章惇旁邊坐著一名大臣，名喚蔡卞，官尚書左丞，乃章惇副手。
    蔡卞聞言，沉吟片刻道：
    “雷州大疫，那劉延壽能以良方克製疫情，也算有功。”
    “至於石堅少年，若是根腳出自那家書院，能有如此見識，也不奇怪。”
    章惇冷笑，表情嚴厲。
    “當今天下，乃士大夫當國。所謂書院，不過是隋唐門閥餘毒。”
    “若門閥依舊，焉有你我這般士大夫出頭之日？”
    “蔡相，老夫欲使你兄蔡京前往書院，喝令石氏查明究竟是否和此人有所關聯。”
    蔡卞遲疑，摸著胡須沉吟片刻，道：
    “隻不過區區一士人，不必如此大動幹戈吧？”
    章惇搖頭，表情嚴肅。
    “風起於青萍之末，焉知今日之士人，不是他日之宰相？”
    “當今新風已盛，石氏竟還顧念元祐黨人，命族中弟子跑去那天涯海角追隨蘇軾？”
    “若查明此子當真是石氏中人，那石氏書院，也就不必再留存於世了。”
    蔡卞唯唯諾諾。
    章惇又道：
    “再命董必前往儋州，查訪那蘇軾和石堅之事跡。”
    “若是抓住什麽根腳，立刻稟報老夫。”
    “那雷州知州劉延壽，竟使疫病流行，簡直失職！”
    “著褫奪其知州之位，他不是喜歡和蘇軾廝混嗎？那就讓劉延壽滾去昌化軍治下當個縣令吧！”
    蔡卞唯唯諾諾，退了下去。
    章惇看著蔡卞背影，哼了一聲。
    “父生九子，各有不同。一子唯諾，一子陰私，也是難得！”
    順手將剛剛拿到的幾份嶺南文書丟在地上。
    “來人，拿去燒了，看著礙眼！”
    瓊州。
    兩輛馬車一前一後，行於路上。
    蘇軾看著窗外延綿不斷的土路，感受車中顛簸，不由感慨。
    “想不到瓊州之荒涼，竟至於斯。休說是汴京，就是雷州也比瓊州勝過太多。”
    石堅同樣也看著窗外，微微點頭。
    “世人以瓊州為絕地，自然不無理由。”
    即便是進入二十一世紀，瓊南群山之中，尚有不少村落家徒四壁，赤貧無比。
    石堅家鄉之縣，直到二十一世紀第二個十年才摘掉了貧困縣的帽子。
    又何況是如今這千年以前？
    南蠻絕地，並非虛言。
    蘇軾轉移話題，對石堅道：
    “老夫見帥哥小友和本地人交流，均以方言。莫非大宋官話，在瓊州完全不通？”
    石堅想了想，道：
    “瓊州漢人所講，大多乃閩南瓊文片。但蓋因瓊州漢人乃是移民，也有一部分自廣南東路、西路而來，故而除閩南語外亦有其他數種方言。”
    “如在下家鄉儋州，講的便是儋州話，與閩南語完全不通，乃是出自昔日南北朝時冼夫人後裔。”
    “至於瓊州內部山區俚人，更是十裏不同音，百裏不同言了。”
    蘇軾聽得越發稱奇，隻有一旁蘇過擠在車廂角落，連連哈欠不迭。
    一路行來，各種喬木鬱鬱蔥蔥，遮天蔽日。
    道路之中，便是幾日不走人，那植物就爭先恐後生長出來，蔓延其上。
    車輪碾過，將植物根莖壓斷，轔轔而去。
    路邊村莊極其少見。
    縱然見到幾處，也是頗為老舊荒涼，村莊之中的村民見馬車路過，手持木矛弓箭，遙遙望之。
    夏日酷毒，蘇軾有心想要找村莊投宿，卻被石堅阻止。
    “此處非王化之地，東坡先生即便有官身，亦不宜輕易入村，當尋路旁驛站投宿。”
    蘇軾大惑不解。
    “帥哥小友，為何對家鄉百姓如此提防？”
    “想老夫家鄉蜀中，若是行路口渴，隨時入村投宿，也非難事。”
    石堅聞言不由一笑。
    “蜀中入華夏千年，瓊州如今尚有俚人盤踞山中，大多不遵王化，不認華夏之民，如何能相提並論？”
    “若山中災荒，大隊俚人便會傾巢而出，襲擾各地村民。”
    “是以村民對外人極其警惕，亦頗尚武。若非我等有馬車護衛，村民知動了我等會引來官軍報複，恐怕少不得被搶劫一番。”
    蘇軾又是歎息不已。
    數日過後，宜倫城到了。
    此地原為儋州治下，後大宋王朝撤儋州，宜倫為昌化軍駐地，以昌化軍使代儋州知州，下轄宜倫、昌化、感恩三縣。
    看著麵前的宜倫城，蘇軾父子不由傻眼。
    雖有城牆，不過三尺。
    尋常六七歲兒童，亦可輕鬆攀援而過。
    馬車來到城門，兩名懶洋洋的士卒粗略翻看一眼蘇東坡遞上文書，也不知看沒看懂，就擺了擺手，示意放行。
    城中麵積雖廣，但建築多較殘破。
    唯有軍使所駐衙門，以及不遠處的幾座建築，看起來尚有中原之風。
    城南有一處軍營，占地頗廣，約有城池三分之一，營地又有柵欄寨牆，和城中其他地方隔開。
    至於其他房屋，多茅草木頭所建。
    不少房屋連門板也無，僅垂下一張破爛簾布遮擋。
    剛剛下得一場雨，馬車泥濘難行，車輪卷起淤泥，遍地澄黃，全然無處下腳。
    至於城中居民，多矮小黝黑，表情麻木。
    挑著扁擔，低頭垂首，在泥濘中深一腳淺一腳緩緩前行。
    縱然有人被車輪黃泥濺到，也隻是抬頭看了一眼馬車，然後默默繼續走路。
    蘇過的臉早已經垮了，喃喃自語。
    “如此蠻荒之地，豈是住人之所乎？”
    這隻是蘇過隨父抵達儋州的第一天，卻恨不得是在儋州的最後一天。
    石堅哈哈的笑了起來，拍了拍蘇過的肩膀。
    “歡迎來到儋州。”
    馬車在官衙麵前停下。
    這官衙，雖是城中最為氣派的建築，但若和雷州相比，則猶如鎮與市之別。
    蘇軾長歎一聲，走下馬車。
    “老夫去拜見一番本地軍使，尋個住處。”
    蘇過一臉期待，看著蘇軾離去。
    石堅見狀，搖了搖頭。
    他知道接下來會發生什麽。
    片刻後，蘇軾一臉憤怒與無奈，走了出來。
    “軍使大人說了，老夫帶罪之身，不能在城中居住。”
    “既皇命老夫前來此地安置，則可出城外任選一地居住便是。”
    蘇過愕然失聲。
    “城外都是茂密植物，連下腳之處都無，如何能有我等住所？”
    父子相顧無言。
    一路行來，曆經千辛萬苦，卻不料到得目的地，竟連一睡覺藏身之處都無！
    蘇軾一聲長歎。
    “莫非，真是天亡我蘇東坡！”