西爾維亞癱坐在地上，絕望地喘息著。
    什麽人都好，偏偏是瑪麗
    “是我，瑪麗。”
    瑪麗·艾塔還以為西爾維亞患上了和自己一樣的毛病，她伸出雙手，微微放下身段，像召喚小動物一樣走向西爾維亞。
    西爾維亞抬起右手遮住臉，雙腿蹭著地麵向後挪。
    “拜托了，瑪麗，回去吧，這陣子別來找我們。”似乎是情緒的緣故，她的聲音也變得不同，比起過去更像另一個人。
    瑪麗恍若未聞，她向西爾維亞纏滿繃帶的臉伸出手：“你的臉怎麽了？”
    西爾維亞下意識地撥開她的手：“什麽也沒有！”
    “你可以信任我。”
    瑪麗把手按在西爾維亞的肩上，另一隻手牽著她的手，想要把她從泥地上扶起來。
    女治安官心裏難過，如果一切還像小時候那樣，她們可以無話不談。
    她和俱樂部裏那些墜落到泥濘中的姑娘們曾經一同騎一匹馬，互相換裙子穿，現在沒有人再提這些事了。
    在手心下，她感到舞女的身體在顫抖，而自己的溫度傳遞過去後，這樣的症狀減輕了。
    西爾維亞抬頭，露出來的眼睛充滿哀求，她問出一個瑪麗沒有想過的問題：
    “你會忘記我們嗎，瑪麗？”
    “不會的，就算認不清別人，我也一直記得你們。”
    瑪麗輕輕將她扶起來。
    自從父親死後，瑪麗在極端的悲痛中度過一周，隨後這認不得人的毛病才首次出現。
    瑪麗再也無法記住他人的臉，同時失去了“想象具體形象乃至顏色”的能力。
    但奇妙的是，她還記得之前的親友，她的記憶一片灰色，唯有關於這些人，他們的一顰一笑在記憶中都彷佛剛剛發生那樣新鮮。
    “你看，就算穿著鬥篷，把臉包住，我也一樣記得你是西爾維亞。”
    “可如果我變了呢？”
    “我一樣記得你。”瑪麗回答得斬釘截鐵。
    多年騎士訓練雖然讓她有失女子的細膩，但勇氣和爭鬥的意誌卻更勝男人一籌。
    “西爾維亞，現在請告訴我俱樂部裏到底發生了什麽事，為什麽你們最近都躲著我？無論發生什麽，我都會幫你們的。”
    她的果斷堅決富有感染力。
    舞女低下頭，鼓起勇氣說出那令人難以啟齒的真相：
    “大家都變得和以前不同了，從一個月前開始，我們的身體發生了異變，有些不太像人。”
    她摘下兜帽，露出棕紅色的卷發。
    光看這一頭長卷發，就算她遮著臉也一定算得上美人。
    西爾維亞拉下繃帶，露出額頭到眼睛的位置。
    棕紅色的毛發一直蔓延到本該白皙平坦的額頭上，甚至沒過了眉毛。
    在巷子的陰影中看，她的上半張臉幾乎失去了人類的感覺，灰色的童孔甚至在隱隱發光。
    “就是這樣。”
    即使四周無人，她還是快速地拉上繃帶，帶著哭腔說：“我是這樣，其她人也長了類似的東西，珊迪的手開始長鱗片，每兩個小時就要泡水，否則就開始流血。露易絲背後長出了巨大的肉瘤，壓得她幾乎直不起腰，還有南希，她現在用舌頭才能嗅到氣味我們在變成怪物！”
    瑪麗在看到西爾維亞的真容時沒有半點觸動，直到她聽見這些關於異變的描述。
    她想起了蓋利德叫她處決的那些人——那些沾染了殖民地瘟疫的病人。
    為了防止傳染，她親手殺死了很多人。
    瑪麗想著，伸出手摟住西爾維亞，表情在對方看不見的地方柔和起來。
    聽起來俱樂部的大家還有理智，她們還有救。
    瑪麗不想放棄她們。
    “你們一直是我的朋友，變成什麽樣都是。而且這隻是一種疾病，並非不能治療。我聽說過，我在治安署的朋友都知道它，最近的報紙上麵也登了，還有很多人都這樣。但隻要能夠及時治療，你們很快就能好起來的。我會和你們一起去診所，直到你們痊愈。”
    她說著，才突然想起蓋利德雖然提到有這麽一個診所，但從來沒有帶她去看過。
    聽到她的回答，西爾維亞緩緩推開她，自己靠到牆下，悲哀道：“這不是病，我知道這是什麽，黑暗的時代在回歸。”
    “你說什麽？”瑪麗懷疑自己沒有聽清，這種說法簡直像是從小孩子的童話書裏翻出來的。
    “俱樂部裏的羅莎，她是個女巫，她什麽都告訴我們了。我們最開始也不信，但她有辦法讓我們繼續工作，讓觀眾看不出來我們的狀態，就用一些特殊的藥水和熏香讓她的巫術起效，不過隻能在俱樂部裏有用。”
    瑪麗深吸了口氣，理智和對朋友的信任在此刻彼此衝撞。
    她想相信蓋利德，但西爾維亞說的這種狀態又無法用已知的常識進行解釋。
    而且那個在俱樂部門口盯梢的男人也問了自己關於羅莎的問題，這種情況或許不是偶然。
    最後她隻能問：“為什麽不早點告訴我？”
    西爾維亞憂鬱地回答：“當時我們是想告訴你的，但是後來又突然都覺得這可能會嚇到你，所以”
    竟沒有一個人想要告訴瑪麗真相，這讓她覺得有些不可思議了。
    “這些幫助有條件嗎？”
    “她要我們表演特定的曲目，還讓向一個外地來的少年先知宣誓效忠，盡可能地滿足他的要求。”
    “羅莎現在在俱樂部嗎？”
    瑪麗打算找那個女巫問個明白。若是談不成，她不介意動用武力。
    比起西爾維亞對羅莎的信任，瑪麗更傾向於是女巫製造了這一切。
    既然童話傳說是真的，那麽邪惡女巫當然也是真的。本能告訴她，這些就算不是那個女巫幹的，她也必然對這些變化樂見其成，很可能還在利用她不知情的朋友。
    “她一周前就不在俱樂部了，而且說不定再也不會回來。”
    說到這件事，西爾維亞再一次開始顫抖：“她要是回來，一定是向我們報複。”
    “你們做了什麽？”
    瑪麗的心跳也加快了，手不自覺地摸向腰間的槍套，武器讓她感到安心。
    “那個先知說自己有一個辦法可以利用聖物帶我們領略天國的奧妙，然後他帶我們去了一間老宅子，又發給我們槍，然後說，那裏隻有一名守護者，要是有看到其他人進來，就讓我們殺掉他們。”
    說起殺人，西爾維亞的聲音也開始顫抖。
    不是所有人都能坦然麵對死亡的，尤其是自己親手造就的死亡。
    瑪麗上前牽起她的手，給予她溫度和勇氣：
    “我知道這不容易。”
    西爾維亞定了定神：“後來，我們發現那個老宅子裏，先知說的守護者已經死了，就死在後門的地方，屍體被老鼠啃得七零八落。他非常驚訝，讓我們都上樓去搜查，自己獨自去覲見所謂的聖物。”
    “我們在樓上等待，很快就聽到樓下有聲音，一個不認識的男人拿著槍走了上來，我們記著先知的話，逼迫他把槍丟給我們，但是我們下不了手，隻是打了他幾下，然後合力把他吊了起來。”
    “他後來死了嗎？”瑪麗問。
    西爾維亞搖頭：“我不知道。後來樓下又傳來打鬥聲，但是很快結束。南希說她嗅到了一個可怕的怪物在靠近，而先知的氣息變得虛弱。我們也聽到樓梯在發出巨響，因為實在害怕，就都跑了。”
    瑪麗安慰她：“這樣的結果還好，你們沒有聽從他的話殺人，維護了心中的良知。”
    “可我們拋棄了先知，他可能死了。”
    西爾維亞捂住臉，她感到愧疚，這種心態在瑪麗看來不太自然。
    那個被稱為先知的家夥應該是最近才來俱樂部的，他們的感情不該那麽好。
    “這也不是你們的錯。”
    瑪麗想了想，又說：“這樣，你們準備好便於攜帶的財物，然後來我家，先不要留在這裏工作，免得那個女巫找上門。”
    “這樣可以嗎？我聽說女巫都會占卜。”西爾維亞擔心道，她生怕連累到瑪麗。
    瑪麗拍了怕腰間的槍套，自信道：“她占卜的速度一定沒有子彈快。”
    她突然又想起一件事，問道：“西爾維亞，你這次出門是做什麽？”
    西爾維亞有些緊張，摸向胸口確定物品的存在與否：“我們剛發現沒收來的那把武器還帶著，我們不想留著它，這可能被先知的敵人追蹤到，所以我打算找個地方丟掉。”
    “可以給我看看嗎？”瑪麗伸出手。
    西爾維亞從懷裏掏出一把左輪手槍放在她的手掌上。
    瑪麗握住握柄，她驚訝地發現自己熟悉這把槍的材質和款式。
    這是一把特製的遊騎兵左輪，目前隻有騎兵中的長官才會配發這樣一把槍。
    她的父親也有一把。