縣衙內外愁雲慘霧。
    聞訊而來的百姓都被攔在外麵，伸長了脖子張望。
    大堂之中吏員齊聚，各自在交頭接耳。
    王舉人淚水橫流，正癡癡的站在王縣令的虎踞官袍前。
    短短幾日，他仿佛被抽走了大半生機，鬢角竟多出幾縷白發。
    躺著的葉老，紺紫的手指仍舊緊緊蜷曲著，那張曾嬉笑怒罵的麵孔已膨脹變形。
    仵作掰開葉老的手檢查，指甲縫還有細沙嵌塞其中。
    葉崇文大慟，嗓中驀地發出了一聲淒厲哭喊：“爺爺！！”
    何青選也如遭五雷轟頂，哆嗦著上前，不敢置信地撲倒葉老身上，“老師……”
    衙差通知他們時，他們懷揣希望以為見到的是活生生的人。
    卻沒想到，竟會是如此結果！
    陳平垂頭跪地，眼淚奪眶而出。
    多日打撈，費盡人力，卻等來了這麽一個結果，不啻於晴天霹靂。
    即便陳平早有心理準備，可胸膛依舊如被人重重捶打，窒息的難以呼吸。
    他跪行到了葉老身側，悲痛的喉嚨酸澀，有種反胃的衝動。
    明明幾日前還生龍活虎，扛著鐵鍬下地的人。
    怎麽一轉眼就成了這副模樣？
    “老師，”
    陳平抓住葉老的衣袍，“老師，你起來你起來啊！”
    可躺在那的老人渾身僵硬，緊閉的眼下血紅點點，沒了絲毫生氣。
    那個算學大家，一心為民，曾待他如子的葉老先生。
    真有的走了！
    這宛若噩夢般的場景，讓他再也堅持不住，嚎啕一聲，終於撕心裂肺地哭了出來。
    三人伏屍顫抖，傷心到了極點。
    稚嫩悲慟的聲音令聞者落淚，見者心酸。
    堂內有的吏員也忍不住歎息，“葉老先生實在是可惜了，縣尊大人隻怕也唉。”
    “還是太衝動了點，”主簿摟著袖子往裏探，低聲嘟囔，“我輩官宦子弟，十年寒窗方能搏個微小功名，起碼先得活下來才能造福百姓。”
    “聽聞縣尊就為救個民夫。不值得啊，莫不是被去年的嘉獎衝昏頭了吧？”
    身旁同僚瞥他一眼，把嗓音壓低了，“他值不值不知道，但我們才是真不值呢。”
    “噢？”主簿微愕，撐開眼簾，“怎麽說？”
    “這還用問？”同僚比了個手勢，冷淡道：“十八條人命，算誰頭上？”
    “你我各司其職，本不該參與這趟渾水，都是縣尊急吏緩民，欲搏個清宦名聲，這才硬拉我們過去。”
    “葉老是負責人，縣尊是領頭羊，如今他們一死一失蹤，自是一了百了。咱們上頭沒人頂著，朝廷問責書一下，首當其衝的還不是咱們？“
    此話一出，四周吏員都緊張起來，主簿臉色也變了。
    “就算縣尊死了，上頭不還有黃縣丞嗎？怎輪得到咱們這些小員？”
    “黃縣丞？他就早當眾掛印辭官，雖一直無正式公文，可這事他從頭到尾都沒沾，這會兒指不定躲在家裏偷笑呢。”
    “那……那縣尊之前說的賠償，還賠不賠啊？”
    “這事是他說的，跟咱們沒關係吧？就算賠，也得葉家跟王家的人賠……”
    王縣令當初信誓旦旦，說凡因泄洪渠受損的土地，都會得到賠償。
    如今堤壩一崩，農田損失暫且不說，單就那人命官司，他們就未必兜得住。
    這筆銀子，就算是把縣衙掏空，也未必填補得上。
    幾人的話並未避嫌，渾不覺四周目光虎視眈眈，氛圍變得十分壓抑。
    這時，王舉人拍案而起，怒斥道。
    “你們在說什麽！”
    “縣尊素日待你們不薄，而今他生死不明，爾等不思將人尋回，卻在這裏計較得失？”
    “田主簿，當日你犯事，縣尊曾網開一麵，難道你忘了嗎！”
    王舉人脾氣火爆，聲色俱厲，在場所有人都怔了一怔。
    田主簿漲紅了臉，打算佝腰躲避。
    眾衙差也是義憤填膺，厭惡地瞪著那幾個吏員。
    “王大人為人寬厚，共事多年從未虧待過你們，如今人還未找到，你們就急著推卸責任，太過分了吧！”
    “就是！吉人自有天相，大人定然還活著！”
    王舉人已忍他們多時，若非看在三孩子痛苦不堪，估計都動手了。
    誰曾想，這些人竟毫無同情心，還將主意打到了葉家的身上。
    無恥之尤！
    葉老是為堵溝渠缺口奮不顧身，而今屍骨未寒。
    這些人心中無一動容，竟還想讓葉家承擔百姓的賠償，這還是人嗎？
    一旁的胥吏卻不依不饒：“王院長也是舉人，官場之上本就有律法鐵條！此事出了差錯，必要有人承擔責任，這是常理。”
    王縣令不在，他們可不怕這舉人老爺。
    “我們也沒說縣尊大人定然死了，可外頭倒確確實實死了十八個，其中還有咱們縣衙裏的人呢。”
    “還有些人的屍體在哪都沒找到，若有上官問責，我等該如何應對？難道也學這幾個小娃，埋頭痛哭不成？”
    他們站在那裏，猶如冷冰冰的高牆，透不出絲毫暖風。
    衙差們的臉色卻都不好看。
    王大人為官清正，隻不過素日態度強硬了些，但從未苛待過下屬。
    而今縱然真是出事了，可頭七還未到，一個個便冷言冷語，翻臉不認人。
    未免太叫人心寒！
    眾人氣不過，紛紛說道。
    “此事日後再說不遲，先找到大人要緊！”
    “對，先找大人。”
    那胥吏一臉漠然，“當然要找到，外頭可有好些百姓等著要錢呢。”
    王舉人黑著臉，手指顫抖指著那胥吏。
    葉崇文通紅的雙眼狠狠剜向堂上，想要說什麽卻被陳平按住。
    眼淚仍掛在臉上的何青選怒極而笑，忽然推開眾人，直接走了出去。
    陳平目光冰冷地掃過眾人，站起身對葉崇文說：“崇文，我們先把老師送回去。”
    “老師是讀書人，愛幹淨，不能帶著滿身泥沙走。”
    “我們帶他回家。”
    陳平的話，讓葉崇文心下猛地一揪。
    對，要帶爺爺回家，回家
    “崇文！”何青選帶著家仆走了回來，抬著擔架，沉重地說：“我們走。”
    “不要讓老師望著這些無情無義之徒。”
    “老師，我們回家！”
    葉崇文咬緊牙關點點頭，小心扶著爺爺的身體上了擔架。
    眾人就要離開之際。
    那始終冷言冷語的胥吏忽然朝外看了一眼。
    人群之中，立刻走出幾人。