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    為了投宿，我前往休息棧木亭。餐廳兼酒館的店麵裏高朋滿座。我尋找老板娘安娜小姐的身影，卻看到了一名陌生的女性正在招呼客人，她是新雇的員工嗎？

    我決定請這位工作中的女性幫我叫老板娘來。

    「這不是尼洛和小咪嗎！」

    「好久不見，有空房間嗎？」

    「如果是雙人房的話，可以嗎？」

    「這樣反而剛好，有可以讓馬住的地方嗎？」

    「怎麽，你買了馬嗎？如果不介意住裏麵的倉庫，可以給你用。」

    我按照老板娘的話，把小堇牽到倉庫，並幫它卸下馬鞍、完成所有照顧的工作。由於這裏是間幹淨的倉庫，小堇也沒有要抱怨的意思。

    我回到旅館，在拿到房間鑰匙後先進到房間，我告訴沛羅、撒拉、小魯，我和小咪要去一趟獵人公會，請它們這段期間留下來看家，等我們回來之後再去吃晚餐。大家大概是累壞了，全都在床上縮成一團。

    為了避免小咪弄濕，我讓它進到外出包裏，我則是戴好大衣的帽子，一路上用跑的跑到獵人公會。

    公會裏擠滿了人。庫雅路特可能也多了許多從北方來的獵人。不過有個櫃台如我所料沒有人排，所以我往那走去。

    「你這家夥是怎樣？至少給我把大衣的帽子脫下來吧！」

    唉……這個人真的是管理主任嗎？……是不是哪裏搞錯了？我脫下帽子和他打招呼。

    「蓋斯先生，好久不見。」

    「小、小子，你還活著啊！」

    「咪～」

    小咪表示「他當然還活著啊～」代替我回答了。

    公會裏的人聽到這句話，紛紛把目光集中到我身上。隻是他問我還活著是什麽意思？眾人宛如看到幽靈的眼神，讓我懷疑自己是不是已經往生了。

    「我活蹦亂跳的啊……怎麽了嗎？」

    「我還以為你被總部處理掉了……」

    好幾名員工點點頭。真的假的！？仔細想想，這個說法的確很合理。這個世界的人命不值錢。若是獵人公會那樣有權有勢的組織，裏頭有專門做那種勾當的人也不足為奇。

    我又來了，看來我在日本時缺乏危機意識的習性還沒徹底地根除。我得小心點才行……

    「尼洛！小咪！」

    「貓咪大人～」

    是帕米爾小姐和普露米，她們還在呢。

    「你們過來這裏一下！普露米去工作！」

    「怎麽這樣～貓咪大人～」

    我們被帶到了裏麵的房間。

    「好久不見。」

    「咪～」

    「好久不見……現在要說的不是這個吧！小咪不論何時都好可愛喔。」

    「咪～」

    「不對……尼洛，你在搞什麽！」

    「恭喜你晉升到王都擔任管理主任的助理。」

    「謝、謝謝……就說我現在要說的不是這個了！」

    要是氣得太厲害，會長皺紋喔。

    「唉……我開始覺得自己像個傻瓜了。」

    「所以呢，你不去王都嗎？」

    「就是這個，我要說的就是這個。你們怎麽來的？」

    原來因為哥布林的關係，目前沒有商隊往來庫雅路特和昆因特之間，到隔壁村莊為止，還有為了村莊圍牆增強工程而往來的商隊，但沒有商隊要去那個村莊前麵的區域。由於商隊隻能繞遠路從北邊移動，帕米爾小姐正在為此而困擾。

    正如我所擔心的，看來物流和交通已經出現問題了。

    「那你要和我們一起去昆因特嗎？可是普露米要怎麽辦？」

    「我當然會帶她一起去。把她留下來也沒有意義……這樣可行嗎？」

    「還沒問過我也不確定，但我可能隻能載一個人去喔。」

    「唔嗯～這樣隻好讓她從北邊的街道過去了。預計會花幾天到達那裏？」

    「我們大概一天就能抵達，不過若是變成兩個人，大約要一天半吧？」

    「你是認真的嗎，尼洛？」

    「認真的喔。對吧，小咪？」

    「咪～」

    「我明白了，我相信小咪。」

    為什麽！我可以回去了嗎……？

    「你預計什麽時候出發？」

    「我明天還有事情要處理，應該會是後天早上出發吧。」

    「好快，我明白了，到時就麻煩你了。」

    我去和照顧過我的索拉斯先生打招呼。小咪好像也去和帕米爾小姐及姊姊們道別了。畢竟它之前很受她們的疼愛。

    「貓咪大人～」

    「咪～」

    我來到收購櫃台，告訴索拉斯先生我辭掉公會工作的事。

    「這樣啊，好可惜喔。我難得有了接班人候補。」

    「聽到你這麽說，我很高興。」

    「不過，你和離開這裏前相比，有稍微變得精壯一些呢。」

    有嗎？可能是因為發生了很多事吧。

    「你接下來要怎麽辦？」

    「我目前在昆因特還有工作。等結束之後，我打算把王都當作據點，去那邊生活。」

    「如果要活用你的技能，那樣確實比較好。這裏雖然不是能輕易到達的地方，還是希望你來玩時能順道過來看看，一頓飯我還請得起。」

    我和索拉斯先生道別後，也和蓋斯先生說了再見。

    「喔。你好好加油，但不要丟了性命啊，你可是好不容易才撿回一條命的。」

    他說了很驚人的發言，不過我就當作這是他表達關心的方式。

    櫃台姊姊們那邊的狀況很不得了。大家一個接一個握住小咪的前腳，然後擁抱道別的畫麵，看了總覺得好荒謬……

    「怎麽這樣～」

    「以後竟然再也見不到小咪了……」

    「我接下來要拿什麽作為活下去的動力才好……」

    唉……隻要想到要從那個地方帶走小咪，我就覺得胃好痛。但這件事非做不可。饑餓魔人們還在旅館等著我們回去！

    「不──」

    「不要把它帶走～」

    「我的療愈來源～」

    「貓咪大人～不要走～」

    「普露米，你在王都也可以見得到小咪吧！」

    帕米爾小姐她們的漫才先放一邊。各位，我真的感到非常抱歉，但我們就此道別吧，後會有期！小咪，回去嘍～

    「咪～」

    ＊

    回到旅館，我拜托小堇載帕米爾小姐到昆因特，小堇表示「既然是照顧過你的人，那隻好答應了。」謝謝你，小堇。

    由於現在是晚餐時間，大家一起去餐廳後，老板娘親自過來服務我們。她似乎是想照顧一下新加入的沛羅、撒拉、小魯。

    多加先生的料理確實是進步了，味道明顯比我去昆因特前還要好上許多。餐廳生意會變好也是理所當然的。

    旅館房間也幾乎每天都客滿，至於那位新來的女性服務人員，聽說是他們兒子的女朋友。他們也有考慮要增建旅館，往後也會加蓋許多人要求的、更為寬敞的房間。

    「我們真的非常感謝你，還有小咪也是。」

    「咪～」

    「你們想住多久盡量住。當然，我們不會跟你們收錢。」

    「你們真好，不過我們後天早上一定得出發。」

    「這麽快？你下次大概什麽時候會再來？」

    「應該是與哥布林之間的大戰結束後吧……」

    「會演變成那麽大規模的戰爭嗎？」

    「國家和獵人公會是這麽判斷的。」

    「可惜我們幫不上什麽忙，真讓人覺得寂寞呢。」

    「咪……」

    小咪表示「不要難過嘛～」磨蹭起老板娘的手。

    「尼洛，你可不能參加戰爭喔，畢竟你還有這麽可愛的孩子們要照顧。」

    其實大家的能力都比我還要強。

    「我最多隻有在後方需要支援時幫得上忙啦。」

    「那樣就好。與其白白浪費性命，就算會被人在背後指指點點也要逃跑！要是死了就什麽都沒有了！」

    老板娘一邊摸著和小咪玩在一起的小魯，一邊對我這麽說道。

    對了，當我準備返還向老板娘借的桶子時，她笑著說送給我。真是不好意思……

    ＊

    「哦，小朋友，我還以為你不會來了，打算要把那副皮甲賣掉呢。」

    大叔的眼神是認真的……好險、好險。

    我來取回送來修理的飛龍皮甲。這是我這次來庫雅路特的目的之一。

    我一麵讓大叔教導我穿戴方式，一麵穿上皮甲。武器、防具不能隻是擁有，必須要裝備到身上才有意義，我印象中曾在哪裏聽過這句話。這句話是哪位偉人說的？

    「這個沒有護手和護腿，你想怎麽處理？」

    「你有什麽好的裝備嗎？」

    「問得好。其實啊，我拿到了寶石蜥蜴的皮，並用剩餘材料做了護手和護腿。」

    「寶石蜥蜴的皮很貴吧？」

    「很貴，但我是用做完一套鎧甲後所剩的材料做的。所以隻有護手和護腿！」

    簡單來

    〔(）會〕

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