日頭西斜，火燒雲團簇。
    裴元昶候在偏廳，心裏打著鼓。
    七太爺那等有威望的族老，接連跑四趟才得以見到女君，不過結果是好的，西市的買賣還由七太爺家總攬。
    他今兒來，是受著七太爺家的啟發，試探著看能不能在族裏謀個差事幹幹。
    掌事不成，賬房先生也行，總比在家坐吃山空強。
    老國公生前將他們一家子攆去北院後便不聞不問，死後他也沒繼承到一根紗的財產。
    嫡母憎他辱沒了門楣不待見他，嫡兄嫌他荒唐瞧不上他，昔日把酒言歡的王孫子弟對他避之不及。
    彼時他並未萎靡消沉，反倒奮發圖強，誓要混出個人樣，卻又因大啟不糊名的科舉製度而一次次落第。
    路似乎在一夜之間全被堵死了。
    他心灰意冷，索性便在這鬧市之中當一個隱居人士罷了。
    就這，府裏還總有狗眼看人低的奴仆，變著法的克扣他們一家子的份額。
    這些年他一直靠著賺些零星的潤筆費，賣些字畫才能勉強維係住一大家子的日常開支。
    日子慘淡。
    直到侄女接任家主之位，他們二房的日子才好過了些。
    旁的不說，起碼領回來的米麵糧和換季衣裳，不再短斤缺兩，以次充好。
    他過的清貧些無所謂，可一想到生母蘭姨娘和妻子跟著他沒享過一天福，心就針紮似的疼。
    長子長女眼瞅著到了議親的年歲，最下頭還有個嗷嗷待哺的幼子。
    這上有老下有小，使得昔年壯誌淩雲的風流才子也要為五鬥米而折腰。
    裴姝跨入廳門，便見一名中年美男子手持一柄青竹折扇，正彎腰端詳著插屏上的山水畫。
    聞得動靜裴元昶直起腰，笑容滿麵搖著扇走近。
    中年美男眉目俊朗，舉手投足意態風流，一身寶藍色長衫，邊角隱有損舊。
    裴姝歉意道：“二叔久等了。”
    裴元昶渾不在意擺擺手：“不久不久。”
    請他入座後，裴姝喚人端來消暑冰飲子：“二叔嚐嚐我叫人新製的冰飲，消消暑。”
    “誒，好咧，”裴元昶不拘小節暢飲一口，抹抹嘴隔著方桌探出半邊身子，湊過去親親熱熱地喚道：“侄兒，叔未曾提前知會就貿然上門，沒耽誤你事兒吧”
    裴姝笑看著他：“一家人碰個麵而已，何須提前知會，原本您不來，我也正準備這兩日去尋您。”
    “那咱叔侄倆算是心有靈犀了。”裴元昶爽朗笑道。
    他的麵貌氣質，依稀可見當年不羈愛自由的風采。
    然，裴姝卻在他的自如之下，敏銳地窺見到他小心翼翼藏起來的謹小慎微。
    這份謹小慎微所披露的，是個性對社會的失敗，是理想對現實的失敗。
    從前，他意氣飛揚，風流又深情，大膽反抗無所畏懼地要掙脫封建禮教的壓製。
    為心中所愛，全然摒棄門第身份，這已經不單單是在與一個家族對抗，他把自己放在了整個貴族階層的對立麵。
    他不追求中庸，他要求純粹，所以他自由又痛苦。
    叔侄二人含笑寒暄一陣，裴元昶並攏扇子，說道：“適才說要去尋我，是因著秋葉那事嗎”
    裴姝搖頭：“要不二叔您先說說您的來意”
    “有關於你的市井傳言，叔略有耳聞，”裴元昶唰地抖開折扇，擠眉弄眼道：“聽說還沒得手呢”
    裴姝啞然失笑。
    他續道：“這不我尋思著，這方麵你二叔我經驗豐富，來給你出出主意。”
    他巴巴跑來出主意，未嚐沒有討好的意味。
    裴姝不知怎麽的，驀然有些不是滋味。
    曾經不惜自毀前程也要跟封建禮製，跟整個階層對抗的勇士，如今或許隻是為著一個很小的訴求，而學著低下了頭顱去討好於人。
    “二叔，傳言不可信。”
    裴元昶搖了搖扇，饒有興致地問：“所以，外頭百姓津津樂道你的風流事跡是假，你著魔似的一趟趟往采南院跑，也是假咯”
    “從古至今，老百姓最喜歡聽的莫過於桃色逸事，事實不重要，隻要故事主人公是一男一女，就有得可聊，且傳著傳著就脫離了本來的麵目。”裴姝笑意盈盈地說：“流言真真假假，虛虛實實，倒也不盡然全是壞處。”
    “唉，假的啊！”裴元昶深感失望：“叔還想著能略盡綿薄之力，看來終是沒我用武之地啊！”
    本以為家裏多了一個誌同道合的親人，或能成莫逆之交呢！
    裴姝親自斟了杯冰飲，緩緩推過去道：“二叔想沒想過離開帝京”
    “有過吧。”裴元昶持著扇柄戳了戳後腦勺，怎麽沒想過呢，尤其是最近幾年，他落得個眾叛親離，累得孩子們也跟著抬不起頭。
    他們漸漸成人，未來卻前途不明，婚事受阻。
    無數個夜不能寐的深更，他就琢磨啊，既然全家老小在帝京活得都不快活，何不索性去一個無人認識的地方重新開始。
    可舉家外遷至少要有能保障基本生活的資本吧。
    落魄子弟尚能變賣家產，他卻無家產可變賣，連北院都隻是暫居之所。
    “奚越如何”裴姝說道：“那裏民風淳樸，山清水秀，又是南方氣候適宜，想必姨奶奶也會喜歡。”
    “聽侄兒一描述，叔倒是心生向往。”裴元昶幹巴巴笑：“隻是拖家帶口去了以何謀生”
    笑過不免懸起心來，女君莫不是嫌他們一家子礙眼，預備趕他們出北院
    非是他以小人之心度君子之腹。
    這些年他受盡冷眼嘲笑，見識了太多翻臉如翻書的“摯友”。
    裴姝沒繼續吊他胃口：“二叔若有意，我便去打點一番，在奚越給您謀個一官半職如何”
    驚喜來得太突然，裴元昶怔然幾息，有些語無倫次道，
    “成，成啊，墨敕斜封官是吧，沒事你二叔我不嫌棄的。”
    所謂的墨敕斜封官，就是花銀子托關係走門路，從側門交付中書省辦理。
    且它上麵所書“敕”字是用墨筆，這與中書省黃紙朱筆正封的敕命是不一樣的，“斜封官”由此得名。