老鴇聞言臉色劇變。
    顧青璋站在她身邊，能清楚地看到她驚訝的神情，意識到這名女子的死亡恐怕在老鴇的意料之外。
    一聽說死了人，在一樓縱情聲色的客人們很快溜得沒影兒，偌大的曉月樓很快變得空空蕩蕩，顯得顧青璋一行人格外突兀。
    顧青璋問：“這死掉的清宵是誰？”
    派龜奴去報官後，老鴇疲憊地靠在欄杆上，她頭疼地摁住額角，搖頭苦笑，對顧青璋大倒苦水：“貴人您不知，這是咱們曉月樓的新花魁，上個月才出閣，您看看，這個月就——”
    青樓培養一任花魁要花的錢可不算少，既要請樂曲師傅，又要請人教她們讀書識字、讓她們會作詩。
    老鴇眼看著銀子打水漂，嘴裏甚至有些微微發苦。
    不多時，衙役們來到曉月樓，他們先是上樓查看一番清宵的死狀，然後直接宣稱清宵是自縊，如此草率敷衍的辦事態度讓顧青璋一行人微微皺眉。
    “你聽我的別管了，”其中一個衙役是老鴇的老相好，他悄悄地交代老鴇，“這裏麵水混的很，不能再問下去，隻當是自縊。”
    事情都交代完，衙役們就大搖大擺地離開曉月樓，全程一個眼色都沒有分給他們。
    老鴇站立在原地，臉色一變再變，最後下定決心般咬牙，她小心翼翼地陪笑：“貴人您看，咱們樓這情況，也不敢再接待您了，不如您改日再來……？”
    “到時候，肯定給貴人挑一個模樣最標致的姑娘。”
    她既然這麽說，他們也明白肯定問不出什麽，於是隻好提出告辭。
    離開曉月樓，整條街仍然熱鬧非凡，但隻有曉月樓附近一片冷清，看來商販也知道出了人命，於是忙不迭避開。
    遇到這種事，幾個人也沒心情再逛下去，於是決定打道回府，回到客棧休息。
    林世鏡送林重寒回房後，來到顧青璋房門口，他倚著門框，看著正在收拾行李的對方，冷不丁開口問：“你這次來江南，恐怕另有所圖吧？”
    顧青璋身體一僵。
    林世鏡接著說：“你明裏暗裏都在打探亳州的事，但我們在進城前決定隻在此地休整三天。”
    他問：“你想幹什麽？”
    顧青璋為他的敏銳感到暗自心驚，他放下整理到一半的行李，然後把林世鏡拉進屋內關上門。
    他說：“陛下最近得到消息，說是亳州地帶的土地兼並和隱戶現象甚為嚴重，要我暗中來打探消息。”
    林世鏡聽到此話，心神動蕩間沒忍住咳嗽，他重重地咳嗽許久，半晌後才懨懨地說：“你真是瘋了，顧青璋。”
    自古世家大戶的土地兼並和隱戶都是朝廷頭疼的問題，層出不窮的現象背後並不是簡單的利益瓜葛，更牽扯到世家和皇權的博弈。
    朝廷內之前有不少一腔熱血的新官走馬上任，可一旦他們觸及到這一問題，那等待他們的就隻有或貶或罷官，甚至於丟了性命的也大有人在。
    “這種燙山芋你也敢碰，”林世鏡瞬間喪失打聽的，“我隻是一介白身，以後靠著父兄做個蔭官，暫時還不想死。”
    “三天後我和重寒準時動身，到時候你走不走，全看你自己。”
    顧青璋卻說：“我跟你們一起走，不留在亳州。”
    麵對林世鏡疑惑的神情，他並未多做解釋，要做皇帝手上的尖刀利刃，也要看皇帝有沒有這個魄力保住他。
    如果保不住，他也隻是第二個晁錯。
    顧青璋沒那麽蠢。
    第二天，趁著天還沒亮，顧青璋就帶著瓜二去了亂葬崗。
    “侯爺，這老鴇也太沒良心了吧？”瓜二一邊捂著鼻子一邊翻找屍體，“好歹也是個花魁，竟然就用一張草席裹了扔這兒來了。”
    顧青璋同樣在找屍體，他擰眉：“別廢話，快找。”
    主仆二人沒找多久，很快就找到清宵的屍身，顧青璋掀開草席察看傷口，發現此人似乎當真是自殺的。
    他喃喃道：“脖子上有紫黑色繩印……什麽人？！”話音剛落，瓜二就箭步上前，從不遠處的樹後捉了個小女孩出來。
    女孩眼神怯弱、身形瘦小，長相讓顧青璋總覺得有些似曾相識，他低頭看了眼死去的清宵，再抬頭看看小女孩，心裏明白。
    他問：“你是清宵的妹妹？”
    小女孩卻沒回答，她一個巧勁從瓜二手中掙脫，然後跑上前，撲倒死去的清宵懷裏嗚咽哭出聲：“姐姐！”
    顧青璋和瓜二對視一眼，他在心裏歎了口氣，說：“你起來，讓我看看你姐姐的傷痕——不然我不知道她是怎麽死的。”
    女孩聽說要給姐姐看傷，果然乖乖地讓開。
    顧青璋一邊細細察看勒痕，一邊隨口問：“你姐姐之前有跟你說過什麽嗎？”
    他本也沒抱希望，沒想到小女孩竟然真的點點頭，說：“有。姐姐說，走。”
    聞言，顧青璋不由頓住手，一旁的瓜二追問：“走？走去哪？”
    小女孩眼裏含著淚，她搖搖頭，示意自己也不知道。
    “恐怕是要她離開亳州。”顧青璋收回手，重新替清宵蓋好草席，“走吧，就在旁邊挖個墳，讓她姐姐也能入土為安。”
    顧青璋顧及到小孩在場，也沒說清宵脖子上的勒痕情況，他們二人合力把清宵安葬，然後削了塊木板，就當是墓碑。
    在最後立碑時，小女孩自告奮勇說要刻字。
    顧青璋意外地看了她一眼，問：“你還識字？”
    “認識，以前在家裏，姐姐教。”她說話不流暢，但表達問題也不大，顧青璋也從她斷斷續續地隻言片語中，拚湊出原本的故事。
    清宵和她妹妹是跟著父母從家鄉逃荒來到的亳州，路上父母死了，她一個弱女子根本不懂怎麽謀生，無奈之下隻能淪為賤籍。
    顧青璋歎口氣，問：“你也沒家人了，就跟著我回去吧，等到以後再找個好人家給你安頓下。”
    他讓瓜二帶著小女孩，三個人再次回到客棧，卻發現林世鏡和林重寒並不在客棧。
    顧青璋問起他們的去向，其中一個隨從戰戰兢兢地站起來，答：“侯爺，林少爺和郡主被人請去赴宴了。”