和玲她們去練習室練完第二天。
    我下定決心和柿原堂本談一談，去了學校。
    不過————。
    「啊？沒來？」
    「是啊，也沒聯係，我有點擔心」
    教室裏不見柿原的影子，我便來找堂本確認，但也隻知道他今天沒來學校。
    二階堂和野木似乎也不知道原因，露出了同樣的表情。
    「佑介沒事吧？我記得他爸媽都在國外，要是生病了就糟了……」
    說起來我在三方麵談的時候聽說過這件事。
    如果真的生了病，他很有可能正孤立無助。
    「……凜太郎，放學後能陪我一趟嗎？」
    「好啊，是去看望佑介君吧？」
    「是啊。那家夥雖不至於柔弱，但也怕萬一……」
    他也有可能是因為其他事沒來。
    不過我記得他最近狀態不怎麽好。
    臉色很差，精神也很消沉。
    有這麽多征兆，生病的可能性還是更高一些。
    「二階堂，我今天應該沒辦法幫忙了，沒事吧？」
    「嗯，大家都很積極，一天而已，完全沒有問題。反倒是麻煩你去照顧柿原君，沒有他就必須換我負責管理……」
    柿原這個文化祭執行委員不在，助手二階堂就必須出麵領導大家。
    既然準備不能停，她就不能離開這裏。
    「咱今天留下來幫小梓。他要是身體不舒服，去的人多了也不合適，留在學校咱也能幫上忙」
    「嗯，就這樣吧。那我們兩個去一趟藥店再去佑介家，可以吧？」
    堂本這麽問，我點了點頭。
    買上運動飲料、藥之類的送過去，應該不會白跑。
    話說得差不多的時候，第一節課的鈴聲剛好響了起來。
    我們打了一聲招呼便回到了各自的座位上。
    課上有了獨自思考的時間，我心中不禁湧上了一股難以言說的不安。
    （不會就這樣文化祭當天也來不了吧……？）
    我張開左手，目光落在了指尖上。
    雖說隻有一個月，但也長出了老繭————我每日練習貝斯的證據。
    第一天起的水泡第二天就破了，還出過幾次血。
    時間雖短，但這上麵一點一點累積著我的時間。
    我似乎是在怕這些時間白白浪費。
    ◇◆◇
    我把詳細情況告訴經常一起準備文化祭的雪緒，和堂本出了校舍。
    他領著我坐上電車，在第五站下了車。
    這個車站離學校很近，我也曾從這裏出站走過幾次。
    話雖如此，也並沒有熟悉到對這裏了如指掌，自然也不知道柿原的家在哪，因此隻能依靠堂本。
    「……就是這了，他家還是這麽大」
    「哇……」
    我們在住宅街走了大概五分鍾。
    堂本指的地方是一棟三層豪宅。
    與周圍的獨棟住宅相比要大上一圈。
    看來他父母在國外工作並不是空穴來風。
    我們推開院牆上的格子門，站在了家門前。
    堂本按下旁邊的門鈴，隨後家裏傳來了鈴聲。
    我們等了一會兒，但沒一個人出來。
    「……難道他不在？」
    「他要是生病了，很有可能在睡覺」
    「唉……沒辦法了」
    堂本從包裏拿出鑰匙，插進鎖孔擰了一下。
    哢擦一聲，家門的鎖就這樣被打開了。
    「我和佑介的媽媽很熟。他們雖然對佑介很放心，但怕他自己一個人在家裏生病，就給了我鑰匙。肯定就是為了這個時候用的」
    堂本打開門，我和他一起走了進去。
    聽到男生獨自一人住在這麽豪華的宅子裏，我原本以為會無處下腳，但裏麵卻整潔到顛覆了我的想象。
    堂本說他們雇的保姆會一個星期來打掃一次。
    「這裏就是佑介的房間了」
    我們上了二樓，來到走廊盡頭，堂本指著麵前的門說道。
    順帶一說，我們已經確認過柿原的鞋子在門口，知道他在這個家裏。
    「喂，佑介！你在不在？」
    堂本稍稍扯開嗓門朝裏麵問，隨後裏麵傳來了人挪動的聲音。
    「呃……龍二嗎？」
    「嗯，能進去吧？」
    「嗯……進來吧」
    房間裏的聲音確實是柿原的，但卻沒有平日裏的精神氣。
    一聽便知道他身體不舒服。
    「那我們進去了」
    走進房間，床鋪、寫字桌、以及一張放著電視和電腦桌子映入眼簾。
    全都打掃得整整齊齊，沒有臭味。
    「凜太郎也來了……抱歉，沒聯係你們」
    「這也沒辦法……你身體怎麽樣？」
    「早上醒來之後我就打的去了趟醫院，問題不嚴重。說是沒得什麽病，還問我是不是太累了」
    累的啊。
    我害怕的事似乎化為了現實。
    「那麽忙肯定會累壞身子」
    堂本看向寫字桌上的文件，這麽說。
    那份文件上清楚寫明了班級的預算以及日程相關的內容。
    「嗯……高年級問能不能再削減一下預算，我就一直在思考有沒有能節省的地方。主要是衣服太貴，我就打電話和業內人士交涉了一下……哈哈，要是做得更好一點就不會這樣了」
    柿原麵露歉意，這麽說。
    與之相對，堂本則是麵露苦澀，握緊拳頭低下了頭。
    「佑介……那個時候罵你是我不對。你這麽忙，是我考慮不周」
    柿原接受了他滿懷誠意的道歉，害羞地搔了搔臉頰。
    「也……是我不好。你們願意幫我忙，我再累也不該對你們那麽敷衍」
    不過————。
    說到這裏，柿原麵露不甘。
    「我還是很不安。你們幫了我這麽多，我要是告白失敗就真的太對不住你們了————不，說實話，要是費了這麽多辛苦還是被甩，我就太丟人了。我應該就是在害怕這個」
    柿原自嘲般地笑了笑。現在的他不是我想象中的超人，而是一個害羞的普通少年。
    「……那就別告白了」
    「唉？」
    看到柿原這副模樣，這句話我脫口而出。
    兩人一臉驚訝看著我。
    「就是因為滿心想著告白才會被壓垮，上了舞台再想要不要告白也不晚」
    除了我們，其他人誰都不知道柿原是想為了向二階堂告白。
    要是害怕，就不告白了。
    要是能鼓起勇氣擺脫恐懼，那就放聲說出來。
    選哪個都是柿原的自由。
    說到頭，告白並非必做不可。
    「……說的沒錯。確實不應該憑著義務感這麽做」
    堂本表示同意之後，我看向了柿原。
    隨後他就像是放下了什麽，臉上有了精神。
    「嗯……也對，我可能確實有一種奇怪的義務感，這或許也讓我分不清自己是不是真的喜歡她了」
    人被義務感壓垮忘記原本的目的並不罕見。
    柿原是真的喜歡二階堂，但忙碌和壓力這份感情變得淡漠，奪去了他期待的餘力。
    接下來就該說出我的真心話了。
    「我……終於明白拿起樂器和別人合作是這麽開心，我想我們三個人一起登上舞台」
    所以————。
    「我希望你不要再說就此作罷」
    「……！」
    這是我的真心話，也是我的任性。
    於我而言，第一次對他們說出真心話需要很大的勇氣。
    我之所以能夠鼓起勇氣，多虧了昨天和玲她們一起練習。
    那段時間真的很快樂，所以我也想和他們度過一段相同的時間。
    「隻為了享受舞台不行嗎？告白……就先忘了吧」
    「……凜太郎」
    「都努力到這一步了，鬧上一番也不會遭報應才對」
    「————嗯，你說的沒錯」
    如果這能給他些許安慰就好了，就麵前的笑容來看應該很有效果。
    我在心中向邀請我一起演奏的夏音表示感謝。
    要是那家夥下次來我家，我就給她做蘋果派。
    ◇◆◇
    「柿原君在不在！？」
    我們正在教室準備文化祭的時候，突然來了一個三年級學生。
    她似乎在找柿原君，在教室來回張望。
    「啊！二階堂！你知道柿原君在哪裏嗎？」
    「呃……柿原君今天身體不舒服休息了」
    剛才堂本君來了消息，已經知道柿原君是生病了。
    我把這些話原原本本告訴她之後，這位學姐就仿佛見到了世界末日一樣。
    「啊，真的假的……」
    「怎麽了？」
    學姐困惑地撓了撓頭，語氣尷尬地說道。
    「呃，就是……我想和他商量一下預算的問題。柿原君很擅長這方麵的整理計算，大家都很依賴他」
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    原來如此。
    她應該是覺得是他們太依賴柿原君，讓他累倒了吧。
    這樣的話，她會覺得愧疚也就合理了。
    「……再優秀也不能光靠後輩。不能把考試當借口，我們會自己努努力」
    學姐留下這句話便離開了教室。
    我很早之前就覺得柿原君很厲害，能被學姐學長依賴到這種程度，讓我再次認識到他不是普通人。
    自己的朋友被人誇獎，讓我也有些自豪。
    「小梓！你來一下！」
    「唉……？怎麽了？」
    穗花突然叫了我，我走向了教室的一隅。
    兩位同學原本一臉為難，看到我之後鬆了口氣。
    「他們是負責采購的，說是當天要買的東西和預算有些對不上。要是增加預算就需要減少材料費，不知道該怎麽辦……」
    「預、預算對不上？」
    糟糕了。
    我完全不了解預算相關的事，不知道該怎麽辦。
    這和很重要的錢掛鉤，因此我無法隨意作出指示，要是能有什麽好方法就好了————。
    「……抱歉，我不清楚這些事。等柿原君回來之後我問一下，你們能等一等嗎？」
    「嗯、嗯。抱歉，莫名就慌起來了」
    我能做的就隻有把問題往後拖。
    班上用的預算必須向老師報告，所以也不能拖太久。
    最讓人難受的是這種時候隻能等柿原君回來。
    「二階堂！廣告看板的材料在哪？」
    我剛走開，一個男生額頭冒汗，氣喘籲籲地就跑了過來。
    「唉！？啊、呃……應該放在多功能室吧」
    「這樣啊！謝啦！」
    他說完這句話，慌慌忙忙就跑出了教室。
    還沒等我提醒他不要在走廊奔跑，他轉眼就消失不見了。
    「二階堂！油漆用完了，該去哪裏找！？」
    「呃……體育倉庫應該會有」
    「謝謝！」
    一個女生問完油漆的所在之後離開，緊接著班主任春川老師又過來了。
    「柿原————啊，對啊，他今天休息。二階堂！能過來一下嗎？」
    「啊，是！什麽事？」
    「有一場文化祭執行委員的會議，我希望你能參加一下。去聽一聽就可以了」
    老師告訴我隻需做做記錄，我跟著她前往了開會的地方。
    走進教室，教室裏大部分班級都到了。
    眾人的目光瞬間聚集在我身上。
    「春川老師，柿原君今天沒來嗎？」
    「唉？嗯，是呀……怎麽了？」
    「就是……呃，平時都是柿原君在算賬，今天不知道該怎麽辦」
    學姐一臉愧疚地搔了搔臉頰。
    我這一路上驚訝不已。
    我走到哪裏都能聽到柿原君的名字，大家都在仰仗他。
    近在咫尺的他不知何時成了這個學校裏受眾人仰仗的人。
    這讓我很自豪，同時————又覺得很愧疚。
    （我本應知道……他沒有堅強到能肩負這麽多的期待）
    堂本君說柿原君被疲勞壓垮了。
    這便是代表他是這麽地忙。
    這期間，柿原君一次都沒有依靠過我。
    ————不，這是我的借口。
    沒有注意到柿原君到了極限是我不對。
    「是累壞了嗎？但前幾天看起來還挺精神的」
    「他那麽忙，累壞不是正常的嗎？」
    「啊……說的也是，感覺挺對不住他的」
    學長學姐們都對柿原君感到愧疚。
    我突然才想到。
    我為什麽不知道他會努力到把自己的身體壓垮呢？
    不是因為我沒有關注他。
    至少我和他相處的時間比這裏所有人都要長。
    ————假如。
    假如是他自己不想讓別人發現呢……？
    『你要多留意一下佑介君』
    我在心中反複思考誌藤君說過的這句話。
    當時我不明白他這句話的意思，現在我有些明白了。
    我必須看著的不是誌藤君。
    他什麽都做得到。
    他有種成熟的氣質，讓人不禁想依靠他，這讓我很憧憬。
    雖然我確實被他吸引，但我更多的是想要變成他那樣。
    所以我才想接近他。
    我覺得隻要在他身邊，我就一定能像他一樣成熟起來————。
    「……」
    注意到這點之後，愧疚感讓我心中一緊。
    我為了讓自己成長，利用了他。
    在無可挽回之前注意到真是太好了。
    ……不，他讓我注意到這一點真是太好了。
    誌藤君直到最後還是這麽厲害。
    霧靄散去，我的腦海裏浮現出了柿原君平日的麵龐。
    一年級剛開始的時候，每當我在補習班回家的路上被可怕的人纏上，他就一定會來幫我。
    但他的樣子無論怎麽看都不像是白馬王子。
    因為他太勉強自己了。
    為了麵對這些，他抑製住自己的恐懼，控製住了隨之而來的眼淚。
    他並不是無所不能王子，一直都是一個拚勁全力的溫柔英雄。
    我想幫他，所以才渴望變得成熟，變得強大。
    雖然他愛哭的毛病不知何時消失不見，成為了受眾人仰仗的存在，但我應該知道————。
    我知道柿原佑介這個少年總是會在我麵前裝樣子。
    也知道他總是會為此勉強自己，此時此刻正在被疲勞壓垮。
    還知道他在我麵前裝樣子的意思。
    「……不好意思，老師。我有些急事」
    「唉？怎麽了？」
    「非常抱歉！我個地方要去！」
    「唉、唉！？二階堂！？」
    春川老師為難的聲音從背後傳來，我邁著比平時更大的步子走在了走廊上。
    我無視掉朋友的招呼，穿過校門，跑了起來。
    我不是想告訴他什麽，也不是想對他說些什麽。
    我現在————隻是想見到他。
    ◇◆◇
    「————感覺時間也差不多了」
    聽到堂本這麽說，我看了一眼手機，時間已經到了晚飯的時候。
    即使現在回到學校，想必也已經放學了。
    「抱歉，你身體不好還和你說了這麽久」
    「沒事。多虧了你們，我現在輕鬆了很多。你們能和我說這些反倒是幫了我」
    雖然柿原這麽說，但在這個房間裏和他聊了兩個鍾頭還是讓我覺得愧疚。
    他這個病可以說是打心上起的，能幫助他恢複精神也好，不過體力就沒辦法了。
    「以防萬一，我明天再休息一天，後天再去上學」
    「嗯，我們等你」
    「……謝謝你們，就是……」
    柿原一開始有些難以啟齒，不過他下定決心點了一下頭開口道。
    「等我恢複過來，能再陪我去練習室練習嗎……？」
    聽到這個問題，我和堂本看了對方一眼。
    我們原本就是這個打算，他一臉鄭重這麽說，讓我們覺得有些奇怪。
    我們控製住快要笑出來的表情肌，一臉認真地看向了他。
    「我再去預約一次，你要是再敢吊兒郎當的，我可讓你吃不了兜著走」
    「雖然我還是新手，不過我到時候可要跟著龍二君一起發火。讓你吃不了兜著走」
    我們故意留下狠話，柿原滿臉愧疚，但還是帶著些許開心撓了撓頭。
    「好，這件事也算告一段落了！後夜祭正式上場的時候可要大鬧一番！要當我們是最享受其中的人！」
    「最享受其中啊……也是，能享受的人才是贏家」
    「好啊！那就……大鬧一番」
    堂本和柿原滿腔熱血，把雙手舉了起來。
    （……這就是所謂的青春嗎？）
    如果是就好了。
    跟他們一起去泳池的時候很痛苦，現在卻很舒暢。
    能是如此，自然不會感到不快。
    我心裏想著這些，也把手舉了起來。
    不過羞恥感還是更勝一籌，比他們兩個要收斂一些就是了。
    「再見，我們就回去————」
    就在這時，柿原家的鈴聲響了起來，打斷了堂本。
    似乎是有人來了。
    「客人？」
    「嗯……也沒有人說過要來……我也沒從網上買過東西……」
    先確認一下是誰來了吧。
    我站起身，走向了房間門口。
    「反正都要回去了，我和龍二君去確認一下吧？如果是上門推銷的，就把人趕走」
    總不能讓病倒的人來做這件事。
    「嗯，謝了。可以交給你們嗎？」
    「好啊，交給我們吧」
    我們判斷正好可以回去，做好離開的準備出了房間。
    穿過走廊，我們前去確認攝像頭的畫麵，隨即便看到一個預
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