領頭的是一個灰衣素服，尖臉的男子。
    他攔住去路，大聲喊道：“別啊，就這麽走了？”
    “那我們的損失怎麽辦？”
    “不能因為人沒了，我們的賠償就一筆勾銷了吧？”
    “今年秋收肯定沒指望了，我可還有一家老小要養活呢。”
    男子聲音粗獷，眼珠子在王舉人跟葉崇文身上來回轉動。
    堂外的百姓一下激動起來，都眼巴巴地望向他們。
    他們受到的傷害也不輕，如果連賠償都沒了，那接下來可怎麽活。
    王舉人雖悲極生怒，卻還分得清事情輕重，冷聲道：“這件事以後再說，先讓孩子們將葉老帶回家去。”
    “那葉家是不管這事了嗎？”男人放聲問：“本來那防洪泄洪之事就是葉老主持的，現在出了問題，葉家怎麽也得有所表示吧？”
    言下之意，葉家想要撇清關係，哪有那麽容易。
    有百姓上前來，手裏捏著兩張字據，瑟縮道：“王舉人，我家裏就是四口人，老大死了，如今田地也沒了。”
    “王舉人，咱們農田的損失賠償，真的會有吧？”
    王舉人呼吸一滯，話到嘴邊又咽下，望著那人不安的神色和腳上破爛的草鞋。
    “會有的。”良久，王舉人堅定而沙啞的說，“可現在縣尊還沒找到，葉老又屍骨未寒，老鄉們還是先讓他們先離開吧，事後自會有個交代的。”
    陳平指骨掐白，他隻想盡快帶著老師離開這裏，為老師梳洗更衣。
    可他一想到這些人攔在這裏的原因，想到那十數條性命，心裏更沉重無比。
    家人的死傷，耕地的損失，對這個時代來說本就是大禍。
    他們的訴求無情，卻合理。
    其實百姓們哪想為難幾個孩子，可那男子聲音激烈，一下吸引了注意。
    “王舉人，你說這話可要憑良心！我們怎麽會去為難小孩子？”
    有的衙差看不下去，“那就讓出道路，讓葉老離開！”
    男子再要出聲，王舉人怒目一瞪，“把路讓開！”
    那男子到底有些忌憚這位舉人老爺，不著痕跡地同胥吏對視一眼。
    胥吏冷笑著，手指往下一點。
    男子這才板著臉退開些，嘴裏卻陰陽怪氣道：“葉小相公，大家都是喝蒼河水長大的，葉老去了，我們也很傷心。”
    “可大家手裏的田地都毀了，要是再沒個補償，年尾大家不都得喝西北風？”
    “葉老仁善，肯定不會看著大家夥不好過是不是？”
    我爺爺有功！
    若不是那泄洪渠，洪峰定會直接衝垮所有堤壩，到時整個永順縣都會被殃及。
    葉崇文怒上眉梢，幾次想要開口。
    可陳平卻按住了他，他明白這時候沒有人會聽他們的辯解。
    衙差們上前將兩旁的百姓隔離，替他們打開出路。
    眾人也忌憚官府不敢攔阻，隻是欲言又止地看著。
    陳平記下男人的相貌，便與何青選一起，如子嗣扶棺抬著葉老的擔架，離開了縣衙。
    三人離開，未發一語。
    他們在眾人注視中漸行漸遠，那幼小的身影竟有種莫名滄桑。
    王舉人有心安慰他們，可自己也在失去親人的沉痛之中。
    他見縣衙門口的百姓越聚越多，拿起那身虎踞官袍，想離開這是非之地。
    然而剛才散開的百姓，卻再次堵了上來。
    帶頭男盯著他，眼裏帶著譏誚。
    “王舉人，您怎麽不說話也要走了，這賠償到底是誰給啊？”
    百姓們也急了。
    “是啊王舉人，您別怪小的，那幾畝地可是家裏的希望，這廂遭了難，我們也不能坐吃山空啊。”
    “而且王縣令可是說了要給賠償的，我們都是立了字據的！”
    其他人見狀，也紛紛舉起字據。
    現場人數太多，還有人趁機煽風點火。
    衙差們也不敢態度太過強硬，畢竟眾怒難犯。
    王舉人是讀書之輩，此刻又失至親，本就六神無主，此時更氣得渾身發抖。
    這賠償是以縣衙名義簽下的，自然是要縣衙承擔。
    可他畢竟不是官府中人，無法越俎代庖。
    而主簿不聞不問，眾胥吏冷眼旁觀一言不發，任由事態發展，讓他從何開口？
    他臉色又青又白，心底無比哀涼。
    時至午後，縣衙“公正廉明”的匾額投下大片陰影。
    王舉人的眼前一片模糊，心中充滿著絕望。
    他手裏的官袍重若千鈞，快要拿不住了。
    一道高大魁梧的身形，衝到縣衙。
    “官府的賠償，自然有官府給！”
    “那字據留待給我，等縣尊大人找到後，會一分不少的結給你們！”
    “縱是那些沒有立字據，但被衝毀農田的，也可以來找我！”
    那聲勢氣吞如虎，一下鎮住了烏泱泱的人群。
    來人正是趙瑾。
    他滿臉胡茬，神色疲憊，身上官袍已經數日未曾更換。
    此時正手持鐵尺，眼似鋼刀，紮在縣衙大門前。
    眾人吃了一驚，紛紛下意識的讓開道路。
    趙瑾也不管眾人反應，虎步一邁上前架住王舉人的胳膊，一手小心翼翼接過那染血的官袍，擲地有聲道。
    “修路之時，縣尊說到做到，不曾短了諸位！”
    “縣尊勤政愛民，曾發下宏願，要永順縣的百姓安居樂業，故今日也請諸位再相信縣尊一次。”
    “隻要縣尊回來，該補償給你們誰也不會少！”
    一向嚴肅的王舉人此刻已聲淚俱下，悲痛到身體都快支持不住了。
    他緊緊的抓住趙瑾的胳膊，狠狠的點著頭。
    二人並肩邁步離去。
    這一次，無人敢阻。
    青鬆鎮，葉家。
    葉老終於被迎回家中。
    隻是這一日，葉家滿門素縞，大放悲聲。
    葉崇文與陳平親自為葉老更衣換洗，擦拭身體
    還從箱櫃中取出了，葉老最喜歡的白衣文冠，兩人的眼淚再次潤濕了臉頰。
    “崇文。”何青選走進來，輕聲問，“華庭書院的老師和學子們都來了，老師的後事該如何操辦？”
    葉崇文從小父母雙亡，跟著爺爺一起生活。
    如果爺爺走了，葉家隻能由他來做主。
    葉崇文恍若未覺，隻是一下又一下的，為爺爺剔除指甲中的泥沙。
    陳平無奈道：“本該大辦。”
    葉崇文一頓，少頃，也點了點頭，“一切從簡。”
    此次洪災縣裏死了太多人，泄洪渠的變故也在人們心中留下了烙印。
    縣衙裏那些官吏敬而遠之的態度，便是證明。
    值此多事之秋，隻好一切從簡。