多蘭卡姆的年輕獵人們也參加了地下街的新型照明裝設工作，蕾娜與詩織原本也跟克也他們一同進行作業。
    這時本部指示蕾娜兩人前往其他地點。擔任小隊隊長的克也接到指示時，麵露難色。多蘭卡姆為了避免多餘的爭執，不讓旗下的年輕獵人與多蘭卡姆以外的獵人一起行動。他以這個理由一度回絕。
    但是本部回覆蕾娜與詩織是以兩人一組的身分登錄，無法視之為年輕獵人，此外又指出兩人先前也擅自與多蘭卡姆以外的獵人一起行動。最後克也無法堅持下去，隻好將蕾娜兩人派遣至其他場所。
    克也希望自己能一起去，但他必須負責指揮現場，無法離開崗位。因為這些緣故，隻有蕾娜和詩織兩人以臨時的人員調度的名目，前往阿基拉的位置。
    隻是到指定的地點繼續進行裝設作業──蕾娜原本這麽認為，但現在她被名叫矢島的男人從背後製服，脖子被他一手捏住。失去一條手臂的男人剛才倒在地上難以獨力起身，蕾娜不假思索地對他伸出援手，這般溫柔但錯誤的行動導致當下的處境。
    這裏是荒野──她的溫柔缺乏這樣的認知，為此付出慘痛的代價。
    ◆
    脖子被矢島抓住，蕾娜因驚訝與痛苦而皺起臉，難受地說道：
    「你、你想幹嘛！」
    這裏是荒野，男人對此抱持的認知過剩，使得他對於欺騙、搶奪、殺害失去了抗拒。他對蕾娜的反應傻眼地嗤之以鼻。
    「想幹嘛……咦？需要說明嗎？我覺得這有點誇張喔。在我看來，當下狀況非常清楚才對。為了保險起見，考慮到另外兩人也許和你一樣尚未正確理解狀況，我就簡單扼要地說明吧。我正把你當作人質，威脅那兩人。」
    矢島歛起笑容，看向阿基拉與詩織。
    「誰敢動，我就殺了她。」
    雖然語氣平穩，聲音中確實帶有殺意。
    阿基拉表情凝重，對矢島提高戒備。
    詩織則對矢島投以露骨的殺意。她努力讓臉上保持平靜，表情留有冷靜，不過內心激動的情緒凝聚於雙眼。殺意為她的視線添增色彩，讓人幾乎能看見兩道直刺矢島的線。
    盡管如此，阿基拉與詩織都停止動作。矢島見狀，發出鎮定的說話聲。
    「……很好。看來你們兩個都正確理解了當下狀況，真是再好不過了」
    接著他對蕾娜說：
    「那麽，為了欠缺理解力的你，我先說清楚以防萬一。憑我的握力要捏扁你的脖子並非難事，所以不要輕舉妄動，也不要做蠢事。」
    蕾娜兩人現身時，矢島從阿基拉的表情看穿了她們並非阿基拉的夥伴。同時也從蕾娜她們的表情明白她們完全不理解當下狀況。
    這狀況可以利用──矢島如此判斷後，立刻決定利用蕾娜兩人營造有利的局麵。不過他沒想過一切會這麽順利。
    「我確實沒有右手臂，而且剛才一直倒在地上。如果抓到破綻也許就能出其不意逃走。你會這樣誤會也不能怪你。」
    阿基拉將槍口從矢島身上挪開時，矢島在心中歡呼。至少成功脫離了死亡直逼眼前的狀況，超出預期的成果讓他自己都驚訝。
    接下來隻要等待時間經過或是位置移動，在情報收集幹擾煙幕的效果轉弱時與同伴聯絡，要求同伴救援即可。在他這麽思考時，蕾娜主動靠近了。
    「不過那是你的失誤。我絕對不會放鬆戒備。我沒有無能到讓你抓住破綻。如果在你眼中我像放鬆了戒備，那是你一廂情願的看法，純屬妄想。」
    見少女毫不設防地靠近自己，矢島反而先懷疑這是不是某種陷阱。
    但那舉動並非陷阱，而且還讓矢島輕易製服她成為人質。矢島甚至不禁感謝自己麵臨絕境時的運氣。他對著將幸運送到自己身旁的少女，語帶感謝地給予忠告：
    「也許你不會相信我說的話，不過，想救你的這些人正乖乖聽從我的指示。從這個事實可以導出的答案，希望你確實理解。」
    沉默籠罩現場。蕾娜無法動彈，詩織也無法動彈，阿基拉則沒有動作。矢島對這結果感到滿足。
    「……很好。那就把槍扔掉。」
    「詩織，不可以……唔！」
    矢島抓住蕾娜頸子的手用力，代替閉嘴二字。因此蕾娜話才說到一半就轉為痛苦呻吟。
    這時矢島像在催促般注視著詩織並更加用力。這下子蕾娜就連難受的呻吟都無法發出，表情則因為痛苦而更加扭曲。
    詩織的表情一瞬間轉為悲痛。於是擔心蕾娜的心痛壓過了對矢島的殺意，令她緊蹙眉頭。經過一刹那的時間，詩織鬆手放開了槍。
    槍落在地上發出聲音──情勢優劣明確轉變的聲音。
    詩織將剩下的槍也扔在地上，隨後把槍朝著矢島踢過去。於是矢島暫且放鬆抓著蕾娜的力道，接著他再度漸漸用力，催促般輕輕搖晃蕾娜的身體。蕾娜因恐懼而表情僵硬，丟掉身上的槍。
    詩織持續凝視著矢島，不放過對方任何的疏忽。每當自己和蕾娜舍棄武器，男人便露出愉快的笑容。那模樣令詩織激憤，但為了不放過能救出主人的機會，她努力保持冷靜。
    矢島甚至開始麵露從容的冷笑，不過他的表情再度轉為凝重。詩織對他的反應感到疑惑，於是將臉緩緩轉向矢島視線凝視之處。
    阿基拉默默站著。他的態度甚至顯得相當鎮定，而且手中依舊握著槍。
    「……阿基拉先生，非常不好意思，請把槍丟掉。」
    盡管詩織直接開口催促，阿基拉也沒有顯露任何反應，隻是默默地凝視著矢島。
    詩織不由得以慌張的語氣叫喊。
    「……阿基拉先生！」
    「我有聽見。」
    阿基拉並未看向詩織，隻如此回答。而且他看起來沒有任何棄槍的意圖。
    矢島將蕾娜的臉龐硬是轉向阿基拉，再度慢慢增強勒住蕾娜脖子的力道。蕾娜先是發出痛苦的呻吟，但勒頸的力道漸漸大得讓她連呻吟都無法發出，表情顯得更加痛苦。
    詩織驚慌失措，連忙懇求：
    「……阿基拉先生！拜托您了！請現在就把槍丟掉！」
    阿基拉一句話也沒回答，矢島則冷酷地問：
    「我應該確實表達我的要求了，這下談判決裂了？你的意思是讓她死也無妨？」
    阿基拉開口：
    「你的要求要持續多久？直到你的夥伴趕到，把我們全部殺死為止嗎？」
    矢島顯露些微反應。他短暫沉默，放鬆了勒住蕾娜頸子的手，泰然自若地回答：
    「……我不曉得你有什麽誤會，但我沒有夥伴。隻要你放下槍，我就會慢慢消失在通道另一側。隻要拉開充分的距離，我也會放她自由。啊，對了，我剛才沒說明放她走的條件，這是我的疏忽，我道歉。這樣你願意接受了嗎？」
    「你打算偷竊遺物吧？」
    矢島再度沉默。阿基拉繼續說道：
    「你慌了吧？你剛才想殺我的時候，完全沒有騙過我就算了的意思。一見到就毫不猶豫地想殺了我，這代表長相被我看見的同時，不殺掉我就會是大麻煩。」
    矢島的表情並未反映他的內心狀況。盡管如此，光靠這個功能無法遮掩一切。現在的反應並非重現過去的表情，而是當下的表情，要隱藏內心想法也有極限。
    他也能讓表情變化與大腦活動完全分離。然而事到如今就算擺出麵具般的表情，也無異於自白。
    「我看遺物大概就藏在這附近吧？你是義體者，之後也能輕易更換臉。盡管如此，你在這座地下街會不計一切想瞞過我、瞞過我報告的本部──也就是都市的職員，十之八九就是這個緣故。」
    沉默也是一種反應。他的沉默更勝於雄辯。
    「你打算殺光看到你長相的所有人吧？因為一旦現在的長相曝光，都市的職員就會立刻找出你的身分。你會與都市為敵，鐵定會成為通緝犯。為了預防這一點，你非得殺了我們，沒錯吧？」
    矢島保持沉默聽到這裏，終於開口。他麵露有些傻眼的表情，以開導愚者般的語氣回答：
    「你好像有不少誤會。我可以大費周章修正你那些漏洞百出的推理，但不管我怎麽說，你都不會相信吧？」
    「你還需要爭取多少時間？夥伴的戰力多強？從你從容的態度來看，想必十分強大吧？大概足以輕易殺光我們。」
    「我可以繼續聽你胡言亂語，不過隻要你不棄槍，她終究會死喔。」
    「一旦殺了她，在那之後你必死無疑。然而你卻這麽從容，想必你的夥伴戰力相當充足吧？」
    阿基拉與矢島表情認真地注視彼此的眼睛。短暫的沉默後，矢島用力勒緊蕾娜的頸子，冷酷地下令：
    「這是最後一次。把槍扔掉。」
    「我不要。」
    阿基拉斷然回答。
    臉色蒼白的詩織發出不成聲的尖叫。然而，蕾娜的頸子並未因此被扭斷。矢島反而放輕了力道，譏笑阿基拉般露骨地歎氣。
    （……這家夥是認真的啊。計畫被看穿，滅口的意圖也被看穿了，
    小說
    這下該怎麽辦？也不曉得凱因和涅利亞什麽時候才會到。在這種狀況下，夥伴抵達的同時，那家夥恐怕會把我連同人質一並射殺。義體的損傷也很嚴重，萬一他開槍，我可沒有自信能閃躲啊。）
    矢島隱藏內心的焦急，傻眼般回應：
    「這樣的美少女都成為人質了，你這家夥也太無情了吧。你就沒有正義之心嗎？」
    「把美少女當人質的家夥沒資格說我。」
    「我沒關係啊，我是壞人嘛。我做壞事用不著顧忌，這是壞人的特權。正義的夥伴可就不能這樣了。」
    矢島先是刻意以輕佻的語氣說道，這時口吻轉為有些嚴肅。
    「哎，也沒辦法。看來這人質對你無效，就拜托應該有效的其他人吧。」
    語畢，他將視線轉向詩織，語氣立刻變冷酷。
    「如果不希望她被殺，就殺了那家夥。」
    在矢島如此開口的瞬間，阿基拉的姿勢轉為同時戒備矢島與詩織雙方。
    矢島見狀，立刻將蕾娜當作盾牌，並且稍微向後退。隨後他看準了掉在地上的詩織的槍，朝著詩織腳邊踢過去。
    詩織陷入無從排解的迷惘。她愕然交互看向阿基拉與蕾娜的臉。阿基拉已經選擇不棄槍，接下來輪到詩織必須做出抉擇。
    阿基拉尚未提起槍口。等一下槍口將會指向蕾娜與矢島，或是指向詩織，結論目前暫且保留。
    『……阿爾法，你覺得詩織會怎麽做？』
    阿爾法幹脆地回答：
    『我認為她會攻擊你。』
    『有什麽理由？』
    『因為這樣人質可以活得比較久。如果她抗拒要求，人質一旦失去意義就會被殺。就算對方最終打算徹底滅口，隻要人質當下還活著，就有可能在遇害之前救出人質。看她的反應，我不認為她會主動割舍這種可能性。』
    『包含理由在內，我的看法和你完全一樣。可惡，早知道不要嫌說明麻煩，剛才應該立刻殺掉他才對。』
    『現在後悔也沒用，做好現在能做的一切吧。最糟的狀況下，一個活口都不留。沒問題吧？』
    『了解了。』
    阿基拉做好覺悟。
    詩織仍未做好覺悟。就算不顧一切攻擊矢島，或是按照要求殺死阿基拉，蕾娜恐怕都難逃一死。詩織理解現況，並且思索救蕾娜的方法，但眼下她找不到勝算。時間經過也許會帶來改變狀況的可能性，詩織隻能緊抓住這一縷希望，拖延時間等候未知的勝算。
    但是矢島不給她拖延時間的機會。
    「……怎麽？對這家夥也沒用嗎？到頭來人質也沒意義啊。那沒辦法了，就殺掉這家夥吧。雖然我大概同樣會被殺，不過夥伴會替我複仇的。」
    這句話隻是幌子，矢島根本不打算幹脆赴死。這一點詩織也明白。但要是她繼續呆站下去，這句話很快就會不隻是幌子。
    看到詩織悲痛的表情，蕾娜不由得想出聲。然而矢島勒緊她的脖子，讓她無法發出聲音。
    矢島以帶著殺意的嗓音說道：
    「你給我安靜。」
    不管蕾娜想說什麽，是尋求救助或是自願犧牲，對現在的矢島隻會礙事。
    為了避免她難堪地求助而被夥伴拋棄；也為了避免她說「盡管開槍」使得夥伴照做；為了不讓她做出任何降低人質價值的言行，矢島緊緊勒住她的頸子。
    這個舉動看在詩織眼中，就像是矢島真的打算殺了蕾娜。
    詩織采取行動。表情悲愴的她迅速蹲下，撿起地上的槍，將槍口指向阿基拉。
    阿基拉也反射動作般行動，大幅扭轉身體逃離詩織的彈道，同時將槍口指向詩織。
    槍聲響起，戰鬥開始了。
    ◆
    cwh反器材突擊槍的專用彈自詩織的身旁飛過。詩織毫發無傷，不過嚴格來說，擦過了衣服。
    詩織方才使出渾身解數閃躲。若是一般對手，那個時機應該足以讓她輕易躲過並有充分的空檔反擊。然而，盡管動用了累積至今的訓練與磨練已久的技術，詩織也隻能勉強躲過。
    詩織的女仆裝並非戰鬥用，而是一般衣物。對上一般防護服都能輕易粉碎的專用彈，衣物無異於紙片。專用彈掠過的部分瞬間迸裂，光是彈頭從旁奔馳而過的餘威都能撕裂女仆裝的布料，穿在底下的強化襯衣隨之外露。
    詩織的強化襯衣質地薄得有如緊身衣，但無論在身體能力或防禦力都勝過阿基拉的強化服數階。憑著這樣的身體能力，全速動作卻頂多隻能勉強閃躲，這樣的事實讓詩織難掩震驚。
    盡管如此，閃躲子彈與擦過身旁的子彈的餘威使她稍微失去平衡的同時，她在開始加速的意識中瞄準阿基拉。從她累積至今的經驗判斷子彈能順利擊中，盡管那不會造成她希望的結果。
    然而子彈被躲過了。阿基拉將強化服的效能提高至極限，甚至利用了開槍的後座力，高速向後跳開，完全逃離詩織的彈道。
    （居然能追上我現在的動作……！這是何等反應速度！）
    詩織感到驚訝時，cwh反器材突擊槍再度指向她。阿基拉一眼也不曾看向後方，卻將背後的瓦礫當作立足點，重整態勢。
    詩織立刻衝到一旁瓦礫後方，避開阿基拉的射擊。專用彈直擊其他瓦礫，將之化為更細的碎片，向四周飛散。
    槍擊戰持續不斷。詩織挑選了較厚實的瓦礫充當掩蔽，對阿基拉開槍的同時試圖逼近。一旦選錯瓦礫，就會連同瓦礫一起被轟成碎片，不過她盡可能逼近阿基拉。
    就算殺了阿基拉，事態也不會有任何改善，反倒是惡化的機率更高。詩織很明白這一點。矢島期待的就是詩織與阿基拉兩敗俱傷，意圖顯而易見。
    但是不和阿基拉戰鬥，蕾娜就會被殺。詩織無法忍受。
    如果隻要犧牲自己的性命就能拯救蕾娜，詩織願意做出任何犧牲。但是光憑犧牲無法解決現在的狀況，這樣的理解使詩織更加走投無路。
    被夾在對蕾娜的忠誠與對現況的絕望之間，詩織對自身精神接近瘋狂有所自覺，並且以近乎魯莽的衝鋒拉近與阿基拉的距離。
    她的魯莽使得阿基拉失去開槍的空檔。按照剛才的節奏，先換彈匣也來得及應對，但是詩織不畏中彈般的突擊，讓他來不及舉槍確實瞄準。
    盡管如此，阿基拉還是重新裝上彈匣，將槍口轉向詩織，扣下扳機。
    槍聲響起是在詩織的踢擊確實命中阿基拉的槍身之後。踢擊力道使槍口偏移，子彈自詩織身旁極近之處飛過，而且cwh反器材突擊槍從阿基拉手中倏地被彈飛。
    詩織成功從阿基拉手中奪走了強力的槍枝，代價則是一瞬間露出了破綻。在這瞬間，阿基拉彷佛早就料到，逼近至詩織麵前，同樣以踢擊踹飛了對方的槍。
    兩者的槍飛在半空中，手上同樣失去武器。下一刻，兩人的戰鬥從近距離的槍擊戰切換成貼身距離的格鬥戰。
    詩織箭步逼近，出手突刺。阿基拉向後跳開閃躲，打算取出aah突擊槍。詩織衝上前嚐試阻止。這時阿基拉配合她的動作，反而一個箭步迎上前去，並非槍擊而是出拳。
    阿基拉以強化服的力量使出的一擊命中詩織的身體。然而詩織早已做好覺悟，挨這一拳總比被專用彈射中好。她憑著強化襯衣的防禦力與對蕾娜的忠誠忍受衝擊後，立刻出手反擊。犀利的手刀擦過阿基拉的臉頰。
    盡管與對方的距離拉近，武器從槍彈變成四肢，兩人之間的戰鬥還是每一擊都可能致命。雙方都穿著強化服，也沒有穿戴護盔等防具，一旦頭部被擊中就會猝死。
    為了抵抗現況，盡可能提高蕾娜免於喪命的可能性，詩織麵露悲痛表情繼續戰鬥。
    ◆
    阿基拉與詩織互相廝殺的模糊身影映在蕾娜因淚水而扭曲的視野中。
    這場戰鬥是因為蕾娜變成人質才開始，一旦蕾娜死了就會結束。目前她仍活著。
    許多感情激烈擾亂蕾娜的心。生殺大權受他人掌控的恐懼、未經思考就輕率行動的後悔，為拯救自己而戰的詩織以及被連累的阿基拉令她感到歉疚，還有自己什麽也做不到的無力感，蕾娜的心靈已經一片混亂。
    即使如此，置身混亂、驚慌、焦躁之中，她依舊覺得要解決當下狀況，非得有所作為不可。
    這樣的念頭加上蕾娜容易激動、瞻前不顧後的個性，點燃了她對矢島的憎恨。膨脹的恨意排擠了其他情緒的瞬間，蕾娜麵露激憤，以渾身力氣對矢島使出肘擊。
    （插圖006）
    蕾娜同樣穿著強化服，擁有大幅超越常人的身體能力。這一擊也注入了因憤怒而忘我的力道，威力甚至超越了一般槍擊。
    然而，要打倒足以承受強裝彈射擊的矢島，這種力量還遠遠不足，隻是讓對方的架式稍微瓦解，僅止於此。抓著蕾娜脖子的力道並未減弱，反倒是矢島為了維持平衡，反射動作般更加使勁勒住她的脖子。
    那份痛楚再度以恐懼與痛苦覆蓋了蕾娜一度充滿憤怒的臉。
    矢島勒緊蕾娜的脖子，並且嗤之以鼻。
    「我看起來露出破綻了嗎？還
    小說