那天，葉母拿著樹條子追著葉洵滿院子跑，葉父大手一揮，「不學就不學吧，能算數就行了，以後跟著我做生意，餓不死。」
    葉母唉聲歎氣的，但終究還是拿兒子沒辦法。
    終於不用坐在無聊的課堂上打盹了，葉洵開心極了。
    可是薑扶卻露出了極其不讚同的神情。
    葉洵趁沒人的時候叉著腰問她，「你是不是想我被束在那些地方，沒空在家與你做對？」
    薑扶愕然，「不是的。」
    「那你先前的神情是怎麽回事？」
    薑扶張了張嘴，最終歎了一口氣道：「沒事，晚點再告訴你。」
    見薑扶居然不願意說，葉洵冷哼一聲直接走了。
    什麽嘛，愛說不說，他還不樂意聽呢。
    薑扶那句話，是兩年後說出來的。
    清明節那天，兩人祭拜完已故的親人，在回去的路上，薑扶對他說：
    「阿洵，想要將這世間的惡，這世間的不公踩在腳下，就必須站在高處，壯大自己，製定這世間的規則，而不是遵循別人定下的規矩。
    阿洵，回學去堂吧。」
    彼時的葉洵，早已經失去了本該有的童真，粗布舊衣裹身，神情麻木，雙目混沌。
    他凝望著遠處的蒼涼，對薑扶說：「可是，我們家連買米的錢都沒有了。哪還有束脩費呢。」
    此時的葉洵是真的悔恨，如若當初他能好好讀書識字，說不定就能幫父親看看那張單子，不至於被人坑害，還背負著活該的惡名。
    是的，葉父死了，被用刑之後慘死獄中。
    葉母也死了，為證清白撞死在堂上，當場身亡，一屍兩命。
    如今的葉四郎家，除了一個強撐著一口氣的葉奶奶，也就剩下兩個孩子了。
    葉洵以為薑扶在說笑，可是沒過幾天，她居然歡歡喜喜地跑回來，告訴他可以去鎮上的私塾讀書了。
    薑扶為他換上了沒有補丁的衣衫，拿出了不知何時做好的書袋，帶著他去了曾經呆過兩個月的學堂。
    老師拈著胡子對他說：「你表姐如此誠心，我便再給一個月期限，如若還是如先前一般頑劣，自個兒收拾物什滾回家去。」
    那時葉洵才知道，薑扶在私塾外，跪地求了老師三天。
    沒有束脩，她便在學堂裏做工，天不亮就跟自己從村子趕來忙碌，一直到夜裏為老師一家做好了飯，燒好了水，才能回去。
    葉洵每次都要等她，兩個小小的身影在晨間與夜幕中來回穿梭。
    那年冬天，特別特別冷。
    那年冬天，奶奶也去了。
    操持完喪事的隔天早上，薑扶倒在了雪地裏，她弱小的身體不堪重負，她病倒了。
    那一次葉洵背著她，發現，她怎麽就這麽的輕呢！
    原來，師娘每次給的吃的，她都全部留給了自己，而不是一人一半。
    她騙了自己。
    那天，葉洵沒有去學堂，他去了賭坊，用兩個銅板在賭桌上贏了人家二兩銀子。
    至那以後，他不再讓薑扶去學堂了，他說在幫人抄書掙錢，束脩、生活費，紙筆書墨，所有的東西他都是從賭桌上贏回來的。
    別人賭錢靠運氣，他靠腦子、聽覺與眼力。
    賭坊老板將刀架在葉洵的脖子上問他，「為什麽這麽準？」
    葉洵笑道：「雕蟲小技。虎爺，要不要玩盤大的？」
    沒多久，葉洵跟著虎爺進城了，幾人去了四家財坊，贏了一百多兩銀子。
    葉洵分得一半，他買了一支金簪，兩匹顏色鮮亮的綢緞。
    他高高興興地帶著東西回去，結果迎接他的不是薑扶的笑臉跟歡喜，而是荊條跟失望的眼淚。
    這是薑扶第二次流淚。
    而第一次，是父母下葬那天。
    葉洵從來未曾想過要讓她傷心難過，他隻是想給她這世間最好的。
    是的，最好的。
    葉洵說：「我沒偷沒搶，憑本事。」
    薑扶詫異，失望透頂。
    她將那支金簪扔進了泥地裏，並對葉洵說：「金石染上了汙移尚能洗去，人若染上了惡習何以擺脫？
    阿洵，你是否認為自己的心堅如金石，不被影響，不沉迷，不迷惘？」
    葉洵被堵得啞口無言。
    他跪在父母的牌位前悔悟認錯，他對薑扶說：「我不想你那麽幸苦，我想為這個家出一份力，我不想成為被供養的那一個。阿扶，你明白嗎？」
    薑扶說：「我明白。
    阿洵，我準備去鎮上買糖糕，你教我算數識字吧。」
    「好。」
    葉洵發現，薑扶在學業上特別有天賦，很多東西一聽就懂，一教就會。
    至此，他越發努力，精心專研。
    很快，老師教不動他了，他去了鎮上唯一的那家書院，成了甲字班最小的學生。
    那時，薑扶買完糖糕會時不時過去找他，為他送衣送米。
    看著五官漸漸長開的薑扶，同窗對葉洵說：「你表姐又來了。」
    葉洵每次都會糾正，「那不是我表姐。」
    「啊，表妹嗎？看起來明明比你大一點啊！」
    「也不是表妹。」
    「那是什麽？」
    葉洵的臉漲得通紅，「反正都不是，你們怎麽廢話那麽多呢？」
    奶奶過世的時候拉著他們的手，已經說過，要相互扶持，渡過一生。
    葉洵覺得，大一歲就大一歲吧。
    同窗被葉洵趕走了。
    薑扶見他氣鼓鼓的，就問：「怎麽了？」
    葉洵不敢看她，「沒什麽啦。阿扶，你說我今年下場去試試如何？先考個秀才，你做生意，給你撐腰。」
    薑扶的生意做得好，已經打算租店麵了。
    葉洵想，她一個姑娘家在外拋頭露麵，自是會有諸多不便。
    但如果有一個秀才公未婚夫，就有所不同了。
    薑扶自然是高興的，盡管葉洵說不必在意，一個秀才，伸手便來，但她還是起早貪黑地忙碌，為他創造更好的學習環境。
    進考院之前，薑扶為他檢查書簍，為他加油打氣。
    葉洵輕鬆一笑，「等我。」
    等他成了秀才公，就向她提出，別再對外宣稱你是我表姐了，未婚夫就未婚夫，有什麽不好意思的。
    結果，他沒能通過縣試，連個童生都不是。