阿基拉完成了販賣戰鬥經曆的交易後，自木林口中得知了本次事件的大略經過。
    不過木林也並非將背後的秘密全盤托出，就算隻是大綱也不能讓局外人得知的部分，他就省略不提。盡管如此，阿基拉想知道的內容大致上都得到說明。
    雖然知道了都市為解決本次事態而在背地裏動了許多手腳，阿基拉一點也不在意。因為無論都市方要怎麽扭曲事實，那基本上都發生在與阿基拉毫無瓜葛的世界，對阿基拉並沒有實際上的損害。
    久我間山都市整體或其他都市，甚至牽扯到統企聯的問題，對於不久前還在貧民窟生活的阿基拉而言，就像是發生在其他世界，他既沒有興趣，也覺得與他無關。
    木林為說明作結：
    「哎，大致上就是這樣。如果你還想知道更多的話，我可以幫你問問看。不過接下來就不能免費了。畢竟是都市方的內部情報，必須耗費相對的費用。需要嗎？」
    「不用，很夠了。」
    「這樣啊。如果還有事情想問，或是其他追加要求的話，拜托你這個當下就要全部提出喔。之後再提出也沒得商量，當我和你之中任何一方離開這房間就結束。還有要求就要趁現在說喔。」
    「雖然你這樣說，我也無法馬上就想到……」
    「哎，畢竟機會難得。不管什麽要求都好，姑且說說看吧。啊，提升報酬金額這點不行，都市方的資金也不是無窮無盡。如果對金額不滿，在簽字前就該先商量。反過來說，不花錢的事我都能幫你通融。因為我很中意你啊，可以給你特別待遇。」
    見到木林對自己特別優待的態度，阿基拉搞不懂理由而顯得有些納悶。他不解地問道：
    「我身上有什麽讓你這麽中意？」
    於是木林喜孜孜地開始說明理由：
    「你問哪裏？就是你的人生啊！逞強、荒唐、魯莽！活得轟轟烈烈，轟轟烈烈地死！非常精彩！很合我的胃口！」
    木林憑借他身為獵人辦公室職員的權限，甚至能閱覽獵人本人設定為非公開的資訊。記載於該處的阿基拉的戰鬥經曆，讓木林不禁拍手叫好。
    隻靠著aah突擊槍這類武裝就與加農炮機械蟲交戰；獨自一人衝進亞拉達蠍群占據的大樓；在地下街討伐亞拉達蠍的數量估計破500；甚至隻憑一己之力就擊退了遺物強盜犯的三名首腦，三人還都是戰鬥用義體者或重裝強化服裝備者。
    而且當他被都市防衛隊帶走後，發現他的身體殘破不堪，完全治愈甚至需要6000萬歐拉姆。這代表他並非單純身手高強，而是根本沒那麽厲害，卻在生死邊緣闖蕩至今──隻需稍微調查就能找出無數證據。
    無論哪一項戰鬥經曆都輕易超越了木林受人批評的原因──高風險高回報的委托內容。逞強、荒唐、魯莽，恰好就是阿基拉戰鬥經曆的寫照。
    「我用我的權限看過你的活動履曆了。那可不是區區20級獵人的實績。30級也辦不到吧。哎，不過因為太亂來，你好像也滿身瘡痍了，能治好算走運喔。雖然照你這樣子，大概很快又會弄得渾身是傷吧，以後這方麵最好當心點。」
    阿基拉麵露有些厭惡的表情問道：
    「……我的身體真的那麽糟？」
    「是啊。所以治療費才會高到6000萬歐拉姆。我剛才說明了吧？治療是真材實料。治療方法有一部分甚至用了再生治療，一般是用在失去手腳等肢體斷裂的狀況。多虧這次的治療，現在的你和中階區域的居民差不多健康喔。但如果沒有這次治療，哎，雖然不至於這一兩天就死掉，但剩餘壽命也不到一年了吧。」
    阿基拉啞口無言。他從來沒想過自己的身體狀況糟糕到這種地步。
    木林享受著阿基拉的反應，繼續說道：
    「你現在一定覺得通體舒暢吧？那就是拜治療所賜。你是貧民窟出身吧？以前吃的大多數都是配給所發配的東西吧？」
    「是、是沒錯……」
    「那個喔，運氣不好可能會吃到非常不妙的東西。像是尚未證實安全性的怪物肉、研究中的舊世界遺物、原理和製法都搞不懂的食物生產設施製造的食物。雖然應該不至於發配一吃下去就猝死，不過長時間大量攝取可能對身體有害。」
    某種角度來說，這是眾所皆知的事實，阿基拉也已隱隱約約有所察覺，不過聽別人當麵說明，心裏還是覺得很受打擊。阿基拉因厭惡感而皺起臉。
    木林毫不介意地繼續說下去。
    「有時候甚至會引發輕微的突變喔。有人認為原因是怪物肉含有無法徹底清除的奈米機械；或是可疑的食物生產裝置產出的食物中，可能含有當下的技術無法檢驗的奈米機械。也許你自己也有感覺吧？」
    阿基拉稍微板起臉。若問他有沒有自覺，其實他心裏有數。
    阿基拉是舊領域連結者。那也可視作一種突變。也許是現在的技術無法檢驗的某種東西、舊世界的某些莫名其妙的成分，導致了難以名狀的突變。
    假設真是這樣，那也是阿基拉能遇見阿爾法的原因之一，不過阿基拉還是無法因此額手稱慶。
    「……都市發這種食物給人吃喔？」
    「世上沒有比免費更貴的東西。食物費用與人體試驗的協助費互相抵銷。感謝您的協助──其實配給所的招牌和食物包裝上都偷偷這樣寫喔。」
    當時自己不識字，但是上頭確實寫著某些文字。阿基拉回憶起過去吃的食物。
    「哎，識字的家夥們大多數都不需要吃那些東西，知情的家夥也不希望引發騷動害配給停止，所以不會四處張揚。」
    如果配給停止，自己早就死了。阿基拉雖然明白這一點，還是有種耿耿於懷的感覺。
    「雖然也有些善心人士發配正常的食物，不過數量不多，而且這種消息馬上就會傳開，被貧民窟的有力人士之類的獨占。哎，這就是貧民窟的秩序。找我抱怨也沒用。」
    都市方基本上不會介入貧民窟的秩序。隻要不對都市整體的活動造成負麵影響，基本上袖手旁觀。貧民窟的治安可說完全交由居民自治。
    貧民窟是都市的低階區域，但位置非常靠近荒野，某種角度上被視作無異於荒野的場所。所以強盜也會在光天化日下襲擊阿基拉。
    但要說貧民窟是完全的無秩序地區，倒也並非如此。如果力量至上，在東部最具實力的就是統企聯，在阿基拉等人住的貧民窟則是久我間山都市。
    而統企聯和都市都不樂見治安惡化。一旦貧民窟的治安惡化，都市方判斷貧民窟的存在有百害而無一益，那麽貧民窟就會整個地區連同居民一起被炸飛。
    正因如此，貧民窟雖然處於危險的狀態，但依舊有其秩序。貧民窟中有許多幫派勤於管理地盤，維持最起碼的治安，也是出自這個原因。
    「不曉得原因是不是那些食物，你身上奈米機械的殘留數值好像也很糟喔。雖然獵人會變成藥罐子算是一種職業病，不過你一定用了很大量的回複藥吧？」
    「是啊。不用就會死。」
    「反正你接下來還是會濫用。建議你至少每個月檢查一次，接受殘留奈米機械的除去處理。賣給獵人的藥大部分都含有奈米機械。像是回複藥、加速劑、強化劑之類的，裏頭都加了不少喔。」
    「殘留真的那麽糟糕嗎？」
    「有例外，也要看程度。雖然有種類之分，不過基本上殘留就是瀕臨汙染，可以視作有害。」
    木林對阿基拉說明其危險性。
    奈米機械與當事人的契合度甚佳的罕見狀況下，奈米機械會近乎永久維持有益效果，積存於身體內部。這種狀況稱為適應。反過來說維持有害效果而積存於體內，則稱之為汙染。
    殘留指的是已經停止運作的奈米機械並未順利排出體外，累積在體內的狀態。雖然有不少人誤以為既然已經停止運作，想必沒有害處，但實際上時常會阻礙新攝取的藥物發揮功效。
    當藥效因此降低，就必須服用更大量的藥物，使得殘留量更加上升，因此陷入惡性循環。也有案例惡化到藥物完全失效的地步。此外甚至可能與不應該並用的其他奈米機械發生反應，導致嚴重的副作用。
    自從投身獵人行業後，阿基拉持續大量服用回複藥。從未遵守建議服用量，一次又一次濫用。不知不覺間代價已經累積在阿基拉體內。
    木林正色勸告：
    「獵人這行業，身體就是本錢。因為可以憑自己的意誌逞強，有些人會把照顧身體放在其次，但如果不想死，自己的身體最好也用心保養。」
    希望阿基拉日後繼續提供更多樂趣。出於這樣的心情，木林以真摯的態度建議。
    「就和保養槍枝一樣。隻要疏於保養，子彈就會往無關的方向飛過去，說不定還會爆炸。一旦開槍便可能爆炸，就會淪落到每次扣扳機都要賭運氣。你因為這種無聊的原因而死，我也覺得無趣。最好自己多注意點。」
    「我知道了……嗯？槍？」
    阿基拉這時注意到，完全沒見到自己的裝備。現在的阿基拉身上什麽也沒有。身上穿的也不
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    是強化服，而是醫院的住院服。
    他再度掃視病房內，同樣找不到自己的私人物品。
    「唉，你知道我的裝備在哪裏嗎？」
    木林也不曉得阿基拉的裝備放在何處。他用資訊終端機聯絡其他職員，多方詢問調查。調查的結果讓阿基拉為之傷透腦筋。
    「……沒了？」
    「對。不隻是裝備品，你的持有物為零。把你從現場帶走後，並未回收該場所的所有物品，至於回收的裝備與強化服等等，這些裝備都在調查你的來曆的過程中被拆解，現在好像放在證據品的保管場所。要領取是沒問題，但是手續之類的最快也要一個月，況且聽說你的裝備本來就破破爛爛，已經沒有紀念品之外的意義了。」
    「我的獵人證之類也沒了？」
    「不曉得。要不是沒被回收，不然就是放在證據品的保管處。不管是在哪裏，我看重新申請比較快。」
    「我懂了。我有追加要求。申請新的獵人證、立刻就能用的資訊終端機，還有隨便一套獵人用的衣物。我這個打扮就像從醫院逃出去的患者。」
    「知道了，我叫人之後送過來。還有嗎？」
    阿基拉向阿爾法確認。
    『阿爾法，還有什麽嗎？』
    『不拜托他準備槍和強化服之類的裝備嗎？』
    『不知道為什麽，裝備品我想在靜香小姐的店裏買。』
    阿爾法也知道阿基拉隻是單純想圖個好兆頭。不過隻要對阿基拉有意義，她也不打算多加置喙。
    在重新取得槍枝之前將手無寸鐵，但阿爾法也判斷醫院到靜香店裏這段路程，隻要自己確實從旁輔助就沒問題。如果就連這種程度的狀況都需要視作危險，接下來阿基拉將會連外出都辦不到。
    『這樣的話就請他介紹為獵人設計的出租房屋吧。你也差不多該脫離旅館生活了。』
    阿基拉同意並告訴木林：
    「幫我介紹獵人用的出租房屋。我目前的獵人等級還不太容易租到像樣的房子，幫我找個便宜的好地方。此外，對了，報酬立刻支付給我，我要用這筆錢買回裝備。追加要求就這些了。」
    「知道了。對了，報酬已經匯進你的帳戶。獵人證和資訊終端機送到後，你再確認一下。我的聯絡方式會加在預設資料中。至於租屋問題，我會給你都市底下的不動產業者的聯絡方式。詳情會傳到你的獵人編碼，拿到資訊終端機再自己確認吧。」
    完成這些安排後，木林做最後確認：
    「還有嗎？沒事的話我要離開嘍？一旦我走出房間，追加要求就結束了。真的沒問題？」
    「沒問題。」
    「這樣啊。那就自己多保重。祝你狩獵愉快。再用你的逞強荒唐與魯莽幫我找樂子吧。」
    木林輕輕擺了擺手，走出房門。
    數分鍾後，阿基拉感到強烈的空腹感。因為住院期間他什麽也沒吃。治療時營養完全靠點滴等方式補充，胃部空無一物。
    一發現自己空腹，阿基拉的肚子開始叫了起來。不過他手上沒有錢，就算手上有錢，在獵人證等物送抵之前，他也隻能在病房等候。
    『……糟了，早知道就拜托他給我吃的。』
    『仔細一想，你已經一星期什麽都沒吃了吧。早知道就先說一聲。』
    『你也沒注意到嗎？』
    『我不需要吃飯，你什麽也沒說，我還以為你不會餓。我沒辦法察覺你的饑餓感。就看開一點，繼續等吧。我想應該不用太久。』
    『啊，忘記問他大概要等多久了……這種事總是事後才發現啊。』
    『大家都是這樣。』
    阿基拉忍受著饑餓，在房內等候他要求的品項送到。大約一小時後，都市的職員送到他麵前。
    ◆
    靜香在自己的店裏一如往常地看店。將商品販賣給需要裝備與彈藥的獵人們，借此維持生計，過著一如往常的日子。
    不過，她注意到自己的歎息比平常頻繁，她自己對原因也心知肚明。因為阿基拉已經大概一星期沒到店裏露臉了。
    若隻是一星期沒來店裏，這種事之前也發生過。但這次是發生在阿基拉出發前去討伐亞拉達蠍之後；一開店就來補充大量彈藥然後出發之後。
    店裏生意還算興隆，不少熟客都在她這邊購買裝備並前往荒野。靜香身為老板，也希望能盡量滿足每位客人的所有需求。
    盡管如此，穿著自己販賣的裝備的獵人們沒有活著回來，這種經驗她也已經體驗過好幾次。
    其中有些人是屢次買賣商品後有了交情；有人找她討論裝備事宜，她為對方推薦武器，因此變得熟識；其中也有人追求她，甚至向她求婚。形形色色的獵人追逐金錢與名聲而前往荒野，被荒野吞噬而死去。靜香還記得他們。
    靜香因為其工作性質，同時也為了她的精神衛生，她刻意不去惦記這些人的死亡。她選擇的顧客就是這些隨時可能死去的人們。要是時時惦記著他們的死，在這行業撐不下去。
    雖然難免短暫傷心，但幾乎不會因而失去平靜。要說靜香冷漠無情，她也許無法反駁，但靜香就是能承受這些逝去。
    正因如此，隻不過是熟識的獵人一段時間沒在店裏露麵，就因此多歎幾口氣，在靜香身上其實並不常見。
    （……放太多私人感情了。是為什麽呢？）
    靜香看店的同時思索。許多理由浮現腦海。
    他還是個小孩子，也許刺激了自己的保護欲；也許是因為他救了友人艾蕾娜與莎拉的性命，對他心存感謝；也許是因為在近距離見到那滿身的傷疤；也許是因為在那孩子穿著自己賣的裝備動身前往荒野前，自己曾經緊緊擁抱過他。
    但這全都不是決定性的理由。
    不管怎麽思考都無法厘清理由，反而越來越難以理解。靜香不斷兜圈子的思考因為造成原因的人物現身而中斷。阿基拉的態度顯得有些畏縮，怯生生地走進店內。
    「歡迎光臨，阿基拉。好久不見了呢。」
    靜香麵露一如往常的微笑，以一如往常的口吻迎接阿基拉。至少靜香自認如此。
    「咦？啊，嗯。好久不見。」
    但是阿基拉見到靜香的微笑似乎受到些許壓力，口吻生硬地回答。
    靜香因為阿基拉的態度而納悶的同時，一如往常般接待顧客。
    「今天也要補充彈藥？上次你接的委托還在持續中？cwh反器材突擊槍專用彈的庫存還很充足，還有很多能賣給你，不過就時期來看，上次的委托應該已經結束了吧？」
    「啊，是的。委托已經結束了。」
    「對喔。這樣的話，平常慣用的普通子彈與穿甲彈的組合就好了嗎？」
    「啊～～關於這個，其實喔……」
    阿基拉不由得語帶躊躇。隨後與滿臉疑惑的靜香四目相對，他的眼神暫時遊移，之後再度看向她的眼睛，做好覺悟般開口。
    「……我失去了一整套裝備，可以請你幫我估一套嗎？」
    靜香表情納悶地反問：
    「你說一整套，具體來說是少了哪些？」
    「全部的槍、強化服、背包和裏麵裝的一切、之前用的資訊終端機、艾蕾娜小姐賣給我的情報收集機器，總之就是全部。我現在身上持有的，就隻剩現在穿的衣服、帳戶的資訊終端機，再加上獵人證而已。」
    靜香十分吃驚。靜香也知道阿基拉將絕大多數的報酬都耗費在更新裝備上。當他說失去了所有裝備，就等同宣告他失去了大部分的財產。
    「等等，到底發生了什麽事？」
    「那個，發生了很多事。所以說，可以請你幫我估一套裝備嗎？」
    「可以是可以……有多少預算？」
    得知阿基拉隻剩身上這套衣物，靜香也覺得可憐，但是她不能因此免費提供商品，也不能讓他先賒帳。靜香也要維持生計，而且這是生意。身為老板也身為商人，這是無法退讓的一線。
    盡可能在少許的預算範圍內推薦最佳的裝備吧。靜香這麽想著，向阿基拉詢問預算額度。
    因為她這麽想，阿基拉接下來說出口的金額令她萬分震驚。
    「預算最多到8000萬歐拉姆。」
    「……對不起。為了避免我會錯意或者聽錯，為防萬一，我可以再問一次預算嗎？」
    「最多8000萬歐拉姆。」
    既不是玩笑話也不是會錯意，更不是聽錯了。阿基拉毫無疑問說出了8000萬歐拉姆。理解到這一點，靜香的表情不由得轉為凝重。
    靜香筆直凝視著阿基拉。阿基拉雖然有些畏縮，還是正眼迎向靜香的視線。
    靜香從阿基拉的反應理解這筆預算並非來自做虧心事。不過這也代表阿基拉以正當手段賺到了8000萬歐拉姆。這不是新手獵人能拿出的金額，就連老練獵人也很難立刻拿出這麽大一筆現金。
    靜香無法想像，到底要冒多大的危險，才能得到這麽龐大的報酬。
    靜香以強硬的口吻逼問阿基拉。
    「阿基拉，到底發生了什麽事？阿基拉應該也知道吧？你剛才說
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