帝國曆四三○年七月上旬──女仆挽好蒂莉雅的頭發，打開三麵鏡。
    改變角度，確認發型。成果一如既往細膩，女仆感到滿足。
    「可以嗎？」
    「唔嗯，沒問題。」
    蒂莉雅一點頭，女仆就收起三麵鏡。遺傳自母親的金發是蒂莉雅暗自引以為傲的部位，像今天這樣好好地設計、準備發型就會讓她感到心情很好。
    「本日有什麽預定行程呢？」
    「我想要準備交接。」
    「遵命。」
    女仆的聲音聽起來感到安心。離開帝都以後過了兩個多月。先不管士兵及騎士，女仆是良家子女，會想家也情有可原。
    隻不過，蒂莉雅決定回帝都並不是因為顧慮女仆的心情，而是因為收到阿爾寇爾宰相來信希望她早日回去。
    雖然她大可以無視，但這次阿爾寇爾宰相言之有理。戰時還另當別論，但平時皇族離開帝都兩個月以上並不是好事。
    話雖如此，蒂莉雅在回帝都以前有件非做不可的事。
    「在那之前我想去克羅洛的房間。」
    「恕我直言……」
    女仆這麽說完就陷入沉默。她不發一語是因為在等待發言許可。
    「我允許你發言。」
    「請不要再和艾拉奇斯侯爵有所牽扯。」
    「為什麽？」
    「那個人是新興的貴族，高貴人士不該與他往來。」
    「高貴人士嗎？」
    蒂莉雅不自覺苦笑。初代皇帝別說是否高貴，連來曆都不明。
    雖然是與高貴相去甚遠的存在，但這種話不能說。
    「父王就是靠那個新興貴族的力量坐上王位。也就是說，我的地位也是仰賴新貴族鞠躬盡瘁而來。」
    「這、這……」
    女仆語塞。她是舊貴族出身，對於克羅洛這個新貴族獲得特別待遇頗有微詞吧。
    「我無意輕視自古以來就扶持我們一族的貴族。但是，以門第高低為由輕視克羅洛他們，會落得忘恩負義的批評。你明白嗎？」
    「非常抱歉，小的沒察覺皇女殿下的苦心。然而，艾拉奇斯侯爵做出貴族不該有的行為，這也是事實。」
    女仆擠出話語。貴族不該有的行為是指克羅洛帶混血精靈進房一事吧。
    都那樣提醒過了卻依然故我嗎？蒂莉雅小聲歎氣。
    「那件事由我提醒他。」
    「感謝殿下。」
    「我要拜托你一件事。」
    「請盡管吩咐。」
    「接下來我要去克羅洛的房間，在那之前支開閑雜人等。」
    「……遵命。」
    女仆頓了一下以後才回答。是自己猜忌過頭了嗎？認為女仆是為了表現猶疑不定的心思才停頓了一下。
    蒂莉雅一從椅子上站起來，女仆就拿著劍帶恭敬地低頭。這是徵求替她佩劍帶的許可。
    平常蒂莉雅會讓女仆佩劍帶──
    「不，今天我自己來。」
    「遵命。」
    蒂莉雅朝劍帶伸出手，卻在這時停住不動。她冷不防想起軍校時代的事。
    在軍事演習落敗、不認輸地找克羅洛論戰、到處追著逃走的克羅洛──在兩年的軍校生活中，畢業前的五個月過得最充實。
    「皇女殿下？」
    「沒事。」
    蒂莉雅聽到女仆的聲音才回過神來，迅速佩上劍帶。
    「那麽，告退了。」
    女仆離開房間，而蒂莉雅輕輕地觸摸劍柄。
    那五個月很開心。但是，開心的日子與友情都不會持續到永遠。
    正因為有一天會結束，才會覺得可貴、美麗也說不定。
    「不，是我過度感傷了嗎？」
    友情是否長存是接下來要決定的事情。
    ※
    克羅洛醒來，發現板娘帶著微笑看著這邊。
    雖然和今早一樣全裸，但不知何時枕著他的手臂。
    「哎呀，你醒了嗎？」
    板娘摟住克羅洛親了一下額頭，難為情地笑了。
    「總覺得害羞呢。說要安慰你卻自顧不暇。」
    「原來是那樣。」
    「為什麽你鬆了一口氣？」
    克羅洛鬆了一口氣，板娘訝異地皺眉頭。
    「知道板娘是真心的，我就安心了。而且如果說昨天那是逢場作戲，我會從此不相信女人。」
    「才、才不是真心的喔。」
    板娘坐起身體，手遮胸部。肌膚染成粉紅色，非常性感。
    右手疊在左手上是因為想起了丈夫嗎？
    死去的丈夫束縛著板娘，讓克羅洛感到有點憤怒。
    不對，是嫉妒吧。希望板娘不隻在乎死去的丈夫，也要在乎自己。
    板娘瞥向克羅洛──
    「你這是什麽表情？」
    「怎樣的表情？」
    克羅洛爬起來，用手心摸臉頰。雖然這麽做也無法知道自己的表情。
    「像被拋棄的幼犬的表情喔。」
    「因為板娘說不是真心的。」
    「這、這……」
    板娘語塞。
    「有、有一點點是真心的喔。」
    「隻有一點點嗎？」
    「是、是真心的喔！我是真心的，所以別露出那種表情啦！」
    克羅洛一唉聲歎氣，板娘就一副驚慌失措的樣子這麽說了。
    「但、但是，昨晚也說過，我沒那麽年輕了，所以很讓人困擾喔。跟年輕時相比，腰多了一圈肉，體力也逐漸衰退……」
    板娘愈說愈小聲，最後的部分都聽不清楚了。
    「不不不，沒那回事喔。板娘很年輕，很漂亮喔。」
    「那種話說服不了我。說起來，克羅洛大人不是已經有蕾拉小姐了嗎？」
    「你們兩個我都會珍惜。」
    板娘露出驚愕的表情看著克羅洛。
    「不是吧，那樣……不會有各種問題嗎？」
    「貴族養情婦很普通吧？」
    「那種事因人而異吧。我所知道的貴族……應該說，克羅洛大人的父親就沒有情婦吧？」
    「我是我，父親是父親。」
    「那麽說是沒錯啦。」
    板娘按住太陽穴，宛如呻吟般說道。
    「總之，可以當作昨晚是真心的嗎？」
    「這、這個嘛，是真心的喔。」
    板娘臉泛紅暈，含糊不清地低語。那模樣實在太過可愛──
    「……板娘。」
    「怎樣──咿！」
    板娘看到被子隆起，倒抽一口氣。
    「明、明明都做了六次，你是怪物嗎！」
    「都怪板娘太可愛了。」
    「別、別這樣。」
    克羅洛抓住板娘的肩膀，板娘作勢甩開他的手，力道卻很微弱。
    克羅洛的手使力。隻要有心應該能夠抵抗才對，但板娘順勢在床上躺下了。
    被子掀起，露出豐滿的胸部。
    「……你好美。」
    「你、你在說什麽！」
    板娘不自然地提高聲調，卻眼神迷蒙、臉頰發熱。
    克羅洛分開板娘的雙腿，挺進雙腿之間。
    「算我求你，饒了我吧。做了六次，我現在全身酸痛喔。而且我和丈夫也不曾這麽……」
    板娘移開目光不看克羅洛，交叉雙手護著胸部。
    結婚戒指閃閃發光，克羅洛稍微煩躁起來。
    「我這個人或許占有欲意外地強呢。」
    「你、你在說什麽？」
    「想將板娘染成我的顏色。」
    「你、你你、你在說什麽啊！」
    板娘羞紅了臉說道。
    「可以吧？」
    「……」
    克羅洛這麽確認後，板娘隨即別過臉去。「饒了我。」她宛如呢喃般輕聲細語。
    雖然不曉得這是向誰求饒，克羅洛還是將自己的分身挺向板娘。
    就在這時，敲門聲響起。板娘鬆了一口氣。
    「你、你看，有人來了喔？快去應門如何？」
    「不，都做到這一步了，停下來的話不太好。如果有事，請對方之後再來──」
    連連敲門聲打斷克羅洛的話，事到如今他才產生不好的預感。
    或許是欲望蒙蔽了危機感應能力。克羅洛下了床──
    「板娘，我的褲子呢？」
    「不是掉在地板上嗎？」
    克羅洛看向地板，地板上空無一物。而敲門聲更加激烈。
    「躲在門後麵，從門縫應對應該就可以了！」
    雖然覺得這樣的動作相當不自然，但隻要撐過當下就行。
    克羅洛朝門把伸手的瞬間，門猛烈打開。
    該說是意料之中的事嗎？開門的人是蒂莉雅。
    「克羅洛！我敲門你就、要……」
    「嘻嘿嘿，早。」
    「咿、咿──」
    蒂莉雅正要尖叫的瞬間，不敬罪三個字掠過克羅洛的腦中。
    想像自己遭到處刑的模樣就覺得毛骨悚然。一回過神來，克羅洛已經動起來了。
    克羅
    小說
    洛扭著蒂莉雅的手將她按在牆上，摀住嘴巴以免她呼救。
    接著用腳關上門。速度快得自己都嚇了一跳。
    這是腎上腺素爆發的怪力嗎？不對，就算如此，如果是平常的蒂莉雅應該有能力應對才對。
    恐怕是因為克羅洛全裸才動搖吧。
    該說這是理所當然的嗎？如果眼前出現遛大象的男子，克羅洛也沒有自信冷靜應對。
    「呣、呣嗚嗚嗚！」
    蒂莉雅發出低吼扭動身體。不成，這樣下去會有人來。
    有人來就完了。克羅洛會被當成襲擊皇女的犯罪者遭到處刑。
    所以，應該說明原委。隻要真心誠意地說明，蒂莉雅一定會諒解才對。
    但是，在那之前得請她安分下來才行──
    「……乖乖別動。」
    「呣嗚嗚嗚嗚嗚！」
    克羅洛不小心發出了自己都嚇一跳的恫嚇語氣。蒂莉雅似乎也有同樣感覺，激烈地抵抗。
    「安靜。隻要你乖乖別動，我就不會傷害你。聽懂了就點頭。」
    蒂莉雅聽完點頭，於是克羅洛放開她的嘴。隻不過，依然擒拿住她的手。
    「沒想到你居然用那種方法攻其不備……」
    雖然克羅洛不懂蒂莉雅在說什麽，但她願意安分下來真是太好了。
    「蒂莉雅，我們努力互退一步──」
    「嗚，殺了我吧！」
    「你在說什麽？」
    克羅洛不自覺睜大眼睛。輸掉的打擊這麽大嗎？
    雖然聽說菁英很脆弱，不過才輸一次就尋死──
    「快殺了我！」
    「不不不，怎麽能殺你──」
    「難、難難道，你打算羞辱我嗎！與、與其受辱，還不如死了！」
    不知道蒂莉雅誤會了什麽，她猛烈地掙紮起來。她的臀部擺動，刺激了克羅洛。
    突然間，蒂莉雅停住不動。不僅是後頸，連耳朵都漲紅了。
    「你、你你、你在磨蹭什麽！」
    「我、我並不是自願磨蹭你的喔！」
    「夠了，殺了我！乾脆殺了我！」
    「等一下，你別亂動！我們好好說話！」
    因為蒂莉雅再度掙紮起來，克羅洛隻好扭著她的手。蒂莉雅應該相當痛才對，卻完全不肯安分下來。
    「真是的……就叫你別亂動了吧！」
    克羅洛將蒂莉雅的手扭成更不自然的角度，將她用力按在牆上。雖然有別的部位也按在她身上，但這下成功讓她安分下來了。
    蒂莉雅越過肩膀瞪著克羅洛。她咬緊嘴唇、淚眼婆娑地瞪人的模樣，激起了他的罪惡感。同時虐待人的愉悅感也湧了上來。
    「蒂、蒂莉雅？」
    「我也到此為止了嗎？隨你處置。」
    蒂莉雅的聲音聽起來帶著鼻音。克羅洛聽到「隨你處置」這句話，忍不住吞了吞口水。
    「你們兩個在做什麽？」
    彷佛看不下去的說話聲響起，兩人一起看向說話聲的方向。隻見板娘站在那裏。
    雖然板娘穿著衣服，但從皺掉的衣服很容易想像發生過什麽事吧。
    「為、為什麽廚師會在這裏？」
    「那要問克羅洛大人。我去洗個澡工作了。」
    板娘輕輕聳肩，穿過克羅洛他們旁邊離開房間。
    門應聲關上，難堪的沉默降臨。
    「這是怎麽回事？你並不是早就知道我會來嗎？」
    「我怎麽可能知道你會來。我──」
    「喝！」
    搶在克羅洛說明原委之前，蒂莉雅發出短促呼氣。
    胯下傳來劇痛，眼前發白。原來是蒂莉雅踹了他的胯下。
    「噢、喔呼嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
    克羅洛痛得呻吟。下一瞬間，熱量迸發。不對，是爆發了。
    難以言喻的快感貫穿全身，克羅洛按住胯下當場蹲下。
    「你、你做了什麽？」
    蒂莉雅一副驚慌失措的樣子重新麵向克羅洛，她似乎是想要確認狀態，摸了摸自己的頭發與背部。然後，將沾到白濁液體的纖纖手指舉到眼前。
    「奇怪，這是什麽？」
    「製作小嬰兒的原料。」
    「咿、咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」
    宛如將發情野貓絞死的慘叫聲響徹一帶。
    ※
    克羅洛一來到外麵，戈爾帝就匆匆忙忙地跑過來。
    「克羅洛大人，來的正是時候！」
    「怎麽了嗎？」
    「新型鎧甲完成了，想請大人過目。」
    戈爾帝自豪地挺胸。在他背後，矮人們將身穿鎧甲的假人模特兒──因為隻有軀幹部分，應該稱為半身模特兒人台才對嗎──搬過來。
    矮人們將人台放到地麵上，戈爾帝轉過頭去。
    「這就是新型鎧甲！」
    「哦～這個嗎？」
    克羅洛仔細打量鎧甲──胸甲。似乎是出於避免敵人發現的考量，顏色是霧麵黑。用數條帶子固定在人台上。
    「造型很有意思。」
    「不隻造型，材料也不一樣！在成形過程經過特殊熱處理！鐵的硬度與韌性因此飛躍性上升！」
    戈爾帝口沫橫飛地宣傳材料有多棒。克羅洛不懂技術方麵的知識，但總之似乎是很厲害的材料。
    「肩膀及側邊部分的帶子是用來調整尺寸的嗎？」
    「因為一一量身打造會很費事。所以決定了幾個規格，再利用帶子微調整。」
    「那樣的確比較有效率。但是，這樣做防禦力不會下降嗎？」
    「隻要穿鎖子甲就沒問題了。」
    「這麽說也是。」
    克羅洛搔了搔頭。在鎧甲底下穿鎖子甲的確是很自然的想法。
    「那麽，就剩下耐久測試──」
    「已經完成了。」
    「是嗎？」
    克羅洛重新觀察鎧甲，發現好幾處凹陷。
    「不僅是刀劍攻擊，從極近距離發射的箭也能充分抵擋！」
    「那真驚人。」
    「雖然抵擋不住機工弓發射的箭矢……」
    「擋不住啊。」
    「是啊。」
    戈爾帝沮喪地垂下肩膀。兩樣都是戈爾帝開發的東西，克羅洛覺得他大可以為此自豪，但開發者或許擁有外人無法理解的內心掙紮。
    克羅洛忽然感覺到動靜，轉頭一看，矮人們正將千瘡百孔的胸甲搬進工房。
    「怎麽了嗎？」
    「我希望鎧甲也抵擋得住機工弓發射的箭……」
    「鎧甲會很沉重，除了牛頭人和爬蟲人，其他人穿上這個都動不了。」
    「那麽就放棄防禦機工弓，全麵改成這款鎧甲吧。」
    「遵命。」
    戈爾帝若有所思地點頭。
    「說到這個，已知對刀劍與弓箭的防禦力，那麽鈍器呢？」
    「無法減緩衝擊。這種情況，通常會穿上在可能造成致命傷的部位塞滿布的衣服。」
    靠衣服能否抵擋衝擊雖然是個疑問，但凡是能做的防護措施都應該做。
    「能做厚衣服嗎？」
    「那當然。」
    「戈爾帝無所不能呢。」
    「並不是無所不能。」
    「但是，會做衣服吧？還會做紙。」
    「咱從以前就手巧。」
    戈爾帝似乎想起年輕的時候，感慨地低語。
    他靠著克羅洛籠統的知識就做出了紙。考慮到這點，克羅洛就覺得他的才能超越了手巧的程度──
    「那麽，我也想拜托你做衣服，不要緊吧？」
    「什麽事不要緊？」
    「畢竟你除了裝備以外還得造紙。老實說，我擔心你過勞。」
    「矮人很耐操，不要緊喔。」
    戈爾帝說得若無其事。
    「不要太操勞喔？過勞而死反倒得不償失啊。」
    「克羅洛大人就愛操心，咱才不會過勞死掉呢。」
    戈爾帝笑了，但克羅洛笑不出來。在這個世界，過勞死這個詞或許並不普遍，但克羅洛並不想把自己的領地搞成血汗企業。
    「嗯，不過，要記得好好休息。」
    「咱知道了。」
    戈爾帝不情不願地點頭回應。
    「那麽，我要去視察了。啊，在那之前得去探望凱恩他們才行。」
    「……克羅洛大人。」
    這時，戈爾帝握住克羅洛的手低下頭來。
    「怎麽了？」
    「咱真的很感謝大人。托克羅洛大人的福，咱得以實現夢想。」
    「我做這些事有我的打算，而且戈爾帝就算沒有我的力量也一定可以實現夢想。」
    「不，是托克羅洛大人的福。咱會經營工房回報大人的恩情。」
    「我很仰仗你喔。」
    「咱會努力回應大人的期待！」
    戈爾帝立正回答。
    「那麽，我想要去視察，所以……」
    「有什麽需求嗎？」
    「我想帶紙去，沒問題嗎？」
    「目前新備妥五十張。」
    「那我拿十張紙走。
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