免於可能要支付彈藥費的不安，阿基拉心情愉快地收拾彈匣時，蕾娜顯得有些畏縮地走過來，詩織和克也等人也一起。
    阿基拉瞄了蕾娜一眼，一語不發地繼續收拾彈匣。詩織乍看之下一派冷靜，心中其實忐忑不安。
    蕾娜對阿基拉似乎有話想說，但是欲言又止，默默地整理自己要說的內容。最後她掩不住緊張地對他開口：
    「那個，剛才本部聯絡我們說明那場戰鬥的報酬分配。本部說會把推測的討伐數量分成三等分，真的是這樣？」
    「是啊。剛才本部問我，我就這樣回答。」
    蕾娜的表情添增了困惑。阿基拉見狀，表情也增加了困惑。阿基拉和蕾娜都在思考對方發言的意圖，不過他們都沒有察覺，雙方思考的方向其實完全相反。
    在解開彼此的誤會之前，先得到結論的阿基拉擺出了有點不愉快的態度。
    「你該不會想這樣說吧？那場戰鬥發生在輔助委托的過程中，我隻是輔助指定對象，所以那場戰鬥的報酬領取權利應該全都在你身上？這不管怎樣我都不會答應喔。」
    詩織看到阿基拉明顯擺出不快的表情，頓時提高戒心。克也等人也稍微提高警覺。
    蕾娜無法立刻理解阿基拉話中的內容，但是當她理解之後，連忙搖頭。
    「不！不是這樣！我不是這個意思！反了！」
    「反了？」
    「打倒大多數亞拉達蠍的明明就是你吧？三等分的話，我們能分到的比例會大幅上升喔，這樣真的好嗎？」
    「既然是三個人一起打倒的，當然要分三等分吧？哎，如果彈藥費自負，我會希望先扣除彈藥費再三等分，不過我的彈藥費是委托主出的，我在這方麵沒有怨言。你那邊該不會對分配方式不滿？」
    「是、是沒有……」
    「那三等分不就好了？如果討伐委托之類的報酬單純用個人討伐數來計算，專職搜敵的獵人之類的就會非常吃虧。你隻是在找敵人而已，完全沒有打倒敵人，所以沒資格分報酬。要是有人敢講這種話，事情大概會鬧很大喔。」
    當時若非有蕾娜兩人在場，阿基拉會被亞拉達蠍群前後夾攻。蕾娜她們防止了這種狀況發生，已經十分活躍。阿基拉發自內心如此認為。
    況且事先也沒有討論過報酬分配等事項。在臨時組成的隊伍，阿基拉想不到比按照人數均分更能避免爭執的方法。
    蕾娜能理解阿基拉話中的道理，但是心理上無法完全接受。蕾娜雖然不認為自己是累贅，但也不認為自己拿出了與阿基拉同等的成果。
    蕾娜思索著反駁的話語時，詩織向前一步，插嘴說道：
    「大小姐，既然對方已經答應，我們這邊的報酬也沒有打折，我想大小姐也該退一步。多餘的爭論可能成為無謂爭執的火種。」
    也許會再度與阿基拉發生衝突。詩織如此暗示後，蕾娜連忙打消反駁的想法。
    「我、我知道了啦。也對，沒必要吵架。」
    「你想說的就這樣？」
    聽阿基拉這麽問道，在蕾娜開口之前，詩織搶先回答：
    「要談的事情就到此為止，感謝您花費時間。大小姐，我們回去吧。」
    詩織以強硬的語氣要求蕾娜迅速離開。受到催促後，蕾娜雖然有些遲疑，還是離開了。
    遠離阿基拉後，蕾娜對詩織問道：
    「那個，雖然我已經盡量注意了，該不會我的態度還是有很多問題？」
    蕾娜自認已經非常注意態度不要咄咄逼人，但是看到詩織的態度，讓她覺得有些不安。
    詩織擺出有些嚴肅的表情回答：
    「可以確定的是，盡管那是對方的誤會，大小姐剛才確實無謂地使對方心生不悅。當然我敢斷言那並非大小姐的不是，但不構成理由。總是期待對方通情達理並非好事，產生出乎預料的誤會的可能性永遠存在，而誤會無法解開的可能性亦然。」
    「我隻是想跟他再多講幾句話啊……」
    「大小姐之前屢次對他怒吼，甚至說出『這種家夥就自己去死算了』這種話。就算想交談，也該隔一段冷卻時間，先向他致歉會比較好吧。不能期待每個人都會像克也先生那樣笑著原諒大小姐的惡言相向。」
    「說、說的也是。我知道了。」
    在那場戰鬥中，自己究竟表現得如何？阿基拉如何判斷自己的工作成果？雖然蕾娜很想詢問他，看來近期不會有這個機會。蕾娜這麽想著，理解到自己的言行讓機會消失，她再次感到後悔。
    蕾娜與詩織就這麽遠離阿基拉，但克也等人還留在該處。這時克也有些難以啟齒地問道：
    「啊～～我有點事情想問一下。輔助委托是指什麽？」
    阿基拉冷淡地回答：
    「去問她們本人。」
    克也對阿基拉的態度感到些許不愉快，但他忍耐著怒氣，補上了詢問的理由再度問道：
    「我們是隸屬於多蘭卡姆的獵人，和她們組成小隊一起行動。我算是小隊的隊長，想知道她們離開隊伍時的行動，也有義務報告多蘭卡姆。一旦事情牽扯到報酬就有必要問清楚，可以告訴我嗎？」
    「去問她們本人。」
    阿基拉同樣態度冷淡地回答，完全沒有談話的餘地。
    克也加重了語氣質問：
    「難道你有什麽不能說出口的理由，或者是必須隱瞞的理由嗎？」
    「直接去找她們不就好了？去問她們本人。」
    阿基拉認為對委托應該秉持誠實的態度。正因如此，和詩織她們一度衝突導致相當危險的情況，這件事阿基拉不認為自己該擅自提起。因為阿基拉也認為那件事應該分類為醜態。
    蕾娜與詩織如果想隱瞞這件事，那也無所謂。如果要開陳布公，倒也沒關係，如果她們說出口導致其他麻煩找上自己，到時候再去處理就好。阿基拉覺得不管她們怎麽決定都好。
    但唯一確定的是，選擇要不要說明的權利應該在蕾娜她們手上，不在於自己。阿基拉這麽判斷，因此回答克也「去問她們本人」。
    但是克也不知道這些背景，單純隻覺得阿基拉的態度不佳。他對阿基拉的複雜想法在這情況下發生負麵影響。阿基拉毫無歉疚之意，隻是保持沉默。克也目睹他的反應，不禁以嚴厲的眼光看待。
    由米娜和克也同樣不曉得狀況，但是看到阿基拉與克也之間的氣氛越來越肅殺，她在心中抱頭苦惱。
    由米娜很明白克也如此追問阿基拉的理由。克也隻是擔心蕾娜她們而已。
    蕾娜兩人擅自離開小隊之後，與亞拉達蠍群交戰並且得到相當亮眼的戰果。就蕾娜的個性來看，她應該會刻意不提自己擅自離隊，趾高氣昂地細數自己的戰果才對。
    但是蕾娜沒有大肆聲張，而且不隻沒有炫耀戰果，還對這份戰果顯得有些懷疑，甚至讓她自己跑來找阿基拉確認，並非因為三等分的報酬太少，而是覺得自己拿太多了。
    是不是發生了某些不好的事？這樣的擔心再加上克也身為小隊隊長，有股想理解事態的責任感。克也的言行起於這樣的原因，但造成了負麵影響。由米娜這麽認為，令她迷惘應對方式。
    如果沒發生任何壞事，對方應該能回答才對。他這麽想而質問，對方什麽也不願意回答，讓他現在為此不快。雖然由米娜明白，但這次她提不起勁揮拳揍飛克也來阻止他。
    因為克也隻是在努力做好小隊隊長的本分，也沒有錯到讓由米娜不惜揍他也要阻止的程度。
    但是光看阿基拉的態度，要說服他開口說明似乎隻是白費功夫。頑固的態度像是以沉默拒絕更進一步的交談。由米娜想不到解除這種態度的言語。
    而且現在克也變得有點固執，大概不會輕言退縮。這樣下去他可能會怒罵阿基拉，並且試圖強逼他說出口。
    由米娜短暫遲疑，但是判斷比起引發更麻煩的騷動好，便選擇與平常不同的方向來安撫克也。
    「克也，我們回去吧。繼續跟他多說什麽也沒用。」
    「……由米娜？」
    克也顯得有些意外。由米娜的語氣帶刺，甚至散發著一股冷眼看待阿基拉的氣氛。由米娜顯露這種態度非常罕見。
    「找這種來曆不明的人問話，就算問出什麽內容也沒辦法信賴吧？」
    「哎，是、是沒錯啦……」
    困惑讓克也銳氣盡失。由米娜隨之展露溫柔的笑容。
    「直接問小隊裏的夥伴比較快，也比較能信賴，對吧？」
    由米娜為了讓克也鎮定並安撫他，刻意對阿基拉擺出冰冷的態度。這也是為了在萬一出事時，由自己來承受風險。
    這時愛莉插嘴：
    「我同意。若是曖昧模糊的內容，克也會傷腦筋。」
    愛莉的發言則發自內心。
    在由米娜與愛莉的勸阻下，克也恢複了冷靜。隨後他改變想法：既然是連由米娜都采取這種態度的人物，與他多說也無益吧。於是他放棄從阿基拉口中問話。
    「……說的也是。我們回去吧。」
    克也轉身離去，愛莉默默跟
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    上。
    剩下的由米娜在離去前看向阿基拉。阿基拉看起來對克也等人的言行毫不在意，甚至沒有看向克也他們。
    盡管如此，由米娜懷著對阿基拉致歉的意思，對他低下頭。隨後她也追向克也等人。
    阿爾法得意地微笑。
    『即使衝突製造機齊聚一堂卻平安收場了呢。要感謝她漂亮救場。』
    『……說得太誇張了吧。』
    『很難說喔。』
    見到阿爾法麵露意味深長的微笑，阿基拉回顧自己剛才的言行。
    他沒有看向克也他們那個方向，但是他注意到由米娜對自己低下頭。因為他靠阿爾法的輔助接收搜敵結果，對周遭的動靜瞭若指掌。
    剛才也許說一句「沒發生什麽事」比較好吧？回想起由米娜對自己禮貌地低下頭的態度，阿基拉沒來由地這麽想著。
    經過短暫的休息時間，阿基拉一麵與阿爾法閑聊，一麵執行警備任務。
    乍看之下他正認真警戒周遭，不過實際上他把全身重量都交給強化服，以輕鬆的姿勢站著，精神相當鬆懈。
    直覺特別靈的職員注意到阿基拉放鬆戒備，疏於周遭警戒，馬上就為了糾正阿基拉，對他提出若非專心警備就無法回答的問題。
    阿基拉正確回答了職員的質問。當然是阿爾法告訴他答案。
    於是職員顯露了有些吃驚的表情。
    「什麽嘛，原來你有認真做事啊。不好意思懷疑你。」
    「不會，我看起來也許真的像是在偷懶。因為我現在很疲勞是事實，或許站得搖搖晃晃的。」
    阿基拉若無其事地回答。職員看不見，阿基拉身旁的阿爾法正笑著。
    「對喔。就是你找到連接未調查區域的洞穴吧？聽說也經曆過戰鬥。不好意思，時間到之前再稍微努力一下。」
    「好的。」
    阿基拉目送職員轉身離去時，阿爾法對他露出愉快的微笑。
    『順利蒙混過去了呢。』
    阿基拉也回以得意的笑容。
    『哎，也沒關係吧？這同樣多虧了你的輔助，真是幫上大忙了。況且雖然是靠你幫助，工作上並沒有混水摸魚。如果這樣不行，我根本就不該出現在這地方，因為我完全就是依靠你。』
    『的確如此。』
    一旦失去阿爾法的輔助，阿基拉就會成為單純的累贅。因為阿基拉也明白這一點，為了不給在場眾人造成麻煩，他打算毫不客氣地仰賴阿爾法的輔助。
    這麽做的弊害則是職員雖然看穿阿基拉放鬆對周遭的戒備，結果卻稍微懷疑起自身的直覺，不過阿基拉與阿爾法並不為此介意。
    就算有人責備他無謂擾亂職員的直覺，那就整體而言也是容忍範圍內的損害，和遭到亞拉達蠍群突襲相比無足輕重。阿基拉也沒有多餘的心力關心別人。
    阿基拉就這麽持續擔任警備，安穩的時間漸漸流逝。
    為了調查並掃蕩崩原街遺跡的地下街，亞拉達蠍巢穴驅除委托將二十四小時不間斷持續。棲息於地下街的怪物沒有晝夜之分。為了在此處建構攻略用的據點，必須隨時保持警備人力。
    阿基拉的勤務時間是其中的八小時。這是勤務時間的最低時數，如果想賺更多錢，要在地下街待二十四小時也可以。當然阿基拉打算一滿八小時就打道回府。
    阿爾法告訴阿基拉時間已經快到了，阿基拉聯絡本部。
    「這裏是27號。本部，聽到請回答。」
    『這裏是本部。怎麽了？』
    「時間應該快到了，把輪替人員送過來吧。」
    『呃～～稍等喔，我確認一下。27號吧……最低時數已滿。了解了。那邊部署的人數沒有問題，你可以直接回來。辛苦了。』
    「終端機要怎麽歸還？」
    『在契約期間可以一直放在你那邊保管。要是擔心會搞丟，就先歸還給本部的職員。嫌麻煩就直接帶回家，明天直接來到這地方的一樓。要是搞丟了，隻會直接從報酬扣除終端機的費用。反正隻是量產品，備用的終端機多得是，因為有很多人在戰鬥中弄壞。』
    「了解了。那我今天就回去了。通話完畢。」
    『回程自己當心，路上被襲擊發生戰鬥，報酬也不會增加。就這樣，辛苦了。』
    與本部的通訊結束了。這樣一來，阿基拉今天的工作就到此為止。
    不過阿基拉的委托最低期限是一星期，剩餘期間還有六天。雖然得看阿基拉不幸的程度，像今天這樣的日子還有六天必須度過。
    阿爾法微笑著祝賀阿基拉平安。
    『辛苦了，今天也平安存活下來了呢。這樣一來還剩六天，好好加油吧。』
    『今天還沒結束。在抵達都市前，不，在抵達臨時基地前，不對，最少在回到地麵上之前都還不能安心。隻要離開地下，你的搜敵能力就會恢複平常的靈敏度吧？』
    『沒錯。工作告一段落也不會因此鬆懈，這是不錯的傾向，代表你的成長。』
    阿爾法率直地讚賞阿基拉的成長。阿基拉受到稱讚也覺得開心。
    阿基拉打算盡快離去時，眼角餘光捕捉到克也等人的身影。
    自己來到這裏的時候，克也等人已經待在地下街了。他們比自己早離去也不奇怪。他這麽認為，露出有些意外的表情。
    『那幾個家夥，還不回去嗎？』
    『真是熱心工作，或者是阿基拉和他們的契約內容不一樣吧。哎，不管他們有必須留下來的理由或是自願留在這裏，都與我們無關。』
    『說的也是。我們早點回去吧，回家泡澡。』
    阿基拉說完，懷著大好心情要踏上歸途時，阿爾法出言叮嚀：
    『泡澡要在保養槍枝之後喔。考慮到你的疲勞狀態，要是先泡澡，很可能會在保養槍枝之前就睡著了。』
    阿基拉嚐試無謂的抵抗。
    『可不可以留到明天……』
    阿爾法笑著否決。
    『不行。』
    『……好的。』
    被阿爾法強烈叮嚀，阿基拉微微垂下頭。見到阿基拉輕聲歎息後踏上歸途，阿爾法愉快地笑著。
    ◆
    蕾娜的視線沒來由地追逐著阿基拉漸行漸遠的身影。這個舉動沒有特別的理由，至少不是蕾娜會有自覺的理由。
    克也注意到蕾娜的視線。
    「蕾娜，怎麽了嗎？」
    「嗯？沒什麽。」
    雖然這樣回答，蕾娜看起來心情相當好。之前在14號防衛地點顯露的不愉快已經一掃而空。
    這般顯而易見的改變讓克也心中萌生些許疑惑，表現在語氣中。
    「……真的嗎？」
    就克也的個性而言相當罕見的態度讓蕾娜有些疑惑，但她並未特別留意，直接說出當下浮現腦海的回答：
    「哎，真要說的話，隻是覺得他比我們還晚到卻比我們早回去……我們的輪替人員在哪裏啊？」
    蕾娜這麽說著，回想起自己置身想離開卻無法離開的現況，加重語氣對克也問道。
    「我、我已經在催了啦。再稍微等一下。」
    這下是自己哪壺不開提哪壺。克也感到後悔的同時，出言安撫蕾娜。
    依據多蘭卡姆與都市的契約，多蘭卡姆獵人的輪替人員同樣是多蘭卡姆旗下的獵人。因此，沒辦法像阿基拉那樣隻要人手充足就能徑自早早離開。
    「話雖如此，都等兩個小時了，你好歹也有確認狀況吧？」
    蕾娜的心情漸漸轉差。她一邊說一邊體認自己當下的狀況，對這狀況越來越煩躁。
    剛才和阿基拉一起戰鬥時，她忘記了疲勞，拿出全力。那份疲勞現在仍未消除。雖然他們輪流休息，不過光是坐在地下街硬梆梆的地麵上，根本無法消除多少疲勞。那份疲勞更加提升蕾娜的煩躁程度。
    早知道就不要多嘴了。克也更加後悔，同時安撫蕾娜：
    「為了調度派遣的獵人好像花費了時間，不過對方說人員已經上路了。真的就快到了。」
    由米娜也試著安撫蕾娜。
    「冷靜點。責備克也也沒有幫助吧？再忍耐一下吧。」
    「這不是克也的責任。」
    愛莉簡短說道。
    蕾娜微微板起臉。按照她過去的反應，這時她應該會暴怒，一旦有人輕率地嚐試打圓場，反而會更加觸怒她而遭到怒罵。
    克也等人也猜想到這樣的發展，微微皺起眉。就如同他們的預料，蕾娜馬上就要扯開嗓門發泄自己的不滿。
    但是，這時蕾娜背叛了眾人的預料，強忍下心中的不滿。像是忍受著什麽，緊閉起嘴沉默，之後使勁吐出一口氣。
    「……說的也是。是我不好。」
    克也等人目睹出乎意料的情景而感到驚訝。見到他們的反應，蕾娜擺出不滿的態度。
    「你們那是什麽表情？有什麽不滿？」
    「不，沒有。沒有喔。對吧？」
    「咦？對啊。」
    「不要為了小事吵鬧是好事。」
    聽了最後愛莉這句話，蕾娜稍微挑高眉梢。但反應僅止於此。她像
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