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    出院後又過了三個月。

    在慢慢可以外出，開始適應生活之時。

    和國中同學沙苗講長長的電話成為茉莉晚上的樂趣之一。

    「總覺得閑閑無事真是厲害呢，早上起來想著今天要幹嘛呢？然後晚上要睡覺時想著今天做了什麽啊，不覺得超恐怖嗎？我可能會癡呆。」

    你在說什麽啊，你才幾歲。

    「二十二，但不久後夏天到了就二十三了。明明一天過得超慢，但一個月卻一轉眼就過去了耶。」

    啊，真的。在學年這個框架消失的瞬間，感覺時間的流速也改變了。我媽常說一年一下子就過去了，我也覺得越來越能理解這句話了。糟糕，我們確實在變老耶。唉，你要是那麽閑，稍微外出一下如何？你現在不是說會稍微散步讓身體習慣嗎？

    「嗯，我會去散散步喔。」

    還「散散步」咧，你是老人家啊……那，要不要去年輕人一點的地方？

    沙苗富含深意地一笑，茉莉立刻察覺了。

    沙苗是外表相當適合穿蓬鬆洋裝，褐色頭發的美少女，但也是個從頭頂到腳尖純度百分之百，完美無缺的宅女。

    茉莉，你回家後也有看動畫嗎？

    「嗯，有看啊。因為最近的綜藝節目一點也不有趣，隻要稍微紅了，大家都隻是在小短劇上花錢，哏本身超差勁。我又不看新聞，連續劇感覺也不有趣。但最能消磨時間的還是電視。」

    你這種就叫做我的朋友是電視。

    「哇，你好狠喔。但是算了，我有看啦。能夠撫慰我的隻有動畫了啦。」

    那麽，我們來去更療愈一番吧！

    「去哪？」

    秘密。

    沙苗小聲地笑了。

    總武線與山手線的交會車站。有外國人，有上班族，有看起來很愉快的小哥。現在真的還有漂白水洗牛仔褲，有蘿莉塔出沒，女仆闊步而行，巫女正在發衛生紙。到處有背包擦身而過，T恤紮進褲子裏。外國人手拿著相機，觀光巴士就停在家電量販店旁邊。這裏是觀光與商業與萌與本能的城市。

    「哇塞……是秋葉原……」

    「沒錯，秋葉原！宅宅們的聖地！」

    「我還不算是宅宅……雖然喜歡動畫啦……」

    「那你手機桌布是怎樣？」

    沙苗抽出茉莉牛仔褲口袋中的手機打開，如水戶黃門拿出印籠般堵在她麵前問她。畫麵上有個藍發少年，那是她最喜歡的戰隊動畫角色的理理亞大人。

    「宅宅之道始於桌布。」

    「喔，是這樣嗎？我隻是剛好在網站上看到。」

    「找到時很開心對吧！你一定想著，理理亞好可愛喔，好帥氣喔，對吧？我知道你的喜好，你很喜歡戰隊嘛。主角、美少年、戰隊。三種神器全數到齊。好的，茉莉也是宅宅同伴了。」

    「才不要，我不想要當宅宅。」

    「好啦好啦，總之今天就當陪我一起玩吧。」

    「沙苗，你很常來這邊嗎？」

    「這當然啊，而且我也想要買些畫材。」

    「你還在畫漫畫對吧。」

    茉莉像是懷念國中時光般說著。

    沙苗那時從外表來看已經是不折不扣的美少女了。隨著年齡增長，那份華麗的美貌仍健在。不在秋葉原而是去澀穀的話，應該會被瘋狂搭訕吧，茉莉心想真是太可惜了。可是很少見全身都用Vivienne Wesood穿搭還不會被丟石頭的女孩耶。

    茉莉跟在熟門熟路走著的沙苗身邊四處張望，站前廣場有身穿女仆裝的女孩們在唱歌。在旁圍成一圈拿著相機的集團突然大喊出聲，茉莉轉過頭一看，他們似乎是在替女孩們加油。

    茉莉跟在沙苗身後畏畏縮縮的，也無法掩飾不停湧上的好奇心，這一切對她來說都充滿刺激。

    「茉莉不畫嗎？」

    「咦？什麽？」

    「畫畫啦，畫畫。你國中和高中不是都有畫畫？我還以為你絕對會去念美術係耶。」

    「那當然是不可能啊，但我有想過，與其去念普通短大，倒不如和你一樣去念專門學校。但再怎麽說，畫畫都不行啦。你是有如神助就是了。」

    「而這個神唯一認可的人就是你耶。」

    茉莉忍不住探頭看沙苗，沙苗有點生氣皺起眉頭。

    「我很喜歡茉莉的畫喔。但我不是很喜歡你高中時在美術社團裏畫的畫。我好喜歡你剛轉來，我們一起畫畫時的畫。還想著將來要是成為漫畫家，我絕對要和你一起搭檔。我一直覺得茉莉轉學來東京是為了要和我相遇！覺得這是命中注定。」

    「哈哈……那你早點對我說不就好了……」

    茉莉揚起嘴角，沙苗看穿她似地在一邊的臉頰上扯出笑容。

    「茉莉很討厭漫畫研究社對吧。」

    「那……那是……」

    「算了啦，都過去了，過去了。國三換班後你突然跑到美術社團去，我那時就知道了，茉莉覺得畫漫畫很丟臉。但是，嗯，我懂。有這種想法的人不隻你一個，我自己是那種橫衝直撞，隻要決定了就一路往前衝的感覺。但我很喜歡你的畫，所以一直看著，上高中後也會去看。但你的畫，總是感覺很無趣。」

    「你這句話好狠……」

    「所以已經過去了說出來也沒關係啦，隻是回憶。」

    「但是心好痛……」

    「盡管疼痛吧，我可是大受打擊耶。被感覺命中注定！的人逃跑了耶。」

    「我也沒有逃跑……」

    「明明就逃走了。」

    在沙苗注視下，茉莉一句話也說不出口。

    腦海浮現還穿著製服的時光。國一結束時從群馬鄉下轉學到東京來的茉莉，可以開心展開在陌生大都市中的生活，全因為認識了沙苗。喜歡畫畫的兩人立刻變成好朋友。

    沙苗當時就是漫畫研究社的希望之星，被某「族群」當成神明般崇敬。對茉莉來說，沙苗本人就是最大的文化衝擊。

    茉莉認命地低下頭。

    「對不起，我逃跑了。」

    「茉莉很討厭宅宅嘛。」

    「與其說討厭……因為你對漫畫投注的熱情很誇張啊。超多男生想向你告白，可是一帶他們走進漫研的社團教室，所有人都倒退三尺耶。」

    「啊哈哈！我那時邊畫漫畫還玩角色扮演啊。該不會是看見那個了吧？」

    「看見了……看到你戴著貓耳朵畫漫畫。雖然是很可愛啦。」

    「這樣啊，我還以為那是男人的浪漫耶。」

    「貓耳？」

    「貓耳。」

    看見茉莉「倒退三尺」，沙苗發出銀鈴般的笑聲。

    「現在呢？手機已經變宅宅的茉莉覺得怎樣？」

    「嗯～我可能喜歡動畫。正確來說，是看其他節目會很不耐煩。但這又會說起為什麽是動畫啊。」

    「因為動畫是夢中的世界喵～但是啊，如果和你的頻道對上了，試著好好珍惜就好了吧？也有許多人生從這裏擴展開來的可能性啊。啊，茉莉，就是這裏！」

    找到大馬路旁一條小路內的住商混和大樓後，沙苗拉著茉莉的手走。管線裸露的舊大樓的狹小走廊令人不安，茉莉抓住沙苗的裙子。

    隨著低聲作響的電梯上升，沙苗露出不懷好意的笑容。可以察覺她越來越興奮。

    「這裏！今天在這裏有角色扮演的活動！」

    「角色扮演是怎樣？我對那種有點……」

    「哎呀哎呀，凡事都要經驗一下嘛。」

    「等等！沙苗！」

    不理會茉莉的慘叫，沙苗把她推進大樓的一間房裏。

    「沙苗，我不要啦，很恐怖！」

    「你在說什麽，沒人會吃了你啦。」

    「但是……」

    「快點！這是為了讓說會癡呆的你不要癡呆耶。」

    「為什麽角色扮演可以預防癡呆啦?！」

    「刺激，因為刺激！」

    沙苗輕輕微笑拉著茉莉的手，身穿女仆裝和戰鬥服的接待小姐笑著說「歡迎光臨」，女仆發現沙苗後探身上前。

    「那個！你是櫻姬華小姐對不對？」

    「咦？啊，對。」

    「你今天不參加嗎？」

    看見女仆異常閃亮的眼神，茉莉看看沙苗又看看女仆。沙苗努力隱藏不耐煩地揚起一邊臉的笑容，點點頭說「對，是的」，女仆似乎還想說什麽，但沙苗硬把茉莉推進會場後快步離開。茉莉可以感受到後方傳來小小的興奮無法平息的氣氛。

    「唉。」

    「嗯？」

    「櫻姬華小姐是誰？」

    「是的！就是我。」

    把印上英國國旗圖樣的包包高舉過頭，沙苗咧嘴一笑。彎曲身體的動作就是很可愛，不知道該從哪吐嘈起才好。不小心就想著「櫻姬華這可愛過頭的名字或許也可行吧」而原諒她了。

    「你啊，如果不是宅宅的話，不知道會有多少男生追求你耶……」

    「唉唷，二次元比男人有趣多了啊，喵！」

    沙苗學貓咪

    〔(）會〕

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