阿基拉再度接下有關臨時基地建設的委托，現在他乘著摩托車，疾馳於崩原街遺跡之中。他表情非常凝重，顯示事態的嚴重程度讓他如此著急。
    阿爾法在疾馳的摩托車旁邊飛行，更進一步追加了令阿基拉繃緊表情的理由。
    『阿基拉，下一個救援指示已經來了。這樣一來，已經有三件在排隊了。』
    『下一件這麽快？就連這次的現場都還沒趕到啊！不會太多了嗎？』
    『找我抱怨也沒用。就當成有很多獵物，可以期望拿到更高的報酬吧……因為這不是單純的討伐委托，也許不會用金錢，而是以獵人等級上升來支付就是了。』
    阿基拉麵露發自內心不情願的表情。
    『這麽努力，最後卻虧損，隻有這種下場我絕對不要！』
    今天阿基拉分配到的工作不是掃蕩大樓，而是救援其他獵人。因為上次的大樓掃蕩作業耗費太多時間，任務被更換了。
    救援工作異常忙碌。在現場的工作本身雖然難度不高，救援要求卻接踵而來。
    阿基拉打算認真做好工作。萬一因為自己來得太遲使得救援對象全滅，這種事態也會讓心裏不舒服。因此他盡可能加快速度趕往現場。
    遺跡中散落著大小不一的瓦礫。阿基拉憑著阿爾法高超的駕駛技術，有時靈巧閃躲，有時大動作閃躲，有時則飛越瓦礫上方，沿著最短路徑一路奔向現場。
    救援現場的狀況也各有不同。明明隻要多花點時間就能單憑現場人員解決卻呼叫求救；好不容易趕到的時候已經成功打倒怪物；甚至還有救援對象把應付怪物的工作推給阿基拉一個人，徑自逃走的狀況。
    阿基拉在疲勞不斷累積的過程中，設法一一應付這些情況，好不容易讓排隊等候處理的件數回到一件。
    與救援對象獵人們一同殲滅現場的怪物後，阿基拉走出大樓，吐出一口藏不住疲憊的歎息。隨後他取出回複藥吞下。那是在靜香的店裏買來的便宜貨，但至少能減輕疲勞。
    阿基拉不經思考地抱怨：
    『……感覺沒什麽效果。』
    『沒辦法和從遺跡取得的回複藥相比，功效和價格都有根本上的不同。不斷服用直到清楚感覺到功效也許是個方法，不過這樣得吞下山一般大量的藥劑喔。』
    『也難怪獵人會變成藥罐子啊。』
    在東部，市麵上販賣的獵人用戰鬥藥種類相當豐富，回複藥也是其中之一。大量且習慣性使用藥物的獵人也不少。一旦服用了品質低劣的藥物，將來可能因為副作用產生後遺症。
    不過，若要迎接將來，首先必須活過今天。為此許多獵人現在同樣大量使用藥物。
    『剛好剩下一件了，結束下一次救援就暫且休息吧。隻要告訴本部你要去補充彈藥就可以了。』
    『萬一對方說不行呢？』
    『我上次也說過，我會把你的性命擺在第一。不準補充彈藥、去和怪物互毆──會發出這類指示的委托，我不打算讓你繼續做下去。』
    『……說的也是。我懂了，總之就先解決這一件吧。』
    萬一阿爾法動怒，拒絕輔助救援工作，自己就完全束手無策。阿基拉以此為理由，決定完成下一件就稍事休息，稍微放鬆心情。這樣的決定也合乎阿爾法的意圖。
    阿基拉抵達了下一個救援場所，位在廢棄大樓的前方。停下摩托車並仰望大樓時，五樓的窗口傳出槍響與爆炸聲。
    『在那邊吧？』
    『看來人還活著，真是太好了。現在似乎還在交戰。在他們的彈藥耗盡之前趕去救援吧。我會指示入侵路線。』
    『拜托了。』
    『放心交給我。』
    阿基拉按照在視野中擴增顯示的移動路線開始奔跑，就這麽衝進廢棄大樓中。
    移動路徑的線是阿爾法在完成搜敵後計算出抵達目的地的最短路徑。阿基拉相信她的指示，在隨處都可能有怪物潛伏的複雜場所也能毫無顧慮地放心前進。一般來說，在通道和階梯都必須慎重前進提防突襲，但是阿基拉一路奔馳而過。
    大樓中遺留著獵人與怪物交戰的清晰痕跡。目前還沒看到人類的屍體。另一方麵，蟲型怪物的屍體淩亂散落在四處，四散的肉片與體液一同噴濺在牆麵和地麵。
    『停下來。』
    阿爾法發出指示的同時，顯示於擴增視野的移動路線消失。阿基拉提高戒心，手持aah突擊槍準備射擊。
    在他附近倒著一群還留有大半原型的怪物。那是高度將近阿基拉腰部的甲殼蟲，外觀近似蜘蛛與蠍子彼此融合，再額外添加外骨骼。怪物全身沾染著同族的血肉，一動也不動。
    這種怪物名稱是亞拉達蠍，擁有擬態能力，能讓周遭環境的物體附著於堅硬的外骨骼上，此外甚至擁有假死能力。
    其外骨骼看起來也像是廢鐵或瓦礫的一部分，而且上頭還留有無數彈痕，未貫穿的彈痕顯示了裝甲的硬度。
    『裏頭藏著還活著的個體，不確實擊殺再前進會有危險。用aah突擊槍會多耗費時間，用cwh反器材突擊槍一槍斃命。』
    『了解。』
    阿基拉改持cwh反器材突擊槍。大量癱倒在四周的亞拉達蠍一動也不動，究竟是死了，還是重傷而無法動彈，又或者隻是裝死靜候獵物靠近？阿基拉完全無法分辨。
    若不理會尚未確認生死的亞拉達蠍就繼續推進會非常危險，但為防萬一而射殺所有可疑的目標，就會消耗大量彈藥。
    不過，如果能確實判別亞拉達蠍是否在裝死，那就另當別論了。癱倒在地上的無數蟲屍中，有一部分以紅色強調顯示。那就是阿爾法判斷還活著的個體。
    常人不可能在一動也不動的蟲群中瞬間辨別每一隻的死活，然而阿爾法輕而易舉就一一分辨。
    阿基拉瞄準附有紅框的目標，依序扣下扳機。穿甲彈貫穿敵方堅硬的外骨骼，破壞內部的弱點，使之立刻死亡。
    阿基拉就這麽擊殺了數隻亞拉達蠍之後，其他個體解除擬態，開始動作準備撲向阿基拉，但是同樣馬上就被穿甲彈擊殺。
    『結束了。』
    『很好。』
    阿基拉跑過全數死亡的亞拉達蠍之間，繼續趕往目的地。
    ◆
    救援對象獵人們正在大樓五樓堅守不出，表情凝重地準備迎接敵人攻擊。
    其中一人對租借終端機大喊：
    「這裏是157號！本部！快回答！」
    『這裏是a4區域本部。怎麽了？』
    「你是明知故問喔？救援到底在哪裏！」
    『已經發出救援指示了，現在正往你們那邊移動。待在原地等候。』
    「是要等多久！等到現在還沒看到半個人！」
    『救援人員會按照順序派往現場。現在救援要求太多了，很多人在排隊。要怨就去怨那些一遇到弱小怪物就呼叫救援的廢物獵人，你們就是因此而吃虧。乖乖在原地等。就這樣。』
    「喂！等一下！……可惡！居然掛斷了！」
    男人不由得想把租借終端機砸向地麵，但其他人連忙阻止他。這已經是最後一台完好無缺的終端機，其他的都在交戰中損壞或遺失了。
    房間的出入口附近躺著幾具亞拉達蠍的屍體。這是獵人們拚死命迎擊入侵室內的蟲子所得到的結果。他們的努力沒有白費，亞拉達蠍目前都停止了動作。
    他們認為應該打倒亞拉達蠍了，但他們實在不想靠近以確認生死。不過若要不論死活，對每一隻都多補幾槍以求確實斃命，這同樣讓他們躊躇。
    要破壞亞拉達蠍牢固的外骨骼，將之確實化為屍體，就必須大量耗費剩餘不多的彈藥。手榴彈之類的爆裂物已經在逃進這裏之前就耗盡了，隻能依靠效果薄弱的普通子彈撐到救援抵達，不能輕易浪費。
    同時他們沒有做好覺悟衝出房間所需的充分鬥誌，也不曉得房間外有多少亞拉達蠍，也許數量多得占滿地麵的亞拉達蠍正在外頭埋伏。一想到這裏，他們也不敢離開房間。
    因為這些理由，獵人們隻能在這個房間堅守不出，苦苦等候救援抵達。
    「怎麽辦？再聯絡看看？」
    「算了吧。如果狀況沒變化卻頻繁聯絡，下次本部可能就不理會我們的通訊了。至少要等一段時間，或是狀況發生變化。」
    「……可惡！祈禱你說的變化不是這些家夥的襲擊。」
    獵人們試圖化解不安而持續等候，這時變化發生了。細微的槍聲從房間外頭傳來，而且槍聲越來越靠近這個房間。
    「救援來了！」
    「得、得救了！」
    男人們欣喜歡呼。不過他們的歡呼立刻就被打斷了。因為房間內外的蟲子察覺到槍聲，紛紛解除了假死。
    麵對直逼而來的亞拉達蠍，獵人們臉頰抽搐，將槍口轉向敵人。
    ◆
    阿基拉連忙趕往救援對象的位置，但是路上好幾次遇到假死狀態的亞拉達蠍阻擋，讓他稍微多耗費了時間。
    屍體附近幾乎一定會有擬態的個體潛伏，其中也有失去頭部也不會立刻死亡的蟲子
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    。在這種狀況下，阿基拉會破壞尾巴或腳部，不求殺害但至少使之無法戰鬥，隨即繼續趕路前進。
    阿基拉一麵交換cwh反器材突擊槍的彈匣，一麵埋怨：
    『太多了！這數量是怎樣！這是第幾隻了！』
    『剛才是第54隻。不過還真多。』
    裝填於cwh反器材突擊槍的穿甲彈比普通子彈昂貴。一般是用來擊破堅硬的機械類怪物，使用在亞拉達蠍身上稍嫌威力過剩。
    然而用廉價的普通子彈對敵人堅硬的外骨骼效果不彰，就算連發也需要一點時間才能打倒。而現在的狀況分秒必爭。阿基拉迫於無奈，使用較昂貴的穿甲彈。
    cwh反器材突擊槍排出了空了的彈匣。阿基拉一瞬間有種扔掉整疊鈔票的錯覺，不禁板起臉。
    『彈藥費要自負耶！要是這樣報酬還不高，下次我可不接這個委托了！』
    『如果是單純的討伐委托，報酬依打倒的怪物強度與數量來決定，不過這次不一樣，這部分要等任務結束才曉得。譬如昨天的報酬也隻有最基本的2萬歐拉姆。』
    『區區2萬歐拉姆能買到的彈藥早就已經用掉了啊！今天的彈藥費最後會是多少啊！』
    『這些計算等一切結束之後再說。舍不得子彈可是會要命的喔。』
    『我知道！』
    阿基拉舉起了換上新彈匣的cwh反器材突擊槍，繼續趕路。
    接著他又打倒大約20隻亞拉達蠍後，終於來到獵人們防守的房間附近。房裏正不斷傳出槍響。
    ◆
    房裏的獵人拚了命開槍射擊解除假死的亞拉達蠍群。他們躲進這裏之前就已耗盡強力的子彈，因此火力稍嫌不足，花上許多時間才擊倒敵人。
    蠍群之中交雜著幾隻特別硬的個體，頂多隻能藉著中彈時的衝擊力使之無法靠近，獵人們漸漸被向後逼退到牆邊。
    完蛋了。理解了殘酷的現實，男人們的表情浮現畏懼與絕望，而且子彈也耗盡了。扭曲變形的笑容掛在男人們臉上。
    下一瞬間，逼近至男人身旁的甲殼蟲身上被打穿了一個貫通身軀前後的洞，而打穿那個洞的子彈嵌進牆麵。
    被穿甲彈打穿身軀頓時喪命的甲殼蟲不再動彈。男人見狀，因為事出突然而無法理解自己的性命獲救，隻是發出短促的疑問聲。
    「……咦？」
    以這發槍擊為開端，其他個體也接二連三被打倒。將獵人們逼入絕境的亞拉達蠍就這麽輕易遭到殲滅。
    當獵人們終於理解狀況時，他們才注意到阿基拉手持cwh反器材突擊槍的身影。
    「是、是救援嗎？……得、得救了。」
    緊張終於紓解，男人們放心地吐出一口氣，當場癱坐在地。
    ◆
    阿基拉在衝進室內之前，已經藉由阿爾法的輔助正確掌握了裏頭的狀況。得到擴增的視野中浮現亞拉達蠍群與救援對象獵人們的半透明身影。
    他依據這份情報，迅速進入室內，立刻擊破所有目標，隻花上些許時間就開槍射穿所有敵人。
    見到男人們放心地猛然吐出一口氣，阿基拉明白自己勉強趕上了，也安心地輕輕吐氣。
    『好險。狀況已經很緊急了啊。』
    『幸好趕上了。好了，快點離開這裏吧。繼續待在這地方，搞不好連你也得等人來救援。』
    『說的也是。快點走吧。』
    阿基拉與獵人們會合後，其中一人掃視房間，麵露納悶的表情。
    「得救了。嗯……？其他人呢？該不會在這大樓其他地方找人？」
    「沒有，隻有我。」
    「你騙人的吧！……等等，這代表一個人就夠了嗎？嗯～～」
    派遣至此的救援隻有一個人。男人對這種待遇心生憤慨，但是這一個人就救了眾人也是事實，讓他表情複雜。
    阿基拉發現本部隻派他一人來到有亞拉達蠍群的場所救援，也讓他大吃一驚。但是在責怪本部之前，他決定先對男人們提出浮現腦海的疑問：
    「要求救援時，你們是怎麽跟本部說的？」
    「我們告訴本部，我們被成群的蟲類怪物襲擊，拜托盡快派出救援部隊。不管怎麽催促，本部也隻叫我們乖乖等著。老實說狀況千鈞一發，真是謝了。」
    本部恐怕判斷那是孱弱的小型蟲類怪物吧。阿基拉這麽想著，重新理解傳達正確情報的重要性。他恢複冷靜，發出指示：
    「在其他敵人現身之前，趕緊逃離這裏。我剛才經過的路線應該還安全，快走吧。」
    「說、說的也是。喂！我們走！」
    阿基拉領頭帶路，一行人趕忙動身逃離大樓。途中在通道和樓梯處看到亞拉達蠍的屍體，讓獵人們好幾次停下腳步，但看到走在前方的阿基拉靠近屍體也沒發生任何事，他們便放心地跟在他身後。
    一行人就這麽平安抵達了大樓外。男人們理解到自己順利生還而感到喜悅的同時，一旁的阿基拉聯絡本部。
    「這裏是14號。本部，聽到請回答。」
    『這裏是a4區域本部。怎麽了？』
    「已經成功救出對象。我接下來將返回臨時基地。」
    『不行。讓救出的獵人自己回來，你繼續趕往下一個地點。』
    阿基拉頓時板起了臉。他提醒自己不要扯開嗓門大吼，但還是加重了語氣。
    「我不要。大樓裏麵有一大堆亞拉達蠍，不讓我補充彈藥的話，我絕對不會再去下一個地方。」
    說完他就板著臉等候回答。如果對方還是要他去，他已經做好當場放棄委托的覺悟。
    不過本部遲遲沒有回訊。聽見終端機另一頭傳來細微的騷動聲，讓他有種奇怪的預感。他疑惑地催促對方回答：
    「……本部，聽到請回答。怎麽了？」
    於是，口吻慎重的回答傳來。
    『我先確認，那真的是成群的亞拉達蠍？那棟大樓是亞拉達蠍的巢穴嗎？』
    「是不是巢穴我不曉得，但是大樓裏頭爬滿了某種蟲類怪物，外骨骼能彈開aah突擊槍的普通子彈，這一點不會錯。如果懷疑我說謊，就派遣其他人來確認事實。」
    聽阿基拉如此回答後，本部那方的口吻變得更加嚴肅了。
    『取消剛才的指示。盡速返回臨時基地。我們出借的終端機沒事吧？』
    「我的還沒事，至於其他人……聽他們說，好像除了剛才用來和你們聯絡的那台之外，全部都損壞無法使用了。」
    本部以強烈的語氣大聲指示：
    『絕對不要搞丟終端機，盡快返回基地！絕對不要弄壞更多終端機！完畢！』
    與本部的通訊切斷了。阿基拉與男人們麵麵相覷，男人們的表情顯然十分不安。
    阿基拉也有些不知所措。這時阿爾法像是要消除那份疑惑般微笑。
    『阿基拉，與其在意那些搞不懂的事情，還是早點回去吧。這下不用和委托主翻臉也能回基地休息，不是很好嗎？你就這樣想吧。』
    『……說的也是。』
    本部那邊大概發生了某些事，不過既然阿爾法還笑著，應該沒問題吧。阿基拉如此判斷後，切換想法。
    在加快速度徒步前進的獵人們後方，阿基拉乘著摩托車緩緩前進。
    阿基拉的工作是救援，而非護送。在他把救援對象帶到大樓外頭的當下，救援工作就結束了，所以剛才本部才會一度指示他立刻趕赴下一個救援地點。
    因此阿基拉要獨自一人先回到基地也沒問題，但是男人們萬分緊張地攔下他，他才與他們同行。
    在回到基地的途中，阿基拉乘著摩托車。他為了搜敵順便習慣操作情報收集機器，試著偵測包含走在前方的那些獵人在內的周遭情況。
    但是偵測並不順利，就連近在眼前的男人們的反應都無法正確捕捉。他更改機器的多種設定，並嘀咕道：
    『……很難耶。隻是稍微更改了艾蕾娜小姐的設定，結果就變得亂七八糟……』
    『因為艾蕾娜的設定某種程度來說算是最佳解答了，隨便變更當然會讓收集數據的精確度大幅下降。』
    『原來如此……所以最好不要再亂改設定？』
    『不行。你要試著調整各參數，去理解設定項目的意義，事先習慣操作方法。』
    阿基拉靠著擴增顯示在視野中的使用說明書，開始更改情報收集機器的設定。於是他裝備的護目罩型顯示裝置上的半透明搜敵報告也產生改變。
    視野的右前方顯示的立體圖像代表了以阿基拉為中心的周遭狀況，雖然上頭也顯示了走在前方的獵人們的反應，但是反應相當粗略而不精確。那是因為搜敵設定並不適當。
    『還真不容易。』
    顯示的反應是情報收集機器所收集的各種數據的分析結果。隻要調整設定，針對所需的資訊調整並最佳化，情報收集的手段也會更有彈性。
    比方說粗略調查是否有什麽東西、位在哪個範圍、有多少機率存在，或是要正確識別對象的位置與形狀。這些都可視設定達成。
    『阿爾法，設定調整有沒有參考基
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