望著朱鳳兒騎馬遠去的背影，李智雲的內心十分傷感。他歎了一口氣，道：“多好的一位姑娘啊！她本該有美好的人生，隻可惜，她有朱粲這樣的父親……”站在一旁的張正也歎了口氣，道：“是啊，今後陪伴她的隻有青燈黃卷、木魚梵鍾了”。
    李智雲率領新軍離開了冠軍城，正式踏上了返回長安的路途。隊伍跋山涉水、風餐露宿，一連行走了六七日。
    這日，隊伍行進在一條山道上，道路兩旁山巒起伏，林木蔥鬱，鳥語花香，風景優美。李智雲騎在馬上，正欣賞著如畫的風景，突然聽見前方山穀中傳來了陣陣喊殺聲，以及刀劍碰擊的聲響。他連忙領著張正和蔡虎往前麵趕去，正巧碰見了刀疤臉打馬過來。
    “怎麽回事？”
    “回王爺，前麵山穀中有兩撥人正在打仗！”
    李智雲一聽，連忙趕到隊伍的最前麵，隻見前方是一條寬闊的山穀，官道沿著一道緩坡下到穀底。此刻，山穀之中喊殺聲震天，正進行著一場激烈的戰鬥。
    李智雲掏出望遠鏡觀察了一會兒，發現交戰雙方反差極大。一是人數相差懸殊，進攻的一方有一兩千人，他們裏三層外三層地將對方包圍了起來。而被包圍的一方隻有一兩百人，他們人數雖少，卻拚命地保護著一輛雙轅四輪馬車。二是戰力上強弱分明，包圍的一方是正規的軍隊，士兵身著盔甲，手中長短兵器齊全。而被包圍的一方好像是某個大戶人家的護院，他們既沒穿鎧甲，手中也隻有刀劍等短兵器，雖然很頑強，無奈人數太少，戰力太弱，不斷有人被刺中或砍倒。隨著對方的包圍圈越縮越小，他們的防線隨時有崩潰的可能，情況萬分危急！
    李智雲放下望遠鏡，扭頭問一旁的刀疤臉：“交戰的雙方都是些什麽人？”刀疤臉茫然地搖了搖頭，道：“不知道呀！”李智雲擰眉沉思了片刻，道：“不管雙方是誰，先救下那輛馬車再說！王寶強，你馬上派一個營下去，把那支軍隊趕走！”
    “是！”
    隨著一聲令下，新軍士兵順著官道衝了下去。對方一見有人來增援，連忙調整部署，抽出一部分兵力前來阻攔。衝在前麵的新軍士兵端起火銃射擊，一陣密集的彈雨過後，對方被撂倒了一大片。那支軍隊很是頑強，士兵們不顧傷亡繼續往前衝。新軍士兵扔出了手榴彈，炸得對方士卒鬼哭狼嚎。山穀裏爆炸聲四起，硝煙彌漫，敵軍士兵四散奔逃。對方一瞧實在打不過，隻好撤走了。
    李智雲牽著馬走下了山坡，來到了那輛馬車跟前。馬車上的人已經下來了，隻有一男一女兩個人。男的是一位五十多歲的老者，衣著精致華美，但身體瘦弱，麵容憔悴，留著一縷灰白的胡須。女的三十歲左右，烏發妍容，大概是老者的續弦。她早已嚇得花容失色，站在那兒顫抖不已。
    老者剛才通過車窗，將外麵發生的事情看得一清二楚。他見李智雲被一群人簇擁著走了過來，估計他是領頭的，連忙上前“撲通”一聲跪倒，一邊叩頭一邊道：“小老兒謝謝英雄救命之恩！”
    李智雲連忙將對方拉了起來，道：“老伯，休要如此多禮！請起來說話！”老者站了起來，拱手道：“敢問恩人高姓大名？”旁邊的張正介紹道：“他是大唐的楚王。”
    “原來是楚王殿下，失敬！失敬！”老者說罷恭敬地鞠了一躬。
    李智雲還禮後，道：“老伯，請問您貴姓？那些人為什麽要圍攻你們？”老者歎了一口氣，道：“楚王殿下既是小老兒的救命恩人，小老兒也就不向您隱瞞什麽了。小老兒名叫張守義，乃河間人氏，曾在朝廷為官。小老兒任文登縣令時，曾經抓獲了一個名叫王凱的強盜。小老兒嚴加審訊，讓他交代同夥，可那王凱硬得像塊石頭，就是不開口。也是小老兒立功心切，令差役用刑，沒想到王凱竟受刑而死。幾年後，王凱的兒子王帆子承父業，也當起了強盜。這幾年天下大亂，王帆招兵買馬，竟然成了氣侯，手下擁有幾千人馬。他還投靠了王世充，被封了個什麽大將軍。那王帆四處對人揚言，說要砍了小老兒的腦袋，為父報仇。就在半月之前，他果真率軍前來攻打河間郡。小老兒一看家鄉呆不下去了，隻好收拾細軟，帶上家丁準備投奔吾兒處避難。不料走漏了風聲，那王帆帶兵追趕，在此處被他們攆上。若不是蒙王爺出手搭救，小老兒今日怕是性命休矣！”
    李智雲聽完，點了點頭，道：“請問老伯，令郎現在何處？”
    “吾兒張長遜乃五原郡通守。”
    五原郡？李智雲扭頭看了看周圍，發現張家的護院除了戰死和負傷者外，能站立行走者隻剩下二三十人。他重新將目光投向老者，道：“老伯，五原郡距此地十分遙遠，那王帆雖被擊退，然必不肯善罷甘休，定在遠處偷窺。我們一旦分手，他必定趕上來繼續追殺於您。”老者點頭道：“王爺說的有理，這也正是小老兒心焦之處。”
    李智雲想了想，道：“老伯，不如這樣，您隨我去長安，先在長安住一段日子，等打聽到令郎的確切消息，我再派人護送您去五原郡。”老者一聽，立即眉開眼笑，說如此甚好。接著，他又要給李智雲下跪叩頭，被李智雲給攔住了。
    李智雲命令新軍士兵將戰死的護院就地埋葬，受傷者讓軍中郎中包紮救治，能行走者派人攙扶行軍，不能行走者用騾馬馱運。一切安排就緒後，大軍重新踏上了返程。
    隊伍又經過半個多月的艱苦跋涉，終於回到了長安城。進城後，新軍回到軍營，李智雲帶著張守義等人回到了楚王府。
    李智雲見到韋小寶後，讓他派人把西跨院騰出來，將張守義夫婦和張府的家丁安頓了下來。
    李智雲漱洗一番後，立即去皇宮探望阿媽。阿媽見他回來了很是高興，母子倆說了一會兒話，阿媽催促道：“你辦差回來，應該向你阿爸稟報，就別在阿媽這兒耽擱了，快去見你阿爸吧。”
    李智雲隻好離開後宮，來到了內殿。太監進去稟報後，回來宣他進去。李智雲走進宮室，隻見阿爸坐在一張軟榻上。他連忙快走幾步，上前跪拜叩頭：“兒臣參見阿爸！”
    然而，阿爸好一會兒都沒有吱聲，李智雲微微抬頭偷窺了一眼，發現阿爸麵無表情，弄不清楚他心裏是喜還是怒。過了片刻，才聽阿爸道：“起來吧。”
    李智雲站起身來，拱手道：“阿爸，您派兒臣去菊潭慰勞朱粲。可是，由於段確喝酒誤事，致使朱粲反叛，兒臣的使命失敗了。但兒臣打下了冠軍城，又聯絡楊士林、田瓚等人，打敗了朱粲二十萬兵馬。現在，淮西十三州盡歸大唐版圖。”
    雖然李智雲說的都是實話，但難免有炫耀的成分。他消滅了突厥的五千人馬，心中難免忐忑不安，所以，希望通過誇耀自己的功績，來一個功過相抵，以平息阿爸心中的怒火。
    其實，李智雲想多了。也是他運氣好，馬邑古道一戰後，俟利弗帶領十幾個人逃回了突厥。他本想興兵複仇，不料正巧趕上了始畢可汗暴斃，突厥人因為爭奪汗位陷入了內亂，根本就沒有人搭理他，此事也就不了了之。阿爸見突厥人都不提這檔子事了，哪裏還有興趣再提這件事？
    阿爸聽了李智雲的話，滿意地點了點頭，道：“情況朕都聽說了，這一次差事辦得不錯。回頭，朕要重重地獎賞你！”李智雲一聽，喜出望外，連忙跪下叩頭道：“兒臣謝阿爸隆恩！”
    翌日，李智雲抽空去西跨院探望張守義。張守義兩口子住在一間寬大的客房裏，韋小寶想得很周到，派了許多丫鬟和仆人前來伺候他們。
    張守義將李智雲迎進屋子，雙方分賓主坐下後，丫鬟奉上香茗。李智雲端起茶盞啜了一口，放下茶盞後，目光投向張守義道：“老伯，在這兒住得還習慣嗎？”張守義連連點頭道：“習慣，習慣。”
    “如果有什麽需要，盡管來找我。”
    “謝謝王爺。”
    停了一下，李智雲又道：“老伯，晚輩想打聽一下，您能確信，令公子現在還在五原郡嗎？”張守義仰起頭回憶了一下，道：“他是大業九年赴任的，開始與家中還有書信往來。可是，這幾年戰亂頻仍，音訊全無，我也不知道他現在的情況。”
    李智雲沉思片刻，道：“老伯，您看這樣好不好，您先安心地在這裏住下，晚輩派人去打聽消息。一旦有了令公子的確切消息，晚輩再派人送您過去，如何？”張守義一聽，連忙點頭道：“如此甚好，那就有勞王爺了。”
    “不必客氣。”