一席話說完，給他留足思考時間，裴姝才繼續往下替她家二叔申說道，
    “主考官刷他下來多以私德不修，難持公器為由。所謂不修私德，然不過是他所鍾情之人恰巧出自煙花之地罷了。”
    “他能抵擋世俗的壓力，超脫環境的影響，堅定不移地選擇心中所愛，並許予她正妻之位，試問，有幾人能做到？”
    嚴沼眼皮動了下，並沒出聲。
    裴姝瞧了他一眼，隨後又道，
    “十數年過去，他恪守初心，信守一世一雙人的諾言，他的赤誠，他的堅定，他的言行一致，不恰恰佐證了他之品行嗎？”
    嚴沼心中微生波瀾。
    敏銳捕捉他的動搖，裴姝心頭微鬆“在蓄妾狎妓之風盛行的帝京，大人不覺得這樣的人顯得格外彌足珍貴麽？”
    “在我看來，他之德行比那些個妻妾成群的官吏要勝上一籌。”
    嚴沼垂眸思量幾許，心頭盤旋著疑惑“何故選他？”
    裴家二郎的處境等同於被逐出家族的邊緣人物，依照她的思路推演下去，顯然是做好了把資源傾斜到他身上的籌備。
    老牌大世族，枝枝蔓蔓不計其數，而資源是有限的，有人多得，必然就有人少得。
    裴姝回答道“因為他沒有退路！”
    簡短卻包含良多。
    通常沒有退路的人，唯恐行差踏錯，而慎始敬終，一旦抓住機遇就會全力以赴，背水一戰。
    施恩的人若立身正，他便不敢歪。
    注視著對麵人清亮的眸子，這次嚴沼沒沉默太久“可量才敘用。”
    以為還要長篇大論的裴姝眨了眨眼，這人清正卻不迂腐，有點可愛。
    他說罷，也不去看裴姝是什麽表情，起身就往外走。
    未料他走的如此幹脆又突然，真是一句場麵話沒有，裴姝下意識身子一斜，伸手拽住他的官服袖袍“等等。”
    嚴沼搭著眼簾，盯著落在他袖袍上細嫩纖長的手指，心頭為之隱約一顫“還有何事？”
    裴姝也意識到自己唐突了，連忙鬆開手，端正坐姿，揚了揚下頜點點食案上的菜肴“我一個人吃不完，浪費不是好習慣。”
    嚴沼垂目默然一瞬，重新坐了回去，手握長箸不緊不慢地吃起來。
    這人吃飯和他處理政務時一模一樣，端肅的一絲不苟，背脊筆直，細嚼慢咽，安靜的沒一點聲兒。
    裴姝拾起公筷給他布菜，有清淡有油膩，他都吃了。
    “喝杯酒解解膩？”琥珀色的酒水從壺口流淌出來，頃刻滿室飄香，是一種很特別的柑橘酒香。
    嚴沼冷淡壓壓手“我不沾酒。”
    裴姝手肘撐在食案上托著腮，笑顏堪稱蠱惑“果子酒，不醉人，不迷智。”
    嚴沼視線斜睨過去“果子酒也是酒。”
    “嚴大人還真是自律的猶如苦行僧。”懶洋洋揶揄一句，裴姝不再勸，自斟自飲一杯，愜意地眯了眯眼。
    果子酒甘甜清爽，帶著絲絲酸味，很是開胃。
    裴姝一口氣吃了三個羊肉卷餅，擦手時掃到案上無人問津的蕪菁，一雙水眸閃過狡黠，一筷子夾走半盤，放進他碗裏。
    看著碗裏堆成小山的苦菜，嚴沼蹙了蹙眉，臉上隱隱劃過一抹難色，卻也吃得幹幹淨淨。
    裴姝滿意了，悶笑幾聲，又抿了一口果子酒，舔了舔舌尖殘留的香甜酸味“說起來我還沒謝你呢，他日”
    他容色清冷，神情寡淡“不需要。”
    裴姝“”
    一頓飯吃下來，裴姝對他最深的印象就是沉默寡言，端得是無趣也有趣。
    是夜。
    嚴沼回府就看到他家老娘端坐前廳。
    “阿娘，這麽晚了還未歇息？”
    “你也知道晚啦？”郭氏沒好氣拉他坐下，不由分說把一堆人像畫推他麵前“來瞅瞅，有沒有合眼緣的。”
    嚴沼淺淺一瞥“不合適。”
    “看都沒看怎麽就不合適了？”郭氏伸手擰他一把，絮絮道，
    “兒啊，你年歲不小了，往常你總托口忙忙忙，如今你邁過了官場上最難的那道檻，掌了實職，該停下來緩緩，考慮終生大事了。”
    “看了，牽扯太深，門第偏高，高攀不起。”嚴沼端起茶剛抿一口，感覺蕪菁的苦味似乎又漫了上來，遂沾沾唇放下了“父親也不會同意。”
    “別跟我提他。”郭氏惱火“老東西幾月幾月見不著人影兒，老娘跟守活寡沒甚區別，你也不是個好的，整天早出晚歸，要見你們父子一麵比登天還難。”
    嚴沼無奈掐眉“阿娘，注意措辭。”
    郭氏眼睛一瞪“怎麽，嫌我說話粗鄙？當年要不是我好心把你爹撿回去，老東西早凍死街頭了，還能有你？”
    “沒嫌棄。”嚴沼歎氣“父親任職工部，公務冗雜，國之土木、水利興建諸多事務纏身。”
    郭氏不耐煩擺擺手“別跟你老娘我扯大道理，聽著心煩。”
    嚴父是寒門考上來的進士，郭氏出身於屠戶家，性情豪爽潑辣。
    雖說做官太太這些年也學會了糊上一層假麵應酬，但沒外人的時候稍不注意就會露出原形。
    嚴沼無言。
    瞅著兒子一悶棍打不出一個屁來的死樣子，郭氏更來氣了，咣咣拍桌子“你今天必須給我個準信兒，你到底打算拖到啥時候才成婚？”
    嚴沼捏了下眉心，疲倦道“有合適的再說。”
    “你用這句話糊弄了我多少年，啊！”郭氏氣極反笑“你上輩子莫不是和尚托生到我肚裏的吧，清心寡欲不似人。”
    嚴沼“”
    郭氏上上下下打量著兒子“外頭的傳言該不會是真的吧？”
    嚴沼麵無表情“阿娘，流言不可信。”
    這樣一句話顯然對郭氏不具有說服力，她抹著淚憶往昔，
    “早年為了供你爹讀書，我啊把世間的苦吃了個遍，早早就虧了身子，生你那會也是一腳踏進了鬼門關。老東西還算講情義，這些年也沒納個妾，咱家就你一根苗，我要是能生三個四個，你愛幹啥幹啥去，我才不稀得攔你。”
    “上門女婿，咱家的情況是不成的，娘死了有何顏麵去見嚴家的列祖列宗！”
    嚴沼軟了神色“子虛烏有的事。”
    “行，我且信你，那你挑一個。”郭氏的眼淚來得快去得也快，轉頭又興衝衝捧著畫像往他跟前湊了湊。
    嚴沼堅持己見“這裏的真不行。”
    郭氏好懸一個倒仰“滾滾滾。”
    母子倆不歡而散。
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