抵達帝都的隔天──蕾拉與麥拉麵對麵喝茶聊天，相談甚歡。兩人喝茶的地點是在麥拉的房間。麥拉的房間格局跟三樓的客房差不多。如果要舉出有什麽差別，頂多就是有茶會用的桌子與椅子吧。
    蕾拉在椅子上坐得很淺，傾聽麥拉的故事。麥拉──據說本來是無名奴隸的她在三十年前被買下。該說是當然嗎？買下她的人是當時是傭兵的克羅洛父親──克羅德?克洛佛德。據說他當年是那種明明沒有爵位卻自取姓氏、自我表現欲很強的個性。而且還是不懂得瞻前顧後。
    大部分人不會教奴隸如何戰鬥，或是讓奴隸獲得學識。因為他們害怕奴隸會反咬或謀害自己。盡管如此，克羅德卻教麥拉如何戰鬥，讓麥拉獲得學養。當然，麥拉沒有背叛。她不僅沒背叛，還一直奉獻自我輔佐克羅德至今。
    麥拉講完整段故事後，將茶杯湊到嘴邊。她的動作優雅得不像前奴隸。自己隻要再多幾歲也能變得像她那樣嗎？就在蕾拉思考那種事的時候，麥拉靜靜地放下茶杯。
    「……感想如何？」
    「是，感動得胸口發熱。」
    麥拉的故事很有意思。自己也強烈希望能跟她一樣輔佐克羅洛。
    「有沒有什麽問題想問呢？」
    「妳不曾感覺到辛酸嗎？」
    「這個嘛。」麥拉靜靜微笑。
    「辛酸的事情很多，尤其是開拓南部邊境時最辛苦了。」
    「是嗎？」
    蕾拉小聲低語。她覺得這實在很過分。在皇位之爭引發的內亂平定後，將功臣冊封到原生林遍布的邊境，還命令他開拓。這不叫恩將仇報要叫作什麽？
    「但是，南部邊境開拓成功，現在成為帝國數一數二的穀倉地帶。當初押在老爺身上果然是正確的決定。」
    「什麽？」
    蕾拉不自覺反問。她說了什麽？她該不會說了「當初押在老爺身上是正確的決定」吧？不，不可能。她是奉獻自我輔佐主人的完美女仆。不可能會說出那種宛如賭徒的──
    「當初押在老爺身上果然是正確的決定。少爺似乎也順利飛黃騰達，今後的人生生活無憂了。」
    嗚哈哈！──麥拉發出高笑聲。蕾拉感覺到尊敬之情逐漸消褪。
    啊啊，沒錯。自己尊敬過她。曾經想變得像她一樣。
    然而卻狠狠遭到背叛。
    「我可以回自己房間了嗎？」
    「話才剛起頭而已。真是的，年輕人就是性急這點不好。」
    「呃、呃嗯。」
    蕾拉含糊點頭。老實說她很想回房間。她想待在克羅洛身邊。
    但是，既然被對方挽留，就無法拒絕了。
    「那麽，進入正題吧。」
    「……是。」
    因為麥拉端正姿勢，蕾拉也挺直背脊。
    「妳要不要試試在我底下學習當女仆呢？」
    「女仆嗎？」
    「對，沒錯。」
    蕾拉反問，麥拉滿意地點頭。
    「那個，我在帝都，實質隻能待三天左右……」
    「隻要有三天就足夠打好基礎。」
    「我還必須參加舞會。」
    「足夠了。」
    麥拉鏗鏘有力地斷言。蕾拉感受到她想培訓蕾拉成為女仆的強烈意誌。
    「為什麽找我呢？」
    「因為妳是少爺的情婦。為了將來著想，我想預先留下影響力。」
    麥拉講得理直氣壯，令蕾拉感到頭暈。麥拉隻想到自己而已。
    為什麽自己會尊敬過這種人呢？這是蕾拉這輩子最大的失誤。
    「而且我也想跟老爺一樣留下些什麽。」
    「跟老……跟克羅德大人一樣，是嗎？」
    「我的眼光沒錯。妳似乎有女仆的素質。」
    麥拉得意地揚起嘴角。
    「那個，我能以士兵身分為克羅洛大人效力就很滿足了。」
    「是嗎？那真是遺憾。遺憾的人不是我，而是少爺。」
    「為什麽是克羅洛大人會遺憾呢？」
    「因為男士總是希望心愛的女性是美麗的。」
    「──！」
    蕾拉倒抽一口氣。她想起克羅洛幫自己準備了禮服。
    她當時沒有多想，但搞不好克羅洛有那種用意。
    「而且──」麥拉接著說：「所謂的美不是隻存在於外表。妳懂吧？」
    「呃、是。」
    蕾拉點點頭。她覺得麥拉喝香茶的動作很優雅，所以隻能點頭。
    「教養也可以說是一種美。」
    「……是。」
    蕾拉心如刀絞地擠出話語。自己果然是笨蛋。想法太膚淺了。
    她至今都認定美指的是容貌。感覺自己快要因為過於羞愧而死了。
    「妳滿足於現況，疏於力求上進。」
    「呃、是，非常抱歉。」
    蕾拉終於、終於明白麥拉說的「真是遺憾」的意思。
    她的意思是克羅洛很可憐，有個不求上進的情婦。
    「請、請問！」
    「怎麽了嗎？客人？」
    「──！」
    客人這句話讓蕾拉受到衝擊。她之前都以前人的身分對待自己。
    然而自己卻擅自失望。多麽愚蠢啊。
    「我要！我要學習當女仆！不，請讓我學習當女仆！」
    「課程很嚴苛喔？」
    「我會撐過去的！我會撐過去給妳看！」
    「太棒了。我的預測果然沒錯。」
    麥拉拍拍手發出掌聲。
    「雖然課程很嚴苛，但當妳克服考驗的時候，將會更上一層樓。少爺肯定會以那樣的妳為榮。」
    「……我會讓克羅洛大人引以為傲。」
    蕾拉輕聲說道，吞了吞口水。
    「看來妳似乎做好心理準備了。」
    「是！」
    「那麽，我今後會以上司的身分對待妳。以後請叫我教官。」
    「是，教官。」
    「妳忘記加大人了。」
    「是，教官大人。」
    「聲音太小了！」
    「是！教官大人！」
    蕾拉被麥拉斥責，扯開嗓門應答。
    「聲音很宏亮。回答要說『是』或『不』，對我要稱呼教官大人，對少爺要稱呼老爺，對克羅德大人要稱呼大老爺。」
    「是！教官大人！」
    麥拉心曠神恰地眯起眼睛。
    「今後待在帝都的期間，禁止去少爺的房間。」
    「怎、怎麽這樣！」
    「回答隻有『是』或『不』而已！」
    「……」
    蕾拉選擇緘默。她能預料到不管選哪個選項都會被斥責。
    「沉默……那也是一種選擇吧。」
    麥拉靜靜地站起來。她走到門邊，打開房門。
    「我明白妳的心情了。既然妳那麽想共衾，我不會阻止妳。但是，真遺憾呢。我真心遺憾妳舍棄了讓少爺引以為傲的機會。」
    「……唔。」
    蕾拉陷入苦惱。從哈謝魯出發以後，她一次都沒和克羅洛親熱過。
    雖然隻不過是經驗法則，但今晚克羅洛應該會寵幸自己才對。
    「至少從明天開始。」
    「真不像話。妳是要當女仆？還是不當女仆？」
    所謂的「相應不理」，就是在形容這個情況嗎？蕾拉咬緊嘴唇。老實說她好想跟克羅洛纏綿。希望獲得他的寵幸。但是，光是那樣無法成為克羅洛的驕傲。總有一天她又會承受不住壓力。必須選擇出重要的是自己還是克羅洛。
    「……我明白了。」
    「太棒了。」
    蕾拉擠出話語後，麥拉露出微笑。那抹微笑感覺就像惡魔的微笑。
    她打開衣櫃拿出女仆服。
    「這件就授予妳。」
    「是，教官大人。」
    蕾拉站起來，從麥拉手中接過女仆服。
    「穿穿看吧。喔，換衣服時可以使用床無妨喔。」
    「是，教官大人。」
    蕾拉轉過身去，將女仆服放在床上。她忽然發覺某件事。
    「教官大人！」
    「什麽事？」
    「裙長似乎很短……」
    蕾拉俯視著放在床上的女仆服──的裙子部分。
    裙長到膝蓋，不對，比那還要短。這下內褲一定會露出來吧。
    「……而且胸口也是。」
    蕾拉不禁叫苦。因為不是大挖領，所以之前沒看出來，其實胸口挖得很低。
    而且是相當低。這樣從上麵俯視就會看到內衣。
    「怎麽了嗎？」
    「會看到內衣。」
    「那又怎樣？」
    麥拉冷淡地說道。一副不懂哪裏有問題的態度。
    依照常識思考，應該不至於不懂吧。也就是說，她是故意的。
    「就算妳不穿內衣，我也完全不介意喔？」
    「我介意！」
    「是嗎？真遺憾。」
    蕾拉大叫後，麥拉便夾雜歎息說道。
    「妳穿上這件女仆服，少爺會很開心吧。」
    小說
    「克羅──老爺會很開心……」
    「對，因為少爺喜歡女仆。」
    「真的嗎？」
    「對，是真的。」
    蕾拉凝視著麥拉。雖然她懷疑麥拉說謊，卻幾乎等於沒有辦法確認。克羅洛在侯爵領地時是怎樣？蕾拉忽然想起板娘。有一段時期，板娘都穿著胸口挖低、裙長很短的女仆服。假如那隻是為了回應克羅洛的要求……蕾拉想到這裏心髒就加速跳動。怎麽可能有那種事，但是──
    「妳決定如何？」
    「我穿。」
    蕾拉動手脫起軍服。雖然感覺到視線，不過她刻意無視，逕自脫掉軍服。她將脫下來的軍服折好，換上女仆服，但真的動輒就會走光。蕾拉內心產生了疑慮，懷疑做這種事真的會成為克羅洛的驕傲嗎？
    「麵向這邊。」
    「是，教官大人。」
    蕾拉轉過身去，倉皇地按住裙子。真的是動輒就會走光。不按住裙子就會露出內褲。麥拉仔細地打量蕾拉。明明換衣服被看到也毫無感覺。然而現在穿著女仆服被看到卻覺得害羞。
    「嗯，還可以。」
    「謝謝──」
    「但是，妳千萬不能誤解。」
    麥拉打斷蕾拉的話，踏出步伐，就這麽在蕾拉眼前來回踱步。
    「聽好？現在的妳甚至不是雜務女仆（aid of all work），是菜女仆。」
    「菜女仆。」
    「這是世上最遜的女仆名稱。」
    蕾拉鸚鵡學舌地複述，麥拉臉上浮現嘲諷的表情。
    「但是，不需要悲觀。我會灌輸妳何謂女仆。訓練很嚴格，但克服考驗的時候，妳將會踏出女仆的第一步吧。開心嗎？」
    「是，教官大人。」
    「聲音太小了！運用丹田發聲！」
    「是！教官大人！」
    「不夠！」
    「是！教官大人！」
    呼──麥拉大口歎氣，搖了搖頭。
    「雖然前途堪憂，但我不會放棄妳。隻要妳擁有前進的意誌。回答呢？」
    「謝謝您！教官大人！」
    「那麽，開始工作吧。首先是打掃玄關、前院、馬廄。打掃完之後去叫少爺與老爺起床，準備早餐。不過備料已經準備完了……喔喔，我忘了重要的事情了。」
    麥拉忽然想起來似地從衣櫃取出掃把。
    為何掃把會在衣櫃呢？這點大概不能吐嘈吧。
    「我為了無法與少爺親熱的妳準備了情人，卻忘得一幹二淨。來，請收下。」
    「是！教官大人！」
    蕾拉接過麥拉遞出的掃把。那是把非常陳舊的掃把。
    柄的部分日久發黑，黑得閃閃發亮。
    「打掃時掃把是妳的情人，做菜時妳的情人則是廚刀。絕對不要花心。就算對象是少爺也一樣。」
    「老爺寵幸時我該怎麽做才好呢？」
    「無須擔心。」
    麥拉揚起嘴角笑了。那是宛如惡魔的微笑。蕾拉心中當然沒有好的預感。
    「我昨天知會過少爺了。請少爺不要對妳出手，以免妨礙女仆課程。」
    「克羅──老爺同意了嗎？」
    「他最後同意了。雖然他昨晚很想叫妳，想得不得了的樣子。」
    「什麽！」
    蕾拉說不出話。如果麥拉的話是事實，他們昨晚本來可以親熱的。
    機會被奪走了。不可原諒。蕾拉懷著滿滿憎惡瞪著麥拉。
    但是，麥拉似乎完全不痛不癢。不僅如此，還露出了微笑。
    她給人的感覺不是遭到憎惡，而是受到祝福。
    「在離開帝都以前，少爺都不會對妳出手。懂了嗎？懂了就出去外麵開始打掃。」
    「……唔。」
    倘若憎恨殺得死人──蕾拉懊惱呻吟。
    「妳沒有回答喔！菜女仆！」
    「是！教官大人！」
    蕾拉自暴自棄地大叫。自己或許走錯路了。
    這個念頭掠過了她的腦海。
    ※
    「老爺，請起床。」
    伴隨著說話聲，自己的身體被晃了幾下。不是搖來搖去，而是搖一下、搖一下的感覺。
    不知道是有所顧忌，還是不習慣，或者兩者皆是。總之這種搖晃程度不足以趕走睡意。
    「教官大人！」
    「繼續搖。」
    聽到那種對話，克羅洛睜開眼睛一看究竟，隻見蕾拉湊近看著自己。
    她不是穿軍服，而穿著女仆服。衣服的胸口挖低，內衣隱約露了出來。克羅洛感覺賺到了。
    「早。」
    「早、早安，老爺。」
    克羅洛坐起上半身道早，蕾拉就往後跳開，發出不自然提高的聲音說道。
    他仔細端詳蕾拉。裙子短到看得見大腿，胸口露了一大片。
    那就表示每當她前傾或上樓梯，就會看到她的內衣內褲。
    太棒了。這裏是天國嗎？
    蕾拉在床旁邊忸忸怩怩。她似乎覺得很害羞，連耳朵都紅了。
    「請、請問，老爺？」
    「老爺？」
    克羅洛鸚鵡學舌地複述。平常明明都叫克羅洛大人啊──
    就在克羅洛訝異納悶的時候，麥拉上前一步。
    「如同之前稟告的，我請她以女仆的身分工作。」
    「喔喔，這麽說來，我們的確講過那件事。」
    雖然克羅洛希望蕾拉經過舟車勞頓可以好好休息，但麥拉對蕾拉很執著。
    克羅洛感受到麥拉無論如何都想將蕾拉培訓成女仆的熱忱。
    於是克羅洛隻好加上「蕾拉說ok就ok」的條件同意了麥拉。
    雖然隨後麥拉就要求克羅洛不得妨礙女仆課程，嚇了克羅洛一跳──
    「少爺，我的工作表現如何呢？」
    「……」
    克羅洛重新凝視蕾拉。線條勻稱的美腿、含蓄卻存在感強烈的胸部，再加上發熱泛紅的臉頰、無力垂下的耳朵。這簡直就是──
    「太完美了，麥拉。將理應是工作服的女仆服裙子改短、胸口挖低的暴舉。但就是這點才棒。」
    「承蒙讚許，甚感惶恐喜悅。」
    麥拉揚起嘴角一笑，輕輕地低頭行禮。
    「那麽，少爺看了穿女仆服的蕾拉的感想是？」
    「非常好。」
    「謝、謝謝誇獎，老爺。」
    蕾拉猛力鞠躬後，大為慌張地按住裙子。但這隻是藏頭不藏尾。
    她因為太過在意裙子，反而疏於注意胸口。這裏果然是天國。
    一早就大飽眼福──克羅洛下了床。
    但是，蕾拉與麥拉並沒有離開。雖然被看到隻穿內衣的樣子，克羅洛也不會覺得害羞，可是──
    「我要換衣服了喔？」
    「少爺，協助更衣也是女仆的工作。」
    「我自己會換……」
    克羅洛及時吞下「不用了」這句話。她特地表示她們會協助，就表示──
    「不是隻是將衣服遞給我？」
    「那當然。」
    「會跪下來幫我穿褲子嗎？」
    「所謂的協助就是那個意思吧？」
    「那、那麽，就拜托妳們幫忙好了。」
    麥拉說得仿佛理所當然，克羅洛不禁心動。他想在這個天國多待一陣子。
    「蕾拉，協助少爺。」
    「是，教官大人。」
    蕾拉聽從麥拉的命令，走近衣櫃。她伸長手以便取出軍服，女仆服的裙子就隨之往上跑。
    蕾拉正要按住裙子──
    「就這樣取出軍服。」
    「呃、是，教官大人。」
    在麥拉命令下，蕾拉放棄按住裙子，朝軍服伸出手。雖然裙子往上跑，但勉強沒有走光。她總算是取出軍服回到克羅洛身邊。
    「軍服放在床上。首先換襯衫。」
    「是，教官大人。」
    蕾拉將軍服放在床上，拿起襯衫。內衣快要露了出來。
    但是，這次也勉強沒有走光。
    「老爺，請穿上。」
    「謝謝。」
    克羅洛向她道謝，套上襯衫穿起來。他的背後碰到柔軟的物體。那正是蕾拉的胸部。
    蕾拉雙頰飛紅轉過身去，恍然驚覺地按住裙子。
    她緩緩地拿起褲子，以免裙?飛揚，在克羅洛的腳邊跪下。
    從胸口看得見內衣。太棒了。這裏果然是天國。
    ※
    飯廳彌漫著誘人的香味。克羅洛在椅子坐下，等待早餐上桌。
    「要更快！更俐落地拌炒！」
    「是！教官大人！」
    從廚房傳來蕾拉與麥拉的宏亮說話聲。兩人似乎是一對好師徒。
    克羅洛想起蕾拉的迷你裙女仆服，起初他雖然覺得棒極了，但──
    「這是一種看得到吃不到的折磨呢。」
    「你這小子在說什麽？」
    克羅洛輕聲嘀咕後，坐在對麵位子的養父就露出受不了的表情。
    「我是指蕾拉的迷你裙女仆服啦。」
    「強上不就好了
    小說