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    大家悠哉地享用晚吃的午餐。

    吃完午餐後，大家一起躺下，慵懶地睡了一場午覺才回去。

    我回到馬廄照顧完小堇時，看到貓區長它們走了過來。

    「區長好像想派這兩隻貓去喵。」

    貓母女之中，灰色的母貓是隻非常漂亮的美貓。聽說它本來身體就不好，這次因為生小貓而把身體搞壞了。除了母貓帶來的小貓外，其他小貓都已經斷奶了，所以由區長幫她照顧，區長問我能不能讓這隻小母貓和母貓一起生活。

    我先讓美貓母女喝下礦泉水，然後用小咪的桶子幫它們把身體洗幹淨。它們愈來愈漂亮了。小貓也和母貓長得好像，長大後肯定是隻美貓。小咪和撒拉正在幫兩隻貓理毛，場麵非常地溫馨。

    我將貓罐頭倒到盤子上，兩隻貓都吃得津津有味。這樣看來應該不會有什麽問題。還有，區長你們的口水流出來了喔。你們想吃嗎？怎麽辦，小咪？

    「咪～」

    小咪答應了，所以我也請區長它們吃貓罐頭，結果它們邊吃邊哭。

    我請沛羅確認母貓完全瞭解狀況後，接著告訴區長不用擔心，請它之後偶爾來跟母貓打探消息。

    去一趟附近的雜貨店，把需要的東西買齊吧。盤子、裝貓砂的容器、睡覺用的大籃子等等，母貓仔細地挑選。

    鍾響四次了。公會差不多要開始變忙了，我們趕緊去找艾芭女士吧。

    「哎呀，好可愛。真的可以把它們養在公會嗎？」

    「請好好疼愛它們喔。」

    「那當然。我會負起責任飼養它們的。話說回來，它們真的好口愛唷～」

    艾、艾芭女士，你的形象崩壞了喔。公會的姊姊們都對我帶來的貓咪很感興趣。你們快去忙吧，要是拖延到工作，獵人們可是會罵人喔。我將買來的用品交給艾芭女士後，會長叫住了我。

    「尼洛，你來的正好。來房間一下。」

    會長說完，隨即要帶我去會長室。大家等我一下喔。

    我走進房間後，看到三名身穿精美鎧甲的士兵。

    「瑟裏昂先生，這位是？」

    「貝倫哈爾特先生，這位擁有比你高的權限。按道理該由你先問候他。」

    「怎麽可能！即使是英雄瑟裏昂先生，要是你愚弄我們的團長，一樣不可原諒！」

    「沒事。失禮了。我是擔任第三騎士團團長的貝倫哈爾特。冒昧向您請教您所屬的單位與大名。」

    「「團長！」」

    也不到需要用大名來尊稱的程度啦。我將通行證交給年紀大約是三十歲後半的團長。

    「我叫做尼洛。」

    「宰相大人底下的巡查使大人啊……」

    「不會吧……」

    「不敢相信……」

    「貝倫哈爾特先生，你可以理解了嗎？」

    「疑問厘清了。沒想到您居然是巡查使大人……所以，您來這裏是為了？」

    其實我不是在宰相大人底下工作，而是在王妃殿下底下就是了。

    「我是遵照命令，在能夠看到的範圍內過來察看狀況的。應該不會給騎士團的各位添麻煩。」

    「能夠看到的範圍……嗎？」

    「人選由我來決定，所以我打算雇用獵人。」

    「您的意思是我們幫不上忙嗎？」

    「適才適所。我的工作是在暗地裏收集情報。比起騎士大人，這是更適合獵人的工作。」

    「我明白了，不過我希望也能讓我們騎士團派人加入那支隊伍。」

    唉，真是個囉嗦的人。

    「可以，但指揮權在我這裏，你們的人要是擅自行動會造成我的困擾。」

    「我明白了。」

    唔嗯～他的回答聽起來言不由衷。算了，這件事之後再想。

    「有鑒於此，請問會長有推薦的隊伍嗎？」

    「綜合能力來說是蒼龍咆哮，隱蔽行動特化的話則是暗暗之牙。」

    「我要雇用那兩支隊伍，可以指名他們嗎？」

    「價格很貴喔。」

    我當然知道，所以我手上才會保管了一筆大錢，你盡管開吧。

    「順道一提，金額大概是多少？」

    「你預計會雇用幾天？」

    「七天左右，最長不會超過十天。」

    「蒼龍咆哮大約要七百萬勒托，暗暗之牙則是五百萬勒托。」

    哈哈哈……果然很貴。這是必須賭上性命的調查，需要花上這麽多錢或許也是理所當然的，但這樣王妃殿下交給我的錢就消失了一半。不過既然還剩一下一半，說不定這價錢其實算是便宜的？

    「沒有問題，麻煩你安排了。」

    「從什麽時候開始？」

    「我明天要去庫雅路特，所以六天後開會、七天後的早上出發如何？另外我也想順便拜托你準備馬匹。」

    「我明白了，我會安排好。」

    「那我們該怎麽辦？」

    老實說，隨便你們做什麽都好，但我不能這麽回答。

    「騎士團之後會常駐在哪？」

    「我們會在白亞迷宮設置據點。」

    「那我們到時先過去一趟。」

    「嗯，明白了。」

    好了，會長。我們約好了晚餐你要請我吃飯喔。

    「我知道，你去樓下等我。」

    「好～」

    我走下樓後，看見了會讓人心生不安，懷疑「大家真的有在工作嗎？」的景象。不關我的事喔，和我一點關係都沒有。

    我抱起小咪，前往賽庫斯先生所在的地方，並向他訂了抓飯，要他賣給我。等我回來之後，我想要一次做一大堆。因為很好吃嘛。讓庫雅路特的多加先生幫我做也行。

    當我這麽想時，公會內響起了會長的怒吼聲。所有人都僵住不動……很少看到艾芭女士被罵呢。盡管如此，她還是沒有停下撫摸母貓的動作，真是厲害。

    「尼洛，走吧。」

    夥伴們，會長要請我們吃飯喔。來，我們走吧～

    「咪～」

    「吃這種事就交給沛羅喵！」

    「喵。」「嘎嗚。」

    會長帶我們去的店，是間叫做曠野的店，有種隱藏版餐廳的感覺。裏麵隻有四張桌子，相當地小巧雅致。從廚房傳來的香味令人食指大動。

    「這裏是賽庫斯他師父的店。味道無可挑剔，你們想吃什麽盡量吃。」

    「你就是尼洛吧。我聽賽庫斯說過你的事。調味料也是賽庫斯給我的食譜，那真的是非常棒的好東西。而且你願意無償公開調味料做法的寬大心胸，也讓我深受感動。我的實力稱不上高超，但今天還請你盡情享用。」

    對方是位很有禮貌的中年廚師。明明是和這樣的人學習，賽庫斯先生為什麽會變成那樣？這是個疑問。賽庫斯先生的過去到底發生了什麽事？

    這件事先放在一旁，來好好享用料理吧。撒拉變回了原來的樣貌，會長雖然一臉淡定，卻顯得有點不自在。沛羅一如往常地徹底發揮它無底洞般的胃袋。小魯偶爾獲得撒拉分食，露出滿足的表情。小咪則是像平常一樣，在桌上開心地吃著貓罐頭。不過它似乎很喜歡這個氣氛，笑得比平常還要燦爛。

    「咪～」

    餐點味道無疑十分美味。我教給賽庫斯先生的調味料也隻有用來提味，在不破壞食材本身纖細滋味的前提下發揮作用。廚師的手藝非常優秀。這樣的實力，大概和王宮的宮廷主廚不相上下吧。這裏真的是臥虎藏龍。

    現在是用餐中，但難得會長在，我有些事情想問他。

    「關於技能方麵，會長你對目前的狀況是怎麽想的？」

    「問得真突然。怎麽想的意思是？」

    「為什麽沒有研究技能，或者是說明使用方式的書呢？」

    哦，這是焗烤菠菜嗎？好好吃喔。

    「技能是神賜予的力量，要活用還是埋沒，取決於當事者本人。」

    「可是如果把你使用土技能的方式，教給擁有土技能的獵人，不就能拯救更多的性命嗎？尤其現在的狀況又更是如此了。」

    這個是生火腿。他是怎麽做的？不知道他願不願意教教我～

    「我擁有空氣技能。如你所知，一般都說空氣技能是派不上用場的技能，但我不這麽認為。實際上雖然有借助他人的力量，但我也曾用空氣技能一擊打倒了哥布林隊長。」

    「這件事我聽說過，實在令人難以置信。」

    「就算公開使用方法，我也不介意喔？」

    「你認真的嗎？那樣可是會把你的本領都暴露給別人喔？」

    「可是，會長你在這次的大戰也打算到前線去戰鬥嗎？你體力撐得住嗎？」

    「……」

    在上菜過程中端上來的少量小菜，感覺是為了讓我們能好好品嚐下一道料理，重置舌頭味蕾用的，不過這確實是完全不會損及下道料理風味的絕妙調味。賽庫斯先生的師父實力驚人。

    「這不是應該在公會研究，再借由公會指導獵人們的事情嗎？要是會長你走了，說不定再也沒有人會使用了。」

    「……」

    「之前

    〔(）會〕

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