回去的路上，三人都沒有選擇走最近的道路。
    而是不約而同的，向著另外一條遠路行去。
    或許這個時候過去，隻能看到滿地的狼藉、稀鬆的人群和被藏在台後的孩子。
    或許就算看到了什麽，他們也無能為力隻能徒增煩惱。
    可三人還是有些不甘心，集體默認了這個回去的路線。
    重新回到雜耍攤子附近的時候，喧天的鑼鼓聲已經盡數平息下來。
    圍觀的人群給出些許打賞後，心滿意足的四散而去。
    途中的那個小插曲無人關心。
    隻有他們三個心地純良的孩子記在了心裏。
    現場剩下的，隻有正在匆忙收攏著道具的雜耍孩童。
    那位絡腮胡的班主在客人散去之後，第一時間做的事情並不是休息和吃飯，更不會去犒賞孩童們的功勞。
    反而讓累了一天的小童們，在街角僻靜處排成一排。
    幾個孩子戰戰兢兢地看著他們的班主，不斷摩挲著手掌，不敢出聲。
    班主手中的長鞭揚起，重重地在淩空一抽，一聲爆響震在小童們心頭，讓他們渾身顫抖地更猛烈起來。
    膽子小的孩子嚇得落下幾滴濁淚，卻不敢抬手擦拭。
    班主以及他手裏的這條長鞭，仿佛是他們最大的夢魘。
    班主冷冷地掃視了一圈，見到這些小童畏畏縮縮的模樣，方才露出一絲冷笑。
    然後手中的鞭子遙遙一指，躲在最遠處角落裏的小女孩，不自覺地後退了一步。
    他叫罵道：“小賤貨，你怎麽不躲得更遠一點兒？”
    “再遠點兒，今天的飯都不用吃了，給老子省糧食了！”
    “吃白食的東西，你打碎的碗準備怎麽賠給我？”
    說著絡腮胡的臉上露出了猙獰的笑容，上前幾步持鞭抽了過去。
    呼嘯的鞭梢無情地落在小女孩身上，瞬間印出一道血痕。
    周圍的孩子被嚇得紛紛退開，生怕自己被誤傷牽連。
    可小女孩並不敢叫喚，甚至都不敢抬頭看班主一眼，隻能盡量蜷縮著身子，用背部迎著鞭子，希冀能少受一些痛苦。
    長年累月的鞭打使得他們對哪裏打得最痛，哪裏打得不那麽痛已是非常了解。
    連續幾鞭子抽過去，小女孩整個人徹底縮成了一團。
    其他的小童們，眼看著同伴的淒慘遭遇，卻沒有任何人膽敢發出一絲聲響。
    甚至在這般無法抵抗的暴力震懾下，他們對班主的忠誠更加進了一步。
    當陳平他們來到這裏的時候，看到的就是這樣一幕。
    原本陳平早已經說服了自己，不要去管超出了自己能力以外的閑事。
    可眼見小女孩身上越來越多的血痕，以及小童們眼中越發黯淡的光彩。
    這一切都讓陳平心裏陣陣絞痛，一股衝天的鬱氣怎麽都按捺不下去。
    實在看不下去，如此把人當芻狗的事情。
    葉崇文也攥緊了拳頭，就要衝過去阻攔那位班主，卻被何青選緊緊抓住。
    麵對陳平和葉崇文的憤怒，何青選頗為無奈地解釋道：“別衝動，衝動解決不了事情，反而會讓事情更糟糕。”
    見葉崇文掙紮的更加厲害，何青選馬上給出了解釋，道：“我在江夏的時候，曾經也遇到過這樣的雜耍班子。”
    “當時我正如你一般大，也想去解救那些小童，卻被一位叔父製止了。”
    “據他所說，這些進了雜耍班子的小童，要麽就是孤兒，要麽就被父母賣給了班主，實際上他們就是班主的奴隸，就算解救下來，也隻是會再次被變賣為奴，換個主子討生活。”
    陳平聞言一愣，這和他在書院裏學到的知識並不一樣，開始回憶起自己是否遺漏了什麽。
    何青選自然知道陳平到底在驚訝什麽。
    因為按照書本上的說法，大譽王朝民風開明，是絕不允許蓄奴的。
    就算是大戶人家的仆役，也會和主家簽好契約，約定工錢和時間，不能毆打虐待，也不可簽訂生死契。
    陳平本以為，大譽王朝在這方麵做得還不錯。
    何青選輕輕搖了搖頭，在葉崇文和陳平的注視下，平靜地說道：“盡信書不如無書，書上寫著的不一定準確，甚至可能與事實完全相反。”
    “大譽朝的確在律法上沒有奴隸，可在民間蓄奴之事，從未斷絕過。”
    “所謂民不舉官不究，又有幾個奴隸能將自己的主人，告到官府去呢？就算告去了，恐怕官府也隻會冷淡處理，有幾個官員願意為奴隸主持公道的？萬一沒申告成功，回去後少不了又是一頓毒打。”
    這般道理並不複雜，有著前世人生閱曆的陳平自然一聽就懂。
    奴隸製的最大受益者，就是那些官宦權貴，他們怎會給自己找麻煩。
    若是大力整治隻怕會成為眾矢之的，為了那一點點政績而得罪大戶人家，非常不值當。
    小女孩已經在班主的鞭打下，一點兒聲音都沒有了，甚至連喘息聲和哭泣聲都聽不見。
    不知道是暈厥了過去，還是到了更加可怕的境地。
    陳平突然發現了，在低垂著腦袋的驚恐小童們身後，有一雙飽含著恨意的眸子，正在散發著如劍的光芒死死盯著班主。
    那是一個少年，看起來比小女孩大不了幾歲，臉色一樣的蠟黃枯瘦。
    唯有那雙眸子，和麻木的同伴們截然不同，眼中躍動的火焰，宣告著他雖然久居人下，卻並未屈服的心氣。
    見到這一幕，陳平心中愈發的酸楚，腳下不自主地向前奔去。
    何青選還在死死按著葉崇文，並未注意到陳平。
    本覺得陳平還算穩重，應該不會像葉崇文一般衝動。
    誰曾想，他卻是第一個衝了上去。
    隻見陳平大步向前，用小小的身軀直接擋在了班主和小女孩中間。
    班主手中的鞭子剛剛抬起正準備落下，見有異樣猛地一收，打到旁邊一塊草地上，險些打到陳平身上。
    草屑飛揚，空氣中飄蕩著一股苦澀的味道。
    剛想開口嗬斥，便被陳平身上穿著的長衫，以及身上那股書卷氣震住了。
    普通人家的孩子，這個年紀應該都在家裏幹活，穿著短衫才方便務農，穿著這麽一塵不染的長衫，必然不是從事體力活的孩子，再看那儒雅的氣質和睥睨的神態。
    這是個小書生！
    班主雖然不明陳平的底細，但也知道能夠讓孩子讀書的家庭，大多不是他一個外地來的雜耍班主，能夠得罪的。
    當何青選和葉崇文趕過來之後，班主就已經變得彎腰塌背。
    他們兩人並不崇尚奢華，衣衫還算簡樸，言行也未見囂張。
    可行走八方見多識廣的班主，還是從他們身上看到了不經意間流露出來的富貴之氣。
    這種富貴之氣不假借於外物，而是長時間的浸染得來的。
    別看這位班主看著光鮮亮麗，這一身得體的行頭至少耗了他半年的營收，但僅僅隻是看上去有些體麵。
    那股子粗俗氣息，早已深入骨髓。
    此時滿頭冷汗的班主，像極了那些小童一樣戰戰兢兢。
    他用餘光瞅了瞅擋在自己麵前的陳平，小心翼翼問道：“不知不知幾位公子，有何吩咐？”
    如此一問，反而讓陳平不知該作何回應了。
    他的確想要解救受罰的小女孩，可又不知道該怎麽做。
    畢竟買賣豢養奴隸，是整個社會都默認的事情，不然他也不至於在光天化日之下如此囂張。
    班主大可對所有人說，這些小童都是他買來的人。
    想怎麽打就怎麽打，想怎麽罵就怎麽罵，隻要不鬧出人命，別人根本管不著。
    隻是礙於不知麵前幾位小公子的身份，不敢直接開口罷了。
    當陳平苦思怎麽回答的時候。
    那個早已怒氣難遏的小男孩，突然用沙啞的喉嚨嘶吼著，向著班主撞了過去。
    “我要殺了你，殺了你這個畜生！”
    “誰也不能欺負我妹妹！”