一夜過去，我們順利完成守夜工作，迎接早晨的到來。
    因為也不好再蹭人家一頓早餐，我們很快就動身出發。
    艾利歐他們似乎打算在地下迷宮住上兩、三天，繼續獵捕哥布林。
    「有機會再一起潛入迷宮吧。希望到時候哥爾多先生可以教我們劍和盾的使用方式。」
    「好的，到時候請多多指教。」
    我代表隊伍跟艾利歐握手、互相約定，接著便朝出入口邁進。
    和艾利歐等人拉開距離、確認過周圍沒有其他人影後，我們便再次使用『ssr　隱蔽存在』和『sr　飛行』開始移動。
    才花不到一小時的時間，我們就抵達了地下迷宮的出入口。
    早上這段時間，進入地下迷宮的冒險者比離開的多。
    拜此所賜，我們輕鬆地來到了外麵。
    「主人，接下來怎麽辦？要回旅館嗎？」
    「回旅館前先去冒險者公會把魔石兌現吧。一直帶在身上也礙事。」
    我們逆著前往地下迷宮的冒險者人潮，朝著公會前進。
    申請好冒險者證後相隔一天，我們又來到了公會。
    牆上的板子貼著一張張委托任務，好比『到地下迷宮第一層的河邊采十捆藥草』、『到第五層的火山采礦』等等，此外也有關於城內外的委托內容。
    類型可說是天差地別。
    雖然現在才早上，冒險者卻意外地多。
    為了從布告欄的委托中搶到更好康的工作，大家特地起了個大早。
    不過也有些冒險者無視委托，直接潛入地下迷宮，那就是能力差異的問題了。
    我們前往布告欄對麵、有櫃台小姐在的窗口。
    冒險者公會的櫃台小姐們站在獨立隔間的各個窗口後方。
    或許是因為這家公會位於矮人王國，櫃台小姐基本上都由矮人族女性擔任。
    我們前往其中一個窗口。
    「早安，要委托任務嗎？」
    「不，今天早上我們剛從地下迷宮回來，麻煩你幫忙清點魔石。」
    矮人族個頭不高，不過無論男女都長得粗壯威猛，看起來並不好惹。雖然兒時還是正常體型，但隨著年齡增長，筋骨也會變得更加粗壯。
    負責我們的櫃台小姐身高比我矮一些，體格卻相當結實。我們把塞滿魔石的袋子交給她，裏頭裝的是第一、第二、第三層的魔物，以及四臂螳螂的魔石。
    考慮到體積太大運送不便，再加上涅姆姆把最值錢的鐮臂和外殼砍碎了，最終我們還是放棄把四臂螳螂當作素材，隻從軀幹部分取出巴掌大的球狀魔石，其餘則用我的魔術卡片燒毀，免得引來其他怪物。
    「！？還、還挺重的呢。」
    「因為裏麵有個稍微大一點的魔石。」
    看過內容物後，櫃台小姐蹙起眉頭。
    「──從色澤看來，這裏還有第三層的魔石。你們應該是前天還昨天才潛入地下迷宮吧？我記得之前看過你們來辦理注冊手續。」
    「？我們是昨天早上潛入地下迷宮的，有什麽問題嗎？」
    為了提升冒險者位階，我們主要鎖定第三層的巨人，不斷地收集魔石。
    『種族集合』時期我曾聽說過，為了維持魔石的收購價，有些地下迷宮禁止過度濫捕。難不成這座地下迷宮也有這類限製？
    櫃台小姐露出了像是在看小偷的眼神。
    「其他種族也就算了，人族絕不可能一天之內抵達地下迷宮的第二、第三層，還帶回這麽多魔石。而且竟然還偷了這種前所未見的大魔石……公會不受理非法行為獲得的魔石，因此我們不能收購這顆魔石！」
    我不禁在麵具底下蹙起眉頭。
    『照理來說，不如其他種族的人族不可能一天之內收集到這麽多魔石』，所以她似乎認定我們『涉及某種犯罪行為』。
    本以為隻要拿出第三層的魔石或四臂螳螂的魔石，就算沒辦法升到獨當一麵（d級），至少也能升到上麵一階的半吊子（e級），想不到竟然被懷疑『幹了非法勾當』……
    對人族的偏見真是根深蒂固。
    眼看涅姆姆即將破口大罵，我趕緊揚手製止她。
    我壓抑著心裏對於不平待遇的憤怒開口：
    「我們可以發誓自己並未做出任何非法行為。我們隻是很普通地潛入迷宮、打倒怪物，再把回收的魔石帶回來。那顆大魔石也是擊敗四臂螳螂拿到的。我們絕對沒有犯罪。」
    「四臂螳螂……那不是大約三十年才出現一次的稀有怪物嗎？十年前冒險者公會才全體總動員討伐過四臂螳螂，怎麽可能現在就複活了。別撒這種容易拆穿的謊好嗎？」
    「我沒騙人，有鑒定能力的人一看就知道了。再說，我們是用什麽非法手段取得魔石的？」
    「這、這個……好比在地下迷宮搶劫其他冒險者……」
    「請不要無憑無據冤枉我們。我們才不會襲擊其他冒險者。為了證明實力，今後我們也會持續像這樣上交魔石。」
    「…………今後，是嗎？嘖……妄下判斷確實不對。既然規定上沒有問題，這次就幫你們清點魔石。這個號稱『四臂螳螂的魔石』將由擁有鑒定能力的人確認真偽，之後再擇期兌現……不過請別忘了，今後若查出各位有任何犯罪或非法行為，公會絕不會置之不理。」
    櫃台小姐心不甘情不願地讓步了。畢竟沒有實質證據，她也很難拒絕收購。不過她卻一副『這次沒有證據就算了，等你們哪天露出狐狸尾巴，到時候會徹底搞垮你們』的態度。
    我客氣地回答：
    「當然，我們會當守規矩的冒險者，絕不會給公會造成任何困擾。」
    不曉得是不是覺得我在挖苦她，櫃台小姐粗手粗腳地清點著魔石。
    她瞪了這邊一眼，嘴裏碎碎念著：『區區人族（劣等種），囂張個屁啊……』不過清點速度倒是挺快的，沒過多久，我們就收到了報酬。
    ☆　☆　☆
    「竟敢對黑大人這麽沒禮貌……隻要您一聲令下，我隨時都能讓那女人徹底消失在世界上。」
    離開冒險者公會之後，涅姆姆還是餘怒未消，氣得提出可怕的點子。
    我輕輕歎了口氣說：
    「謝謝你替我出頭，不過最好別說這種危險的話。要是跟我們無關，那位櫃台小姐卻突然消失了，最先被懷疑的就是我們。我可不想蒙上莫須有的罪名。」
    「真、真真真是非常抱歉！我竟然沒想到這點！我無意給黑大人造成任何困擾……」
    「我知道，別擔心。不過你要再稍微注意一下自己的態度喔。」
    「主人……」
    就在我叮囑著涅姆姆時，原本態度瀟灑的哥爾多突然壓低嗓音。
    「我知道。涅姆姆，人數是？」
    「尾隨的有三人。另外似乎還有兩人正繞到前麵堵住我們。」
    一離開冒險者公會，我們就被跟蹤了。
    『ur　暗殺利刃　涅姆姆　等級五○○○』不僅正確掌握了尾隨者人數，連有多少人繞到前麵都一清二楚。
    「我想知道對方是誰，說不定能取得什麽有用的情報。我想找個沒人的地方跟他們接觸。涅姆姆，你可以幫忙帶路嗎？」
    「小事一樁。請先別回旅館，接著在下一條小路左轉。」
    原本要直接回旅館的我們，途中在涅姆姆的指示下彎進了通往後巷的小路。
    跟蹤者急忙追趕，連我都感覺到了。
    「黑大人，後麵有一人脫隊去跟前麵的人會合了。為了方便他們會合以及擋住前方的路，請稍微降低步行速度。」
    「瞭解。哥爾多也聽到了吧。」
    「當然，主人。」
    我們依照涅姆姆的指示放緩速度。
    為了方便對方阻擋去路，我們繼續在小路裏拐彎，把他們引到無人的巷子。
    跟蹤者完全被涅姆姆操弄於股掌之間。
    然後對方在最理想的地方前後包夾了我們。
    「站住，人族（劣等種），跟我們聊聊吧。」
    背後傳來聲音。
    回頭一看，隻見眼前有隻直立行走的熊，身高達兩公尺半。這位熊獸人帶著貌似其部下的人物，臉上還露出猥瑣的笑容。
    堵住前後的男性獸人族們全都披著髒兮兮的皮甲，一看就知道已經用了很久。
    代表發言的熊獸人以輕蔑的口吻說：
    「剛才我們聽到公會裏發生的爭執了，肯定是你們有鬼。我們用上一天也頂多隻能抵達第二層，人族（劣等種）卻走到了第三層……照常理來看，這會有可能嗎？還說取得了『四臂螳螂的魔石』？哈！在這座城裏討生活的冒險者，誰都知道四臂螳螂大約每三十年才出現一次。距離上次討伐完才過十年，現在怎麽可能出現嘛。你們從哪兒偷來這麽大的魔石？既然你們說自己沒犯罪，應該可以解釋清楚怎樣去到第三層再回來吧？好了，跟我們聊聊吧。」
    「恕我拒絕。畢竟冒險者不能輕易亮出底牌。」
    「喂，小鬼，你還搞不懂狀況嗎？」
    前有熊和猴子獸
    小說
    人，後有狸貓、狐狸和老鼠獸人。
    我們身在無人的後巷，寬度僅勉強容得下兩位大人。
    而且建築物遮蔽了陽光，空氣也有點陰涼。
    要行使暴力的話，這大概是絕佳的時機和地點吧。
    熊獸人勸誡似地說：
    「我們在這城裏幹了很多年冒險者，也就是說，我們是你們的前輩。不管在哪個行業都要尊敬前輩吧？這些前輩們正在問你們是不是真的涉及犯罪或非法行為，還不快點回答。要是太囂張的話，你們可有苦頭嚐囉。知道嗎？」
    「小鬼們，我們老大很沒耐性的。為了你們好，還是快說吧！」
    「…………」
    熊獸人壓低嗓音，開始扳響指節。
    猴子獸人尖聲助威。
    雖然對方作勢恐嚇，但因為等級差距太大，我一點都不覺得恐怖。
    而且問題是──
    （原本還以為他們可能有什麽情報……看來是猜錯了。）
    如果他們的目的是像『種族集合』那樣找尋並攏絡『主宰』，恐嚇我們根本沒有意義，而且感覺他們手中似乎也沒有其他有用的情報。
    （涅姆姆，還有其他人在場嗎？）
    （不，沒有。追趕我們的人就這些了，也沒有人在暗處觀察狀況。）
    基本上不太可能有誰躲得過涅姆姆的索敵。
    看來似乎沒有人打算趁亂英勇地伸出援手，借此賣我們人情。
    （既然他們不是來籠絡我們，也沒有其他人安排暗樁……所以我們隻是被小混混當成冤大頭了嗎？）
    （看樣子他們也不是想跟我們一拚高下。主人啊，這下完全猜錯了呢。）
    （他們的態度不像是演出來的。我也覺得自己失算了。）
    不光是我，哥爾多和涅姆姆也認為我們這次『沒中獎』。
    原本還以為對方多少可能有些什麽情報，現實卻沒有那麽簡單。
    我歎了一口氣，垮下肩膀。
    熊獸人一夥見狀，似乎以為我們死心了。
    「幹嘛在那邊嘰哩咕嚕地講悄悄話？你們不打算投降嗎？」
    「老大，不然把那個銀發女帶回咱們旅館好好逼問一番如何？當然，是到我們膩了為止。」
    「猴子，你倒是出了個有趣的點子呢。的確，雖然這女人的胸部稍嫌遜色，長相卻比妖精族還要標致。我還是第一次看到這種極品美女呢。咱們就順便在旅館裏教她怎麽當冒險者吧！」
    「老大！我們也拿走那副黃金盔甲當作學費吧！」
    狸貓獸人如此叫道。
    背後的狐狸和老鼠獸人亦高聲歡呼。
    「聽說那套盔甲不是真金，賣不了幾分錢，不過至少也買得起酒吧……我們就連同剛才賣掉魔石的錢一塊兒收下當作學費吧。今天的住宿費好歹會留給你們的，記得感謝我們啊！」
    看了他們的態度，身旁的涅姆姆臉冒青筋。
    「黑大人，請您下令。隻要您說一聲，不到一秒我就能把這群粗鄙的畜生化為血霧，徹底從世上抹消。」
    「……我懂你的心情，不過不能殺了他們喔，否則之後會很麻煩的。總之，再跟他們周旋下去也無濟於事，就先讓他們無力戰鬥吧。」
    「遵命。」
    「啊？啊啊？你們腦子沒毛病吧？區區人族（劣等種）竟敢忤逆熊人族裏大名鼎鼎的本大爺，看來你們是不要命了──」
    「啊──主人、涅姆姆，方便打擾一下嗎？」
    哥爾多打斷熊男的話，瀟灑地舉手吸引目光。
    回頭望去，擋在後方的狸貓、狐狸和老鼠獸人已經不知不覺地被打趴在地了。
    我一下達許可，哥爾多便立刻揮拳打暈了他們。
    雖然看不見全罩頭盔底下的表情，他卻以歡快的語氣說：
    「這些家夥可以讓我來收拾嗎？我會好好教訓他們，讓他們不敢再對我們出手。」
    「那就交給哥爾多了。我跟涅姆姆先回旅館，可以嗎？」
    「喔喔，不愧是主人！真是通情達理！涅姆姆就跟主人……不，讓你們兩人單獨回旅館好嗎？」
    「我的使命是陪在黑大人身邊，有人分擔雜事當然是再好也不過了。這些家夥就讓給哥爾多了。」
    哥爾多格外強調『兩人單獨』幾個字。
    涅姆姆原本板著麵孔、臉冒青筋，這會兒卻輕咳幾聲，故作不在乎地接受了這個安排。
    看了她的態度變化，我露出淡淡的苦笑，不過也沒說什麽。
    與其看涅姆姆生氣，我更希望她開心。
    「哇哈哈哈哈哈哈！好！那麽之後就拜托你了，涅姆姆！我要來教教這些家夥何謂『騎士道精神』！」
    「你、你是怎樣！想反抗我們這些冒險者前輩嗎！？區、區區人族（劣等種），少瞧不起人了！」
    哥爾多哈哈大笑，毫無防備地大步走向熊男。
    熊獸人小心翼翼地防備著瞬間擺平三名部下的哥爾多，同時不甘示弱地揮拳攻擊。
    不過城裏的小混混不可能贏得過『ur　黃金騎士　哥爾多　等級五○○○』。
    哥爾多輕易地擋下拳頭。才稍微施一點力，熊獸人頓時眼眶泛淚地大聲哀嚎。
    「好痛────！你這家夥！別鬧了！本大爺可是熊人族裏無人不知無人不曉的──好痛好痛好痛，再繼續用力我會骨折！痛死了────！」
    「你丟下老大想跑去哪兒？」
    「咿！？」
    見熊獸人痛得唉唉叫，右拳幾乎快被捏碎，猴子獸人果斷拋下他，打算悄悄逃走。不過我當然不可能放過他，立刻解放了一張『無限扭蛋』的卡片。
    「火矢！」
    「咿咕！？」
    火矢劃過皮甲，阻止了試圖逃跑的猴子獸人。
    「區、區區人族（劣等種）竟然是魔術師！？你、你們是怎樣啊！？」
    「哇哈哈哈哈哈，你以為你逃得出主人的法眼嗎！？你們誰也別想逃！我最──喜歡教你們這些小混混何謂『騎士道精神』了！難得有這麽好的機會，我絕不會錯過的！」
    「好痛！好痛好痛！會痛啊！不要抓著我的右手猛扯啊！」
    為了確保不讓任何人逃走，哥爾多就這樣緊抓著熊獸人的右拳，拖著身高約兩公尺半的他走向猴子獸人。
    雖然熊獸人哀嚎連連，哥爾多卻完全不當一回事。
    「……我都不知道哥爾多有這種嗜好呢。」
    「這樣應該可以在不殺人的情況下有效馴服他們，讓他們再也不敢忤逆黑大人。總之，繼續待在這兒也隻是浪費時間，不如先回旅館休息吧。有鑒於昨晚沒洗澡，恕我僭越，請請請請讓我幫您刷背！」
    涅姆姆說得沒錯，我們已經無事可做了。
    我把這裏交給哥爾多，和涅姆姆一起返回旅館。
    順帶一提，因為旅館的浴室可以一個人洗，我便自己洗好澡、換好衣服。
    由於在『奈落』時妖精女仆們總是搶著幫我洗澡更衣，難得可以自己換衣服，感覺心情上特別輕鬆。
    雖然涅姆姆極力控製表情，但從浴室出來時，我還是感覺得到她非常失望。
    不過兩個人一起洗還是有點難為情，我便打哈哈帶過。
    這天哥爾多徹夜未歸，直到隔天早餐時間才出現。
    他本人開心地表示『得到了非常滿意的結果』。
    ☆　☆　☆
    金發與劍光在第三層的沼地上躍然舞動。
    「咕喔！」
    「這種攻擊怎麽可能打得中本大爺！」
    金發妖精族凱特俐落地閃過巨人的拳頭，並順勢揮劍劈開對手的側腹。不過由於巨人具有再生能力，傷勢還不足以致命。
    巨人不但身高超過兩公尺，肌肉骨骼又十分堅硬，用劍本來就不好對付，然而妖精族凱特卻靠著一五○○的等級和手中的劍硬幹到底。
    巨人的防禦力和再生能力都在半獸人之上，照理說應該要慎重地討論戰術，再由多位冒險者聯手對付才是。
    不過凱特卻不顧一切地獨自對付好幾隻巨人。
    「這是最後一隻了！」
    「咕喔喔喔喔喔喔喔喔！」
    凱特揮劍斬下巨人的首級，又把飛到空中的頭顱劈成四塊。
    一旦像這樣被徹底剁碎，就算巨人再生能力再強，終究也難逃一死。
    凱特將巨人全數殲滅後，同行的黑暗妖精族·亞納格踩著雀躍的步伐接近屍體，用單手握著小刀采集樣本。
    「這就是傳說中再生能力很強的巨人啊。竟然能弄到這麽新鮮的實驗材料！身為研究者，我實在是克製不了好奇心，能跟凱特先生一起來真是太好了！研究者果然應該親訪現場，不能老是窩在實驗室裏呢。」
    「喂，亞納格……」
    有別於喜孜孜的亞納格，凱特語帶不悅地將劍尖指向同行的黑暗妖精族。
    「要胡鬧也該適可而止……本大爺要突破女神賜予的『成長極限』考驗，未來將成為受人崇拜的勇者和英雄。而且本大爺還得除掉祖國那些瞧不起本大爺的家夥，以及無禮冒犯本
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