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    「比原本行程晚了許多呢。」

    吉爾伯特宰相的宴會後，過了約一年。史提爾一邊看著馬車窗外一邊低語。緹雅菈也跟著窺看窗外。

    「是啊。不過之後沒有其他行程，趕得上晚餐，所以沒關係。」

    原本就是在視察或許拖延得前提下安排了較長的時間……也難怪啦，會弄得這麽晚，不是因為視察，是因為我們不小心太過疼愛吉爾伯特宰相的第一個孩子了。

    今天我們和近衛騎士亞瑟一起前往吉爾伯特宰相的宅邸叨擾。這是為了幫剛誕生的女兒取名字。

    前幾天，吉爾伯特宰相親自指名我和亞瑟擔任這個重責大任。我非常煩惱該取什麽名字，不過最後提出，混合吉爾伯特與瑪莉安娜名字音節的「貞德」，或者取自我心目中理想的女生緹雅菈，以及亞瑟尊敬友人史提爾的名字「史黛菈」兩個提議，最後決定叫做史黛菈……幸好順利取好名字了。

    「差不多要到達成王城了！」緹雅菈說道。我也看向窗外，確實窗外的景色已經非常熟悉了。接著亞瑟起身準備開門，就在這個時候。

    喀躂……喀躂……

    原本馬車就行駛得慢，突然停下來了。我心生疑惑，我和緹雅菈再度看向窗外，亞瑟和史提爾各自安靜拿起劍。從馬車另一側傳來衛兵的聲音，我聽見「喂，快點起來！！」「趕緊退下！！」等喧鬧聲。

    「怎麽了？發生什麽事了！？」

    史提爾讓為了保護我和緹雅菈而拿起劍的亞瑟離開門邊，透過車門向外頭的衛兵大聲問道。立刻傳來衛兵慌張跑來的腳步聲。非常抱歉！這樣的報告透過門進來。

    「有個流浪漢倒在路邊擋住出路……我現在就讓他退下，請稍等！」

    流浪漢……那種人在我國並不罕見。隻不過，這裏已經是王族居住的王城旁。為什麽人會倒在這裏？史提爾和緹雅菈也有相同的想法。雖然我想親自用雙眼確認，不過偶爾會有覬覦王族的強盜或討同情的乞丐之類的人。基於安全考量，我們並沒有開門，隻是坐在位置上等待。我傳達衛兵，還是要分一點水和食物讓人可以過活。

    過一陣子後，隨著聽見某種東西被丟在地麵的聲音，馬車隨之行駛。我和緹雅菈也在意地從窗戶悄悄看向流浪漢被移走的方向。他的衣服破爛，戴著兜帽，以無力的樣子倒臥在地。之後拜托亞瑟陪我去看他的樣子吧，就當我這麽想的時候。

    我看見他從衣服中伸出的褐色皮膚的手腳。

    「！停下馬車！！」

    思考前，我先叫出來了。才剛加速的馬車在我的命令下，再次突然停車，馬蹄和車輪傳出聲音的同時，馬車也向前劇烈搖晃。

    亞瑟接住快倒下的緹雅菈，史提爾對腳施力踏穩時，我趁勢推開門，跳下馬車。

    衛兵訝異地伸出手，馬車中的三個人叫著我的名字。近衛騎士亞瑟追上我，史提爾也跟在他後麵。「請等一下，史提爾殿下、緹雅菈殿下、普萊朵殿下。」後方的衛兵打算勸阻我們而追上來。不過現在不是回答的時候。我一邊跑著，一邊快速回想四年前的事情。

    當你遇見憑一己之力無法處理的事態，打從心底希望他人幫助時，就來找我吧。

    如果，如果他真的──

    隻要你不陷入那種事態，就用不著擔心這道命令。

    看來不能不擔心了！！

    「華爾！！」

    我用力叫出聲，趕向倒臥在地的他身邊。我停下腳步的同時，背後傳來亞瑟喚著「普萊朵殿下」的聲音。沒事的，我回話後查看他的模樣。

    沒有反應，他似乎完全失去意識了。我屈膝低身，小心翼翼地拿下兜帽，果然是他。經過四年的歲月，他的長相有點變了，不過更接近遊戲中出現時的長相。雖然他有呼吸，不過微微呻吟。我把他的頭放在自己大腿上，用大概是衛兵放在旁邊的裝水皮袋，將飲水灌到他口中。這段期間，史提爾也趕過來看了。王姊，他叫了我後注意到華爾，「這個男人是……」他睜大雙眼。

    喝了水後，華爾一瞬間「咳呼」地微微張開眼。他慢慢聚焦，但隻短暫看了我睜大眼後，又再度失去意識。

    「普萊朵殿下，那個男人是……」

    亞瑟似乎不記得了。就算在影像中看過，這次是第一次直接看見本人，這也沒辦法。接著衛兵也聚集過來了。「您怎麽了？」「有沒有受傷？」一一詢問我們。史提爾似乎有些困惑，不曉得如何向衛兵和亞瑟說明。所以幹脆由我斷言。

    「他的名字是華爾，是我的客人。我要帶他進王城。」

    史提爾很驚訝，亞瑟張大了嘴。

    我不曉得他是偶然來到這個地方，還是來見我的。不過，等確認過後再放走他應該也不遲。他已是隸屬之身，命令的我有責任。

    我們命令衛兵，幫忙把有受傷和嚴重衰弱的華爾搬到王城裏的救護所。

    因為有常駐的治療受傷的特殊能力者醫師，外表的嚴重傷口大致上都治好了。與其說傷口，似乎隻是瘀青和擦傷較為嚴重而已，在特殊能力的治愈發揮效用前，隻要靜養一天就沒事了。

    一開始，我們先交給衛兵和救護所的醫師處理，向父王和母王取得暫時邀請「朋友」進入王城內的許可後，再次回到救護所。當然史提爾、亞瑟、緹雅菈也陪著我。緹雅菈也記得華爾，一開始似乎很害怕，不過現在稍微冷靜下來了，一邊躲在史提爾背後一邊窺探華爾的樣子。

    他是第一公主的客人……因此在我們到達時，他在救護所單人房內的床上睡著。在失去意識的期間，滿身的汙泥也被清理幹淨，衣服也被換上樸素但清潔的衣服。和之前倒在路上的流浪漢就像是不同人。

    他似乎非常衰弱，到了現在完全沒有清醒的樣子。我目不轉睛看著沒有瞪視人或口出惡言、無力的華爾的臉，年紀大概在二十到二十五歲之間吧。原本由於遊戲繪師的緣故，他的五官很端整，陷入沉睡加上褐色肌膚，看起來也是個美男子。遊戲中隻有壞人臉和吃驚的表情，因此看不太出來。

    他在這四年間，過著什麽樣的生活呢？

    緹雅菈走到我身旁，接著靠近華爾。她似乎仍有些害怕，我握住她的手後，立刻就緊緊回住我。即使如此，她也用發抖的手擔心地觸摸華爾焦褐色的頭發，輕觸發尾般撫摸他的頭──

    「！？」

    褐色的手握住了緹雅菈纖細的手。

    直到剛剛一直在沉睡的的華爾突然握住緹雅菈的手，彈起身體。嚇一跳的緹雅菈發出尖叫聲，而史提爾和亞瑟舉起劍要他放手。

    「我命令華爾！放開她的手！！她可是王族！！」

    我大叫出聲時，華爾轉身看我前先放開了手。

    締結隸屬契約的主人我的命令，讓他無法危害其他人，也無法碰觸王族。恐怕剛剛隻是反射性握住而已吧？

    華爾一副搞不清楚狀況的樣子，似乎有一點混亂。他看著自己握住緹雅菈的手，接著對自己的身體和衣服感到吃驚，然後疑惑自己在哪裏，最後看向我們。

    「這裏是……！？現在是什麽時候了……你們……他們呢！？」

    他的話沒有條理，依然非常慌張。

    「你冷靜下來聽我說明。這裏在王城內，你倒在通往王城的途中。我是普萊朵26;羅耶爾26;艾比……是你締結隸屬契約的主人。」

    我的命令讓華爾就算不願意也得安靜聆聽，他最後張大眼。刹那間，他似乎想當場逃離似的起身，不過他的動作立刻不自然地停下。

    「什麽！？啊……嗚…………可惡！！」

    就好像被什麽操作一樣，他在床上弓起身體跪下。隸屬契約命令中的內容之一是「對王族保持敬意」。隻要我們還在這裏，沒有我的命令，他就不能走過王族麵前，甚至也不被允許站起來。華爾猶如身體和床鋪連接般，無法離開那個位置。

    這就是隸屬的契約。四年前，我對騎士團襲擊事件一夥的他下達的刑罰。

    雖然華爾想抵抗般地蠕動身體，在王族的我們麵前無法實現。

    「我先來介紹，你聽好了。這孩子是第二公主緹雅菈，這位是第一王子史提爾。你曾經見過吧？他們和我同樣是王族。」

    隸屬的契約內容中有一條「服從王族命令」。他這樣認知的話，除了我，也無法反抗史提爾和緹雅菈了。華爾隻轉動眼睛看了史提爾和緹雅菈後，表情又更扭曲了。

    「回答我，華爾。你為什麽倒在那個地方？」

    由於隸屬契約，華爾無法對我說謊、蒙混或閉口不談。他痛苦地咬牙，接著慢慢開口。

    「奉公……公主殿下的……命令……由於隸屬契約……前來此處……唔……」

    果然並非偶然。他是來找我的。他一邊憎恨說著有禮的話語，手指因憤怒而顫抖。

    「……………隻要遵守不傷害他人的條件，允許你對我們不敬。放輕鬆點。」

    以太勉強的形式把他束縛成隸屬，是我先無法忍受。就算隻是聽我說話，這種狀態也太蠻橫了。因我的命令而容許暫時不敬後，就好像束縛被

    〔(）會〕

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