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    從那之後又過了幾天──

    「啊──不小心弄到有點晚了──」

    「是啊。」

    英格莉絲與拉菲妮亞兩人走出王立大劇場時，天色已經昏黃。

    今天是排練最後一天，明天就是正式演出。

    不過隻有英格莉絲她們晚歸的理由是因為舍不得比平常更豪華的夥食，堅持享受到最後一刻的關係。

    「啊──吃得好飽～滿足滿足！來，回去洗個澡，好好睡一覺吧！明天就是正式演出。」

    「嗯，是啊。」

    「我很期待喔，克莉絲的吻戲。」

    「呼嗬嗬嗬……」

    「怎、怎樣啦，那是什麽詭異笑法……！」

    「沒事。來，回去吧？」

    兩人坐上星星公主號，而由於攻擊裝置走火，星星公主號的登場取消了。

    結果英格莉絲在舞台搭乘的機甲鳥也被拉菲妮亞與普菈姆漆成可愛過頭的粉紅色，依舊有點羞恥──

    在機甲鳥駛動，飛回騎士學院的途中──

    「啊……！那個女生──！我想想──」

    拉菲妮亞指著街角，提高嗓門叫道。

    隻見那裏有個金發及肩、年約十歲的可愛小女生。

    「是艾麗娜喔。」

    她是稱讚星星公主號可愛的那個女生。

    拉菲妮亞承諾改天見到要讓她搭乘星星公主號。

    為了預防拉菲妮亞忘記長相，英格莉絲事先記住了長相跟名字。

    「啊，沒錯沒錯！艾麗娜！」

    「……拉妮忘記了吧？」

    「克莉絲記得的事，就是我記得的事！」

    「──算了，那就是隨從騎士的工作，我沒意見。」

    「克莉絲，降落到她那邊！」

    「嗯，我知道了。」

    星星公主號在艾麗娜附近降落，拉菲妮亞朝她微微一笑。

    「呀嗬，艾麗娜！」

    「啊。是那時候的騎士姊姊……！」

    「嗬嗬。你還記得那時候的事嗎？我是拉菲妮亞，這位是英格莉絲喔。」

    「午安。不對，是晚安嗎──」

    現在的時段有點微妙。

    「對了、對了，艾麗娜。之前的約定，大姊姊想要現在兌現……要搭看看機甲鳥嗎？可以吧，克莉絲？」

    「嗯，可以喔。」

    有心實現約定，值得嘉許。

    英格莉絲也認為應該那麽做。

    而且也不知道下次何時才見得到。

    「啊……我想想──」

    艾麗娜一瞬間浮現猶豫的神情──

    「嗯？怎麽了嗎？」

    「沒、沒有……麻煩大姊姊了！」

    「OK！那麽坐上來吧！」

    「嗯！」

    星星公主號載著艾麗娜，再度浮上空中。

    「哇啊……！真的飛起來了──！好厲害……！」

    艾麗娜一雙大眼睛瞠圓發亮。

    那模樣就像看著小時候的拉菲妮亞，英格莉絲感到既懷念又莞爾。

    「嗬嗬嗬。你喜歡嗎？」

    拉菲妮亞似乎也跟英格莉絲一樣，莞爾地凝視著艾麗娜。

    拉菲妮亞也已經會看著小孩子露出這種表情了。

    她已經是大姊姊了。時間過得真快。

    英格莉絲從繈褓時就守望著拉菲妮亞，覺得感慨萬千。

    「嗯……！心情非常非常舒服呢──！」

    「還有更震撼痛快的飛法喔！克莉絲，來個翻筋鬥！」

    「嗯！」

    英格莉絲急劇抬高機甲鳥機首，船體以相當陡的角度上升。

    「哇哇哇！？」

    「來，抓緊了！克莉絲，可以了──！」

    「要上了──！」

    咻──────！

    眼前景物轉了一圈。

    一瞬間感覺到彷佛頭發被往下扯的壓力，然後又恢複原狀。

    「啊哈哈哈哈！好厲害！」

    「還好嗎？不會怕嗎？」

    「嗯！我一直睜開眼睛！」

    「喔？厲害喔，艾麗娜。」

    「或許有資質──對吧。」

    「真的嗎？我也好想成為像大姊姊你們這樣的騎士……！」

    「不過，我們也不是真正的騎士，是騎士學院的學生喔？我們是騎士新人，還不能獨當一麵。」

    「哦？可是，大姊姊你們兩個都很帥氣喔！」

    「謝謝你！好孩子～4;」

    拉菲妮亞似乎非常中意艾麗娜，此時緊緊抱住了她。

    「還有很多令人舒暢的飛法喔～？克莉絲，去波魯多湖那邊。」

    「嗯，我知道了。」

    「全速飛行！」

    「那麽，要測試新功能囉？」

    「對。克莉絲跟拉迪一起改造過吧？」

    「沒錯。我們完成了加速裝置。」

    這台機甲鳥本來是天上人專用，擁有將攻擊魔術直接增幅發射的攻擊裝置。

    由亞之前就是讓這個裝置走火，這並不是像魔印武具神器）那樣自動將魔素瑪那）煉成魔術現象的機能，純粹是將已經完成的魔術進一步增幅、發射的裝置。

    英格莉絲跟拉迪合作，將這個裝置的傳輸線路改造成除了船首炮門以外，還可以直接連結機關部。

    機甲鳥的機關部具有將魔素瑪那）轉換為動力的構造，因此與之連結之後，動力來源在既有的燃料之外會再加上操舵手的魔素瑪那），結果就有可能大幅提高速度。也就是加速裝置。

    天上領的技術果然遠遠淩駕於地上諸國，相當有意思。改天有機會，也想學學看天上領的技術。

    屆時想創造出足以匹敵自己、強大無比的破壞兵器，與之不斷戰鬥磨練身手。這麽一來就不會再發生找不到值得戰鬥的強大對手的悲劇。這個方法非常有效率。

    總而言之，聽到加速裝置的拉菲妮亞眼神發亮。

    「喔喔喔～那麽就來測試一下吧！」

    「嗯──要上了！」

    英格莉絲朝新設置的操縱杆伸手。

    原本的魔術炮擊機能、直接連結機關部的加速機能、兩個機能都無效的安全模式。

    操縱杆能切換三種模式。

    鏗鏘！

    從安全模式切換為加速模式！

    嗡────────！

    發出的驅動聲比平常的更高亢、更有力。

    「好，出發！」

    颼──────！

    身體感覺到的風也比平常更強。

    「哇啊！？這好厲害──！」

    「好厲害好厲害好厲害！好快────！」

    「嗯。艾麗娜開心就好──」

    三人抵達騎士學院機甲鳥機庫所在的波魯多湖畔。

    這是平時用來訓練的場所。

    「好，接下來的樂趣是──貼水飛行！」

    貼近湖麵飛行，就稱為貼水飛行。

    「嗯。」

    啵咻────────！

    水花發出聲響飛濺，轉頭往後看，後方上演著宛如水柱追逐星星公主號的景象。

    「啊哈哈哈！水會潑到耶！好涼、好舒服────！」

    飛了一陣子之後，拉菲妮亞向艾麗娜提議。

    「艾麗娜，難得有機會，要不要稍微操縱看看？」

    「可、可以嗎……！？我擅自碰，大姊姊你們不會挨罵嗎……？」

    「哼哼。可以、可以。這不是借的，是我們的東西。」

    「咦咦──！？這麽可愛的機甲鳥，哪裏有賣呢……！？」

    「不是買的，是撿到的。」

    「大姊姊，在哪裏才撿得到呢？」

    「這個嘛，首先艾麗娜要修練到能打贏天上領士兵──」

    「不行，克莉絲，不要建議艾麗娜走修羅之路！要過那種人生的人隻有克莉絲，好孩子不可以模仿……！」

    「……拉妮明明也一起。」

    「是因為克莉絲強行帶我去吧……！算了，總之，艾麗娜握住這裏試試？」

    「唔、唔嗯──」

    「這裏用來改變飛行方向。」

    「然後，這裏用來前進。」

    兩人把手把腳地教艾麗娜操作機甲鳥──

    看到艾麗娜真的很開心的模樣，兩人也開心起來，時間一轉眼就過去了。

    太陽也已經下山，星空萬裏無雲。

    皎潔半月倒映在波魯多湖的水麵。

    「哇啊，好高──好像伸手就抓得到星星……好美──」

    三人乘著機甲鳥上升到接近極限的高度，欣賞著夜空與腳下的景色。

    雖然景色很美，不知道似乎有點懼高的裏歐妮會害怕嗎？

    「艾麗娜，可以告訴我一件事嗎？」

    英格莉絲開口。

    「什麽事？大姊姊？」

    「你有接受過洗禮箱的洗禮嗎？」

    那是英格莉絲與拉菲妮亞六歲接受的儀式──

    內容是用洗禮箱在身上刻下魔印。

    「咦？沒有喔……？」

    「是嗎──謝

    〔(）會〕

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