隻一鞭子,  喬大海就再也爬不起身。
    楚雲梨一隻手放在耳朵旁：“你說什麽，我沒聽見，大點聲。”
    喬大海不想死,  幾乎用盡全身力氣吼：“求你饒過我這一次，所有的銀票都歸你……啊……”
    後麵一聲是慘叫，楚雲梨根本就沒聽他的話,  一鞭子抽出後，又是一鞭。
    每一鞭下去,  都能把衣衫抽破,  然後皮開肉綻。一開始喬大海還能求饒，後來就隻剩下哼哼的力氣,  再後來,  就喊都喊不出了。
    看人已經隻剩下一口氣,  楚雲梨終於收手,  在月光下將地上的銀票一張張撿起理好，蹲在喬大海的頭邊：“把你打死了,  這些銀票同樣是我的。”
    喬大海：“……”
    這大晚上的郊外,  根本沒有人路過,  興許還會碰上野獸，他身受重傷,  挪都挪不動。如果周安玉不管他,  他壓根活不過今晚。
    就算沒遇上野獸，這麽重的傷等到天亮，哪裏還有命在？
    他努力伸出自己的手：“救……救命……”
    楚雲梨避開他站起身,  居高臨下地道：“過去幾年，像這樣求你的女子那麽多，你哪次救過人了？你都沒救,  我憑什麽要救？”
    喬大海急了，還想要出聲，結果纖細的繡鞋抬起，狠狠踹了過來。然後，他就什麽也不知道了。
    楚雲梨收好銀票，將人往林子裏拖，那地方有個荒廢了多年的小屋，平時沒人去。
    安頓好了喬大海，她回到官道上緩緩往回走，沒多久就看到了另一個暈倒的人。這是威猛將軍手下剛退伍的一個小兵，得了將軍夫人的吩咐在回鄉時順便帶上喬大海。
    小兵不想答應，可又不敢拒絕。
    楚雲梨對著他的脖頸又來了一下，確定人會天亮之後才醒，這才將準備好的一張紙放在他的手臂下壓著。
    夜裏，楚雲梨用準備好繩子爬上城牆，悄悄翻了進去，然後回了家裏。
    *
    天蒙蒙亮時，已經有住在郊外的人進城幹活。察覺到路旁有人，近看是個高壯男子，滿臉的血，手臂下壓著一張紙，上麵有一個大字。
    同行好幾人，有人上前將他拍醒：“你怎麽睡在外頭？出什麽事了？”
    小兵醒來，看見紙上大大的“滾”字，又察覺到脖頸後的疼痛，瞬間就猜到喬大海應該是被仇家找上了門，就因為他和喬大海無關，沒有助紂為虐，所以才留得一條命。
    他哪裏還有找人的心思？
    管他是死是活呢，顧好自己的小命要緊，他爬起身，衝著叫醒他的人道過謝後，拔腿就跑，跑了兩步看到不遠處的馬車，原來馬兒沒跑多遠，正在那處吃草呢。他瞬間大喜，趕著馬車一溜煙消失在官道上。
    這是很小的一件事，不過由於他頭上的血太過觸目驚心，救人的一行人還議論了好久。說者無心，聽者有意，此事很快就傳入了將軍夫人的耳中。
    那麽高壯的人，又是在傍晚時出城，且不遠處還有馬車。將軍夫人不覺得有這麽巧的事，她立刻派人去十裏坡查看。
    而十裏鋪附近的那處小屋雖然隱蔽，隻要靠近了還是能看得見。於是，喬大海被人發現了。
    不過，發現時他已經沒了氣。
    將軍夫人得知此事，險些沒能站穩。來不及多想，立刻帶著信任的大夫往城外趕。
    喬大海確實已經死去多時，渾身僵硬無比，周身都是傷，還全都是鞭傷，找不到幾塊好肉。大夫仔細查看過後，確定他身上的骨頭都已經被抽斷了好幾處。
    “下手之人極狠，手勁也大。”
    將軍夫人聽著這些，隻覺心如刀絞，她不敢把事情鬧大，隻能命人選個合適的地方將弟弟埋了，甚至不敢立碑。
    離開新的小土包時，將軍夫人踉蹌一下，險些一頭栽倒，還好身邊的婆子反應快扶住了她。她恨得咬牙切齒：“到底是誰！”
    她發誓要為弟弟報仇，回城後就開始細查弟弟這些年的仇人。
    然後就發現，好像誰都有嫌疑，她讓人問了那天守城的小兵，得知那個時辰出城的隻有弟弟的馬車，簡直一點線索都尋不到。
    *
    楚雲梨在家歇了兩日，然後著手修路，邊城不比其他府城，就是城內的路都沒有幾條好的。
    從喬大海那裏拿來的銀票，她一分沒留，全都花在了這上麵。修路之事，不費什麽心神，把銀子交給可信之人就可。
    由於前些日子每天早歸，好多事情都落下了。楚雲梨忙碌了幾日，才總算走上正軌。
    那天她又在後院中製胰子……這些東西是越做越精致，但一開始需要做出樣品。身邊的丫鬟湊上前，滿麵激動地道：“將軍夫人都來了咱們鋪子，東家快出去見一見吧！”
    楚雲梨頗有些無語，她知道底下的人是好意，凡是在這城裏做買賣的，就沒有不想和將軍交好的，難得見將軍夫人，當然得去請安，哪怕混個臉熟都好。萬一得了將軍夫人青眼，以後就沒人敢欺負了。
    值得一提的是，由於楚雲梨從喬府回來太快，且後來無論是喬大海還是朱府都不再提此事，反正知道這事的人沒那麽多。
    掌櫃就不知道。
    前麵的掌櫃已經說了東家會請安，楚雲梨要是不去，就顯得太奇怪。她臉上掛著溫和的笑容，到了鋪子裏。
    賣胰子的鋪子沒有雅間，將軍夫人帶著丫鬟和護衛站在中間，好多客人都不敢進來。
    “給夫人請安。”楚雲梨一福身：“不知夫人喜歡什麽香味，我可以幫您挑選。”
    將軍夫人眯眼看她：“將軍找過你。就在找過你的當天，回去就將大海關入了大牢。”
    這件事情挺隱秘，楚雲梨沒有刻意往外說。她手底下的人都有好多不知道。
    楚雲梨笑容不在，認真問：“這……夫人是來興師問罪的麽？”
    “嗬嗬！”將軍夫人別開臉：“聽說你家的胰子比江南來的還要好。本夫人今日得空，特意來瞧瞧。你這都有些什麽，給本夫人一一細說。”
    楚雲梨哪兒看不出來她這是想為難自己？
    懷著身孕的人站久了會累，楚雲梨倒也不是不能撐，但她不想伺候這麽個不講道理的女人。
    是的，哪怕沒有見過麵，楚雲梨也知道將軍夫人不是個好的。正直的人，不會那樣袒護一個虐殺女子的犯人，哪怕這是自己的弟弟也一樣。
    楚雲梨當即做出一臉為難的模樣：“我這……身子重，忙了兩天，腰酸得很。李掌櫃，麻煩你來跟夫人說一說。”她對上將軍夫人尖銳的眼神：“夫人也是女子，也生養過。應該能理解我的，對麽？為表歉意，無論夫人挑中什麽，都算在我賬上。”
    有理有據，態度謙卑，甚至還表示白送。都讓到這般地步，如果將軍夫人還不依不饒，也說不過去了。
    將軍夫人冷哼一聲：“我不要你的東西，咱們到對麵茶樓細聊一聊吧。”
    夥計們就是再蠢，也看得出將軍夫人來者不善，一時間，眾人都擔憂地看著楚雲梨。
    “夫人相邀，也沒我拒絕的餘地呀。”楚雲梨笑吟吟起身，扶著丫鬟的手跟在了她後麵。
    剛到茶樓外，裏麵的掌櫃就諂媚地迎了出來：“夫人登門，小店蓬碧生輝，快樓上請。”
    將軍夫人習慣了底下人的討好，道：“找個清淨的地方。”
    茶樓總共隻有三層，他們進了頂樓最邊上的雅間，隔壁幾間都是空著的，確實夠清淨。
    “周氏！”將軍夫人一坐下就厲聲喝道：“你就不跟我認個錯？”
    楚雲梨一臉莫名其妙：“難道我有錯？敢問夫人我錯在了哪兒？”她伸手摸了摸愈發圓的肚子：“難道是錯在懷著身孕沒有任由喬老爺打罵欺辱？”
    將軍夫人自然是不好承認這話，她冷笑了一聲：“牙尖嘴利！好叫你知道，我爹娘早在十多年前就已經沒了，然後就是我們姐弟相依為命。”
    楚雲梨煞有介事地點頭：“難怪了。如果令尊還在，一定不會允許喬老爺這樣荒唐行事。”
    將軍夫人：“……”
    “別以為我拿你沒法子。周氏，想要在這城裏把生意做下去，先要學會做人。”
    楚雲梨眨了眨眼：“夫人是想讓我……送些銀子給您麽？可我最近剛花了一大筆銀子修路，實在拿不出了，不知夫人是否可以寬恕幾日？如果不行，那我就好去找將軍求一求了。”
    “少拿他來壓我。”將軍夫人一巴掌拍在桌上：“我們倆是夫妻，是一家人，在這城裏，沒有人比我離他更近。”
    楚雲梨好奇：“夫人是想告訴我，哪怕您做錯了事。將軍也還是會袒護您麽？那我……不去求了，直接關了鋪子去隔壁縣城重新開始，畢竟，誰都知道將軍是這城裏第一人，得罪不起。”
    她起身：“既如此，那沒什麽好說的，我這就去衙門將鋪子掛上，低價也盡快賣掉搬走。如果有人問及，我也隻好實話實說。萬一您遷怒接手鋪子的新東家，那就是我的罪過了。”
    搬是不可能搬的，嘴上說說而已。
    將軍夫人大怒：“你給我站住。”
    楚雲梨聽到了門口，順手打開門，然後才回頭，疑惑問：“夫人還有何吩咐？”
    將軍夫人氣得胸口起伏：“我不許你去賣鋪子，也不許在外頭胡亂敗壞我名聲。否則，我一定讓你付出代價。”
    楚雲梨好奇問：“這個……難道夫人會放過我這個在將軍麵前告狀，害得喬老爺被斬首示眾的罪魁禍首？”
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