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    英格莉絲六歲了。

    這一天在出門前──英格莉絲透過宅邸起居室的窗戶看著窗外。

    離宅邸有些距離的山穀之間正在降雨。

    那些雨不是普通的雨，而是閃著七彩光芒的雨水。

    彩虹雨──據說魔石獸就是由此誕生。

    淋到這些雨，自然界的動植物就會化為魔石獸攻擊人類。

    但人類即使淋到雨，好像也不會引發魔石獸化──

    即便如此，萬一雨下到城內，家畜可能就會變成魔石獸，因此有必要拿出十成十的精神來提防。

    俗話說「美麗的薔薇都有刺」，這場雨就屬於這一類。

    盡管這是幅美麗的景色，卻是人類該避諱的事物。

    ──不過對於英格莉絲來說，那是場令人熱血沸騰的雨。

    請務必要產生耐打的魔石獸，讓自己試試身手。

    和拉斐爾或父親路克一起訓練是也可以，但對方對自己抱持殺意攻來的實戰才是最棒的修行。

    魔石獸對人類沒有慈悲之心，是最好的對手。

    再多下一點！再更靠近城市一點！讓我進行更棒的修行！）

    相較於正在思考這種事情的英格莉絲，母親席琳娜卻一臉憂鬱。

    「討厭，真不吉利──今天可是你們的洗禮日啊……」

    要說洗禮日會做些什麽，似乎就是授予魔印的日子。

    世人認為若想操控魔印武具神器），就必須要有魔印。

    他們也認為若是想要打倒魔石獸，就必須使用魔印武具神器）。

    之所以會這麽說──是因為英格莉絲自身是個例外。

    用鋼鐵製的普通武器似乎的確傷不了魔石獸。

    英格莉絲也有針對這一點進行嚐試。幾個月前城內下起彩虹雨，出現了魔石獸，於是她做了實驗。

    同時她再次確認了，若是使用身為神騎士且用到靈素乙太）的戰技，就能夠打倒魔石獸。

    不管怎麽樣，除卻如英格莉絲這般的例外，要在會降落彩虹雨的這片大地確保生活圈，魔印武具神器）就是必須的，而為了操控它們，魔印受到人們的十足重視。

    魔印分成下級、中級、上級和特級等階級，總之愈強的魔印就能操控愈強的魔印武具神器）。

    像拉斐爾一般擁有特級印的人，據說一萬人中有一人就算是不錯的了。

    最強等級的魔石獸甚至能夠毀滅國家，隻有用上像他這樣擁有特級印之人才能掌控的究極魔印武具神器）才足以與之抗衡。

    這些人的存在，正是國家麵臨存亡危機之際危機管理中最重要的一塊。

    她能懂為何姨母要提醒拉斐爾顧好自己。

    「魔印啊……」

    英格莉絲望著窗外低語。

    身為神騎士的自己根本不需要那種東西──

    不如說要是像拉斐爾那般被授予了特級印，從那一天起，人們的希望就會集中在自己身上，回應眾人則成了義務。

    看著拉斐爾，她就明白了這一點。

    而拉斐爾拚命想要回應這些希望的模樣是也很崇高──

    但對英雄王英格利斯而言，這已是她前世走過的路。

    在作為英格莉絲26;尤庫斯活著的今生，她想隻為窮盡自己的武道而活。

    她不想背負多餘的事物，太麻煩了。

    所以她反而很害怕，起碼別給自己特級印吧──

    「對了，英格莉絲──」

    母親席琳娜緊緊抱住她。

    「母親？怎麽了嗎？」

    「在洗禮前說這種話，可能不太好……可是媽媽不希望你被授予特級印。我總覺得──那樣會讓你被束縛，讓你的人生隻為眾人活、為眾人死，那樣就跟從我身邊搶走你沒兩樣。」

    「真不可思議，母親。我也想著千萬別授予我特級印。」

    「真的嗎！？你看起來對戰鬥非常有興趣，我還以為你會想要更強的力量呢──」

    「嗯，我是對戰鬥很有興趣沒錯……但我不需要會束縛自己人生的力量。」

    「是、是嗎？那麽洗禮的時候，你記得要默念我不要特級印──！喔。隻要你這麽做，神明一定也會聽取你的要求。」

    「知道了，我跟您約定。」

    「好孩子──那我們出門吧。」

    英格莉絲在母親的帶領下，前往舉行洗禮的領主之城。

    ◆◇◆

    跟母親一同抵達位於城堡內的聖堂時，父親路克已經在那裏等候了。

    要跟她一起接受洗禮的拉菲妮亞與其家人──也就是侯爵一家也齊聚一堂。

    授予魔印的洗禮日就是如此重要。

    拉斐爾這麽告訴英格莉絲等人。

    他也已經十四歲了，預定很快就要離開尤彌爾城塞都市這個故鄉，前往王都的騎士學校就讀。

    出發之日就在這幾天，他表示很慶幸自己能在最後見證拉菲妮亞和英格莉絲的洗禮。

    「拉妮，不用緊張，要是能被授予很棒的魔印就好了。克莉絲，我想你應該什麽都不必擔憂，肯定會是上級印！說不定還有可能是特級印呢──若真是這樣，你就是我的夥伴了！真教人期待。」

    她一點都不期待──反而很害怕。

    盡管心裏這麽想，英格莉絲仍然點頭說了句「是啊」。

    「哈哈哈，拉斐爾少爺，您也太心急了。」

    父親路克笑著說道。

    「是啊，拉斐爾。就算克莉絲是劍術鬼才，魔印的等級跟劍術才能卻不一定能夠一致──但大部分的情形會是這樣啦。」

    拉菲妮亞及拉斐爾的父親皮爾福特侯爵說道。

    「哈哈哈，父親跟路克團長嘴上這麽說，實際上一點都不擔心吧。兩人的嘴角都翹起來了。」

    「不不不怎麽會，豈敢豈敢。」

    「你說得沒錯，哈哈哈。不過如果尤彌爾再次出現上級騎士以上的人才，將會令我們與有榮焉也是事實。」

    「畢竟我的魔印隻是中級印，我很期待女兒能超越自己～」

    洗禮儀式就在這種樂觀的氛圍中開始了。

    一位像是神官的老人走出，嘴裏喃喃說了些什麽，過段時間後才請拉菲妮亞走上祭壇。

    壇上備有用奇異石頭製成的箱子，上頭開著洞，裏頭似乎是空的。

    這似乎就是洗禮箱，魔印就是透過它進行授予。

    「來，拉菲妮亞小姐──請把手放入這裏。」

    「是、是的……」

    拉菲妮亞戰戰兢兢地把手放入洗禮箱。

    緊接著，洗禮箱被光所包圍，發出某種像是小小共鳴聲的聲音。

    「啊，感覺暖暖的──啊哈！有點癢！克莉絲，好像沒問題喔，不可怕！」

    「拉菲妮亞，你還在洗禮，必須保持安靜。」

    姨母提醒了拉菲妮亞。

    又過了一陣子──洗禮箱的光芒消失，室內一片安靜。

    「結束了。拉菲妮亞小姐，請看看您的手。」

    「是──」

    拉菲妮亞伸出放進洗禮箱的右手，望著手背。

    一個弓形的純白魔印在上頭發出微光。

    主持洗禮、像個神官的老人高聲說：

    「光之弓……！恭喜您，拉菲妮亞小姐！這是上級印啊！」

    「咦……！？嗚哇！太好了！吶吶，大家快看！」

    弓形是代表與其對應的魔印武具神器）外形。

    閃著白色光輝的光屬性則是上級印的證明。

    拉菲妮亞開心地舉起魔印展示給大家看。

    「拉菲妮亞！恭喜你！媽媽很高興！」

    「拉妮！好厲害！你真行！今後得努力練習弓箭囉！」

    「哈哈哈哈！很棒喔，拉菲妮亞！你竟然能被授予上級印，這下子尤彌爾將來的安全也就不須擔憂了。」

    皮爾福特侯爵一家頓時激動不已。

    「拉斐爾少爺是特級印，拉菲妮亞小姐是上級印啊……！真是對優秀的兄妹，我們侍奉起來也有意義了──！」

    父親路克也敬佩地頷首。

    「是啊，真是出色──！」

    母親席琳娜也一樣。

    「恭喜你，拉妮。這下子拉妮也能成為出色的騎士了。」

    「嗯！這樣就算長大了，也可以一直跟哥哥和克莉絲在一起了吧！？」

    拉菲妮亞認定拉斐爾及英格莉絲會成為厲害的騎士，便說自己也想成為騎士，好跟兩人繼續相處在一起。

    「是啊。」

    英格莉絲這麽回應。

    拉斐爾確定會成為騎士，英格莉絲卻沒有一定要成為騎士。

    如果能夠時常跟魔石獸等敵人戰鬥倒還罷了，要是以騎士之身立下過多的功績，就會被調到指揮方，無法站上前線。

    前世就是因為這樣，她在為了周圍人們而行動，以及持續回應眾人期待的過程中，當上了國王。

    她對於此事並不後悔。

    花上一生完成這份職責也是她自身的驕傲。

    可是正因為如此，她才想避免重

    〔(）會〕

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