葉家掛白七日，無鑼鼓法會，隻有滿門戴孝。
    華庭書院的老師紛紛登門，學子執素而來。
    鎮上百姓念及葉老先生過往功績，門庭前哭聲不絕。
    葉家未置白席，隻是接待了幾個親近之人，
    來人皆隻在靈堂上奉了一炷香，便悄然退去。
    半月後，葉家便徹底冷清下來。
    洪水過境的傷痛被時間緩緩抹去，永順縣正式邁入暑夏，又恢複了從前的模樣。
    重回學院，陳平望著曾經與葉老一起走過的林間小道，隻覺恍如隔世。
    “走吧。”
    何青選於青石板路上停了片刻，眸中溢過追思，無奈道：“崇文兄他不來嗎？”
    陳平搖頭，“他們祖孫之間非我等可以同量，讓他再多休息休息吧。”
    何青選默然頷首，心中長歎。
    “倒是奇怪。”何青選換了個話題，望著走廊上三五成群的學生們。
    “今日學院倒是安靜得很，平日裏不是都有學生打鬧的嗎？”
    長廊另一側，隻見幾個學生正望著他倆竊竊私語。
    見兩人朝他們看過來，立刻移開目光，若無其事地散開。
    陳平也沒有多在意，“也許是天氣太熱的緣故吧。”
    暴雨之後暑氣蒸騰。
    授課的老師都是板著臉，眼神恍惚，有些心神不寧。
    不止學院，就連外麵的人都有些心浮氣躁。
    直至下了課，何青選有意尋人問個究竟。
    卻忽然發現，周圍的學子都似乎有意在疏遠躲避自己。
    他將此事告訴陳平，陳平略一沉思，後知後覺地反應過來。
    他雖細心但這段時日心力交瘁，沒有注意到身邊的變化。
    “咱們找個人問問。”
    事情確實有些奇怪。
    半月之前，書院的老師和學生才前往葉家送靈。
    縱然是人走茶涼，也不該短短半月就會有如此大的變化。
    兩人對視一眼，直接去尋老師李陽。
    白首之交故去，李陽也似被帶走了精氣神。
    此時正靠在窗前時，神情落寞。
    他的麵前還擺放著一方棋盤，棋盤之上仍滯留著未竟之局。
    見二人到來，他的目光越發複雜，“你們來了。”
    陳平詫異，“您知道我們會來？”
    他覺得李陽眉心似帶鬱氣，竟比那日前去拜送葉老靈柩時還要凝重。
    李陽卻是冷笑一聲，“你們若是不來，我反倒要去找你們。”
    “你們這半月都在陪同崇文，可知外麵有人中傷汝師！”
    “這群無恥之徒，他們竟然說！竟然說”
    李陽平日很是和藹，極少露出如此憤慨之狀。
    兩人見狀，頓覺不安。
    陳平疾聲問道：“外麵人說什麽？”
    似是覺得難以啟齒，李陽沉喘一口氣，怫然摔袖，“你們自己出去打聽吧！”
    “可歎我那好友，半生清名，一心為公，何曾貪墨半兩？”
    “卻被烏糟小人如此中傷，不過是欺他如今已無力辯駁，如此行徑實在令人不齒！”
    李陽看似心情極差，說完後竟起身大步離開，不知去往何方。
    陳平隻聽到了“貪墨”二字，整顆心便猛地收緊，頓覺不妙。
    他來不及多想，拔腿就奔跑出書院。
    何青選聯想到這幾日家中下人勸阻自己出門的情形，也有種不好的預感。
    二人直接跑出書院大門，來到人煙阜盛之處。
    一聲低嘲便驀地劈進耳中！
    “要我說，這世上就沒有不透風的牆，那葉文昌不是算學大家嗎？怎麽一個普普通通的泄洪渠，就能修成那副模樣？”
    陳平腳下一頓，軒眉冷豎，卻沒動彈。
    何青選慢了一步，剛好聽見下一句：“那堤壩十年沒修，錢都去哪兒了？就上次修路那事，嘖嘖，聽說縣衙裏可得了不少呢，反正我們老百姓是一個子都沒看見。”
    “我也是聽人說的，這錢都到了他們口袋裏了，不過天下烏鴉一般黑能有幾個是清官呢？”
    酒客搖頭，對旁邊的漢子說：“人家當官的要沽名釣譽，有名的要家財萬貫，這不就一拍即合嘛！”
    酒客吃得醉醺醺，身著錦衣華服，不知是哪家的商人。
    何青選卻認得他，是捐款修路中的一員。
    “我就說那做文章的都清高，怎麽這個葉老先生卻偏偏熱衷於跟錢財打交道，原來還有這個原因啊。”
    “空穴來風，未必無因……”
    荒唐！
    可笑！
    他們竟是在說王縣令與葉老勾結貪墨。
    陳平聽得怒火中燒，俊秀的小臉上一片怒容，直接衝進去酒館。
    “永順縣先前連一條官道都未通達，有何可貪？”
    “我老師交友廣闊，便是在京城也能放手一搏，何須在此浪費時日。”
    “滿口荒唐言辭，你們可有證據！”
    兩人氣急敗壞地衝過去，那酒客立時清醒過來，被驚了一下。
    他像是認得這兩個孩子，立刻訕訕起來，“當什麽真，我們就是聽說而已。”
    謠言猛於虎，殺人利刃莫過於此！
    何青選當即寒聲，“你敢汙蔑我師，往後別想再接何家的生意。”
    那人當即一愣，沒再敢多待，含混兩聲就離開了。
    萬萬沒想到不過短短半月，竟有人如此詆毀葉老。
    陳平不放心，又跟何青選四處走了走。
    好在這謠言並無多少人相信，想來方才那酒客，或許是捐了銀子心裏不爽。
    “老師為人正直，這種謠言定會不攻自破。”
    何青選憤憤道。
    陳平皺起眉頭，心裏還是有疑問，“這謠言從何而起？”
    何青選冷冷道：“放心，我立刻讓家裏人查，就不信查不出來！”
    陳平提醒，“不管怎麽樣，咱們先別告訴崇文。”
    然而，事情的發展卻出乎意料。
    何青選動用家族所有人脈，找了大半個月，卻還是沒有找到謠言的源頭。
    不僅如此，那謠言如迅雷之勢傳遍了整個青鬆鎮。
    這分明就是有人在散播謠言，故意針對葉老與王縣令。
    眼看葉崇文就要入學歸來。
    何青選心急如焚，陳平也無法保持鎮定了。
    這日，他們二人來到學院門口，想要截住葉崇文。
    孰料，一切都晚了。
    華庭學院門口。
    一個趾高氣昂的學生攔住已明顯瘦了一圈的葉崇文，冷冷說道。
    “我說錯什麽了？葉文昌勾結官府貪墨捐銀，出了事那就是自作自受！是報”
    “哎呀！”
    轟的一聲。
    那學生飛出門外，重重摔在地上，痛得嗷嗷大叫。
    葉崇文楞了一下，轉頭就看見陳平麵如冰霜，跨過門檻。
    “你他娘的，再胡說八道一句試試？”
    怒火攻心，哪兒還管什麽讀書人的禮節。