露西亞與娜夏拖著屍體向前進。雖然耶利歐也在場，但他沒有出手幫忙。
    死者身上的財物已經全被取走，隻穿著簡樸的衣物，而且衣物也破破爛爛，為屍體穿衣的理由隻是套上部分衣物比較方便拖行搬運。
    屍體原本被棄置在幫派的地盤內。清掃地盤是貧民窟幫派心照不宣的義務，露西亞等人正在將屍體搬到荒野拋棄的路上，這也是清掃工作的一環。
    露西亞與好友一人抓著屍體的一隻腳，拖著屍體行走，因為其重量而煩悶地歎息。
    「唉，娜夏，這星期是第幾個人了？」
    「我記得是第六個。」
    「太多了吧～～地盤又不怎麽大，屍體可以再少一些吧？」
    露西亞厭惡地皺起臉，娜夏關心她而麵露苦笑回以開朗的說話聲。
    「我也覺得這是麻煩又討厭的工作。不過，隻要幫派還需要我們做這些工作，這段期間就不用擔心。你就這樣想吧。」
    「這我也知道啦……」
    露西亞再度歎息。得到好友的關懷，讓她覺得心情輕鬆了些，但還是無法像娜夏那樣開朗地麵露笑容，彷佛已然接受現況。
    為了維持幫派的地盤，清理地盤也是重要的工作。話雖如此，當然沒有人喜歡把屍體拖到荒野拋棄的工作，因此大多會推給幫派中地位較低的成員，他們隻能不情不願地執行。
    在謝麗爾的幫派也不例外，基本上是由新入幫的成員輪替進行。而露西亞也是新人，屬於逼不得已執行這類工作的立場。
    但是露西亞兩人的狀況異於平常。這種工作一般采取輪替製，然而在露西亞加入幫派之後，這工作一直被強加在她身上。
    而且娜夏在幫派中算是比較資深的成員，風評也不差，一直到不久前還受到儲備幹部般的待遇，不過現在卻和露西亞一起每天搬運屍體。
    原因就在於露西亞。露西亞過去靠行竊維生，但運氣不好挑上了阿基拉，偷走了他的錢包。
    而這件事被阿基拉發現，險些被殺，曆經一波三折後，她一度逃離了阿基拉的追蹤。但是，因為她不曉得謝麗爾的幫派後盾就是阿基拉，打算加入謝麗爾的幫派時，被恰巧在場的阿基拉逮個正著。
    而現在露西亞也不曉得自己為何仍保住小命，在謝麗爾的幫派中以新進成員的身分工作。
    回憶起這些事，連累了好友的罪惡感湧現露西亞的心頭，令她皺起臉。
    「……娜夏，對不起。都是因為我……」
    雖說娜夏事先不知情，但她曾想利用從阿基拉身上偷來的錢當作仲介費，讓露西亞加入幫派。這件事也是個問題，不過隻要她堅稱不知情，她也隻會受到輕度的懲罰。
    然而娜夏沒有搬出這種借口，反倒是為露西亞求情，懇求謝麗爾留她一命。也因此，她原本在幫派中的地位直逼幹部，現在卻過著搬運屍體的每一天。
    不過娜夏開朗地笑著回答：
    「露西亞，你已經講好幾次，我都聽膩了。如果你還打算繼續嘮叨下去，能不能偶爾換個講法？比方說把對不起改成謝謝你之類。」
    好友表示自己並不在意般回嘴，露西亞感受到這份關懷，也露出一點點笑容。
    「……謝謝你。」
    「不客氣。雖然發生過很多事，現在後悔也太遲了。我和你都還活著，盡可能向前看吧。」
    撇開這是拖行屍體途中的對話這點不談，這確實是在貧民窟的嚴苛生活中仍舊不忘笑容，與朋友互相確認彼此羈絆的溫馨場麵。
    這時耶利歐沒多想便插嘴說道：
    「呃，你叫露西亞是吧？我是不曉得詳情，不過你真的偷過阿基拉先生的錢包？為什麽偏偏挑上阿基拉先生？」
    聽到他針對自己不想提起的部分提問，露西亞稍微皺起眉頭。不過他是幫派的幹部，也負責監視她們兩人。麵對這種對象提出的問題，她以有些畏懼的口吻回答：
    「……我之前不曉得他是這個幫派的後盾。」
    「呃，就算事先不知道……」
    露西亞感覺到自己受到責備，便更加膽怯，表情跟語氣也變得沉重。娜夏見狀，介入兩人之間，讓耶利歐的注意力轉向她。
    「對不起。我知道你對露西亞的所作所為看不過去，但是邀情露西亞加入幫派的人是我，她也願意反省，每天像這樣搬運屍體。如果你還有話沒說完，之後我願意聽你說，可以暫且饒過她嗎？」
    娜夏說著，低頭致歉。耶利歐見狀，有些慌張地搖頭。
    「啊，不是啦。我不是想責備她，隻是覺得有點好奇。就算要偷人家的錢包，一般也會挑一下對象吧？為什麽你選上阿基拉先生？」
    耶利歐隻是單純說出心中疑問，但露西亞現在精神有些耗弱，聽在她耳中就像是責備她為何如此愚蠢又不中用。飽受打擊的她以虛弱的表情與聲音回答：
    「……我、我不知道……他是……那麽厲害的獵人……對不起……」
    「那個，耶利歐先生，拜托就到此為止……」
    「啊～～不是啦。我真的不是在罵你……」
    自己的問法不對。耶利歐這麽想著，為了讓兩人相信自己真的不是在責備，決定稍微提起自己的過去。
    「其實我之前也對阿基拉先生幹過不好的事，所以覺得有點好奇。」
    耶利歐露出苦笑，對露西亞兩人說明自己過去犯下的過失。
    初次遇見阿基拉的時候，他看不出阿基拉的實力而找他麻煩。從背後揮拳毆向他，結果輕易反遭擊敗，差點就丟了性命。
    之後他在近距離目睹阿基拉的實力，理解了自己究竟有多麽魯莽，為自己過去的愚蠢程度感到震驚。
    耶利歐把這些往事說得好像無所謂的笑話，告訴露西亞兩人。
    「哎，總之就是發生過這些事，所以我想說露西亞大概和我一樣錯估了阿基拉先生的實力吧。」
    露西亞聽了這番話後感到訝異，但也減輕了莫名的畏懼，看起來恢複鎮定了。耶利歐見狀，便再度問道：
    「所以，實際上是怎樣？你當時也覺得『啊，這家夥很容易得手』嗎？對了，你們跟我講話不用畢恭畢敬的。你們的心情我懂，但這樣反而感覺很奇怪。」
    露西亞有些猶豫，但從耶利歐的態度感覺到體貼，便決定老實說。
    「……啊，嗯。那個，我當時判斷他很容易得手。看起來雖然是獵人，但大概是剛買齊裝備的新人，我想說這樣應該很簡單……」
    「是喔～～果然阿基拉先生莫名有種氛圍，容易被初次見麵的人看扁吧～～？老大指示我要跟新人好好提醒這一點，不過坦白說有些家夥再怎麽講也不懂啊。」
    耶利歐如此怨歎後，隨口問道：
    「唉，我可以跟那些家夥講你的這些事嗎？那些家夥要是鬧出亂子，到時候責任會算在我頭上，我想增加一些說服的例子。」
    「啊，嗯。可以是可以……」
    「不好意思，謝啦。」
    對話至此短暫中斷。隨後耶利歐顯得有些害臊地說：
    「哎，那個，該怎麽說，我也曾經差點被阿基拉先生殺掉，但那樣的我現在待遇像是幫派幹部，所以不用太擔心啦。」
    「……嗯。謝謝你。」
    耶利歐這番話讓露西亞覺得輕鬆了些，因此提起了幾分精神，比平常稍微開朗地笑了笑。
    「要是有什麽事，總之就來找我或艾莉西亞，好歹可以聽你講。」
    曾對阿基拉犯下過錯。三人知道彼此擁有這樣的共通點，氣氛隨之和緩，繼續朝著荒野前進。
    露西亞等人在荒野拋棄屍體後，在貧民窟外圍地區休息。
    娜夏壓低聲音不讓露西亞聽見，對耶利歐說：
    「謝謝你為露西亞打氣……如果隻是我胡思亂想，我先道歉。剛才那些話，應該沒有什麽奇怪的用意吧？」
    耶利歐先是露出有些納悶的表情，隨後他浮現「也許是想太多了」的念頭，為防萬一便回答：
    「話先說在前頭，我隻喜歡艾莉西亞。」
    「是嗎？那就太好了。」
    這時，耶利歐與娜夏短暫沉默，整理彼此的發言。
    「……你會找我講這種話，就表示有家夥懷著奇怪的用意找你們說些有的沒的？」
    「是有幾個人。」
    「要是太過頭，來找我或艾莉西亞報告。警告他們不要想做蠢事，這種程度我還能幫上忙。」
    「真是謝謝你。想要回報的話來找我，我可以奉陪。」
    「我說了，我隻喜歡艾莉西亞。」
    「是喔。」
    再度出現整理對話的沉默。之後耶利歐輕歎一口氣。
    「我想你應該也知道，老大同時命令我監視你們兩個。她還說如果你們逃走了，就要殺掉。」
    耶利歐會與娜夏兩人同行，就是這個原因。為了安全起見，一般將屍體搬到荒野拋棄的人會領到槍，但是幫派沒有把槍發給娜夏兩人。
    「我也不想開槍打同伴，艾莉西亞也會傷心。所以，要是因為有蠢貨做蠢事逼得你們不得不逃，我也會很為
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    難。為了艾莉西亞，我會盡量防止這種事發生。這是最主要的理由，這樣可以接受嗎？」
    耶利歐特地補充理由後，娜夏也收起戒心。
    「……抱歉，是我疑心太重了。耶利歐，謝謝你。拜托也幫我跟艾莉西亞說聲謝謝。」
    娜夏發自內心道謝並展露微笑，耶利歐也以輕笑回應。
    隨後娜夏擺出嚴肅的表情問道：
    「老實告訴我，關於露西亞的處置，你真的覺得不用擔心嗎？」
    「……我猜的啦。還是得看阿基拉先生的想法就是了。」
    「這樣能說是沒問題嗎？對方是那個阿基拉先生耶。」
    「這樣講也許有點那個，但如果他真的想殺，早就動手了。既然現在還活著，就表示他沒有殺意了吧。至於他心裏怎麽想，我也不曉得就是了。」
    娜夏放鬆表情。
    「……也對。懷疑也不能改變任何事，現在就先當成這樣吧。」
    「哎，總之你們別做傻事就好。」
    「我知道。我自己不會，也不會讓露西亞去做。就這樣說好了。」
    這時露西亞注意到兩人正在交談。
    「娜夏，你們在聊什麽？」
    「嗯？討論怎麽改善現況。你也不願意永遠負責拖屍體吧？」
    「是沒錯……」
    娜夏試著轉移話題，耶利歐也配合說道：
    「休息時間結束了。回去吧。」
    「啊，嗯。」
    耶利歐三人朝著貧民窟的據點開始前進。這時有輛荒野用車輛從一行人背後靠近。三人認為大概是自荒野回來的獵人，為了避免擋路便移動到路旁，不過車子在耶利歐等人身旁停下。
    「果然是耶利歐啊。」
    聽見自車輛發出的說話聲，耶利歐三人顯露不同的反應。耶利歐有些吃驚，娜夏表情僵硬，露西亞則麵露懼色，躲到娜夏背後。
    對三人搭話的人，正是阿基拉。
    ◆
    謝麗爾為了迎接阿基拉，特地來到據點外頭。
    請阿基拉過來據點這件事也包含了謝麗爾自身的欲求，不過這次她更重視的是對幫派內外示威。
    因此她擺出了稍嫌誇張的陣仗，讓幫派中擔任武力的成員穿戴上自葛城那邊買到的裝備，在她背後一字排開，一同迎接阿基拉。
    雖然隻是避免手槍子彈貫穿的廉價防護服與廉價版aah突擊槍，威嚇力已經勝過隻有普通衣物和手槍類武器的人。
    盡管如此，武力成員的人數還不到二位數，不過就貧民窟的弱小幫派而言，已經稱得上充分的戰力，也發揮了最起碼的抑止力。
    在一段距離之外，也能看見其他幫派的成員。因為謝麗爾事先放出了風聲，其他幫派便派人前來確認阿基拉的狀況。
    這時阿基拉駕車現身，周遭眾人的視線同時集中。
    看起來牢固又粗獷的荒野用車輛，與在安全的都市內作為代步工具的小型車截然不同，光是外觀就令人自然而然想像荒野的嚴酷環境，以及在那裏謀生的獵人工作有多麽危險。
    設置在車輛後半部的槍座上的cwh反器材突擊槍與dvts迷你炮，看起來顯然有別於貧民窟的小衝突中使用的槍枝。要是用在幫派間的鬥爭，毫無疑問會造成慘劇。
    坐在駕駛座上的阿基拉身上那套強化服，看起來也不是隨處可見的便宜貨。那隻是因為口碑不佳而致命性地滯銷，原本是為了高等獵人所設計的產品。看在不知道口碑的人們眼中，那隻是出拳就能轟飛牆壁，隨手就能擊碎人頭的強力裝備。
    光是這些武裝，就是值得多加提防的後盾了。而且那個獵人本身還是在尚未取得這些裝備之前就殺害了敵對幫派的手下，還拖著屍體闖進敵人的據點。
    那個幫派的後盾顯然人格異常──這樣的風聲放大了與之為敵時可能衍生的危險性。
    謝麗爾的幫派實力還很弱小，不過聽說近來出手闊綽。雖說有棘手的後盾，也並非常駐於據點。
    既然如此，雖然不免有些危險，隻要對謝麗爾的幫派施壓，也許還是能拿到合乎風險的錢吧？原本懷著這種想法的其他幫派，一見到阿基拉便打消了念頭。
    至此為止，謝麗爾還能因為自己的計畫順利生效而開心。但是謝麗爾迎接阿基拉時，不禁浮現了有點僵硬的笑容。
    （為、為什麽露西亞他們也一起在車上？）
    阿基拉坐在駕駛座上，耶利歐坐在副駕駛座，露西亞與娜夏則坐在後座。這幅情景看在不知情的人眼中，也許會對這四人的關係產生莫名的臆測或猜疑。
    謝麗爾至今仍為露西亞兩人的待遇苦惱，被迫采取別扭的應對手段。
    因為她偷了阿基拉的錢包，就算有能力也不能重用。但也不能草率待之，嚴禁刻意使之死亡的冷漠對待，因為阿基拉要求謝麗爾對兩人采取適切的處置。
    再加上現在幫派內外的視線都集中於此，阿基拉在這種狀況下讓露西亞兩人坐在後座。這瞬間，對露西亞兩人的處置變得更加複雜。
    這時，阿基拉把車子停在謝麗爾麵前，對她問道：
    「謝麗爾，這裏有停車位嗎？還是說為了展示我的裝備，直接停在這裏就好？」
    「好、好的，那麽，請直接停放在這裏。」
    接待阿基拉是第一要務。阿基拉開口的瞬間，謝麗爾立刻如此判斷，不再將思考能力分配在如何處置露西亞兩人上。
    之後她要求部下們看守阿基拉的車子，嚴格命令不準擅自觸碰，隨後與阿基拉一同進入據點。
    晚了半拍，自緊張中得到解脫的露西亞兩人猛然吐氣。
    謝麗爾帶著阿基拉來到自己的房間後，以輕鬆的態度詢問他與露西亞等人一起過來的經過。聽到「隻是途中剛好遇到」這樣無所謂的理由後，她也放心了。
    「這樣啊，給你添麻煩了。」
    「嗯？哎，反正也順路。」
    謝麗爾從阿基拉的反應判斷，他很可能已經失去對露西亞兩人的興趣。
    再觀察一段時間，隻要確定阿基拉覺得無所謂了，將露西亞兩人的待遇改成等同於一般人也沒問題。阿基拉丟出的燙手山芋「適當處理露西亞」所造成的煩惱也會跟著減少。她對此樂觀看待。
    之後她為了討好阿基拉，就說些無關緊要的讚美。
    「話說，那就是新裝備嗎？該怎麽說，感覺很厲害呢。不隻很帥氣，好像也很強。」
    「是啊。我是不太懂，但似乎是不錯的裝備。聽說這製品因為某些問題而不怎麽受歡迎，也因此價格特別便宜。哎，我直接訂了一整套，所以人家給我折扣價也是原因之一吧。」
    靜香為阿基拉規劃的裝備受到稱讚，阿基拉的心情頓時好得出乎謝麗爾的預料。
    這時謝麗爾為了進一步討好阿基拉，試圖開心地聊得更熱絡。
    「以便宜價格取得了啊，那真是太好了。請問大概是多少錢？」
    語畢，謝麗爾拿起桌上的杯子，為了潤喉以營造更好的談話，她輕啜一口。
    「大概8000萬歐拉姆。」
    緊接著聽見出乎意料的價格，她憑著毅力忍住才沒有噴出口中的液體，但終究無法連微笑都維持住。
    「怎麽了？」
    「……沒事，沒什麽。那個，8000萬歐拉姆，算便宜嗎？」
    「嗯？算吧。」
    車是二手車，強化服是清倉價。兩者都是靜香為了盡可能便宜取得優良製品而為他努力的成果，肯定比直接購買同水準的裝備要便宜許多吧。阿基拉這麽認為，並回答謝麗爾。
    不過謝麗爾聽了這番話認定：對阿基拉而言8000萬歐拉姆隻是小錢；至少就他的金錢觀算是便宜。她隱藏心中訝異，同時有些畏縮地問：
    「……你之前花了1000萬歐拉姆買回複藥，對吧？還買了其他什麽東西，或是付了什麽款項嗎？」
    「有是有。」
    「我可以問一下你大概花了多少錢嗎？啊，隻是有點好奇，不想回答的話我也不會追問。」
    想得知正確的數字，但是心情上也許不太想知道。這樣的矛盾顯露在謝麗爾的話語中。
    阿基拉原本打算直接回答，但又突然改變想法，有些曖昧地回答：
    「啊～～這之外還花了6000萬歐拉姆。」
    為了支付治療費，報酬先被扣除了6000萬歐拉姆。他原本想這樣說。
    不過他首先想到，為何需要這麽昂貴的治療，這部分可能抵觸與都市之間的守密義務。
    再加上他回想起之前謝麗爾要求過，不要提起有關他可能會死的話題。於是阿基拉對具體用途模糊帶過，隻說出支付的金額。
    聽了這數字，謝麗爾的表情僵了一會。
    「是、是喔。」
    合計1億5000萬歐拉姆。阿基拉已經成為短時間內就能支付這筆金額的獵人。對這種人交付區區100萬或200萬的小錢，又有什麽意義？這樣的認知對謝麗爾的心靈造成打擊。
    為了讓對話不隻是單純對話，而是能拉近兩人關係的歡談，謝麗爾總會
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