飛行器載著白沙穿過逐漸開啟的入口,  進入孤光號的更深處。
    一直跟在她後麵的帝國艦隊被迫停了下來。因為孤光號並沒有允許他們登艦。他們目前隻有兩種選擇，一就是賭一賭，強行登艦，必要時用火力武器撬開孤光號的入口；二就是等待,  等白沙初步探清孤光號內的情況,  他們再決定怎麽做。
    “……我不能讓您一個人進入孤光號。”白沙的頭盔裏傳來烏列爾的聲音,  “陛下的命令是讓我貼身保護您。”
    “不用擔心。”白沙的聲音異常鎮定，她回頭看著逐漸關閉的航空軌道,  “孤光號的防禦設施還在正常運作，說明這座巨型飛船的能源還沒有耗盡,  艦隊擅闖可能會帶來不好的後果。”
    “那我們可以通過切割孤光號機體低調潛入。”艦隊指揮說道，“不過會耗費一些時間。”
    白沙：“先試試吧。我們保持通訊暢通,  隨時交流。”
    “好的。”艦隊指揮應聲後開始調度人員。
    “請您一定小心。”烏列爾在通話的最後再次強調。
    白沙能聽出來他的勉強——如果不是孤光號的航空入口關閉地太快,  這位生化人大概會仗著自己死不了、就穿著宇航服強行從星艦上跳下來，隻為亦步亦趨地跟在她身後充當護衛。
    白沙安撫了艦隊幾句。此時,  飛行器的速度已經慢了下來，路過空無一人的閘口,  以一種悠哉悠哉的姿態在海種人打造的鋼鐵城邦裏穿梭……然後飛越大半個城區，停在了一棟建築前。
    這棟建築和其他的建築沒什麽不同。硬要說的話，就是更大一些、更高一些,  頂上有個塔樓。
    白沙那些零散的記憶驟然如蒲公英般飛散了起來——她和父母相處的回憶，就發生在這棟塔樓裏。
    白沙爬出飛行器,  腿有些軟。她走到那棟建築的門前，麵前乍然浮現出一片銀光。銀光在她臉上掃了掃,  過了整整三秒，門上突然跳出懸浮的光屏：
    “身份驗證成功。”
    白沙：“……”她都多少年沒回來了？即使以前錄入過麵紋信息，現在肯定也和以前對不上。剛才這個驗證係統的詭異停頓,  恐怕就是在驗算這個年紀的她該長什麽樣。
    白沙有些心情複雜，沒想到這扇門還承認她是這個家庭的一員。
    大門向她敞開。
    白沙走入那扇門，在家裏逛了逛。意料之中的，房屋內沒有人，負責掌管清潔的家居係統因為被掐斷能源已經全部罷工，地麵和不少家具已經蒙上一層薄薄的灰塵。那些灰塵非常平整，應該是同一時間積蓄下來的，中途沒有人動過它們。
    白沙在家裏簡單地逛了逛。
    這裏的裝修風格優美而溫馨。大人的臥室在一樓，小孩兒的臥室在二樓。都上了物理鎖，白沙不想強行破門。他們還有個地下室。入口門框邊上貼著張紅色便利貼，上麵寫的是“小孩子禁止進入”。
    白沙心想，她現在不算小孩子了吧。
    於是她理所當然地拉開了那扇金屬門。
    接著，她就被眼前的景象給小小的驚了一下：地下室的麵積居然絲毫不遜於上麵的空間。
    整個地下室被大體分割成兩半。一半是機械製造間：整個製造間都顯得井井有條，牆上分門別類掛滿各種工藝用具，架子上三層整齊地擺著各種用防塵罩保護好的模型，連模型之間的間距都沒有明顯差別，而下三層則摞著一些零件。另一半則是個簡單的訓練場，裏麵堆著各種各樣的鍛煉器材，包括吊著的沙袋和一台攀岩機。比較角落的牆角裏豎著兩個大大的銀色金屬櫃——白沙猜這個櫃子是用來放置武器的——她打開櫃子一看，裏麵確實躺著兩把小型的槍械和零星幾發子彈，但大部分格子都已經空了。
    白沙沉默片刻，合上金屬櫃。
    艦隊在發出詢問：“殿下，情況怎麽樣？”
    “暫時沒有發現人類活動的蹤跡。”白沙回答道，“整座孤光號內部都很安靜。”
    這也是白沙最困惑的一個問題：人都去了哪裏？
    孤光號被白銀中樞占用，用作建設無界之城的基站。那海種人是全部逃走了，還是全都沒能逃走？如果有生還者，為什麽多年來帝國沒有收到任何信息；如果他們全都遇害，那屍體呢？又或者他們被□□在了什麽地方……
    “孤光號的掃描結果怎麽樣？”白沙問道。
    “掃描結果已經初步完成。大部分能源集中在孤光號中心區域的地底建築物中。”
    “那裏應該是孤光號的總控製區域。”白沙低聲說道，“我去看看。”
    “我們已經成功潛入。”艦隊的指揮官說道，“該處區域的能源活動異常，很有可能存在危險。您本身已經幾十個小時沒有休息，身體精力也不處於最佳狀態。我們才是適合打前陣的人。請您再目前的坐標稍作等待，我們馬上——”
    信號一陣波動，傳來短促而扭曲的鳴叫聲。
    白沙下意識轉身，往艦隊潛入的方向一看，隻見幾個城區的地麵突然傳來一震劇顫，有什麽東西破地而出——是一條又一條十幾米長的機械觸手。隨後，那些建築開始大麵積的坍塌，攻擊者的全貌也逐漸出現在他們眼前：是好幾隻巨大的機械章魚。
    那些觸手在空中不斷揮動著，自如地收縮伸展，隨著角度變換折射出淡淡地虹光。巨大的機械眼靈活地轉動，給人帶來一種詭異的戰栗感。
    很快，遠處傳來交火的聲音。
    “你們能應付得來嗎？”白沙對著通訊器大喊。
    “暫時沒問題！”頻道中有人應聲，“請您站在原地不要動，護衛已經往您那邊趕過去了——”
    他的話音還沒落，空中傳來劇烈的異響。離白沙最近的一隻機械章魚主體被強烈的勁風攪碎，那些四處攀爬的觸手瞬間軟趴下去，落地的同時刮倒一片房屋。大大小小的金屬板和各種材料像暴雨一樣落下。
    白沙正準備找個牢固的屋簷縮起來躲躲。下一秒，巨大的翅膀在白沙的頭頂展開——那是種人類的神話傳說裏會出現的翅膀，泛著皎潔的鋒芒，所有羽毛都是精致排列，有種光輝卻不可侵犯的威嚴之美，幾乎從屋簷的這頭蔓延到那頭。
    烏列爾是匆匆趕來的，微微蹙起的眼角眉梢似乎還透著風的氣息。那雙眼眸似結霜的透綠湖泊，在看見白沙安然無恙之後，他眼中的微瀾才緩緩地化開。
    “殿下。”他的胸膛微微起伏，說道，“注意安全。”
    白沙：“……如果不是你突然衝過來，我覺得那隻怪物也不至於在倒下的時候朝我這兒刮一堆東西。”
    烏列爾知道這些，卻裝作什麽都沒聽見，緩緩收起翅膀。
    “你不用去幫他們嗎？”白沙往另幾隻逡巡的機械章魚的方向瞥了一眼。
    “他們手上有艦隊，殿下，實在不行還能啟動艦載級別的武器。”天使說道，“而您手上什麽都沒有。”
    “也不能說什麽都沒有吧。”白沙把自己的激光武器掏出來，握在手裏，“我本來想再等等他們。不過既然你來了，我們先去地下控製區看看？”
    烏列爾點頭。
    他們趕到中央控製區，但連通地下的大門還是打不開。
    密碼鎖是亮著的。
    烏列爾：“我們要等著破譯人員來嗎？”
    隻見白沙從儲物包裏掏出一個激光切割器：“直接開門吧。”這是她剛才從自家地下室的製造間裏順出來的。其實她還有planb，剛才她還撿了一些有的沒的玩意兒，能做個簡易的定點爆破儀器。
    好在激光切割器就很給力——破了門之後，他們成功進入了通往地下的隧道。每走幾步，他們就會路過一個閃爍的紅色警示燈。但那些警示燈雖然閃爍不停，卻沒有發出任何聲音。
    他們在黑暗中不斷深入。直到打開一扇大門，眼前突然亮起一片瑩藍色的光海……
    是無數的人，無數的休眠艙。
    他們的身體被放置在表層透明的艙體中，肌體在微光的照射下異樣蒼白，看起來像是一排排沉睡的人形雕塑。
    寂靜。在這裏能感受到的除了寂靜之外，就隻有微弱的機器運轉聲。
    白沙抬頭一看——所有的休眠者的腦袋上都戴著某種機器，有管道從他們的艙體裏延伸出來，糾結在一起，通過一個圓形的洞口延伸到更深處。從洞口露出的孔隙來看，地下類似的管道還有很多條。
    多得數不清。
    白沙的喉嚨滑動了一下，她忽然邁出腳步，快步走過那一排排的艙體，去看那些人的臉。雖然稱不上安詳，但他們每個人的麵容都很平靜。瑩藍色的液體包裹著他們，時不時有細碎的氣泡在其中翻滾浮動。
    “這些儀器在吸取他們的精神力。”烏列爾皺著眉，警惕地說道，“從前……白銀中樞也用類似的刑罰來懲戒不安分的阿瑞斯人。”
    “他們還能醒過來嗎？”白沙低聲問道。
    “或許。”烏列爾頓了頓，搖頭，“不是所有人都能醒過來。”
    白沙有些抑製不住自己的憤怒，扭頭又掃了一眼這些散發著瑩藍色光芒的休眠艙。
    她很想去找找其中有沒有西佩斯和白逸……但現在還有更重要的事情要去做。
    “我總算是知道，白銀中樞哪來的力量一直維持無界之城的運轉了。”白沙冷笑道，“生物能源也算是能源，不是嗎？”
    他們的精神力可以轉化為維係無界之城的能源，他們的大腦意識可以替代機械為無界之城提供算力和智能。
    白銀中樞這麽多年來一直在“使用”他們。
    在這樣的損耗下，必然有海種人會出現死亡的現象。
    他們必須馬上切斷白銀中樞安排好的這些輸送帶——找到總控製器，然後關閉它。
    “我們繼續往下走吧。”白沙說道，“隻要沿著這些管道，就能找到源頭，也就是‘無界之城’的基站。”
    兩人繼續下行——這一路上的安靜倒讓白沙越來越不安。
    外麵至少還有幾隻機械章魚在鬧騰，為什麽這麽重要的總控製區，白銀中樞卻沒有安排任何的護衛措施？該區域的一切儀器還是正常運轉的，包括地下鐵道和升降梯，甚至連掛在牆壁上的全息地圖都還在發著光，上麵有地下總控製室的位置和信息。從那些管道的延伸方位來看，白銀中樞真正做到了妥善利用這裏的一切空間資源——它設立的基站就在總控製室裏。
    原因很簡單，那裏最安全、最寬敞。
    白沙和烏列爾乘坐升降梯下行，一路暢通無阻地來到總控室的門前——
    滋、滋。
    門前安裝的監控設備自動朝向，麵對著白沙他們。
    “你好。”所有的機器都在震動，細碎的聲響合在一起，形成某種能發出語調的雜聲，“你好，白沙研究員。雖然我對你的到來早有預料，但對於我們在此相見的事實，我還是感到遺憾。因為這象征著我們的初步合作已經破裂。合作是需要考驗雙方信用和誠意的。第一次合作破裂，第二次合作就會異常的艱難。”
    “誰想和你合作？”白沙冷笑一聲，隨後說道，“我隻想送你下地獄。”
    “你現在也像其他人類一樣，被情緒左右了。我當初選擇覆蓋你的記憶、把你的人生截斷在最合適的時候再讓你重生，為的就是降低此類事件發生的概率。”白銀中樞說道，“人是被記憶和情感操縱的生物。你也是如此，白研究員。那你為什麽不選擇對你來說更有利的那條道路呢？——聯邦人，阿瑞斯人，他們真的與你相關嗎？舊世界和新世界，對你來說不都像一場夢嗎？”
    “你懂我在想什麽？”白沙低聲說道，“你憑什麽自以為是？”
    “你想毀滅無界之城的基點，釋放所有海種人，是嗎？”說著，大門突然自動打開了，“那就請你來看看吧——我也很想知道，你會做出怎樣的選擇。”
    “……”
    大門打開了。
    藍色的光芒頓時流溢出來——比之前的更耀眼，更鮮活。
    那是精神力凝聚成實質的狀態。
    白沙走入控製室，發現自己正站在一處高台上，高台下是一片陡峭的金屬壁，而那些光芒就來自金屬壁上鑲嵌著的藍色物質。它們就像是倒長的樹枝，從總枝幹向外延伸，每一個枝口的端點上都掛著枚菱形的“果實”——說是果實，實際上是一枚枚暗色的芯片。
    “您應該知道‘意識傳輸技術’。”白銀中樞的聲音突然又響起，“您也該猜到了自己是怎麽‘複活’的。你現在的身體，是我能挑選出的最好容器。從西佩斯·羅寧和白逸相識的那一天開始，直至西佩斯登上孤光號、按照海種人的習俗向培育中心提供基因來得到子嗣……最終，我順利讓你以健康、強大、尊貴的姿態在新世界中重生。而且，隻要你願意，在你現在的身體衰老之後，我還可以為你提供新的‘重生’。”
    “你可以重生，而這些芯片……這些承載著意識的芯片，同樣可以如你一樣再世為人。他們大多是和你同時代的英傑，與你在燈塔中有過親密的合作關係。其中有你的導師，你的同事，你的朋友，你敬仰的先輩，你教導的後輩……”
    “隻要你同意和我合作，他們就能和你一樣，得到重生的權利。”
    “你可以拒絕我為你提供的利益。但你可以拒絕我能為他們提供的奇跡嗎？喚醒海種人，關閉無界之城，可以。那這些故人魂靈呢？他們為人類犧牲了一切，他們值得真正的永垂不朽——”
    “你一定要阻止他們嗎？”
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