胡相公於是將眾多江湖人士在此聚集，要除掉魚妖的事述說一遍。
    任伯聽了，又哭又笑，喜得連忙擦幹臉上的淚水，拉起兒子的手，就要反身回家。
    胡相公連忙攔住他，問道：“你做什麽去？”
    任伯道：“眾位好漢要除妖，還用我兒子祭祀做什麽，我趕緊領他家去才好。”
    胡相公冷笑道：“你急什麽，管保你兒子無事，現在就帶孩子去河邊，就當什麽事都沒發生，我倒要看看你村裏那些老東西如何作妖，等我替你出氣。”
    胡舟向來愛打抱不平，遇到這種事哪能袖手旁觀，定要讓幾個愚民長長教訓不可。
    任伯心中不樂意，既然有人除妖，他立即就想把兒子帶回家，至於幾個鄉中老人，他哪有心思看他們出醜。
    可是眼前這個相公義憤填膺，又是幫忙除妖的英雄好漢中的一個，任伯不敢惡了他，生怕他一個不高興，就把除妖的事放下不管，豈不誤事，隻好按照原本的安排，帶著孩子往河邊走去。
    洛飛此時也來了興致。
    眼前這事讓他想到了西遊記中的一段故事，雖說看著有些荒誕不經，畢竟這好像是…紅樓世界…可誰知道呢？
    過去看看也好。
    洛飛於是將準備送給薛家三人的咒棗收起，跟在送喪隊伍後麵，向河邊走去。
    這邊薛家三人也收拾妥當行禮，算還了房錢，往河邊行，準備看能否找到過河的艄公。
    不多時，眾人來到河邊。
    這條河有三四十丈寬闊，河水平靜地向著大海湧入，隻是河麵上偶爾能見到漩渦忽然出現，顯然河麵下有暗流湧動，若無經驗豐富的艄公操舟，貿然過河，恐怕很容易就釀成船翻人喪的慘禍。
    河邊上已經聚集了不少人，有許多是從各處聚集過來的江湖人，正沿著河岸探查，希望能找到魚妖的痕跡，大顯身手。
    在河的渡口處設著一座祭壇，祭壇周圍是附近村裏的村民，在中間簇擁著幾個耄耋老人，正是這次祭祀活動的發起人。
    胡舟和洛飛隨著送葬隊伍來到河岸邊上，周圍的江湖人瞧著熱鬧，於是都湊過來打聽，其中有不少人認識胡舟，於是上前詢問情況。
    胡舟於是將村民以人祭妖的事說出來。
    這些江湖人許多都做過殺人越貨的勾當，心中連神佛都不敬重，更不用說妖孽，聽說要用孩童祭祀妖怪，頓時嘩然起來，於是全都跟在送喪隊伍後麵，擁到祭壇前麵。
    薛家三人不隨著眾人去亂鬧，隻是往河邊打量，見岸上排著許多烏篷船，有些是載客的客船，也有些是打漁的漁船，漁翁和艄公們都幹坐在船上閑聊。
    薛蝌於是扶著父親，帶著妹妹走到一隻船邊，問道：“老伯，出船嗎？”
    戴一隻鬥笠的艄公瞥他一眼，說道：“不出！”
    薛蝌忙掏出一大錠銀子，推給艄公，說道：“送我們過河，這些銀子都是你的，等到了岸上，還有重禮相送。”
    艄公搖頭歎氣道：“有錢也要有命花才行，沒看那邊在祭祀河神嗎，等會兒河神必定出來享祭，這時候出船，不要命了？”
    薛蝌有些焦躁，問道：“那老伯什麽時候能出船？”
    艄公冷哼一聲，說道：“什麽時候都不行，不怕實話告訴你，這附近早就沒人敢過河了，大家隻在河邊淺水處打些魚蝦過活，哪個告訴河裏觸河神黴頭？”
    薛蝌聽了一驚，心想若無人過河，他們可怎麽回京，父親身體每況愈下，可支持不了多久。
    薛寶琴見哥哥急得滿頭是汗，忙把爹爹扶到一邊坐著，趕上來道：“哥哥不要焦躁，你再著急也不能飛過河去。”
    “老伯，還請你老人家給指條明路，隻要能過得河去，咱們必有重謝。”
    說著示意哥哥將手中銀子遞過去。
    薛蝌連忙將銀子交到艄公手裏。
    艄公心中驚喜，說道：“還是這女娃懂道理。”
    他指向下遊方向，說道：“你們往那邊走，有個富商昨日買下一座大船，又雇下不怕死的船工，說有要事，要今天過河，你們可以求他捎帶你們一程。”
    三人聞言大喜，連忙千恩萬謝，扶著薛二叔往下遊走去，走了百多步，果然見到河邊停著一艘二層的大船，正要起錨過河。
    薛蝌連忙奔過去，叫道：“主人家何在，晚生有事相求。”
    從船艙中走出來一個二十幾歲的男青年，問道：“這位公子何事？”
    薛蝌道：“我父子三個有急事過河，想請主人家捎帶我們一程，到時我們願照價算還船錢。”
    男青年笑道：“不過是多帶幾位客人，又算什麽大事，也值得要錢，幾位上船吧。”
    說著讓船工放下板子，接三人上船。
    薛蝌三人進到船艙，這才發現富商是一家四人，其中一個身材肥胖，麵相和善的老爺，一對年輕的夫婦，那婦人懷裏還抱著個小姑娘。
    小姑娘不過兩三歲年齡，但一雙眼睛卻恬澹平和，竟有幾分看澹世事的老成感，讓人望之心中稱奇。
    薛寶琴心中詫異，不覺多看了幾眼，驀地想起了自己那位早慧的堂姐。
    可是堂姐的早慧乃由博覽群書而來，這小姑娘不過兩三歲年紀，如何會有這般神態？
    兩家人寒暄一陣，薛蝌又幾番道謝，那男青年吩咐開船，船工把長杆在岸上一撐，船緩緩地向對岸駛去。
    ……
    村民中的三個老人迎著任家的送喪隊伍走上前來，不滿道：“任威勇，怎麽來遲了？”
    任伯心想何止來遲，若非這位相公定要我來與你們對質，我此時已經返回家中了。
    他也不知道胡相公有何打算，隻好搪塞道：“路上遇到些阻礙。”
    老人道：“什麽阻礙，若怠慢了神靈，惹得神靈降罰，你擔待得起嗎？”
    任伯不敢搭話，隻得唯唯聽從。
    胡舟卻擠到前麵來，問道：“就是你想出來用孩童祭祀妖怪的法子？”
    老人聞言臉色大變，厲聲道：“你是哪個，為何在這裏胡說八道？”
    胡舟指著任伯家的小孩子，說道：“我是這孩子的表叔，你隻對我說，是不是你想出來的主意？”