在那白色的世界中，少女麵露笑容。
    下一個瞬間，克也舉著的大型槍所擊發的子彈命中了暴食鱷魚的頭部。如果隻是命中，對強韌的生物類怪物影響甚微。然而那顆子彈不偏不倚地命中了已經擊中頭部的其他子彈。
    互相撞擊的子彈碎裂，變成散彈在暴食鱷魚的體內四射。每一塊碎片都在目標內部造成破壞。
    緊接著擊出的子彈同樣高速撞擊其他子彈，撕裂肌肉、擊碎骨頭，造成莫大傷害。下一顆子彈也是，再下一顆子彈也不例外，自槍口射出的子彈全都持續對敵人帶來每一顆子彈能造成的最大損傷。
    盡管如此，暴食鱷魚還是憑藉其堪稱異常的生命力存活。不過它姿勢已經嚴重失衡，步伐也放慢許多。
    克也三人見機不可失，立刻瞄準動作變慢的敵人，朝著頭部轟出大量子彈。暴食鱷魚鱗片剝落而裸露的頭部持續沐浴在彈雨之下，大概在頭失去原型的一半時，這才終於喪命。
    克也他們持續射擊，沒有立刻察覺暴食鱷魚已死，過了好一陣子才注意到，因而停止射擊。
    克也等人確實理解到我方勝利，臉上浮現洋溢著成就感的笑容。
    克也歡呼道：
    「成功了！打倒了！我們真的辦到了！」
    由米娜先是安心地吐氣，看到克也開心的模樣，便欣喜地微笑。
    「哎，能打倒真是太好了。雖然有點危險。」
    愛莉也罕見地稍微加強表情，自豪地笑道：
    「勝利就是勝利，沒問題。」
    克也三人看著夥伴們的臉龐，互相稱讚彼此的奮鬥，分享這份喜悅。
    ◆
    艾蕾娜與莎拉見證了克也他們的奮鬥，但是兩人的感想不大相同。莎拉笑著純粹讚賞他們的奮鬥，艾蕾娜的表情則顯得有些不解。
    「艾蕾娜，怎麽了嗎？」
    「有點怪……那種憑著生命力衝過來的怪物，一般來說動作會漸漸變慢吧？但是剛才突然放慢速度，讓我有點在意。」
    「偶然間擊中弱點了吧？」
    「弱點喔……」
    艾蕾娜實在不認為那種麵對麵直衝而來的怪物的弱點會在身體正麵。
    不過暴食鱷魚是個體差異相當大的怪物，弱點剛好長在正麵也不值得訝異。這部分艾蕾娜還能理解。
    不過，如果弱點很容易遭到擊中，一般來說在成長到這個體型之前就會死亡。就算弱點剛好位在身體正麵，那部位應該也會非常小。需要對快速移動中的目標發揮高精密度的射擊，通常無法擊中。
    非常細微的弱點偶然存在於敵人前方，子彈偶然擊中該處。要將這一切用偶然來解釋，機率未免太低了。這讓艾蕾娜匪夷所思。
    盡管如此，機率並不是零，而且實際上也成功打倒了。再加上，假使那真的不是偶然，而是某種必然，自己無法找出原因的話，身為教官也隻能評以偶然成功的評語。想到這裏，艾蕾娜中斷思考。
    「偶然嗎……哎，人家說運氣也是實力的一部分嘛。」
    看到艾蕾娜語帶保留，莎拉有些調侃般笑道：
    「難道我們沒辦法打倒那隻暴食鱷魚真的讓你那麽失望？」
    艾蕾娜笑著回答：
    「這我不否認。畢竟我們也是獵人，讓獵物逃走了，當然得表示遺憾之情。」
    艾蕾娜與莎拉半開玩笑地對彼此輕笑，結束了這個話題。
    「那麽，莎拉，為了避免再節外生枝，今天就趕緊回去吧。」
    艾蕾娜她們與克也等人會合後一起回到車上，就這麽離開了日柄加住宅區遺跡。
    ◆
    阿基拉調查了日柄加住宅區遺跡的豪華宅第，在宅第地下室得到預料之外的收獲。雖然不知道具體內容，阿基拉從阿爾法的態度推測，期待那是很有益的成果。
    探索至此也能告一段落，決定今天就這麽踏上歸途。阿基拉走出建築物後，乘著剛才停放在外頭的摩托車，打算離開遺跡。
    但是阿爾法立刻阻止了他。她透過摩托車的控製裝置使其當場停車，阿基拉麵露納悶的表情。
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    『阿爾法，現在是怎麽了？今天不是要回去了嗎？』
    『阿基拉，提高警覺。還有，準備好cwh反器材突擊槍。』
    因為阿爾法指定的不是aah突擊槍，而是cwh反器材突擊槍，阿基拉也明白了附近有需要動用那武器的強力敵人，讓他繃緊了表情。
    『……話說你發現了什麽？』
    『再等一下。靠你的情報收集機器，我也難以發揮在崩原街遺跡那種搜敵能力。為防萬一，你先不要動，輕率行動會更容易被發現。』
    『……了解。』
    阿基拉跨坐在摩托車上，手持cwh反器材突擊槍，像過去藏身於巷弄角落時那樣壓抑氣息，抹消存在感。之後他緩緩掃視周遭，靜靜等待。
    寂靜飄蕩在四周。東部的大氣無論何處都含有低濃度的無色霧，雖然還不至於引發通訊障礙，仍會吸收原本應該能聽見的聲音，妨礙巨響聲傳遞到遠處。
    但是阿爾法確實捕捉到了那聲響。
    『不行，被發現了。沒辦法，就打倒吧。』
    『要打倒什麽？……嗚喔！』
    摩托車在阿爾法的駕駛下突然發動。強烈的慣性施加於阿基拉的身體，但阿爾法同時事先控製強化服，將他牢牢固定在摩托車上。多虧如此，阿基拉沒有被摩托車甩下車。
    下一個瞬間，炮彈從空中墜落。炮彈擊中了距離阿基拉有一小段距離的民房，讓半毀的廢墟朝全毀更靠近了幾步。
    『是怪物的炮擊嗎！』
    『就是這樣。要逼近後打倒。小心不要被摩托車甩下去了。』
    『了解。』
    阿基拉右手持cwh反器材突擊槍，左手握著龍頭把手，乘著摩托車奔馳於民房林立的遺跡。
    民房之間的間隔還算寬敞，寬度足以讓摩托車通過。但是自半毀的廢墟散落的瓦礫淩亂散布在地上，因此照理來說無法高速行駛。
    然而摩托車在阿爾法驚人的駕駛技術下輕易駛過通道，對坐在上麵的人的顧慮就顯得稍嫌缺乏。
    遇見較大的瓦礫擋住道路，阿爾法便將地麵的瓦礫當作跳躍台，讓摩托車淩空飛起，同時使車身猛然橫向壓低。於是摩托車將兩個輪子壓在道路旁的牆麵上，維持九十度傾斜在巷弄中前進，避開了那塊較大的瓦礫。
    阿基拉表情僵硬。
    『摩托車應該是在地麵行駛的交通工具吧！』
    阿爾法得意地笑著回答：
    『但不是除了地麵就無法行駛的交通工具。』
    『是這樣喔？』
    『現在不就正在行駛嗎？』
    『真有道理！』
    阿基拉有些自暴自棄地回答時，摩托車回到地麵上行駛。雖然無法發揮最大加速，還是以相當快的速度縮短與目標之間的距離。
    在這段時間，炮擊並未停歇。瞄準的精準度相當差，但那絕非無差別轟炸，確實正試圖擊中阿基拉。那表示敵人也擁有類似情報收集機器的功能，藉此掌握阿基拉的位置。
    不過那樣的炮擊並未擾亂阿基拉的平靜。由於阿基拉經曆過成群加農炮機械蟲的狂轟濫炸，這種程度的炮擊就連小雨都算不上。
    最後，阿基拉以肉眼捕捉到敵人的身影。
    正以炮火攻擊阿基拉的是一隻體長近乎二十公尺的暴食鱷魚。外表是全身披著金屬鱗片的八腳爬蟲類，背上扛著複數炮台。兩條尾巴又粗又長，隻要甩動那強韌的尾巴，似乎能一擊破壞尺寸不小的廢屋。
    暴食鱷魚也注意到阿基拉正在接近，轉動炮台試圖瞄準獵物。
    但是阿基拉的速度更快，他已經架起cwh反器材突擊槍完成瞄準。
    阿基拉抵達能以肉眼看到目標的位置之前，在阿爾法的輔助下得到擴增的視野中已經清楚映出位在遮蔽物後方的目標。這是拉近與對象間的距離並提升情報收集機器的靈敏度後，阿爾法分析機器取得的數據所得到的結果。
    同時，要在摩托車行駛途中以後座力強的大型槍射擊目標，一般來說非常困難，但是對有阿爾法輔助的阿基拉而言易如反掌。
    cwh反器材突擊槍發出咆嘯聲擊發穿甲彈。子彈高速奔馳過半空，不偏不倚地衝進暴食鱷魚的炮口，直線穿過炮身，貫穿並破壞了炮台內部的構造。
    炮台受損似乎讓暴食鱷魚感到劇痛，龐大的身軀痛苦掙紮。猛然甩動的兩條長尾粉碎了附近的民房，要讓四散的瓦礫砸向阿基拉，並試圖以尚未被破壞的大炮直接轟擊他。
    墜向阿基拉身旁的瓦礫就算無法擊中，散落在地麵上也會成為障礙物，降低摩托車的機動性。同時暴食鱷魚背上的炮台轟出炮彈，貫穿並擾亂彈道上的空氣，炸飛了彈著點的民房。
    但是這些激烈的攻擊還遠不足以殺死阿基拉。
    阿爾法已經完全看穿敵人的射線，讓阿基拉不停朝安全的位置移動。盛大四散的瓦礫也很容易判讀軌道，就算稍微被擊中，損傷也遠比挨一發炮彈輕微。至於散落著無數瓦礫的路麵，憑藉其高度的駕駛技術，應付上也不成問題。
    在這狀態下，阿基拉不斷以cwh反器材突擊槍開火射擊，接連破壞敵方的炮台、尾巴、腳部。在阿爾法的瞄準輔助下一次也不曾落空，而且還分毫不差地擊中最有效的位置，漸漸奪走暴食鱷魚的武裝與移動力。
    雖然前提是受到阿爾法的輔助，阿基拉因為cwh反器材突擊槍高於預料的火力而心情雀躍。
    『威力好強！幸好買了這把槍。和加農炮機械蟲戰鬥時也有這把槍就好了。』
    『槍是用那次的報酬買的，這也沒辦法。』
    『這我也知道啦。』
    『隻要拿到更精良的裝備，就更容易打倒敵人。如果你確實感受到這一點了，就要為了取得更高性能的裝備，好好努力。』
    『知道了。』
    阿爾法麵露誘惑般的笑容，阿基拉也笑著回答她。
    失去了四條腿和一條尾巴，再加上炮台也僅存一座，暴食鱷魚這下終於明白自己陷入劣勢了。
    它消耗生命力，自腿部斷裂之處長出了連鱗片都沒有的全新腿部，隨後便憑著蠻力撞開擋路的瓦礫與廢屋，開始逃命。
    阿基拉目睹那模樣，麵露有些意外的表情。
    『逃走了？怪物也會逃走喔？』
    『不分生物類或機械類，怪物隻要受傷或損壞到一定程度，當然也懂得暫時撤退。隻是大概在那之前就會殺死目標或被殺，所以很少見而已。這代表了它擁有充沛的生命力。』
    『哦～～』
    事實上，一旦理解當下情況不利，會逃走的怪物也不少。阿基拉之所以感到意外，是因為至今為止攻擊他的怪物都沒有選擇逃走。
    而且就算他注意到這件事，也隻會當作自己運氣不好，不會因此產生更進一步的猜想。
    『哎，也有個體差異的問題。暴食鱷魚的個體差異也特別大，也許是因為那個體擁有炮擊能力，才擁有與敵人拉開距離的概念。』
    阿爾法這番話，阿基拉隻當作小知識而充滿興趣般聽著。實際上其中包含了遠遠超過小知識程度的貴重資訊，但是阿基拉渾然不覺。
    『話說你打算怎麽辦？既然對方逃走了就置之不理？我是比較希望趁這個機會打倒它，多少提升獵人等級。』
    『也對。既然是對方主動找上門來，也沒有道理放過它。追上去打倒它吧。』
    『好。我們走吧。』
    暴食鱷魚移動的同時撞開了路徑上的一切，開出了一條平坦大道。阿基拉乘著摩托車沿著大道加速追趕。
    ◆
    在駛向久我間山都市的歸途，艾蕾娜想起了阿基拉。阿基拉有可能已經離開日柄加住宅區遺跡，不過她覺得還是該告知他暴食鱷魚的存在，便與他聯絡。通訊立刻就接通了。
    『喂？我是阿基拉。』
    「我是艾蕾娜，現在有空嗎？」
    『啊～～不好意思。老實說我現在有點忙，如果不是急事，可以晚點再說嗎？』
    阿基拉的口吻有幾分歉疚，但是完全沒有焦急的感覺，聽起來單純隻是現在有點忙。
    「是這樣啊？對不起。其實沒什麽大不了的。我們在遺跡裏麵遇到了名叫暴食鱷魚的怪物，想告訴你如果還在遺跡裏就要多留意一下。隻是這樣而已。」
    『我知道了。我會多注意。』
    「萬一遇到了，又是強得難以應付的個體，可以躲進遺跡深處的豪宅裏頭。那棟建築物相當牢固喔，要在那裏躲到怪物離去，或是聯絡我們支援你也不難。」
    『沒問題。請別擔心。』
    「是喔？那就這樣了。改天見。」
    艾蕾娜切斷通訊，稍微感到安心。因為她沒來由地覺得也許阿基拉也同樣遇到暴食鱷魚了。
    但是她從阿基拉的態度判斷那隻是杞人憂天。他應該沒有遇到暴食鱷魚，或是雖然遇到了，對方隻是能輕鬆擊倒的較弱個體吧。她這麽想著，切換心情並繼續前進。
    ◆
    阿基拉乘著摩托車，舉著cwh反器材突擊槍，同時回覆艾蕾娜：
    『沒問題。請別擔心。』
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