午後，第三題。
    “天下國家可均也，爵祿可辭也，白刃可蹈也，中庸不可能也！”
    此題的出處直接寫在了題幹上。
    孔聖人於《中庸·第九章》中所言，天下國家可以治理，官爵俸祿可以放棄，雪亮的刀刃可以踐踏而過，唯獨中庸卻是不易做到。
    人心偏頗，各有不同。
    陳平準備以天子仁慈，朝野趨平，若無法中庸，自該以大局為重破題。
    相信可以十拿九穩。
    日出入場，日落收卷。
    作答完成後提交給現場官員，稱作“繳卷”。
    但是考生不能立刻離開考場，必須等人數達到四五十人，由縣令親自取下大門上的封印才可離場，然後重新上鎖加封。
    第一次出場稱為“放頭牌”，一般在考試開始後兩個時辰內，然後是“放次牌”“放三牌”，直到最後的“放末牌”。
    考試時間沒有限製，但不得使用蠟燭，所以到傍晚時分，即便沒有答完也隻能退場了。
    頭場時間很快結束，馬上就到了交卷的時候。
    有童生蠢蠢欲動，大約是想離開了，可惜朝中規矩，場中五十人若不都停筆，他們根本無法動彈。
    待到日頭徹底落下，吳縣令終於起身，犀利的目光環視全場。
    宣布道：“交卷，封場！”
    現場能聽見了不少人在歎息。
    至此，縣試頭場考試結束。
    頭場成績的發布一般在考後三到四天，稱作“發案”。
    發案時，合格者以五十人為一組，按成績順序排列，姓名如鍾表文字般圓形排列，其順序是從正上方按逆時針方向前進。
    最前麵的五十名是第一圖，接著是第二圖、第三圖，最後不滿五十人的一組也做成一圖，隻不過加大中間的空隙。
    發案的合格者可以繼續參加縣試，應考接下來的覆試。
    陳平收拾完東西，提著考籃離開考場。
    李陽仍在考棚外等著。
    “老師！”
    幾人齊齊上前，皆是麵帶笑意。
    李陽心領神會，也大笑一聲，“不必多說，先上馬車。”
    “我料著他們會出四書題，這本也是曆來的規矩，隻不曾想今年竟這麽簡單！”
    葉崇文一臉興奮道。
    何青選也止不住有些興奮，“不錯，學生先前隻怕考題劍走偏鋒，還將許多儒家雜文皆背過了。”
    李陽笑了笑，“這頭場，隻是讓你們活動手腕的，靜心準備後麵的考試吧。”
    確實現在高興還太早了，三人收斂心情回到客棧，一邊溫習一邊等待頭場成績。
    三日後，頭場成績公布。
    陳平、葉崇文、何青選皆在最前麵的第一圖之內。
    次日二覆，與頭場流程一樣。
    點名、核驗、搜檢、入席、發題。
    二覆考題，四書有一題，五經有一題，至於還有一題，就連李陽也不確定。
    陳平拿到考題後匆匆掃了一眼，四書一題倒不難，卻在五經一題上頓了頓。
    “天惟喪殷，若穡夫，予曷敢不終朕畝。”
    這是五經《尚書》中的周書《大誥》，內中包含大量帝王政令。
    周公提：上天降罪滅殷，如稼穡農民剔除雜草。
    這題……不好答。
    天子除雜草，豈非肅清朝政？雖是在考場，但妄議朝政是非常危險的。
    陳平盯著那“喪”字，微微抿唇。
    他穩住心神，提筆一板一眼地在草稿紙上斟酌字句。
    二場結束，陳平三人再無頭場的興奮。
    葉崇文抱著自己的考籃，眼巴巴地眨眼，“第二題也還好，第三題竟出於法家《商君書》，未免太劍走偏鋒了吧！”
    大家都是儒家子弟，雖也集法家精要，可沒想到第二場就考這個。
    “科舉便是如此，”李陽不以為意，“你若料想得著，還需別人考破頭嗎？”
    幾個孩子麵麵相覷，最終長歎一聲。
    第三場多了一首賦，出題倒也不難，詠誦“文成武德”。
    仰對天子，為求保險，眾考生不是極盡絢爛之詞拍馬屁，便是感懷不舍之語訴衷腸。
    陳平饒了饒頭，硬著頭皮寫下諸如“堯舜之德，唐漢之盛，擴邊陲之野，驅茹毛之腥”之詞，以示對當朝天子的敬重之意。
    第四場，詩文終於來了。
    以李陽的說法，考試到了第四日，大局已定。
    至於終覆第五場，若無絕對脫俗之策論，多半是分不出高下。
    陳平盯著那詩文的題目，愁眉苦臉。
    “墨梅。”
    若要梅，他有。
    若要墨，他也有。
    可這墨梅……
    他腦海中突然出現一首前世讀過的詩，默默念道：“王大詩人……謝謝了，拿來救救急。”
    隨即提筆寫下。
    洗硯池頭樹三千，花開淡墨痕斑斕。
    顏色無須他人誇，載我清氣滿乾坤！
    經過連番考試，三小童一路過關斬將，最終進入到最後的五覆。
    陳平也終於等到了自己一直好奇的策論題。
    “國不以利為利論？”
    如今大譽朝輕詩詞歌賦，重時策經義。
    卻沒想到縣試策問的出題竟這般務實。
    此言出自《大學》，是說國家不應視財寶為利益，而應奉仁義為本，乃是修身之道。
    然修身之後，尚有齊家治國平天下之語。
    不斂財而促貪腐，守中節以策賢臣，修己乃為安百姓、平家國！
    陳平聯想到過往發生的事情，心裏卻頗有些不是滋味。
    他沉了口氣，將注意力收回。
    考場之上，當不以物喜，不以己悲。
    修身入道，而平天下即文人墨客最終理想。
    若要破此題，必從“國”入手。
    此題看似好寫，實則題幹內容極為龐大，要想脫穎而出，必要擇其精要處使人眼前一亮。
    策論者，策問、策對、論對。
    換現在的話說，就是典型的“是什麽，為什麽，怎麽做”。
    陳平的想法是，以國為先，從官而行，百姓為輔。
    “先祖立國之初，創海晏之盛世，兼三才於吐哺，方有朝野平泰。”
    “諸公不辭艱辛，天子治國以仁，平歲屈指，才不敢扛鼎，華難充九州，鄙見不足以揚天下。唯有一言，請使聞之，盛世之基業，國祚之恒遠，非固朝野之準，乃清吏純臣之責……”
    他全神貫注，運筆如飛，下筆如神。
    待將筆墨吹幹後，才發現身邊早已無人，天色卻已經漸漸暗了下來。
    陳平往外一看，還沒反應過來，就聽前方傳來吳縣令的聲音。
    “停筆，都停筆！收繳答題紙。”
    陳平交卷走出考棚，縣試所有考試結束。
    何青選在考棚大門跳起來，打著招呼，“這裏！這裏！”。
    “怎麽樣陳平？”葉崇文興奮的跑過去問道，“今日考題隻是些基礎，你必定旗開得勝了。”
    葉崇文雖不擅策論，但五覆的題型，實在太好發揮了。
    陳平想逗逗他們，故作深沉說：“不好。”
    “不好？！”
    何青選急忙問道，“你偏題了？”
    葉崇文倒吸口涼氣，“偏了多少，不應該啊？這種題怎麽會答偏呢？”摸了摸陳平額頭，“是不是哪兒不舒服？”
    看著他們焦急的樣子，陳平知道玩笑開大了，正待要解釋，卻聽後邊傳來幾聲冷笑。
    “這種題都能偏？”
    “葉文昌的高徒也不過如此嘛！”
    “還說是華庭書院的神童呢，實在是可笑。”
    幾張熟悉的麵孔，居中的正是當初從華庭書院出去的王姓書生。
    陳平還沒做反應，葉崇文先黑了臉。
    “陳平就是偏題，考得也會比你好！”
    “到時候縣試成績出來，我看你怕是連榜都上不了！”