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    戈登貝爾特宅邸前停了輛馬車。

    馬車在車門及車身上加裝精美裝飾、拋光過的車輪顯得閃閃發亮。身材精壯的馬搖擺頭部，從鼻腔中噴出白氣。

    身為羅亞努名人的戈登貝爾特家的馬車，其外觀顯得莊嚴。

    車夫將大件行李放入馬車後，便坐上車夫台。坐在車夫身旁的護衛丹尼艾菈，將劍和水壺放在自己身邊。

    艾莉西亞和菲莉絲因為早晨寒冷的空氣而縮起身子，與站在馬車旁的羅伯特對視。

    今天終於是她們前往魔法學校所在的托雷斯的日子。要到托雷斯需要搭乘為期一周的馬車。

    羅伯特看著穿著外套的女兒，向她打了聲招呼。

    「那麽，艾莉西亞。需要多注意。」

    「嗯，交給我吧。」

    艾莉西亞露出微笑。她是位和妻子相似可靠女兒。

    雖說如此，以十二歲年齡來說她實在是有些可靠過頭。

    菲莉絲朝羅伯特鞠躬。

    「十分感謝您，羅伯特先生。受您不少照顧。」

    「嗯，去吧。放假的時候請和艾莉西亞一起回來。」

    「好的！」

    艾莉西亞和菲莉絲搭上馬車，關緊黑色車門、坐在座位上。

    靠在一起的模樣，幾乎與姊妹無異。

    在車夫揮鞭下，馬兒便輕快地走了起來。穿越宅邸大門、直奔大街。

    目送女兒和恩人搭乘的馬車遠離後，羅伯特皺起眉頭。

    拜托以丹尼艾菈為首，那些值得信賴的人去調查誘拐犯跟魔石礦山一事，直至今日都沒能查明真相。

    但是，羅伯特有種魔術世界的動蕩即將逼近的不安預感。

    「你們兩個……真的要小心啊。」

    羅伯特望著天空，祈求女兒和菲莉絲的安全。

    伴隨馬車發出輕快聲響，戈登貝爾特家的馬車開始前進。彷佛是要祝福兩人的旅途般，天空晴朗無雲，街邊草地清爽搖曳。

    「哇、哇、哇！我還是第一次搭馬車耶！好快喔！」

    帶有花香的風吹拂瀏海，菲莉絲因窗外的景色而歡呼。

    「菲、菲莉絲！把身體探出去會很危險！」

    艾莉西亞有些不安。拚命用雙手抓住菲莉絲的腰間不讓她摔下去。

    讓您擔心真是抱歉，菲莉絲老實回到原位。但是，她的視線卻離不開外頭風景。

    她還是第一次見到接連變化的景色，心中雀躍不已。

    作為護衛的女劍士丹尼艾菈豪邁地笑了。

    「啊哈哈，小姐簡直就是菲莉絲的姊姊啊。明明年紀一直都是最小的，是在有比自己年紀還小的孩子來以後，就湧現出責任感嗎？」

    「才、才不是這樣！我隻是沒辦法放著菲莉絲不管而已！」

    艾莉西亞雙頰緋紅。

    她平時表現成熟，意外窺見艾莉西亞那年幼神情，使菲莉絲產生親近感。

    艾莉西亞急忙從籃子裏拿出包住的東西。打開包裝，裏頭是將蔬菜和肉夾進麵包裏的東西。麵包邊也被整齊切掉。

    「雖然有點早，不過我們來吃便當吧。這可是女仆長罕見親手做的特製三明治喔！」

    「哇─！我還是第一次三明治耶！」

    菲莉絲看著好吃的麵包，肚子發出咕的聲音。

    艾莉西亞笑著看向菲莉絲。

    「嗬嗬。對菲莉絲來說什麽都是第一次呢。」

    「是的！世界上有很多第一次！」

    菲莉絲的雙手緊握三明治，臉上洋溢笑容。一想到今後還會有不少新事物等著自己，心中雀躍不已。

    在那之後的兩天，旅途順利。

    通往學校的路上似乎需要沿著山穀前進。山穀中陡峭的綠色山巒，襯托出藍空的鮮明。

    菲莉絲跪在座位上欣賞外頭風景。任由節奏搖擺感覺十分舒適，不管搭多久都不會膩。

    第三天下午。菲莉絲從深吸一口隨風吹拂而來的野草香味，聽見馬車傳來異音開始。

    「嗯……？那是什麽聲音呀……」

    「怎麽了嗎……？」

    艾莉西亞歪頭的下個瞬間，其中一邊的車身突然沉下去，能看見本不該出現在菲莉絲視野裏的東西。

    疑似車輪的物體滾向草原。菲莉絲認為沒有車輪的馬車不能算是馬車，但她目前不太確定。

    因此，她向艾莉西亞詢問。

    「那個……，沒有那個東西沒問題嗎？」

    「當然有問題呀！車夫先生，請停下來！」

    艾莉西亞大喊。

    伴隨一聲馬鳴，馬的前腳一抬、馬車差點整個翻倒。丹尼艾菈則是在懷中保護著漏出悲鳴的兩人。

    所有人都被扔到馬車內的地板上，丹尼艾菈的頭甚至撞到門上。

    「丹尼艾菈小姐！？」

    「這種程度不算什麽！」

    三人都起身。

    戈登貝爾特家的車夫從車夫台上跳了下去。

    「啊！啊！」

    頓時邊發出尖叫邊追著車輪跑了過去。那怕帽子被風吹掉、露出稀疏的頭部，他也慌張到沒去撿帽子。

    看來如果沒有那個配件，馬車會很不妙，菲莉絲了解到這點。而這也是難以讓旅途繼續的程度。

    「哎呀，糟糕了！」

    「我也會加油的！」

    丹尼艾菈和菲莉絲衝出馬車。

    大大揮動雙臂在草原上奔馳。然而，不論是車夫、菲莉絲還是丹尼艾菈都沒追上車輪。

    轉眼間，車輪便精神飽滿地跳下懸崖。沒有任何猶豫。

    菲莉絲氣喘籲籲地追上先一步抵達懸崖的車夫和丹尼艾菈身邊。

    「怎、怎麽了嗎……？」

    「隻能去死了……」

    車夫露出彷佛這世界結束的悲傷表情看向穀底。位於穀底的車輪早已變作木屑。

    「怎麽辦呀，艾莉西亞小姐……？」

    菲莉絲回過頭，隻見馬車車體大大傾斜，無法正常行駛。而且，牽引馬車的馬身上的鞍具不知何時被解開，開心地在草原奔跑。

    艾莉西亞則以驚人速度追在它們身後。

    「哇哇哇哇哇……」

    菲莉絲完全不明所以。渾沌四溢。

    總之，一臉絕望的車夫在追趕車輪途中看著車輪落下懸崖那邊是最可怕的。

    菲莉絲和車夫緩緩走回馬車。丹尼艾菈把手放在劍柄上，一臉嚴峻地環視周圍。

    艾莉西亞也氣喘籲籲地返回馬車。平時總是顯得可愛的小淑女艾莉西亞，頭發淩亂、雙頰緋紅的模樣意外適合運動，且美麗。

    車夫朝艾莉西亞深深低下頭。

    「非常抱歉，大小姐！明明是重要的旅途，卻發生如此事故……我會切腹謝罪！」

    「住手。這不是你的錯。」

    艾莉西亞出聲製止。

    車夫搔了搔頭。

    「但是……但是……我無法原諒自己的不中用……」

    「振作點，你是大人吧。」

    訓斥對方的艾莉西亞遠比初老的車夫要更成熟。

    雖說她皺著眉頭，但和菲莉絲完全不同顯得格外冷靜。

    果然，這種人就是厲害。菲莉絲相當佩服。

    艾莉西亞把手抵在唇上眺望起馬車。

    「總之……，這樣沒辦法用，就去附近的城鎮拜托他們修理吧。」

    「要是馬還在的話，就能輕鬆點了。這樣的話隻能徒步過去了。」

    丹尼艾菈聳聳肩。

    剛才的清爽旅途不知何去，菲莉絲等人拿起為低限度的行李走在路上。

    一直到抵達最靠近的城鎮時，已經是兩小時後。當城鎮裏的馬具工匠前來回收馬車的時候，已經黃昏。

    戈登貝爾特家的馬車正停在地麵上放著各種工具的工房前方。把馬車運過來的工匠搖了搖頭。

    「這下沒轍啦。不光車輪，全部的零件都掉了。到底是怎麽用的啊。」

    「真奇怪……出發前一天檢查時都都沒有故障啊……」

    受戈登貝爾特家聘雇的車夫歪著頭。

    「我是能修理，大略一看至少要花上一個星期。這邊的零件也不夠，也得重新打造零件。」

    「嗯，這樣就趕不上新學期了……」

    艾莉西亞抱著雙臂思考。

    菲莉絲拉了拉艾莉西亞的袖子。戰戰兢兢地抬起頭，小聲詢問。

    「那個……我們會遲到嗎……？」

    「是呢，大概會遲到一星期吧。我們或許會被退學喔？」

    「退學……？」

    「就是會被學校辭退的意思。」

    「怎麽會……」

    菲莉絲淚眼汪汪。

    好不容易能去學校上課，去學習各種事物，機會卻在眼前消失。她當然會覺得失望，但最讓她覺得抱歉的反倒是會連累艾莉西亞。

    「嗚嗚……對不起……」

    看到失望的菲莉絲，艾莉西亞露出淺淺微笑。

    「為什麽是菲莉絲要道歉呀。而且，隻要能趕上公共馬車就不會遲到囉。」

    「真的嗎！？」

    「嗯，人生不會照自己所想那樣順遂。

    〔(）會〕

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