夕陽西下，華氏城漸漸安靜下來。
    街道上的行人漸漸稀少，商人們開始收拾攤位，準備回家。而那些在恒河畔沐浴的人們，也紛紛起身，帶著一天的疲憊和滿足，踏上歸途。
    王宮的尖塔在夕陽的餘暉中顯得更加高聳入雲，仿佛在訴說著孔雀王朝的輝煌與永恒。
    一座明顯奢華的宮殿之中，有一個老熟人坐在這裏，抓耳撓腮，仿佛在苦苦思索著什麽……正是咱們許久不見的老熟人馬科！
    馬科，呂宋人。
    在呂宋幾次掀起反楚起義浪潮，但都被溫蚺無情鎮壓……在意識到‘人心思楚’、呂宋人的反抗已經越來越沒有任何意義了之後，馬科隻能選擇離開故鄉。
    經過很久很久的漂泊和奮鬥，其中無數艱難曲折……馬科提前溫蚺一步，來到了孔雀大陸這片神奇的土地之上！
    憑借著從楚國手中得到的高產糧食種子、先進的農具、先進的礦石冶煉技術和造紙術等等，馬科一躍成為賓頭娑羅的座上賓。
    “偉大的恒河將馬科賜予我，象征神的意誌！”賓頭娑羅如是感慨！
    “有了馬科幫助，我們南征各部的計劃一定能更加順利！”
    於是，馬科被封為國師——賓頭娑羅指望這位‘來自東方島嶼的神奇小子’能夠繼續為他的王朝帶來技術上的革新。
    而馬科得到了賓頭娑羅的信任之後，時刻不忘故鄉還在楚國人的踐踏之下，暗暗發狠——
    “孔雀王朝有人口數百萬……就算那楚國再怎麽強大，也絕不是孔雀王朝的對手！”
    “等我幫助孔雀王朝一統大陸……”
    “定要攻伐楚國！一雪前恥！”
    “將那些被楚國壓迫的呂宋人解放出來！呂宋永不為奴！”
    正當國師馬科沉浸在幻想之中心情激蕩……卻聽門外傳來急促的腳步聲——
    “報！君主請您前去議事！”
    馬科施施然起身，一邊穿戴衣服、將那些賓頭娑羅賜予的、繁瑣又貴重的各種身毒珠寶戴在身上，一邊淡定問道：“國主為何召見我？”
    那人老老實實道：“回國師的話——說是有外邦之人前來造訪，想要與國主談生意……”
    馬科腳步一滯，心中浮現出不好的預感……
    果然！
    那人繼續說道：“那些外邦人似乎來自於很遠的地方……並不是我們熟知的塞琉古人或者托勒密人……”
    “好像是叫什麽？楚國人……”
    “國師？國師你怎麽了？國師？國師你不要嚇我……”
    馬科呆站原地，雙目無神，怔怔許久，心中的驚濤駭浪瘋狂席卷！
    握草！
    楚國！楚國人！
    楚國人！
    他們追來了……
    如同陰魂不散的惡魔、纏繞在心底的噩夢……來了！真的來了！
    馬科跌坐在地，如同剛死了親媽一樣臉色暗沉……
    ……
    等到馬科腳步沉重地踏入畫滿神像的大殿，映入眼簾的就是那些熟悉的身影！
    眼前一黑！
    溫蚺！是溫蚺！
    最後一絲希望也破滅了……馬科原本還期望能遇見別的楚國人，比方說那些愚蠢的貴族商人之類的……
    但最後，果真是溫蚺那張惡魔一樣的臉龐映入眼簾……
    “國師來了！”賓頭娑羅麵帶笑容：“快來！”
    賓頭娑羅——正值壯年，大概四十多歲的樣子，看起來麵色紅潤，稍微有些肚腩，但臉上居然奇瘦，以至於顴骨都凸了出來……非常經典的身毒人的長相。
    這是孔雀王朝的第二任國主，曆史上著名的阿育王就是賓頭娑羅的下一任國主。
    邊上有幾個官員充當翻譯，基本都在用呂宋土話溝通。
    溫蚺掃了馬科一眼，愣了一下，然後立刻露出帶有深意的微笑……原來是老熟人啊。
    怪不得孔雀大陸會有呂宋話……
    馬科真是好人啊！減少了咱們和身毒人溝通的很多障礙……真是大好人！
    看著溫蚺這‘惡魔一般’的微笑，馬科隻覺得渾身發冷……
    是他！就是他！我們的仇人！溫蚺！
    馬科坐在一邊，神魂顛倒……很長一段時間裏都很難集中精神，隻能模模糊糊聽到些許詞語……好像楚國人對於介入孔雀王朝的‘南征’很有興趣……
    那個溫蚺麵帶微笑，舉手投足間頗具大貴族風範，讓賓頭娑羅連連點頭，一副言談盡歡的樣子！
    馬科像是突然回了魂兒一樣，忘乎所以地猛然起身，對著賓頭娑羅吼道：“國主！不要同意這些楚國人的任何提議！”
    “他們是惡魔！天生的惡魔！是梵天的敵人！”
    “楚國人不懷好意啊……國主！小心啊！”
    麵對突然發瘋的馬科，賓頭娑羅明顯猝不及防，皺了皺眉：“這是發什麽瘋……楚國人說要支持我們南征，分明是我朝的大好事……”
    馬科還在張牙舞爪地怒吼，眼看賓頭娑羅不為所動，一時間怒火攻心，居然想要衝上前去手撕溫蚺……
    賓頭娑羅大感丟人：“衛士！”
    “請國師出去！”
    幾個身毒士卒衝進來，按住明顯已經失去荔枝的馬科，很快將後者帶了出去……賓頭娑羅望向溫蚺，隻見後者嘴唇微微翹起，毫無慌亂之色。
    果真是大貴族氣度！
    這樣的人，在我們孔雀王朝，恐怕隻有‘刹帝利’才有這種非凡的定力和氣度……豈能是馬科口中的那種壞人？
    溫蚺麵帶微笑，淡定說道：“我此前見過貴國的國師……不過是我國的罪犯罷了。”
    “帶著些許農耕技術外逃，在貴國竟能居於高位……”
    賓頭娑羅不禁老臉一紅……感覺被麵前這個楚國人嘲諷了，但是卻無力發火……畢竟溫蚺的那副寶相莊嚴的架勢，實在唬人。
    不過，溫蚺的這番話，也確實打消了賓頭娑羅心中的猜忌。
    難怪……一個舉止粗俗的呂宋人，竟然懂得那麽多先進的技術知識。
    那楚國到底有多麽強大？
    溫蚺話鋒一轉：“言歸正傳——君主眼下想要南征各部，最需要的並不是那些農耕或是冶鐵的技術……而是軍事技術！”
    “我楚國能為你提供的，遠比馬科多得多……”
    “先進的戰爭器械、箭矢盾牌、更高級冶鐵技術打造出來的精良兵器、甲胄……如果我大楚的王同意，說不定還能直接出兵相助……”
    賓頭娑羅撫掌大笑，興奮之餘，還有最後一個疑慮：“楚國人為什麽要幫我？”
    溫蚺淡淡一笑，毫不掩飾：“當然是有條件的——”
    ……