由於15號防衛據點遭到亞拉達蠍襲擊，阿基拉接到本部的指示出發調查後，蕾娜與詩織追隨阿基拉而衝出14號防衛據點。
    然而當她們追上阿基拉，蕾娜要求讓她與詩織加入調查，阿基拉冷淡地拒絕，絲毫不留餘地。但是蕾娜無法乾脆放棄，近乎強行跟在阿基拉後方，盡管遭到阿基拉忽視，仍與他一起在地下街前進。
    在這之後過了一段時間，蕾娜持續觀察走在前方的阿基拉，表情漸漸浮現疑惑。她覺得盡管置身於地下街，阿基拉的步伐未免也太慢了。
    「詩織，為什麽那家夥的速度這麽慢啊？」
    詩織在蕾娜身旁持續警戒周遭。她明白這個問題所指的本質，但決定先委婉地回答避免爭執。
    「在遺跡內部應該以多快的速度前進，這方麵的基準和判斷因人而異。他大概秉持著不惜多花時間也該確實搜敵的主義吧。」
    不過這個回答無法完全說服蕾娜。她沒有多想，提出更進一步的疑問。
    「就算這樣也未免太慢了吧？現在有三個人在警戒啊。」
    蕾娜也明白搜敵的重要性。地下街充滿了怪物可能躲藏的場所，像是岔路或瓦礫後方、店鋪廢墟內部等等，而且亞拉達蠍還會擬態為瓦礫等物品。她也明白想要一一確認的心情。
    但就算將之列入考量，根據在防衛據點聽聞的阿基拉的實力，他應該可以前進得更快。至少在這三人分擔搜敵範圍的狀況下，移動速度未免太慢了──蕾娜這麽認為。
    要回答這個問題讓詩織有些躊躇，因為內容確實會招惹蕾娜的不快。但是既然蕾娜決定進一步追問，用一句「不知道」來敷衍有違自己的忠誠。詩織如此打定主意，誠實告知自己的看法。
    「並非三個人。隻有一個人。」
    「咦？有三個人不是嗎？」
    「他沒有把我們算在戰力之中，搜敵方麵也相同。因為他會重新檢查我和大小姐已經確認過的場所，這一點不會錯。同時他也時時在確認萬一遭遇亞拉達蠍時，在那個位置能不能隻憑自己的火力應付。換句話說，實質上無異於一個人獨自前進。」
    詩織的推測正確無誤。這是為了阿基拉自己的訓練，也是設想了遭遇怪物的襲擊時，萬一蕾娜與詩織把阿基拉當作誘餌而逃走的可能性，事先做的準備。
    在蕾娜眼中，阿基拉這樣的行動就像完全把她們看作累贅。她頓時因為憤怒而皺起臉。
    她原本不由得要扯開嗓門怒罵，但她咬緊了牙關好不容易忍耐。現在她已經無視對方的想法，硬是跟在他後頭，要是還大聲嚷嚷吸引怪物靠近，簡直就像自己在證明對方認定的無能。
    好不容易維持表麵的平靜，憤怒令身軀微微顫抖的同時，她以平靜但確實暗藏怒氣的口吻說了：
    「……意思是我們的實力那麽無法信任？」
    為了平息蕾娜的怒氣，詩織刻意以平靜的態度回答：
    「他還不知道大小姐的實力。如果是獵人等級與交戰實力不相符的獵人，這種判斷不無道理。把自己的性命交付給不曉得實力的對象，這種不確定要素他希望能盡可能排除。就請您這樣想。」
    「這樣講是有道理啦……」
    「一眼看穿對方的實力十分困難，就連擁有那種實力的克也先生也因為年齡而遭到輕視。很遺憾，我們就更不用說了吧。」
    獵人等級能顯示獵人的實力，但那終究是各種能力的綜合評價，無法保證與怪物交戰時的戰鬥能力。
    有些人雖然對搜敵與遺物收集一竅不通，卻以高超的戰鬥能力彌補。當然相反的案例也存在。無論哪種人，隻要最終拿出同樣水準的成果，獵人等級就會幾乎相同。
    受到詩織的開導，蕾娜用她稍微恢複冷靜的頭腦思考。從剛才在大廳聽聞的阿基拉的戰鬥經曆來判斷，阿基拉也許是專職戰鬥的獵人。或許他之前已經見過許多獵人等級比自己高，但是戰鬥力比較低的獵人。
    如果真是這樣，這種對待還算可以接受，也不能怪他。蕾娜這麽想著，恢複冷靜。不過她的不滿並未完全消除。
    詩織以認真的表情提議：
    「大小姐，我看我們還是回去吧？就這樣繼續與他同行，恐怕對大小姐也沒有任何益處。」
    「……我不要。」
    要是在這時回頭，蕾娜的成果就隻剩下明明沒人叫她卻自己跟上來，除了打擾人家之外一事無成這般難以啟齒的行為。她不願意這樣。
    不過蕾娜心中更強烈的想法是，她想抓住某些事物，讓自己能夠承認自己的實力，為此自豪並接納。她追尋著能讓她辦到的機會與契機，或者是某些事物。
    詩織的表情變得有些凝重。蕾娜現在堅持己見不願回頭，阿基拉恐怕並未將兩人視作自己人。她認為這樣的情況非常危險。
    在這種狀況下，一旦遇到了三人難以應付的大規模亞拉達蠍群，最糟的情況連阿基拉都可能成為敵人。他為了獨自逃走，有可能以槍擊減緩兩人的移動，迫使兩人成為誘餌。這種危險性絕非不存在。因為隻要有必要，詩織也會這麽做。
    如果蕾娜不願改變心意，就隻能改變阿基拉的想法。最起碼要讓關係改善到危急時刻願意攜手撤退的程度。詩織如此判斷，開始構思方法。
    ◆
    阿基拉在地下街停下腳步，呢喃低吟。他在前進的同時尋找剛才襲擊15號防衛據點的亞拉達蠍的痕跡，雖然前進了好一段距離，目前仍未有任何成果。
    會不會是因為自己的探索能力不足而有遺漏？他如此懷疑，向阿爾法確認：
    『阿爾法，我知道尋找痕跡也是我的訓練，所以我也集中注意力尋找。不過要是我有什麽遺漏，拜托不要刻意瞞著我，一定要告訴我。畢竟這是工作。』
    『別擔心，我會告訴你。若因為這是訓練就隱瞞，結果讓你闖進亞拉達蠍群，那也很傷腦筋。』
    見到阿爾法對自己露出有些愉快的笑容，阿基拉也回以輕微苦笑。
    『那還真是多謝了。這樣一來，是真的沒有痕跡嗎？要是就這樣一無所獲，本部好像會有怨言。明明什麽也沒有，未免也花太多時間了。』
    阿基拉微微皺眉。阿爾法看穿了他的懷疑並非起因於對本部的怨言，而是因為他懷疑自己的工作成果，於是溫柔地微笑道：
    『到時候就隨便他們說吧。本部如果想要仔細調查，應該會派遣探索隊。因為防衛隊的人員仔細調查，所以多耗費了時間。事情就這麽單純罷了，你沒必要介意。按照這個步調別著急，把安全放在第一吧。』
    阿爾法同樣有工作要委托阿基拉，自然也樂見阿基拉對工作的誠實態度。
    但如果因為那份誠實讓他在達成阿爾法的委托前就送命，那可就本末倒置了。為了減輕阿基拉那不必要的誠實，也為了自己的目的，阿爾法深切關懷阿基拉的生命安全。
    『……說的也是。我知道了。』
    阿基拉因此不再擔心，決定按照剛才的步調前進。
    就在這時，詩織叫住了他。
    「有事想與您商量，請聽我說句話。」
    阿基拉原本不打算理會詩織，但是下一句話讓他不由得轉過頭，有所反應。
    「我想委托您成為大小姐的護衛，希望與您討論委托的詳細內容與報酬。」
    太過突兀的內容讓阿基拉無法在第一時間理解她說了什麽。他花了一小段時間才理解話中意思，但理解後又因為搞不懂她的意圖而困惑不已。阿基拉顯得有些混亂，口中吐出簡潔表明心境的聲音。
    「……咦？」
    至少對方並未充耳不聞──詩織如此判斷後，懷著趁對方混亂時主導場麵的意圖繼續說：
    「我這就為您說明委托的內容。護衛期間是本次亞拉達蠍討伐委托期間，而且大小姐位在您可護衛的範圍時。」
    阿基拉感到混亂，同時讓他更加混亂的說明持續著。
    「報酬是500萬歐拉姆，屬成功報酬。若因為本部發出的指示等原因而無法同行也不會減額，但若您積極營造這類情境，或是讓大小姐身陷危險，就會應過失而減……」
    聽見詩織突兀的要求，蕾娜和阿基拉同樣愣住了。當她終於回過神來，連忙插嘴打斷：
    「等、等一下！你突然在講什麽啦！」
    「我正在委托他擔任大小姐的護衛。既然大小姐沒有意願返回，為了大小姐的人身安全，有必要采取其他手段。若您願意乖乖聽話返回，我就會撤銷本次委托。」
    「等、等等，就算要雇用外部的獵人，500萬歐拉姆這種報酬，多蘭卡姆也不可能接受吧？」
    「大小姐不需擔憂，會以我的個人財產來支付。雖然是一筆不小的金錢，但是大小姐的安危無可取代。」
    詩織真的打算自己支付500萬歐拉姆。蕾娜從詩織嚴肅的態度明白了她有多麽認真，因而感到畏縮。
    蕾娜也明白要她改變心意是不可能的，因為那就等於要她降低對蕾娜安全的重視度。詩織不可能對此妥協。
    蕾娜當然也不好意思因為自己的任性讓詩織如此犧
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    牲。她明白隻要自己願意乖乖回去，一切都能圓滿解決。
    但是，在留下某些成果之前，想要繼續留在此處的心情也相當強烈。原本就容易固執己見的個性助長了這種心情，結果使蕾娜陷入輕微的混亂狀態，遲疑不定。
    動搖的意誌與不動的忠誠。蕾娜與詩織的表情和視線清楚透露彼此的心情，兩人對看。選擇與意誌互相衝突。
    阿基拉毫無自覺地近乎目瞪口呆，旁觀狀況變化。這時阿爾法對他提出忠告：
    『阿基拉，你繼續不出聲的話，她們會幫你決定要不要接受委托喔。』
    阿基拉回過神來，連忙插嘴：
    「等一下。不管你們要不要回去，我都拒絕接受委托。」
    「……包含報酬不足在內，若您對內容有所不滿，我願意接受交涉。」
    詩織暗示報酬還能增加，但阿基拉還是搖頭。
    「不是。不夠的不是報酬，是我的實力。我光是要保護自己就費盡力氣了，沒有多餘的心力護衛別人。所以就算你增加報酬，我也沒辦法接受你的委托。」
    蕾娜麵露感到意外的表情。
    「可是你不是一個人從亞拉達蠍群中救出了整群獵人嗎？本部的職員是這樣講的，這樣實力還不夠嗎？」
    「應該沒人說我一麵哼著歌，輕鬆寫意就救出他們吧？當時我幾乎把手上的彈藥統統用光才好不容易存活下來。就算接到指示要我再做一次，我也絕對會拒絕。」
    「那你為什麽那次會聽從指示？」
    「因為我救的那群獵人沒有對本部仔細說明狀況，他們好像隻說遭到蟲類怪物攻擊。我是在前去救援他們之後才曉得救援地點有一大群亞拉達蠍，剩下的就是勉強應付狀況。」
    「既然這麽辛苦，你怎麽還接了這次的亞拉達蠍巢穴的討伐委托？」
    阿基拉也不是自願接下這次的委托。他不由得回嘴：
    「委托人是久我間山都市的長期戰略部，我哪能隨便拒絕！如果能拒絕我當然也想拒絕啊！」
    「是、是喔。」
    蕾娜被阿基拉的氣勢嚇到了，掩飾驚訝般麵露僵硬的笑容。在這之後，她像是要吐出心中剩餘的疑惑，再度確認：
    「……所以，你其實不怎麽強嘍？」
    「當然啊。」
    獨自一人衝進亞拉達蠍群大展身手，殲滅蠍群後拯救救援目標，讓所有人平安歸來的厲害獵人。詩織與蕾娜聽了本部的說明後無意識地浮現心頭的形象，在阿基拉的堅決否認下瓦解了。
    為防萬一，詩織進一步確認。
    「本部說您曾經獨自一人打倒暴食鱷魚。這件事是事實嗎？」
    「嗯？是啊。用了這玩意兒的專用彈，一發就打倒了。威力超強的，不愧對子彈的價格。」
    阿基拉指向自己背著的cwh反器材突擊槍，簡單回答。從態度完全感覺不到他曾與暴食鱷魚曆經一番激戰。
    暴食鱷魚是個體差異相當大的怪物，若是偶然間事先發現強度不高的個體，並且用強力子彈先發製人，就算實力稍嫌不足也能成功擊破吧。詩織如此判斷，認為阿基拉話中內容也合理。
    蕾娜與詩織再度打量阿基拉。抹去了從本部的說明得到的第一印象，當這樣的先入為主消失，她們眼中的阿基拉頓時變成了隨處可見的尋常年輕獵人，反倒看起來弱得讓人納悶他為何出現於此。
    奇異的沉默充滿現場。前提條件遭到推翻，這樣的狀況讓三人不知該如何應付。
    特別是蕾娜的反應顯得有些尷尬。詩織注意到蕾娜，思索後再度對阿基拉提議：
    「那我就改變委托內容。希望您輔助大小姐，委托期間就設定為回到防衛據點之前，報酬則是現付10萬歐拉姆。請問您意下如何？」
    「詩織？」
    蕾娜不明白詩織的意圖，對她投出有些納悶的視線。詩織則回以責怪蕾娜般的眼神。那眼神就近似於姊姊麵對需要照顧的麻煩妹妹。
    「如果大小姐願意乖乖回去，我會撤銷委托，但您沒有這個打算吧？」
    「……唔。」
    蕾娜的心情完全被看穿，讓她不由得畏縮。
    誤會阿基拉身懷高強實力才硬是跟過來，一發現他其實身手不怎麽樣就立刻回頭，這樣未免太丟臉了。如果有人逼她回去她就會乖乖回去，不過若要自己開口問可不可以回去，又讓她覺得有點難以啟齒。
    詩織早就看穿了蕾娜這般想法。於是她再度向阿基拉提出委托。
    如果阿基拉拒絕，就以此為由撤退。如果對方接受委托，就先支付委托費用，當作將他牽扯進這怪異狀況的賠罪，藉此改善雙方關係。無論哪種都可以，她如此判斷才會提議。
    詩織把視線拉回到阿基拉身上，等候他回答。阿基拉思考著該怎麽辦，這時阿爾法插嘴：
    『再拒絕下去和她們吵架也很麻煩，乾脆接受吧？這個委托說穿了就類似避免在同行時爭執的藉口，之中也沒有真的要請你認真保護她的意圖。接下這個委托，解決一樁麻煩事，我覺得這樣也很好。當然還是不勉強你。』
    『……說的也是。就這樣吧。』
    現在詩織她們也並非期待自己的實力，隻是在調查的同時隨手提供這種水準的支援罷了。這樣的話應該無所謂吧。因為阿基拉越來越懶得思考這些麻煩事，便憑著單純的判斷做出決定。
    「好吧，我接下你說的委托。我叫阿基拉。」
    「我叫詩織。那麽請您收下」
    詩織取出10張1萬歐拉姆的紙鈔，遞給阿基拉。阿基拉接下了紙鈔。如此一來委托就成立了。
    阿基拉收起紙鈔，同時對蕾娜問道：
    「所以呢？你要怎麽做？」
    「什麽意思？」
    「接下來要怎麽做。我接受的委托內容是要輔助你們，所以大致上的行動方針我打算聽你們的。你來決定接下來要怎麽做。有什麽主意？」
    「呃……」
    蕾娜不知所措。她原本的想法僅止於「如果遭遇狀況，自己就能趁機活躍」，從未想過具體的作戰方針。
    再加上來到這裏之前，她都聽從克也的指揮行動，不習慣思考隊伍整體的行動方針。因此當阿基拉突然要她決定如何行動，她也毫無頭緒，答不上來。
    詩織代替她回答：
    「目前就按照阿基拉先生的調查方針繼續調查，這樣也無妨，沒有必要刻意變更。若感覺到必要性再即時修正，這樣應該就很夠了吧？」
    「對、對！就這樣吧！」
    「了解。」
    於是阿基拉便帶著蕾娜與詩織兩人在地下街調查。
    重新開始調查後過了一段時間，蕾娜在阿基拉後方進行周遭的調查與搜敵，同時觀察阿基拉。
    因為現在由所有人分擔搜敵方向，整體的移動速度比之前快，不過蕾娜還是覺得步調稍慢。
    移動距離增加緩慢的最大原因，就是走在隊伍最前方的阿基拉在搜敵時笨手笨腳。顯然是他拖慢了整體的速度。讓經驗不足的年輕獵人率領隊伍，這也是當然的結果。
    但是蕾娜見狀，再度萌生疑問。如果阿基拉的實力真的隻有這種水準，不可能擁有那種戰鬥經曆。盡管接到了本部的指示，他毫無怨言就獨自一人出發調查也很不自然。
    況且久我間山都市的長期戰略部也不可能主動委托那種水準的獵人。
    不同於透過多蘭卡姆的人脈接下委托的蕾娜等人，阿基拉應該是以個人身分接受委托。換言之，他無法依靠小隊的運作來彌補個人的能力不足。都市肯定是相中他個人的戰力才會對他發出委托。
    剛才阿基拉聲稱「其實自己沒幾分實力」的態度，讓蕾娜一度認為事實也許真是如此。
    但是冷靜下來重新仔細思考後，這說法還是不合理。為了讓眼前狀況與事實吻合，隻能假設他是能力極度偏向戰鬥方麵的獵人，不過眼前這位稚嫩年輕獵人的模樣卻與這樣的假設不符。在這方麵同樣無法合理解釋。
    到頭來，阿基拉的實力依舊是未知數。蕾娜對此非常好奇。
    詩織注意到蕾娜的模樣，像是為了提醒她不要因為思考使得注意力散漫，對她說道：
    「大小姐，什麽事讓您在意？」
    「啊，抱歉。沒什麽。」
    蕾娜重新繃緊神經。然而沒過多久，注意力又漸漸變得散漫。
    某種意義上來說，詩織比蕾娜本人更理解蕾娜心中的想法。
    蕾娜會對阿基拉的實力那麽好奇的理由，在於她想將之作為評價的標準，藉此理解蕾娜自己的實力。阿基拉的實力高低其實並非真正的重點。但是蕾娜對自己的想法沒有自覺，思考的方向稍微偏離軌道。
    若不解決根源的疑問，不管提醒她幾次也無法治本。詩織這麽想著，心生一計。
    「阿基拉先生，請問在您眼中，大小姐的實力在什麽程度？」
    阿基拉納悶地反問：
    「呃，你這樣問，我也隻能回答我不清楚。我的實力也沒有高到一眼就能看穿對方的水準。為什麽要問這種事？」
    「我的評價
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