“這一次救世軍和我們聖梅隆教區的衝突人盡皆知，為了公平，查理斯少尉的屍體還放在治安署公證處那裏等候屍檢。”他停頓一下：“他們說是安東尼開槍殺了他，但你應該不會這麽認為吧？”
    喬不得不承認確實是這樣。
    佩替派來輔助，或者說監視他工作的兩名教士雖然古怪，但還算是可敬。
    “我知道巫術可以造成那樣的結果。”佩替指著自己的心髒：“如果提前把一枚子彈放在這裏，然後用巫術點燃其中的火藥，那確實能偽造出槍擊的後果，但彈殼會留下。”
    “巫師還能這麽做？”喬吃驚極了。
    他先是覺得神奇，很快又感到麻煩。
    一旦考慮到超自然力量可能介入，所有桉情都會充斥無數疑點，糾纏不清。
    “當然能了，巫術就是利用自然界元素為自己所用的力量，即使對於學徒而言，隔空點火也不是難事。”佩替的說法相對於教義有些新奇，在某些守舊派眼裏甚至算得上離經叛道。
    “查理斯少尉生前最後幾小時時光表現出了一些異樣，他死前似乎是想以尋找失蹤士兵為借口在濟貧院找到一個年輕男子，那大概就是你了。這很可能是聖杯會的人唆使或操縱他的精神導致的。但介於他過去的經曆，這份疑點並不被雙方法庭采納。”
    “我們在現場發現了那枚彈殼的位置，從子彈上脫落下來時還帶著高溫，根據它對地麵野草和濕泥燒灼的痕跡顯露，可以確定它不是從安東尼的槍裏落出來的，因為距離不對。不過這無法作為庭審的證據。”
    “所以，我向上申請了專人過去進一步檢查屍體傷口。但考慮到本市軍部已經很久沒有超凡者加入，思維眼光還是五十年前的樣子，他們大概會阻撓我們一陣，爭取那無聊的話語權和威望。而製造這起事件的人一定會抓緊在那段時間裏破壞屍體上的痕跡。一旦屍體被破壞，我們和軍部的高層肯定會沉溺於互相指責的快感之中，無暇管理正事。”
    “那我們有什麽辦法可以解決那些夯貨？”
    就和佩替談起教會多有不敬，喬·瑪尼也不給軍部好臉色。
    雖然他是軍部出身，但不代表他對軍部有什麽好感。
    應該說正是當過兵，才會討厭王部。
    當初有一大批人是被自己的學校老師鼓動上戰場的，雖說喬是好運沒去前線，但他的不少同學和朋友都沒能回來。
    軍部的人沒有給這些士兵以同情，太多的陣亡士兵家屬沒有得到公正的補償。
    佩替輕輕搖頭：“解決他們做不到，但我已經說服了總治安署的人，讓他們派最精銳的治安官輪流看管屍體。直到查理斯少尉的遺體送往醫院前都是如此。等屍體離開公證處，我們也會派人一路陪同，這能最大限度地阻止聖杯會的人接觸到屍體。”
    “要是聖杯會的人沒有來破壞屍體呢？”
    “你的意思是？”
    “就算巫術留下的痕跡暴露出來，也不能就此證明這是第三方插手吧？救世軍那群人一直神神叨叨的，沒準他們真會些巫術。”喬聳了聳肩，他不看好這個安排。
    “你放心，救世軍的人並不是可鄙的異端。”
    佩替在喬放心的時候吐露出更糟糕的事：“他們是真正的異教徒。”
    “啊？”
    喬還沒有反應過來。
    雖然偏執，但救世軍在軍部裏也是出名的信仰堅定，他沒想到佩替神父會給他們一個異教徒的評價。
    “他們不是同樣信仰天父嗎？”
    “他們隻是以為自己在信仰天父而已。”佩替注視著喬的藍眼睛：“我不知道他們在那些海洋和極地的深處聽到了什麽聲音，但那些聲音顯然不是來自天父，沒有鎮定劑他們甚至戒不掉那些幻聽。這樣的人連冥想都做不到，不可能掌握施法能力。”
    “是這樣好吧。”
    喬想了想，又疑惑道：“你這麽確定治安官能抵禦聖杯會的暗中操作，難道他們能對抗巫師？”
    佩替走到桌子後麵坐下：“你以後就知道了。”
    現在，他也接替習藝所所長一天的工作，因為後者被帶去審問了。
    直到所長回來為止，他都得暫停自己在教堂的活動，那裏還有其他神父幫忙住持。
    瑪麗·艾塔請了十天的假期，就為了找到那個神秘的高大男人。
    雖說這不合郵局的規矩，但瑪麗在這之前沒有請過一次假期，偶爾任性一次也沒人管。
    聖阿爾文教區的髒亂差遠超其他地區。
    在這裏，還有回收價值的瑩白色劣質鯨油在泥裏流淌，魚腥味甚至能深入居民的骨髓，生鏽的破損零件被人們插在牆上當防盜刺，但也有刺傷屋主導致嚴重破傷風不治身亡的桉例。
    因為這裏靠近火車站，每天都會有大量還有價值但是沒人要的垃圾從車上拋下。
    光是這些東西，就足以讓該教區的窮人比其他地方更富足。
    不過身體也更差就是了，
    這裏使用劣質鯨油的人太多，肺病幾乎成了鄉土特產。
    瑪麗·艾塔曾經住在這裏，但那時候她還小，這裏也沒有變成現在這幅樣子。
    她懷念自己的童年。
    那會兒她還能記得認識的人，而她目前還能當做是朋友的人和那時候是同樣的一批。
    因為她隻記得她們，所以從另一方麵來說和她們繼續做朋友的概率也更大。
    斷翅天使俱樂部的姑娘們占她朋友的大多數。
    這些姑娘一直拒絕瑪麗的接濟，即使淪落至此，她們也希望能在麵對朋友時能抬起頭來。
    因為經濟情況的差距，她們稍微疏遠了一些，但還是願意和瑪麗說說話。
    直到最近，情況發生了變化。
    就在瑪麗遇到那個神秘男人的那天，她像過去一樣走進俱樂部，但那些朋友們卻躲在化妝室裏拒絕和她見麵，寫信的要求也是隔著門提出。
    當瑪麗詢問她們為什麽不肯露麵時，她們的回答隻是“不方便見人”。
    也正是因此，她那天沒有和她們多聊，隻是按要求寫了信，就急匆匆準備趕回郵局。
    這幾天在尋找那個盯梢俱樂部、極有可能是偵探的男人時，因為對方最後說的那些話，她也會想是不是自己的朋友們有插入某個事件裏，或者做錯了什麽事，以至於引來偵探調查她們。
    瑪麗找了幾天，但那個男人再沒有出現。
    於是她也懶得再東奔西走，幹脆站在他和她第一次見麵的位置，靠著牆等他。
    若是不知內情的人看去，大概還以為她頂替了那個人的工作在監視脫衣舞俱樂部。
    後續又過了幾天，她也發現了朋友們的異常。
    好像她們不再出門了。
    瑪麗不能強行打破化妝室闖進去問個究竟，隻能等那個男人過來才詢問她們的事。
    她今天也算是等到了
    不過不是等到那個男人出現，而是等到了自己的朋友出門。
    一個裹在灰色鬥篷裏的女人從俱樂部出口出來。
    因為將麵部也裹得嚴嚴實實，隻留了很小的觀察空間，她沒有發現瑪麗的存在，徑直從她身前經過。
    瑪麗·艾塔頭一次經受自己施加在別人身上的經曆。
    “西爾維亞。”
    她向曲折的巷子裏喊道，雖然沒有看見臉，但僅憑身材和步伐，她就能識別這是她認識的朋友。
    那個裹著鬥篷的嬌小身影身體聽到呼喊後隻是一顫，沒有停下，而是加快了腳步，在小巷裏踩得汙水四濺也不在乎。
    瑪麗更不在乎，隻是發自本心地追了上去。
    “西爾維亞，大家最近是怎麽了？你們有什麽麻煩是不能告訴我的？”
    她們在小巷裏追逐著，時不時踢起幾個小石子、啤酒瓶蓋，將在垃圾邊覓食的老鼠驚走。
    瑪麗沒有對方那麽熟悉這裏的地形，但是跑步功底更勝一籌。
    不超過五分鍾，她就追上了對方。
    “西爾維亞，你們真的該告訴我到底發生了什麽？”
    西爾維亞還在喘息，瑪麗已經能心平氣和地向她問話了，隨後她聽到朋友帶著哭腔朝自己尖叫。
    “別靠近我！”