阿基拉發現了似乎存在於地下的未發現遺跡的出入口，以照明照亮彷佛通往地底深處的陰暗階梯，一步一步往下走。
    階梯寬度大約四公尺，頂端也很高，沒有崩塌等狀況，寬敞得連重武裝的阿基拉也能輕易通過。
    腳下階梯和牆壁都沒有明顯的裂縫，也沒受到植物等的侵蝕。通往地底的階段維持著不像曆經長時間掩埋的狀態。
    阿基拉挪開了堵塞出入口的瓦礫進入，但他並未移除所有瓦礫，因此照進階梯的光線相當少。盡管如此，隻要回頭確認，射入黑暗的光芒就在視野中閃耀。
    將照明的光投向反方向，光線的前端被地底的黑暗吞噬而消失。階梯依舊深不見底，最深處一片黑暗。
    在這狀況下，阿爾法指示：
    『阿基拉，關掉照明。』
    阿基拉稍微躊躇，但他按照指示關掉照明。失去光源後，黑暗立刻包圍周遭，伸手不見五指。
    盡管如此，阿爾法的身影看起來清晰得一如往常。在黑暗中散發銀白光芒的阿爾法舉起右手。
    於是，以阿基拉為中心的周遭景色像是受到強力照明照亮，擁有了色彩。那甚至能讓他清楚分辨附近牆麵的細微裂縫或變色等等。
    看到好像隻有自己身旁變成白天般的景象，阿基拉驚歎道：
    「真厲害。」
    『我在情報收集機器取得的數據加上了修正處理，擴增顯示在你的視野中。這樣就看得很清楚了吧？』
    阿爾法神氣地微笑，阿基拉也笑著回答：
    「是啊，完全沒問題……話說，遠處看起來特別暗，是情報收集機器精密度的問題嗎？」
    在阿基拉眼中，周遭的光景就像是自己變成光源般，越靠近自己就越明亮鮮明，越遠就黯淡且模糊，最遠則依然是一片漆黑。
    『除了精密度之外，數據分析的優先度也有影響。』
    「這樣的話，如果怪物在那個較暗的位置，就算發現了也很難用槍瞄準嗎？」
    『遇到這種狀況，我會隻針對那個部分提升分析的精密度，不用擔心。你試著用槍的瞄準鏡看過去。』
    阿基拉按照她說的，舉起a2d突擊槍瞄準遠方。透過瞄準鏡看見的景色，就和自己身邊一樣明亮清晰。那是以肉眼無法認知的夜視用微光照向瞄準鏡能看見的狹小範圍，再由阿爾法分析所得的影像，最後有此結果。
    阿基拉再度發出輕微的驚歎。
    「喔～～所以要對暗處狙擊也完全沒問題啊。真是太周到了。」
    『這可是我的輔助啊，當然的吧。』
    阿基拉放下槍，看見洋洋得意地笑著的阿爾法，自己也回以淺笑，同時在心中提高警覺。
    一旦與阿爾法的連結斷線，阿基拉就會失去這些輔助。為了萬一遭遇這種狀況時能夠不慌不忙、不大呼小叫、冷靜地折返地麵，他維持適度的緊張感，繼續向前進。
    從階梯的斜度和前進的距離估算，阿基拉來到大約地下四樓的深度。在阿基拉這麽想的時候，終於抵達階梯底部，來到一條長長的通道上。
    這時阿基拉先是吐出一口氣，隨後確實觀察自己的視野。確認阿爾法的身影依舊在身旁，便暫且放心。
    「阿爾法，好像來到滿深的地方了，通訊沒問題嗎？」
    『不用擔心，一點問題都沒有。』
    看到阿爾法回答時臉上掛著的笑容，阿基拉放心地把注意力轉移至探索遺跡上。
    通道的狀態相當幹淨，地上沒有瓦礫等東西，沒有化為白骨的屍體，也找不到機械類怪物的殘骸或生物類怪物的屍體，隻是積了一層薄薄的塵埃。
    如果地麵一塵不染，反倒需要提高戒心。這種狀況下，舊世界時代的清掃裝置至今仍維持運作的機率相當高。這代表人稱機械類怪物的警備裝置等等也還在運作的危險性也會升高。
    不過積在地上的塵埃否定了這一點。同時未受擾動的塵埃也顯示，生物類怪物之類的危險存在已經很長一段時間沒有在這附近活動。光是知道這一點，這座遺跡的危險性就已大幅下降。
    而地麵找不到腳印之類的痕跡，所以其他獵人已經從其他出入口進入這座遺跡的機率也很低，這裏真的是未發現遺跡的可能性大幅提高。
    自阿爾法口中聽見這些說明，阿基拉滿足地點頭。
    「既沒有怪物也沒有人進來過的遺跡啊。接下來隻要找到一大堆遺物，一切就無從挑剔了。」
    『這附近似乎隻是單純的通道。想要一大堆遺物，就期待裏頭有商店或倉庫之類的吧。』
    「很好，我們走吧。」
    阿基拉在通道上前進，發現了類似展示櫥窗的東西。他期待裏麵會有遺物而小跑步靠近，往玻璃般的牆壁內側看過去。
    下一瞬間，阿基拉驚訝得稍微愣住了。他不禁猛然將手按在牆上。隨後他睜大雙眼，興奮歡呼：
    「有耶！阿爾法！有遺物耶！而且還是看起來很厲害又很值錢的東西！」
    衣物的布料以複雜的立體結構層層重疊，就設計上來看絕對不可能隻用一片布料製成，但是上頭找不到任何裁縫痕跡。
    疑似資訊終端機的六角形薄片將某些文字般的符號投映至半空中。
    像是室內擺設的半透明正多麵體外表浮現幾何圖形。
    除此之外，還有許多遺物映入阿基拉的眼簾。每種遺物的材質與製法都不明，連用途都難以想像的東西也很多，不過這些確實都是憑著舊世界的高等技術製作，在阿基拉眼中有非常高的價值。
    阿基拉立刻想進入店內取出遺物，尋找應該就在附近的商店入口，但是他遲遲找不到類似的出入口，周圍隻有牆壁。
    「……入口呢？入口在哪裏？沒有門耶，為什麽？」
    無論是阻隔自己與遺物的那道玻璃般的牆壁，或是裏側的牆麵，都找不到出入口或取物口之類的地方。這些遺物究竟是怎麽放進櫥窗內的，阿基拉簡直無法理解。
    不過對阿基拉而言，重要的不是如何放進去，而是如何取出。於是他想到了極其原始的手段。
    沒辦法了，用力打破吧。循著這個念頭，阿基拉握起拳頭。
    這時阿爾法插嘴說道：
    『阿基拉，你先冷靜下來。』
    「……果然是因為打破櫥窗取出東西，可能會驚動警報器之類，造成危險嗎？」
    等同於廢墟的遺跡還另當別論，既然保存狀態如此良好，警備係統同樣可能在休眠狀態下遺留至今。
    如果輕率做出打破櫥窗等可能驚動遺跡警備係統的行為，原本幸好停止運作的警備係統確實有可能因此重新啟動。
    但是阿基拉看到費盡功夫才找到的遺物，不願因為顧慮危險就白白放棄。
    況且要論危險，朝遺跡更深處前進一樣危險。既然目的是收集遺物，總是會遇到必須承擔危險出手拿走遺物的狀況。
    而且這地點距離地麵也近，就算真的因為拿走遺物使得警備係統重啟，也能馬上逃到外頭。至少應該勝過在遺跡更深處冒同樣的危險。
    雖然受到自身的欲望引誘，阿基拉還是向阿爾法解釋了他想到的理由。
    但是阿爾法搖頭。阿基拉露出了有些不滿的表情。
    「……真的那麽危險？還是說先看過更深的地方再決定比較好？」
    『阿基拉，和這些都沒有關係。你不可能在現實中拿走這些遺物。』
    「咦？」
    『為了讓你也能輕易分辨，我會改變顯示，你保持鎮定仔細看喔。』
    阿基拉不由得擺出百思不解的表情，阿爾法在他前方麵露苦笑，調整他的視野。
    於是阿基拉原本以為是展示櫥窗的內部，隔著玻璃所看到的景象，這些頓時都失去了立體感。
    「……咦？」
    『我調高了地形資訊的優先度，讓模擬立體的視覺效果無效化。』
    阿基拉的眼睛依舊能看見遺物，但那些遺物隻是畫在平滑的平麵上。於是阿基拉從自己的知識中找出了與之相符的物體名稱。
    「海報？」
    『應該是當時的廣告吧。』
    阿基拉剛才以為是展示櫥窗的物體，其實隻是覆蓋了整麵牆壁的海報。因為足以令人誤以為物品存在於現實中的精致視覺效果，讓他誤會真的有實物存在。
    阿基拉猛然歎息。
    「……隻是空歡喜一場啊。」
    『這是你第一次進入未發現遺跡，發生這種事也不稀奇。你就把這樣的經驗當作獵人工作的醍醐味吧。』
    「……說的也是。」
    受到阿爾法的鼓勵，阿基拉繼續往通道更深處前進。
    在遺跡內部前進好一段距離後，阿基拉在通道側麵發現了無人的商店。
    店鋪牆麵透明如玻璃，從通道就能清楚看見裏麵。稍微觀察內部，寬敞的店內擺放著複數的陳列架，上頭有許多應是遺物的東西，稱得上大豐收。
    但是阿基拉因為剛才的經驗而保持疑心，在歡天喜地之前先向阿爾法投出確認的視線。
    阿爾法回以苦笑。
    『放心。這
    小說
    次是真的。』
    「好耶！」
    阿基拉笑著點頭。
    店鋪的出入口是自動門，不過機能已經停止，站在門前也不會開啟。阿基拉用手勾住門板邊緣，憑著強化服的身體能力硬是慢慢拉開。
    門板非常緊，盡管強化服的力氣大得足以拋擲瓦礫，還是隻能一點一點慢慢拉開。而且門受到若是普通玻璃肯定會輕易碎裂的壓力，卻沒裂開也沒彎折，承受著強化服的力量。
    即使硬是拉開門，警報之類也沒有因此大作，讓阿基拉放心，走進店內。
    貨架上陳列著形形色色的商品，不過保存狀態有好有壞，有的隨著時光流逝變成一團塵埃。然而裝在透明袋子中的其他東西仍舊保持著堪稱詭異的全新狀態。
    「雖然有不少東西已經壞了，也有很多東西完整保留啊……不過好像沒有剛才那個海報上畫的那些看似很高級的遺物。」
    『這裏應該隻是量販店，不販售高級品吧。即使如此，同樣是舊世界製品，而且警報也沒響，就大方取走吧。』
    「說的也是。現在有車子也有強化服，就盡可能搬走吧。」
    過去尚未取得強化服的時候，阿基拉曾有一次將大量遺物塞進大型背包，直到自己身體的負荷極限。那重量使他不由得腳步踉蹌，雙腿痛得難以忍受，因此忍不住說出喪氣話。
    現在拜強化服所賜，已經不需要擔心這些問題。阿基拉下定決心，一定要裝到背包的容量全滿，盡可能帶回去。
    阿基拉打開帶來的背包，從中取出其他數個折疊壓平的背包。他打開所有背包後，拖著這些收集遺物用的背包，在店內開始收集遺物。
    阿基拉無法分辨遺物的價值高低，隻要保存狀態良好，不管三七二十一全部裝進背包裏。
    架子上還有用途不明的小型電子機器與計算機般的裝置、類似書寫用品的道具、完全沒變色而讓人覺得不自然的筆記本。總之全部都裝進背包。
    菜刀之類的刀具與調理器材也有些完好留存。不過刀具隻是非常銳利，無法像過去找到的短刀那樣使用。聽阿爾法這麽說，阿基拉有些遺憾，但還是決定帶走變賣。
    同時也找到了像真空包裝那樣被壓平的上衣、裙子、內衣褲、手帕等等。
    不過在經過壓縮的狀態下，看在阿基拉眼中隻是薄板狀的布料。有一部分袋子並非透明，頂多知道是屬於衣物類的遺物，設計款式完全不明。
    當時也是像這樣，在無法分辨內容物的狀態下販售嗎？這樣真的賣得出去嗎？阿基拉湧現這樣的疑問，阿爾法為他說明：當時能透過擴增實境來確認內容物，隻是這功能現在失效了。
    如果為了檢查內容物而開封，有可能會降低變賣價格，因此阿基拉隻是在心中想像著：「內容物會不會也是舊世界風格的前衛設計？」並直接放進背包。
    店內也有裝著某些液體的瓶子，以及裝有藥錠的盒子。向阿爾法詢問是何種藥物，阿爾法回答瓶身的標簽與盒子的表麵已經磨損，無法辨識。阿基拉不打算自己使用，但還是決定帶走。
    此外也找到了飾品類與玩具。他一麵想著：「沒有護身符嗎？」把那些也裝進背包。
    在店麵挑選了一遍，帶來的每個背包就都裝滿了。
    再拿更多遺物也無法帶走，阿基拉決定告一段落，準備回程。
    他拖著背包回到通道。複數的背包拖過地麵，推開堆在地上的灰塵，留下一道長長的痕跡。
    「隻是調查遺跡一小部分就拿到這麽多遺物，這就是未發現的遺跡啊。難怪獵人一窩蜂想找。」
    得到出乎預期的收獲，阿基拉心滿意足。阿爾法也表示同意般微笑。
    『辛辛苦苦找到也算有了回報。與你的通訊也沒問題，可說是最理想的遺跡。』
    「是啊，真的是這樣。幸好剛才沒有放棄進入地下。」
    不屈服於恐懼，憑著覺悟做出的選擇所帶來的結果擺在眼前，讓阿基拉重新體認到自己的想法正確。
    阿基拉爬上漫長的樓梯回到地表後，還有一樁工作等著他，就是再度掩埋遺跡的出入口。
    他在挖掘出入口的時候已經特別注意過搬開瓦礫時的堆積方式，以降低其他人注意到的可能性。進入時隻打開勉強夠讓阿基拉通過的隙縫，回程時也隻額外擴大到能讓背包通過。
    盡管如此，已經被挖掘的狀態和被掩埋時的狀態，兩者曝光的難度天差地別。為了避免其他人發現遺跡的存在，阿基拉將他自己搬開的瓦礫堆回原處。
    在最後的作業結束時，已經日落了。阿基拉也難免感到疲憊，便深深地吐了氣。他重新打量自己掩埋的痕跡，呢喃道：
    「……沒問題嗎？」
    由於一度發掘出土，最近有人挖掘的痕跡無論如何都無法抹消。因為知道在這底下就有遺跡的出入口，在阿基拉眼中，那痕跡顯得不太自然。
    『既然已經設法掩飾，剩下就是運氣問題了。就期待不會有其他人發現吧。』
    「……說的也是。」
    我的運氣比別人差啊──阿基拉心中這麽想，但也沒有其他改善的手段，於是切換心情，返回都市。
    ◆
    阿基拉泡在自家的浴缸裏，消除累積了一整天的疲勞。
    平常他總是沒三兩下就屈服於入浴的快感，任憑意識溶解在洗澡水中，但今天因為帶回了豐碩的成果，還保留了這方麵的思考能力。
    他對著一如往常與他一起泡澡的阿爾法，高興地問道：
    「那些遺物能賣到多少錢啊？狀態不錯的東西也不少，數量有那麽多，換到好價錢也不奇怪吧？你怎麽想？」
    阿爾法一如往常，讓一絲不掛的姣好裸體泡在熱水中。透過水波搖曳的水麵，隱約可看見下方美豔的裸身隨著波光搖擺。
    之後她為了更加吸引阿基拉的注意，坐到浴缸邊緣。裸體離開水麵而一覽無遺，水滴沿著身軀滑落，光澤飽滿的肌膚與水滴的亮光互相輝映，散發高雅的性感魅力。
    不過阿爾法的身軀並非實際存在，身上滑落的水珠也是。隻是憑著阿爾法龐大的演算能力進行繪圖處理，反映於阿基拉的視野中。
    即使如此，一般來說麵對這般美色，多少有些反應也不奇怪，但阿基拉的反應依舊異常遲鈍，今天他同樣白白浪費了保養眼睛的絕佳機會。
    『不要抱持太大的期待。就算保存狀態優良，數量也多，也無法因此樂觀看待。』
    「是喔？可是數量有那麽多耶。」
    『在崩原街遺跡收集遺物的時候，是我憑著我的眼光挑選了遺跡深處的遺物，才讓你帶回來，所以不能用同樣的標準判斷。』
    「……哎，也對。」
    『此外，視遺物的種類與需求，收購價格也會大幅改變。要是期待過頭，之後有可能會大失所望喔。』
    「嗯～～對喔。哎，到明天就曉得了吧。」
    『還有，要賣給葛城的時候先分一小批出來賣吧。一次帶大量遺物過去，他也會好奇你是從哪裏找來的，萬一被他看穿遺跡的位置，那也很令人傷腦筋。』
    「……說得也是。就這樣吧。」
    阿基拉心中不知不覺膨脹的念頭，像是一次販賣大量遺物時對方會顯露的反應，以及可能因此得到的钜款，這些期盼都在與阿爾法的交談當中漸漸歸於平靜。
    於是無意識間的興奮也跟著消失，無法支撐阿基拉的意識。他的意識漸漸溶於浴缸裏，朦朧的腦袋突然想到：
    「……唉，阿爾法，今天找到的那座遺跡，要怎麽稱呼才好……？」
    『這個嘛，就叫予野塚車站遺跡吧。』
    「予野塚車站遺跡啊……知道了……」
    在口中反芻自己找到的遺跡的名字後，阿基拉的意識一如往常溶解在浴缸中。
    ◆
    葛城是個生意人，靠著他兼具移動商店功能的大型拖車販售獵人用的商品、武器與彈藥等。
    最近他的主要顧客都是承接崩原街遺跡的臨時基地營建相關任務的獵人，因此時常待在那附近。不過今天他將店鋪開設在久我間山都市，因為阿基拉聯絡他，告知有遺物想變賣。
    葛城與阿基拉談好了交易條件，阿基拉會將遺物賣給葛城，葛城則會支援在貧民窟掌管弱小幫派的謝麗爾。
    葛城也知道，因為在崩原街遺跡發生的騷動，阿基拉的遺物收集工作暫且中斷了。但在阿基拉重啟獵人工作後，會不會真的按照約定來找他變賣遺物，其實他也沒有把握。
    因為心懷這份不安，當葛城見到阿基拉現身時背著塞滿遺物到容量極限的大背包時，表情頓時放鬆了。
    結束對遺物的估價後，他隱藏心中的評價，對阿基拉擺出「就這樣喔？」的表情。
    「我出220萬歐拉姆。」
    聽見葛城對裝滿一整個大背包的遺物提出的收購價碼，阿基拉臉上露出有些不滿的表情。
    葛城非常謹慎地觀察阿基拉的態度，試圖捉摸他的內心想法，同時擺出一如往常的商人的笑容，慎重地選擇言詞。
    「你的表情看起來對收購價
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