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    離開尤彌爾後過了約十天。

    從英格莉絲她們的故鄉──城塞都市尤彌爾前往王都卡萊爾，需要約一個月的路程。

    她們走完了約三分之一的路程，至於旅行本身──一點都不順利！

    「嗯～！好吃～4;旅行真好，可以在各種地方吃到好吃的東西！」

    英格莉絲她們目前所在的城鎮諾瓦離山很近，山菜及能在山中摘到的水果極為豐富。

    拉菲妮亞把塞滿木莓果醬及果肉的派一口一口送入嘴裏，漾起非常幸福的可愛笑容。

    餐廳內，英格莉絲她們的桌上擺滿使用這裏的特產──木莓製作的點心。

    這些是在她們已經解決掉成年男性好幾人份的餐點後又加點的。

    其他座位的人自然紛紛對她們投以詫異的視線，但英格莉絲和拉菲妮亞都習以為常，並沒有特別在意。

    「不過拉妮，老實說真的吃太多了。」

    「但克莉絲不也吃了同樣的量嗎？」

    英格莉絲用和拉菲妮亞相同的步調大口享用木莓派。

    既然食物就在眼前，那就隻能吃了。好甜，好好吃，停不下來。

    她在前世也算是很能吃，卻也不會吃到這麽多，更重要的是她當時不是很喜歡甜食。

    可是自從生為英格莉絲26;尤庫斯之後，她就喜歡上了甜食。

    這也是因為自己生為女性的關係嗎？也算是和前世不同的人生樂趣之一。

    享受經過盛裝打扮而閃耀的自己以及大口品嚐甜食，沒想到生為女性的樂趣也挺多的。

    「是這樣沒錯……但真的不太妙喔。」

    「什麽不妙？」

    「旅費啊。接下來如果我們不控製自己每天隻吃一人份，就撐不到王都。」

    「咦咦～！？這樣不就無法享受每個目的地的美食了嗎！」

    「是啊，所以我才說吃太多了……」

    「那用那個辦法呢？就是走最短路線，不要繞路──」

    「絕對不行！我一定要去阿爾梅！」

    雖然必須在前往王都的路途上稍微繞點遠路，英格莉絲卻有個無論如何都想繞去的城市。

    這次的上京計畫從一開始就把這點列入了預定行程。

    若說到英格莉絲想繞去的阿爾梅有些什麽，那就是據傳為魔石獸最強種──虹之王的屍體。

    似乎是在五十多年前，當時的聖騎士使用天惠武姬討伐的。

    她無論如何都想親眼看看那個東西，接觸看看虹之王的實力。

    很有可能不會有任何收獲，但也有可能會有。

    既然如此，那就隻能去了。

    「所以之後就要忍耐喔，這是最後的奢侈了──」

    「不要，那可不行！這樣就不好玩了，難得的旅行就是要享受啊！」

    「那你打算怎麽辦？」

    「既然旅費不夠了，那麽去賺就好啦！抵達前還有多出來的時間吧？」

    「嗯──畢竟我們出發時有多估些時間。」

    英格莉絲也覺得自己對待拉菲妮亞很寬容。

    感覺就像是在看著自己的孫女，不知不覺在任何事上都會對她睜隻眼閉隻眼。

    現在也是，她有意陪拉菲妮亞去實行她隨心所欲的想法。

    「好──為了我們愉快的品嚐美食之旅，來賺錢吧！畢竟不勞動者不得食嘛！沒事的，以我們的實力，一下子就能賺到旅費！」

    「嗯，工作的話就到下一個城市──」

    「不好意思──阿姨──！」

    在英格莉絲把話說完前，拉菲妮亞就舉起手呼喚女服務生。

    無論什麽事，隻要決定了就會迅速行動──這樣的確很有拉菲妮亞的風格。

    「那個……拉妮，等等──」

    「好的好的，有什麽事？要再加點嗎？」

    「啊，那麽再給我們三人份的木莓派4;」

    「好的～謝謝客人。」

    「欸，拉妮。」

    「啊，搞錯了！算了，加點不用取消，不過您知道這座城裏有沒有什麽工作嗎？可以活用我們的實力、立刻賺錢的那種！」

    拉菲妮亞展示上級的魔印給女性看，如此問道。

    「哎呀！那是很厲害的魔印吧？」

    「是的，也有魔印武具神器）唷！」

    拉菲妮亞所攜帶的弓箭魔印武具神器），是與她相襯的上級魔印武具神器）。

    尤彌爾騎士團以往並未擁有這類魔印武具神器），這是皮爾福特侯爵費盡心力為拉菲妮亞取來的。

    若論拉菲妮亞使用這把魔印武具神器）時發揮的戰力，一般騎士及魔石獸等等都不是她的對手。

    「您明明還這麽年輕，卻已經是個厲害的騎士了呢……！」

    「沒有啦，我接下來才要去念騎士學校呢！」

    「總之，既然兩位想要工作，這裏的領主正在招募騎士跟傭兵，您們要不要去看看？即便隻是暫時協助討伐魔石獸，領主應該也會很高興。」

    「哦哦，很適合我們！對吧，克莉絲？」

    拉菲妮亞的雙眼一亮。

    「是這樣沒錯啦……那個，這就表示城裏人手不足吧？這是為什麽呢？」

    「是因為領主換人，把前任時期素質不好的騎士跟傭兵都趕走了。多虧如此，城裏變得比較適合居住，再加上稅也降低了，隻是相對之下人手就不夠了，畢竟也不是任何人都可以勝任。」

    「原來如此，居然放逐了前任的家臣，做得還真是徹底。」

    「嗯，大概是因為領主跟他們沒有任何關係吧……擔任領主到上一任為止的貴族家最近遭廢，這裏就成了天上人的直屬地。這次的領主可是天上人唷。」

    女性說得一派輕鬆。

    「「天上人！？」」

    英格莉絲和拉菲妮亞都不曉得這個情報，因此很訝異。

    「啊啊，好像不對喔。記得是成了國王陛下的直屬地，國王陛下再把這裏租借給天上領吧？我對這方麵不太熟。」

    「……嗯，就當作是這麽回事吧。」

    無論真實情況如何，都得包裝成「終究隻是把地租給天上領，並不是被奪走」的體裁，不然保護不了領土的國王，威嚴想必會大打折扣。

    或者是形式上弄成國王先做出「從評價不太好的領主手中收回領地」的英明決斷，也可創造出「錯的是前一任領主，國王沒有錯」的名義。

    ──實際上應該是拒絕不了天上領的要求，這才割讓出領土吧……

    這對天上領有何益處？

    讓天上人殖民？

    ──可是，按照一般天上人的認知，他們會願意住在地上嗎？

    總覺得住在天上領似乎就是特權意識的核心。

    還是想要能夠固定上繳地上作物及其他東西的土地？

    這麽做或許比逐一讓地上國家獻上賜下魔印武具神器）的回禮還要便宜。

    但安排行政官在地上直接進行支配，也是個非常危險的行為。

    這樣可能會煽動地上人民的反抗。

    如此一來，像血鐵鎖旅團這樣的反天上領運動的勢頭就會更強。

    ──不對，天上領有這般壓倒性的戰力，可以對這種程度的運動視若無睹嗎？

    都敢下賜究極的魔印武具神器）天惠武姬了，這應該也能代表在地上人顯露出敵意時，他們有進行壓製的手段。

    如果是這樣──先打倒魔石獸的那個虹之王，再於切磋中打贏揮舞化為武器的天惠武姬的聖騎士，然後再去挑釁天上領，或許就會出現什麽秘密兵器。

    這樣感覺也很有趣。

    隻是到時候或許有必要想想自己的安生之計──

    「大、大家沒有遭到過分的對待吧？」

    說到天上人，英格莉絲和拉菲妮亞都隻認識拉哈爾。

    由於對他的印象不好，英格莉絲理解拉菲妮亞不管怎麽樣都會擔心的心情。

    「沒有，就如同我剛剛說的，這裏反而比之前更適合生活。不過領主把像是無賴的人都流放了，營業額也稍微減少了──因為我們店在夜晚是經營酒吧。」

    「這樣啊……」

    「但領主會讓沒有家人的孩子或無法動彈的病人住在城裏並照顧他們，看到這一幕，我就覺得當自己變成那樣時也可以放心了。能得到一位好領主，真是太好了。」

    女性笑逐顏開。

    「天上人也有好人呢……對吧，克莉絲？」

    看見拉菲妮亞對此感到驚訝，就能明白她對天上人是怎麽想的。

    「是啊──或許可以過去看看，要去看看嗎？」

    這也許是個好機會。

    這不隻是為了自己，也是為了拓展拉菲妮亞的見識。

    「就這麽辦！等到吃完加點的木莓派就去吧！」

    「嗯。」

    等到把追加的點心也好好吃完後，英格莉絲她們便前往位於城市中心的領主城堡。

    在那裏告知兩人是來應徵傭兵之後，拉菲妮亞稍微說點話就立刻得到錄用。

    上級的光之弓

    〔(）會〕

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