“將軍！丞相兵敗淮南，荀軍師請將軍前去淮南救援。”
    大廳，信使雙手捧上一個竹筒。
    “丞相敗了？！”
    曹信愣驚訝又疑惑。
    上回接到郭嘉從淮南送來的書信，淮水流域大雨，袁術不敗而逃，曹丞相準備撤軍，怎麽在淮南吃敗仗？
    打開密信看了一遍，不由地倒吸一口涼氣。
    七月末，淮南大雨，袁術撤軍。
    曹丞相本來也想撤軍，但正要撤退時雨又停了，曹丞相力排眾議，堅持兵進淮南，並聯合呂布劉備，要一舉消滅逆賊袁術，吞並淮南乃至江東地域。
    進軍初期，曹軍開局非常順利，從淮北打到淮南，連破袁術數萬大軍，攻破壽春。
    袁術奔逃到廬江。
    曹操繼續南下，準備攻取廬江丹陽等郡。
    但不幸的事情發生了，打到淮南肥西縣時，淮水肥水發大水，衝破曹軍的營寨，曹軍損失很大。
    曹操隻得連夜撤軍。
    沒等到曹軍扯到淮北，呂布在陳宮的攛掇下，突然率兵作亂，聯合袁術前後夾擊曹軍，據說也有袁紹的參與。
    曹丞相兵敗壽春，三萬兵馬被打得七零八落。
    這封信是駐守在陳國的荀攸所寫，荀攸正派人去淮南救援曹操。
    隻是他手下兵馬太少，無力收拾殘局，便向曹信、曹洪、夏侯淵等將領求援。
    南陽距離揚州最近，荀攸希望他盡快出兵，再晚點大概就找不到曹老大了。
    曹信拿著信反複看了看。
    記得曹操第一次打袁術，由於劉表和張繡在後方騷擾，導致曹軍沒過淮水就撤兵回來打張繡，並沒有在淮南吃打敗仗。
    這回怎麽敗了，還敗得這麽慘？
    “難道是我的鍋？”
    曹信勾了勾嘴角，不知該說什麽好。
    “將軍，發生了什麽事？”
    李嚴伊籍張白騎曹純等文官武將衝進大廳。
    曹信搖搖頭，“曹丞相在淮南吃了敗仗，召本將前去支援，由於事出緊急，本將軍明日出發，眾文武聽令！”
    “屬下在！”
    李嚴張白騎等人抱拳拱手待命。
    “張白騎曹純，你二人帶領本部騎兵，隨本將軍前去淮南增援，即刻去準備！”
    “是，將軍！”
    張白騎和曹純領命退下。
    “廖化劉大石，你二人去準備兵甲糧草，裴元紹，你去打探淮南消息！”
    “是，將軍！”
    裴元紹廖化劉大石抱拳退下。
    “魏延！本將任命你暫代南陽兵曹一職，率兵前往湖陽駐守，與新野成掎角之勢，若荊州軍來攻，能守則守，守不住就撤回新野，回新野後，聽正方安排。”
    “是，將軍！”
    魏延拱手領命。
    “李嚴伊籍！於毒白鳳！本將命你四人駐守新野，若荊州軍來攻，能守則守，守不住就撤回宛城，宛城決計不能有失，退守宛城後，一切由長公子和毛郡丞主持。”
    “是，將軍！”
    李嚴於毒白鳳三人領命。
    “將軍，末將幹什麽？要不我也跟你一起去淮南？”
    李大眼急忙問道。
    曹信笑道，“你手下有多少弓箭兵？”
    “神弓營有三十五人，弓箭營有差不多三千人，一千留在宛城，新野有兩千。”
    李大眼咧著嘴笑道。
    “你也留在新野，等我帶兵去了淮南，荊州方麵很有可能會出兵南陽，趁機收複失地，新野這邊就交給你們。”
    “是，將軍！”
    眾人齊聲領命。
    “將軍！”
    李嚴上前一步，低聲說道，“穰城那邊，不如趁丞相兵敗的消息尚未傳開，將那張繡賺過來。”
    曹信摸了摸下巴的胡茬，張繡那邊剛剛談妥，還沒達成正式交易，張繡的任命書也沒下來。
    要是張繡知道曹丞相兵敗，還會不會接受和談？若是荊州派人來收買張繡，收回穰城之事怕是會有一番波折。
    曹信思慮片刻，想到一個人。
    “機伯，勞煩你跑一趟穰城，帶著兩萬石糧草去見張繡，再接一個人過來。”
    “將軍，是何人？”
    伊籍問道。
    “賈詡賈文和，本將軍寫封書信你幫忙帶過去，就說本太守想聘請他為太守府長史，負責接收穰城事宜，若是願意就立即接過來，好生招待，若是不願意也不用勉強，一切等本將軍回來再說。”
    “是，將軍！”
    伊籍拱手領命。
    曹信點點頭，看向眾人說道，
    “本將軍離開後，南陽諸事就拜托各位了。”
    “屬下（末將）必不負將軍所托。”
    眾人躬身領命。
    ——
    “大軍開拔！”
    嗚嗚嗚~
    第二日上午，曹信領琅琊騎前往淮南支援，張白騎和曹純率領一千輕騎兵跟隨，一人雙騎。
    廖化負責後勤糧草，裴元紹負責打探消息。
    從南陽到淮南郡並不遠，一個在淮水上遊，一個在中遊，中間有兩條路。
    一條橫穿豫州汝南郡、大別山區，進入到揚州淮南郡。
    一條通過江夏郡北部，進入到揚州西北部的弋陽、安豐等郡縣，再到淮南合肥。
    汝南境內多山，路程也比較遠，繞道需要七八天。
    從江夏走，沿路地勢平坦，速度更快一些。
    但江夏郡屬於荊州，江夏太守黃祖也不是好惹的。
    從江夏走少不了要打幾仗，也許會更花時間。
    他決定先走汝南，並派遣探馬營前去江夏打探，若黃祖沒有出兵的跡象，再走江夏也不遲。
    第一日從新野出發，向東到桐柏縣，再到南陽與汝南邊境的複陽，穿過複陽就到了汝南郡境內。
    隻是還未進入到汝南，就接到探馬來報，江夏黃祖派遣手下部將陳就，率領五千兵馬在平春縣攔截。
    平春縣在南陽、汝南與江夏郡的交界處，屬於汝南郡下轄。
    但由於汝南黃巾軍實力強大，郡府鎮壓不住，導致南部地區情況較複雜，變成三不管地帶。
    “將軍，怎麽打？”
    曹純和張白騎拍馬上來問道。
    “我軍人不多，還要去淮南支援，能不打盡量別打，先繞道走，等陳就追上來再打。”
    “是，將軍！”
    曹信帶著兩千多騎兵新軍速度極快，不到半天時間便穿過平春。
    但在進入汝南時遭遇一股黃巾軍阻截，約有五千人，而黃祖部下陳就率軍在後方追上來，想要兩麵夾擊曹信的騎兵。
    曹信也不避戰，帶著千餘騎兵，直衝黃巾軍。
    不到一刻鍾，殺得黃巾軍七零八落，再回頭反殺黃祖軍，當場斬殺黃祖部將陳就，並驅使潰軍進入到江夏郡內，在周遭縣城索要糧草若幹。
    黃祖又帶著六千兵馬前來窺探，隻是看到他兵強馬壯，也不敢上前交戰，隻能在信陽城牆上眼看著曹軍過境。
    “爹，我們不衝嗎？就這樣看著曹賊招搖過境？”
    黃祖之子黃射握著拳頭，望著曹信領著數千人馬從官道上揚長而去。
    “拿什麽衝？陳就五千人馬，連半個時辰也沒堅持住，這曹賊果然不好惹，這回我們丟了三千多兵馬，也夠給劉荊州交代了。”
    黃祖眯著眼睛緩緩地道。
    “爹，披甲騎戰鬥力極高，孩兒也想打造一支披甲騎，爹覺得怎麽樣？”
    黃射望著威風的披甲騎說道。
    黃祖沉吟片刻，微微點頭。
    “你快馬送信給袁術，就說曹信到了。”
    “是，父親！”
    ——