維瑞蒂從睡夢中驚醒，聽到一種沉悶如同雷聲的轟鳴在夜色下回蕩。她懵然地支起身體，伸長手臂擰亮了牆壁上的煤氣燈按鈕，讓昏黃光亮披撒而下，照亮了房間。

    壁鍾下的擺錘左右搖擺，發出滴滴答答的響聲。少女凝視了一會兒表盤，發現不隻是擺錘，整個掛在牆壁上的表盤也在微弱地顫抖著。她翻身下床，赤腳接觸到木質地板時立即意識到整個房間、整個建築也在發著抖。這種顫栗似乎源自地底深處，時斷時續，並不激烈。

    維瑞蒂定了定神，走出房間來到走廊，發現右手邊的主臥室門並未打開，也沒有什麽動靜。

    道格拉斯還沒有回來……明明病人應該多休息……

    他回來得越來越晚，已經很久沒能和他一起吃頓飯了……

    有些失落地歎了口氣，維瑞蒂沒有點亮走廊上的煤氣燈光，在雙眼大概適應了黑暗後小心地扶著扶手走下樓梯，憑借著對房屋的熟悉來到了一樓廚房。水壺空空的，她重新接了一些水，將壺坐在灶台上熟練打火。

    在這期間腳底下能感受到的顫動感逐漸變弱，直至消失。這是一場小型的地震嗎？趁著燒水的間隙維瑞蒂拉開窗簾向臨街的窗戶外望去。

    本該被黑暗統治的淩晨時分，在她視線的盡頭，貝克蘭德南方的天空卻出乎意料地彌漫出光亮來，將天空映成了幽然的藍紫色彩。這色彩與緋紅月光古怪地糾纏在一起，時而明亮時而暗淡，隱約能看到幾個巨大的影子在其中移動。

    唰！

    維瑞蒂下意識地猛地拉上了窗簾，將那副不符合常理的景象隔絕在視線之外。早在他們曾經生活在東區時，道格拉斯就反複告訴過她：遇到奇怪的事，不要多看，不要去想，先跑就對了。

    但隨即，她又意識到道格拉斯工作的豐收教堂就在南邊，在大橋南區。在很久以前，弟弟和爸爸都活著的時候，她也曾經居住在那片區域，或者說在那片區域中的某座房屋地板上擁有一個小小的鋪位。

    這樣模糊的記憶在她腦海裏一閃而過。維瑞蒂現在更關心的是豐收教堂在什麽位置，和自己剛剛看到的藍色火光離得近嗎？

    霧白蒸汽從水壺蓋上的孔洞裏簌簌噴出，頂著壺蓋發出伴隨著尖銳嗡鳴聲的噠噠聲響。維瑞蒂被這種聲響呼喚著回過神來，急忙將水壺提走後熄滅了火焰。

    在等待滾水涼下來的幾分鍾內，她無法遏製自己的擔憂，又小心地掀起窗簾向南邊看了一眼，發現那莫名的藍紫光芒已然消退，就像不久前地麵的顫動一樣消失了。貝克蘭德的夜色重新變得深遠而朦朧，紅月被不知何時堆積而起的陰鬱雲層遮蓋，就連幾陣呼嘯的狂風也沒能令其重現於天際，隻有幾縷不夠純粹的淡紅光芒灑落。街道安靜得像是沒有任何事情發生過。

    盡管如此，維瑞蒂心中還是有種隱約的擔憂在跳動。她為自己倒了一杯熱水，坐在黝黯無人的客廳中雙手捧著瓷杯，從中汲取一點熱量。為了節約，她一個人在家時通常隻打開自己房間的煤氣燈，但靜坐了片刻後，維瑞蒂從抽屜裏找出幾枚硬幣塞入被安裝在房間角落、由一個裝飾花瓶遮擋的瓦斯計費器中，隨即扭動燈具開關，讓黑暗被明亮驅逐，讓緋紅被暖黃取代。

    還有不到兩個小時就天亮了，通常，道格拉斯會在天亮前回來。她希望到時候能見他一麵，希望和他談談。

    這時，一陣規律的低沉“篤篤”聲響起在空曠的室內，把小姑娘嚇了一跳。她反應了幾秒，才聽出那是敲門的聲音。

    有誰正在這深夜中平穩地叩響門扉，請求一場拜訪。

    —

    “真是奇怪的風格。”

    阿蒙邊自言自語，邊嚐試著去點數麵前這棟大廈的樓層數。祂的腦袋一點點仰起，很快不得不伸出手壓住巫師帽的頂端，以免它從自己的一頭卷發上滑落。

    祂說話的聲音不大，卻令道格拉斯肩膀微顫，目光一下子聚焦起來。

    籠罩在頭腦中的混沌感驟然消失了，那些屬於貝克蘭德的景色也驟然消失了，甚至於原本控製夢境的塞西瑪也消失了。

    道格拉斯轉動腦袋，眼中映出那被裹在漆黑長袍中的削瘦身影時，尚未完全祛除幹淨的攻擊**控製不住地化作許多怨懟從心底冒了出來：

    祂明明就在這裏，明明一直看著！作為天使對抗半神明明並不困難，如果阿蒙願意幫忙，很多人根本不會死，根本一個人都不會死……祂太冷血了……

    還有，祂明明知道其他穿越者在哪裏，知道穿越的真相，卻一點也不肯告訴我……

    還會莫名其妙、一個招呼都不打就把我帶到弗薩克……如果不去弗薩克，肯定不會招惹上艾文那種瘋子！都是祂的錯！

    ……

    好在這些陰暗念頭已不像最初那樣強烈而富有侵略性，尤其是阿蒙本人就在麵前的情況下。道格拉斯稍做了幾次深呼吸，勉強安撫下心情，思緒正常轉動起來。

    而剛剛那些念頭與阿蒙加在一起，讓他忽地產生了一個突兀且大膽的猜測，忍不住脫口而出道:“那家夥，艾文那家夥難道是像我一樣，成為了眷者？成為了，‘**母樹’，或者是‘原始月亮’的眷者？”

    在弗薩克時，艾文身上的汙染明顯屬於“原始月亮”的領域；那家夥本身則是惡魔途徑，惡魔大多信奉“**母樹”;

    阿蒙曾經說過，“**母樹”、“原始月亮”這些邪神，要麽是祂的敵人，要麽和“穿越”有著某種關聯;

    惡魔家族似乎有著特殊的尋找穿越者的方法，活動於貝克蘭德的安德雷拉德家族就列出過一張疑似穿越者的名單，道格拉斯自己的名字也曾在上麵！

    這些零碎的線索串聯於他的腦海之中，道格拉斯抓住了散亂的靈感，將它們糅合在一起嚐試得出結論：

    那就是和阿蒙有意接近自己一樣，“**母樹”、“原始月亮”等邪神，也在利用著艾文或是其他穿越者，試圖達到一個他完全無法猜測無法想象的目的！

    寬額頭、瘦臉龐的天使抬起帽簷，狀似思索了片刻：“艾文.湯伯森不是自願的。嗬嗬，他在神秘學領域稱得上是‘文盲’，缺乏常識，天真地以為晉升就能擺脫汙染……”

    注意到道格拉斯流露出略帶疑惑的表情，祂低笑一聲，隨口補充道：“正常來說，魔藥裏會自帶部分對應位格的知識，但是同途徑的真神或是天使有能力在一定程度上更改、刪減這些知識，對底序列產生誤導。”

    ……這也行？作為低序列，道格拉斯聽得眉頭一皺，直觀感受到了非凡世界底層純粹的惡意與瘋狂。

    不過這並非他此刻關注的重點——重點是阿蒙並沒有否認他的猜測！

    這意味著無論是不是自願，那位“魔鬼”背後都一定有不亞於天使級別的勢力進行支持，意味著殺死對方的難度將會呈指數級上升！就算是兩大教會，如果對這種情況沒有充分預料，也一定會在追捕中遭受相當大的傷亡與損失！

    不過，聽阿蒙的意思，艾文的狀態並不完好，雖然不再“孕育”著什麽，但依然處於被汙染的狀態？

    並且這家夥顯然不喜歡被神靈“眷顧”。道格拉斯曾經近距離地和艾文接觸過、對話過，對方的言語似乎還清晰回蕩在耳邊：

    [我還沒享受過全新的人生，怎麽甘願就這麽等死？]

    [你會不做反抗地成為神明的棋子，成為注定的犧牲者嗎？]

    [……我拚盡全力也要找到一個機會，徹底地祛除邪神子嗣的汙染……]

    [我討厭因為神明而背棄人類的愚昧之人……]

    他厭惡神明，憎恨教會，甚至仇視信仰本身……在這一點上，艾文毫無掩飾的傾向！他極其地尊崇個人意誌的自由，不喜歡被任何力量掌控！

    思緒電轉之間，道格拉斯覺得自己找到了艾文行事的動機之一，甚至也許是最強烈的那個動機：

    那就是不斷地尋找辦法，徹底擺脫“**母樹”和“原始月亮”的影響！

    從這個角度來想，缺乏神秘學知識的艾文來襲擊與“原始月亮”權柄相似的“大地母神”教會，是想要進一步了解相關的領域，尋找克製汙染的方法？

    能精準地出現在貝克蘭德，出現在自己麵前，是源於惡魔家族定位穿越者的能力？艾文這種能力由於邪神眷顧而變得更強，所以才自稱“聯係的惡魔”？

    嗯……還是有些牽強，對於艾文來說，我的優先級怎麽也不會超過他自己。就算有能力來到貝克蘭德尋找我，他也不該把這種事放在擺脫汙染之前……還是說，這和舒爾茨神父提到過的“觀眾”途徑製造的巧合有關？會是那位“觀眾”小姐嗎？她有委托我做調查，對這件事展示出了興趣……

    麵對自己完全不了解的神秘學領域，道格拉斯下意識看向了阿蒙，試圖尋求解答。

    有一位天使在身邊，胡思亂想完全就是浪費時間的事。

    而阿蒙打量著他，反而率先拋出了問題:“你不覺得，這是個很好的機會嗎？”

    道格拉斯被這問題打亂了思路，停頓幾秒後才不太確定地說道。

    “……是指脫離教會，離開貝克蘭德的事？”

    他的眉頭已經皺了起來。

    “沒錯。”阿蒙嘴角微微上揚，語氣不疾不徐，充滿了誘惑的意味，“這是個足夠自然、足夠合理的機會。我可以讓你現在‘死去’，把事情推到黑夜家的‘守夜人’身上。你的同事會懷念你，你的家人，嗯，可以拿到足夠生活的撫恤金，你自己會得到魔藥的消化，能以最快最好的狀態晉升，擺脫危險。”

    道格拉斯張了張口，又側了下腦袋，表情略有些扭曲地低笑了一聲。

    “您說得對，我都沒想起這件事……真是個不錯的選擇。

    “可惜，這不是我的選擇。所以我拒絕。

    “我不是不能放棄，不是不能離開，但絕對不是在這種時刻、以這種方式。”

    在這種時候離開，和逃兵有什麽區別？我走了，艾文又不會因此變得理智變得溫和，變得不會去傷害我身邊的人！道格拉斯很有自知之明，能清楚認知到就這麽把因自身而起的災禍留給無辜者，殘留的內疚與悔恨絕對會折磨自己很久，非常久。

    這不是說他留在貝克蘭德就能保護所有人，但那些無謂的犧牲本就是艾文帶來的，不是他的錯。

    會令他感到後悔與不甘的，其實隻有一件事：那就是在還有機會去嚐試去改變的時候，卻選擇放棄選擇與逃避！

    就比如，上輩子備戰高考時再堅持那麽十天半個月，是不是就不會，不會那麽茫然，不會那麽痛苦，不會每天早上睜眼後連一點點支撐自己爬起來的動力都沒有？

    他永遠都不會知道答案。

    因為在那一秒選擇了放棄，他這輩子都不會知道自己是不是有能力有資格過上更快樂的生活，這輩子都不會知道自己未來遇到的所有不幸所有痛苦，是不是都源自於那一秒，那一秒輕飄飄就決定了的沒有辦法再重來的放棄。

    ……好吧，至少穿越這碼子事大概跟高考成績沒關係，來到這邊後我已經不太執著於上輩子的事了，畢竟高考失利又不會死，但在非凡世界輸了真的會死！

    道格拉斯頗為自嘲地在心底“嘿”了一聲，同樣清楚地知道如果阿蒙決定要帶他走的話，他還是會接受，因為違抗阿蒙不屬於他去努力去嚐試就能看到希望的事情。

    但是以這位天使的性格來說，僅僅詢問而非直接動手，就意味著祂有給予自己選擇的權力——道格拉斯當然不會浪費這份權力，哪怕這原本就屬於他的東西現在是被“施舍”而來的，他毫無阻礙地繼續說道：

    “而且對您來說，眷者這麽狼狽地被攆跑，好像也不是什麽好聽的事情。”

    “拙劣的挑釁。”

    阿蒙隨意點評了一句，並未因此表現出不悅。

    祂撫了撫單片眼鏡，緊接著回答起了道格拉斯先前的問題，給後者一種剛才的幾句對話隻是短暫錯覺的感覺。

    “那位‘觀眾’小姐沒能力製造這種巧合，無論是非凡層麵，還是心理層麵。

    “多接觸她，盡早取得信任，成為她，或者她背後那個隱秘組織中其他成員的下線——這是我給你的第一個任務。

    “我會提供庇佑，讓你忘記需要保密的事情。等你回想起這段對話，就意味著周圍不存在監視與窺探。

    “嗬嗬，她此時應該也很想見你，現在已經在你家起居室裏坐著也說不定。”

    ……“觀眾”小姐在我家？她已經知道艾文現身的事情？行動很快啊！嗯，這麽一位半神，背後有隱秘組織支撐是很正常的，隻是從阿蒙的話語中聽不出祂與那個組織的關係，不太像有敵意，但又讓我去臥底……

    嘶，在名義上，我已經可以宣稱自己是“靈知會”成員，是“魔女教派”下線，是“鐵血十字會”下屬，是“大地母神”教會教士，是黑夜教會“紅手套”的學生，是“極光會”的代理神使，是一位古老天使的真正眷者！如果印成名片，正麵都快寫不下了……不知道這次臥底後還能添上什麽名號……

    莫名其妙就在這種事上擁有了豐富經驗的道格拉斯微躬腰背行了一禮，並沒有抗拒，因為那位“觀眾”小姐還能為他帶來格爾曼.斯帕羅的情報，接近對方本身也是他想要去做的事情。

    這樣我可以利用的渠道又多了一條……我和艾文相性太差了，根本沒辦法轉換思維來揣測那家夥下一步的行動，我需要更多的情報……去極光會的事情不能再拖了！這次襲擊裏我不再是主角，應該不會受到太多監視與關注……

    “還有一個問題。”思考之餘，道格拉斯抓緊機會請教著阿蒙，“所謂‘聯係的惡魔’究竟是什麽，有辦法幹擾這種能力，讓艾文無法鎖定我身邊的人嗎？”

    這個問題的答案很大程度上決定了他能發揮能利用的手段有多少。

    如果艾文能順著這種聯係“看到”所有能支持他的人或勢力，再加上魔鬼的危機預感，那家夥完全可以一直藏身於暗處，輕鬆把握時機，讓自己陷入完全的被動。

    唯一讓道格拉斯略感慶幸的是，同為穿越者還在弗薩克見過自己知道自己與“鐵血十字會”有聯係，但艾文利用這一點讓教會反過來懷疑自己、挑撥離間的可能性不算太大。因為官方非凡者都清楚惡魔蠱惑人心、煽動**的本領，不會輕易相信惡魔嘴裏吐出的任何話語。

    阿蒙抓了抓下巴，眼神中也流露出一絲思慮的神色，語氣放慢了些：“不管是什麽樣的能力，想要獲得神秘學上的信息或指示，本質上都是通過靈界、星界或者偉大存在本身，去‘讀取’對應的內容，再進行解讀。”

    自身就擁有一定占卜能力的道格拉斯不是很困難地理解了這背後的意思：

    這類手段能獲得的信息本就是極其抽象、象征意味大於實際場景的，觀者往往也隻能局限於自己的眼界與經驗做出解讀，很容易出現誤讀，出現偏差。

    就算擁有了捕捉“聯係”的能力，要怎麽利用，也還是看艾文本身……而艾文，艾文是個神秘學文盲……

    想到這裏，他竟短暫地有種不知該說些什麽好的感覺。

    “要讓這種能力完全失效，和讓占卜讓預言失效一樣，關鍵是給予足夠的幹擾。”停頓幾秒後，阿蒙繼續說道：“而在提供幹擾方麵，‘真實造物主’比我更專業。”

    道格拉斯怔了一下，沒料到阿蒙會說出這樣的話語，但從位格上來說，“真實造物主”是成名已久的強大邪神，是真正的神靈，確實比天使高出一檔。

    雖說“真實造物主”和祂的追隨者們危險程度比起艾文隻高不低，但我本來也是要和極光會打交道的。而且，嗯，隻是幹擾的話，未必需要向那位邪神祈禱，甚至不一定要我自己祈禱！

    “蠕動的饑餓”不是虔誠信仰著“真實造物主”、生前還疑似是掌握貝克蘭德分部的神使先生嗎？由這個活著的封印物去祈禱，獲得祝福，而我隻需要攜帶著它，也能在一定程度上對抗神秘學窺探，因為那會讓窺探者同時接觸到“真實造物主”的氣息！

    逐漸找到思路做出規劃的道格拉斯內心略為安定，有了轉頭眺望那座虛幻城市的餘裕——這麽大的背景板，他不是看不見，而是一直忍耐到從阿蒙這裏獲取了足夠的信息，才分出心思來關注。

    隻瞄了幾眼，他就斷定這大概是把自己出生、長大、外出求學和假期回老家時所見的幾座城市混雜在了一起，間或夾雜了些許旅遊時所見的景觀。畢竟肉眼可見地，正常的高樓建築中混有一座橫跨海峽的大橋，還有畫著米老鼠頭像的遊樂園、朱紅色的鳥居、獅身魚尾像噴泉、高擎火炬的自由女神像……

    這些本不該聚集在一起的建築帶來了無法忽視的怪誕感覺，讓道格拉斯沒有過多沉溺於這幅景象，隻是低聲嘟噥道：“畢竟是做夢啊……”

    站在他身邊的阿蒙抬起手，扶了一下單片眼鏡，眺望著這座風格與形製不同於這塊大陸任何時代任何國度的城市，忽然問道：“在你的世界裏，哪個地方的建築主要是用灰白色的粗糙材料建成，風格以沉重、寬廣、巨大為特點？”

    道格拉斯不怎麽能理解地側頭看向阿蒙，訕訕開口：“有沒有可以參考的圖像？”

    這樣的形容太過於籠統，讓從未研究過建築方麵的他沒辦法一下子從記憶中找出對應的內容。

    “沒有。”阿蒙含糊地笑了一聲。

    祂倒是可以將神棄之地，將“切爾諾貝利”的景象具現化出來，但太早了，這個時間點讓道格拉斯知道真相，隻會阻礙祂計劃的實施。

    還沒得及追問，道格拉斯忽然腳底一空，整個人直直向下墜落，無法動彈地看著那張麵容消瘦、額頭寬闊的麵孔離自己遠去。而後，出現在眼前的是不太刺目的光芒，他身軀再次微顫，大夢初醒般睜開了眼睛。

    站立於身邊的人從古典時代的神秘巫師變成了風衣領口高高立起的塞西瑪.克雷斯泰。這位“紅手套”三巨頭之一正放下輕按眉心的右手，衝他微微頷首。

    在接受了道格拉斯的鄭重致謝後，塞西瑪狀似無意地問道：“夢境最後，真正讓你害怕卻沒有具體形體的事物代表著什麽？”

    道格拉斯表情未變，平靜回答：“您知道的，我是野生非凡者出身。”

    他不清楚阿蒙是如何騙過專精夢境的半神，甚至不知道塞西瑪問的是什麽，但相信這位高級執事肯定已經作出一定判斷，自己隻要提供一個可以從多方麵去解讀的理由，對方自然會找到想要的那個解答。

    塞西瑪沒有追問，最後點了點頭，重新將下半張臉埋入風衣領口，借助契約的靈體沒什麽動靜地離開了現場。

    遙望了一眼“豐收教堂”的遺址，道格拉斯默默走向月季花街邊緣臨時搭建起的醫療區域與搶修隊伍，搭上一輛運送建築殘渣的貨運馬車繞開已經蜂擁而至的報社記者離開現場，半途於東區邊緣下車。

    由於時間太早，沒有公共交通，他花費八蘇勒的高價雇傭出租馬車，很快回到了考文特街。

    此時不過是清晨六點出頭，熹微晨光將照亮了街道與房屋的輪廓。在北區，這個時間對於起床上班來說有點早了。因此眾多還處於昏沉的聯排房屋中，唯一亮著燈的那座格外顯眼。

    緩步登上台階，道格拉斯手掌握住了門把，無聲推門而入。

    首先被他注意到的是一頂焦糖色、帶格紋的貝雷帽與深色帶兜帽的鬥篷。它們懸掛於自家門邊的衣帽架上，掛得光明正大，坦坦蕩蕩。

    目光停留半秒後他步伐不變地踱入客廳，看到了桌上兩杯還冒著水汽的熱茶，看到了身披睡袍，抱著膝蓋蜷縮於小沙發中打著瞌睡的維瑞蒂。

    怎麽睡在這裏……道格拉斯抖動肩膀甩下外套，但看了看上麵沾染的灰塵和血液，放棄了拿來蓋人的想法將其搭在了座椅靠背上，並順勢轉過頭，讓那個坐於主位，分明沒做任何遮掩，但就是令人無法看清麵容與特征，隻能勉強分辨出是位女性的人影映入眼中。

    “早上好。”

    來者用標準而清晰，聽不出任何口音的魯恩語打了個招呼，並反客為主地做了個“請”的動作（www.101novel.com）