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    「嗚……啊啊……，啊……唔……為什麽……會這樣……」

    ……是誰……？這是什麽……景象……。……淒慘、憔悴的那個老人是……

    「啊哈哈哈哈！！你那是什麽樣子？帥氣的長相變得這麽淒慘，吉爾伯特。」

    眼前的少女大笑。即使她的年齡已經應該保持淑女風範，仍高聲發出粗鄙的嘲笑，低頭看著老人。這個老人是……

    啊啊，是我。

    沒錯……我製定了心心念念的特殊能力申報義務令──……，…………我做了什麽好事？

    「不老不死的你，保持老人外貌而變得無法年齡操作，看來是真的呢。」

    窺看我的她嗤笑。她揚起嘴角，多麽醜陋。啊啊……

    我不小心和惡魔交換契約了嗎？

    「你就開心吧？多虧你製定的美好法案，我很幸福喔。因為我在這個國家真的成為最特別的人了。」

    她笑了。看著、嘲笑成為老人、枯瘦的我。她的臉模糊不清，我分明看不見，然而再怎麽反感也知道她在笑。

    「畢竟已經知道整個國家的特殊能力者了。現階段發現了特殊能力者全都成為我的奴隸，反抗的人都處死了。也就是說，這個世上罕見的特殊能力全都成為我的力量了。」

    對著癱軟跪地的我，她當場蹲下，手撐著臉，笑了。

    「一切都多虧了你。忍耐五年有價值了吧？你很努力拚命工作，便按照你的希望通過法案了。」

    不過，那個病原體令人遺憾呢？她一邊大笑一邊用輕佻的語氣舍棄了她的存在。由於我的過錯，有多少人民被迫成為奴隸，又有多少人民遭到處死了呢？

    「其實呀。」

    她低語般地說道。

    「我原本也想讓你選擇成為我的奴隸或被處死喔。畢竟，不會變老的不老人也太令人羨慕了吧？」

    老人的麵貌讓她看了很愉快嗎？她手指戳著我鬆弛的皮膚，很開心。

    「不過我就放過你吧。像你這種必須永遠以醜陋的模樣活下的樣子，不過是種詛咒罷了。」

    啊哈哈哈哈哈，發自內心的譏笑當場響起，她沒多看我一眼就離開了。

    「……啊……啊啊…………對不起…………我……我的……錯……大家……大家……」

    ……瑪莉亞過世了。還連累許多特殊能力者麵臨悲慘下場。有些人失去自由，有些人被女王奪走性命了。都是我不好。我、我的……

    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

    不行，頭腦一片空白。無法思考。發不出聲音。

    瑪莉亞，假如你在身邊的話。假如能夠回到剛見麵時的話。

    啊啊……頭腦、胸口、手腳、身體……無法操控年齡。身高從老邁的老人再次變高，接著變矮。聲音變年輕，逐漸轉變成尖銳的聲音。我從老人變成孩童，接著又從孩童變回老人。無法控製，身體長高又變矮，變老又變年輕，我似乎快發狂了。我的身體到底怎麽了？

    我該如何向你道歉？我們明明約定好了，我卻無法讓你幸福地活到最後一刻。不僅這樣，連無辜的特殊能力者的孩童、老人、女人、男人，任何人都遭受不幸。

    我想見你。我現在就想前往你的身邊。然而……

    ……如果……我死的話……你要好好連我的份……一起活下去……。………絕對要……

    這是我和你訂下的最後一道約定。我必須活著。一定連你的份。

    ……活著吧。

    我得連同她的份，以及我奪走的許多人生的份活著，為這個國家貢獻心力。這是為了不讓那個惡魔犧牲更多人。我，身為宰相的自己……將竭盡一切。在能夠為這個國家付出的情況下，永遠這麽做。

    瑪莉亞，這是你給我的人生。身為罪人的我，一定就算死了也無法到你身邊。我奪走了許多人的人生。所以至少讓我贖罪。至少讓我實現你的願望。

    我的年紀再度停在老人的模樣。用連步行都很艱辛的，這雙腳。沙啞的，這個聲音。

    「瑪莉亞……這是為了你。」

    我將永久對你，以及無罪的國民做出補償。直到我心髒停止的那一刻。

    「……爾。……吉爾。…………你沒事吧……？」

    在朦朧的視野中，最初映入眼簾的，是這個世上我最愛之人擔憂的表情。

    「……瑪莉亞。」

    ……我似乎做了個夢。

    雖然我想不起來，隻記得是讓我呼吸困難的內容。她擦拭我眼角，這才讓我察覺，止不住的淚水流滿了臉頰。光看似擔心直看著我的她的存在，就讓原本騷亂不已的胸口逐漸冷靜下來。

    「抱歉……我好像做夢了……」

    我做了以前的夢嗎？不過沒事的，我的現實在這裏。

    我親吻了她小小的額頭，確認她的人。「真的嗎……？」我溫柔地撫摸依舊擔心的她的頭發。

    「啊啊，我沒事。因為我有你陪著。」

    我起床，看向窗外。溫暖的日光射入室內，帶來令人平穩的心情。這一陣子，每當我睡醒，眺望窗外時，都會浮現「真的回家了」的感慨。

    一開始，我帶她回這個家時，彼此都止不住淚水滑落。我們期盼這種日子到來已經多久了？

    「而且今天是重要的日子。不能把所有事情都交給傭人。」

    我笑著這麽說後，她回了我比窗外陽光更溫暖、柔和的笑容。

    我內心對她的疼愛增加，這次忍不住親了她的嘴唇。接著我打理好自己，要她多睡一會兒後，離開房間。

    我一邊靜靜品嚐這種沐浴在陽光照射下般的幸福。

    ＊

    「嗯～～……」

    「怎麽了，王姊？你在煩惱今天穿的禮服嗎？」

    課程結束後的休息時間。我坐在沙發往前傾，手肘撐在桌上，也不看從圖書館借來的書而逕自呻吟，而緹雅菈盯著我瞧。眨著大眼睛，擔心看著我的她一邊說「王姊不管穿什麽衣服都很好看喔」，一邊抓住一旁史提爾的袖子，把他拉過來。

    「你有煩惱嗎，普萊朵？」

    如果你願意，就找我們商量吧。連史提爾都對靠在桌上的我開口說道。

    「謝謝你們。其實我在想很多事呢……」

    「願意聽我說嗎？」我笑著坦率接受兩人的好意，而緹雅菈與史提爾點了兩次頭。我對他們倆道謝，找他們商量一一說出現在的煩惱。

    我現在的煩惱。

    第一個煩惱是洛蒂和瑪莉，第二個煩惱是傑克的待遇。而第三個是今天受到招待的吉爾伯特宰相家舉行的宴會的禮品。

    吉爾伯特宰相與瑪莉亞的事件後，已經過了四個月。而我一直在思考，這個事件的幕後功臣洛蒂、瑪莉、傑克的謝禮。

    簡單來說就是讓他們晉升。原本洛蒂、瑪莉和傑克原本就各自擔任侍女和衛兵，主要職務就是跟在我身邊，不過終究隻是「主要」。他們並沒有一直在我身邊待命，沒跟著我時就會執行王城中的工作，和其他的侍女和衛兵沒有兩樣。

    所以我在思考，讓侍女洛蒂與瑪莉專門在我手下工作……也就是當我的「專屬侍女」。這麽一來，這樣王城就會固定支付特別加給，想到她們還曾經私下幫忙縫製我和史提爾充當運動服的外袍，這樣也能減輕她們的負擔。

    資深侍女瑪莉原本似乎曾想往這方麵發展，因此很擅長服飾裁縫，而當我說也會支付報酬而拜托她們時，不隻瑪莉，連洛蒂也開心地幫忙，因此我就全交給她們了……但我果然還是想盡可能減少她們的負擔。隻要成為我的專屬侍女，和我在一起時就能夠悠哉從事裁縫，因為不會被任何人責罵，也能有效運用時間。過去她們也一直很照顧我，這次的事件也讓我們有了同樣的秘密。已經具備成為我親信的充分理由了。

    隻不過……不知為何，我挺排斥這件事的。或許，成為我這個下一任女王的專屬侍女，也就是將來女官長的候選人吧。相對因而得學習的事情和必需的禮儀增加的可能性也很大，畢竟我原本是想道謝，若是反而造成負擔可就弄巧成拙了，這也是我感到猶豫的原因。

    「這件事……我覺得普萊朵不需要擔心啊？」

    史提爾無心的一句話，令我非常驚訝。一旁的緹雅菈也頻頻點頭。

    「我和緹雅菈基本上也擁有專屬侍女，而且身為王城內王族的專屬侍女是種榮譽。加上普萊朵是第一公主。身為侍女，沒有比這種事更高的榮耀了。」

    「王兄說得沒錯！因為這麽做表示，未來也會跟隨在王姊身邊啊。是我的話，都要開心到跳起來了！」

    兩人的話令我目瞪口呆地緩緩點頭。

    是啊，沒有錯。工作內容改變或增加對侍女而言稀鬆平常。更重要的是，可能成為下任女官長的立場，對兩人而言或許更為方便也說不定。應該說她們那麽照顧我，不安排他們在我底下才奇怪。說起來，為什麽至今為止我都沒有把她們納為專屬？自己也覺得不可思議。

    最後史提爾說「如果擔心，直接向她們提議看看吧？如果她們真的推辭的話

    〔(）會〕

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