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    安興貴聽了李智雲的疑問，連忙解釋道：“不瞞王爺，下官本就是西涼人，離家已經數載，心中十分想念家鄉。當然，下官也不完全是出於私心。下官的家在當地乃是名門望族，頗有聲望，且下官的弟弟安仁修在李軌朝中擔任戶部尚書一職。下官如果隨王爺一同前往，萬一王爺在當地遇到什麽困難，也許能用到下官。如此公私兼顧，豈不兩全其美？”
    李智雲聽後，心中暗自欣喜。他正為此事犯愁呢：西涼離長安千裏之遙，自己在當地舉目無親，萬一遇到什麽狀況，連個幫手也沒有，那真是叫天天不應，叫地地不靈。而安興貴是當地人，且弟弟又在李軌朝中擔任高官，他不正是個極好的幫手嗎？這真是瞌睡有人送來了枕頭。
    想到這裏，李智雲連忙道：“安大人，你的想法太好了，本王答應你。明日一早，本王就進宮，向阿爸奏請你擔任副使，咱們一同出使西涼，好不好？”安興貴一聽此言，頓時喜出望外。他高興地站了起來，躬身施禮道：“謝王爺！”
    待安興貴離開後，英姑端著一隻精致的瓷碗走了進來。她將碗輕輕地放到圓桌上，微笑著道：“王爺，我給你熬了碗銀耳蓮子粥，你快嚐嚐吧。”
    李智雲走了過去，用鼻子嗅了嗅那碗粥散發出的縷縷香氣，不禁有些奇怪地問道：“英姑，你怎麽想起給我熬粥了？”英姑瞧著他，笑而不語，隻是那眼中的柔情卻似要溢出來一般。
    李智雲看著她這副模樣，心中頓時恍然大悟。他笑道：“我明白了，你是不是想跟我一起去西涼？”英姑一聽此言，麵上露出了幾分憂色，一噘嘴道：“王爺，西涼那麽遠，你們這一去，起碼要半年多。你們都走了，就把我一個人丟在王府裏，那我還不憋死呀？”
    李智雲聞言，笑言以對：“你說的不錯，西涼路途遙遠。我們出使西涼，一路上風餐露宿，條件確實艱苦。你如果想跟著一塊兒去，也不是不可以，但你能吃得了那個苦嗎？”英姑一聽此言，連忙道：“王爺，隻要能跟你在一起，我什麽苦都能吃！”
    李智雲聽罷，心中不禁湧起一股暖流。他沉思片刻，終是點了點頭，道：“那好吧，你回去收拾收拾，把要帶的東西都帶上，隨時準備出發。”
    英姑一聽，頓時轉憂為喜。她歡天喜地地跑了出去，那輕盈的身影在陽光中跳躍著，仿佛一隻歡快的蝴蝶。
    幾日之後，諸事皆已籌備停當，李智雲率領一行人踏上了出使涼州的征途。此行意義重大，陣仗卻不宜過於張揚，故而他僅從親事府中精心挑選了八名武藝高強的侍衛，由張正與蔡虎統領，作為隨行的護衛。安興貴身為文官，對於騎馬之事不甚擅長，李智雲體恤之下，便安排他與英姑同乘一輛裝飾簡樸卻舒適的馬車。一行人在晨光初照之時離開了繁華的長安城，朝著遙遠的西北方向緩緩行進。
    隊伍沿著寬闊平坦的官道一路前行，馬蹄聲與車輪聲交織成一曲悠揚的樂章。李智雲騎在一匹雄壯的駿馬之上，放眼遠望，隻見茫茫原野一望無際，宛如一幅遼闊的畫卷鋪展在眼前。遠山如黛，層林盡染，秋意正濃，一片片金黃與火紅交織，絢爛奪目。收割完畢的田地如同大地裸露的胸膛，坦蕩而遼闊，仿佛在訴說著農人辛勤耕耘的故事。
    前方的道路蜿蜒曲折，宛如一條巨龍穿梭在田野與山丘之間，時隱時現。這曲折的道路，似乎預示著此次征途的漫長與艱辛。李智雲不禁心生感慨，思緒飄回了上次出使淮西時的種種波折。那一次，段確因醉酒誤事，逼反了朱粲，致使局勢差點難以收拾。李智雲輕輕地搖了搖頭，似乎要將那些不愉快的記憶從腦海中驅散。他暗自祈禱，但願此次出使一切順利，莫要再橫生枝節，以不負阿爸的重托。
    一行人曉行夜宿，風餐露宿，一連行走了十幾日，終於踏入了慶州的地界。這天傍晚時分，前方隱約可見一座集鎮，炊煙嫋嫋升起，為這荒涼的旅途增添了幾分生機。這座鎮子規模雖然不大，但從錯落有致的房屋數量上看，應該有五六百戶人家。鎮子依山傍水，風景如畫，官道恰好從鎮子旁邊蜿蜒而過，仿佛是大自然特意為行人留下的一處歇腳之地。
    李智雲察覺到跨下烏騅馬鼻息漸粗，步伐也略顯沉重，知它已疲憊不堪。他心疼地翻身下馬，輕輕撫摸著馬背，以示慰藉，隨後便牽著馬緩步前行。其他人見狀，也紛紛效仿，一時間，隊伍中馬蹄聲稀疏，隻餘下行人的腳步聲與偶爾傳來的低語。
    這時，迎麵走來一位荷鋤而歸的老農。他雖衣衫襤褸，但麵色紅潤，眼中閃爍著質樸的光芒。李智雲迎上前去，拱手問道：“老伯，請問前方那座鎮子叫什麽名字？”老農抬頭望了望他們，憨厚地笑道：“哦，那是板橋鎮。”言罷，便繼續踏上了歸家的路途。
    李智雲道謝後，牽著馬繼續前行。安興貴大概是在馬車上坐得太久了，感覺到腰酸腿麻，便也下了馬車，與他並肩而行，兩人邊走邊聊。眾人經過鎮子旁邊時，隻見路旁矗立著一家店鋪，大門上方懸掛著一塊招牌，上麵刻著“板橋客棧”幾個金光閃閃的大字，在夕陽下熠熠生輝。
    就在這時，從店鋪裏跑出來一名夥計。他腰紮圍裙，頭戴襆頭，滿臉堆笑地攔住了眾人。夥計雙手抱拳，熱情洋溢地問道：“各位客官，請問你們要去哪裏？”李智雲眉頭微皺，上下打量了他一番，隨後用手一指道：“店家，樂蟠縣城在前麵嗎？”夥計連忙點頭哈腰地答道：“不錯，樂蟠縣城是在前麵，但離此地尚有十裏之遙。客官，你看這太陽眼看就要落山了，等你們趕到縣城時，城門恐怕早已關閉。不如就在我們店裏住下吧？我們這兒房間寬敞明亮，又有好酒好肉招待，包你們滿意！”
    安興貴一聽，扭頭對李智雲道：“王爺，如果城門真的關閉了，那咱們豈不是隻能露宿野外了？不如就在這家店裏住一晚吧，如何？”李智雲沉吟片刻，目光在眾人身上掃過，最終點了點頭道：“也好，就在這裏住下吧。但切記明日早晨必須起早趕路，以免誤了行程。”
    眾人一聽，紛紛牽馬隨著那名夥計走進了客棧。李智雲走進大門一瞧，隻見這家客棧規模還不小，有好幾棟房屋錯落有致地排列著，中間還有一座挺大的院子，院中綠樹成蔭，花香四溢。店中的幾名夥計熱情地上前，將他們的馬匹牽到後院去照料，那名夥計則引領眾人去用餐之處。
    李智雲步入大廳一看，隻見屋子裏擺放著七八張桌子，隻有兩三張桌子坐有客人。他們一邊吃飯，一邊低聲地交談。大夥兒各自落座，李智雲與安興貴、英姑、張正以及兩名侍衛圍坐一桌。這時，一名中年男子走了過來，他穿著一件粗綢長袍，頭戴瓜皮帽，臉上掛著和煦的微笑，自我介紹道：“各位客官，敝人乃本店掌櫃，歡迎光臨本店，請問你們想吃點什麽？”
    李智雲征詢了大夥兒的意見後，將飯菜名稱一一報了出來。掌櫃記下後，又推薦道：“本店有上好的燒刀子酒，各位不品嚐一下嗎？”張正聞言，眼睛一亮，對李智雲道：“王爺，咱們趕了一天的路，就喝點酒解解乏吧？”李智雲略一思忖，點頭答應道：“也好，但切記要少喝，明日還要起早趕路呢。”
    不一會兒，酒菜便上齊了。張正端起酒碗喝了一口，不由得咂了砸嘴巴，眉頭微皺。他招手將掌櫃叫了過來，質疑道：“掌櫃的，你這酒的味道怎麽如此寡淡？是不是兌水了？”掌櫃一聽，麵露不悅之色，但仍舊客氣地解釋道：“客官，這酒可是自家釀的，貨真價實，怎麽會摻假呢？”
    張正聞言，冷哼一聲，道：“那可不一定。你們這些商家為了賺錢，什麽事幹不出來？”掌櫃一聽這話就火了，抬高嗓門道：“客官，你不要無理取鬧！我這店裏南來北往的客人多得去了，從沒見過像你這般挑剔之人！”張正自然也不甘示弱，一拍桌子站了起來，瞪眼道：“你說誰無理取鬧？！”
    一時間，氣氛驟然緊張起來，空氣中充滿了火藥味。李智雲眼見雙方的爭執一觸即發，連忙站起身來，好言相勸，眾人亦紛紛附和，這才平息了一場意外的風波。
    大夥兒酒足飯飽後，便各自去客房休息了。李智雲與安興貴同住一間房。他漱洗完畢上床後，對安興貴道：“你別磨蹭了，快洗洗睡吧，明兒還得起早趕路呢。”說罷拉過被子蓋在身上，不一會兒便進入了夢鄉。
    次日淩晨，雞叫二遍之時，李智雲便醒了過來。他連忙爬起來穿好衣服，喚醒了眾人。大夥兒起來漱洗完畢，顧不上吃早飯，便匆匆結賬離開了客店，繼續踏上了征途。