公元前287年（楚王良十四年）秋天，楚國前後已經經曆了漫長的六次北伐，終於在這一年的秋天，攻滅了中原大地剩下的最後一個諸侯國——秦國。
    至此，整個中原大地都被楚國統一起來。
    華夏族裔，歸於一統！
    按照熊午良的指示，無論是進駐各地的楚國士卒，還是遠派天南海北的官吏們，都秉持著同一個原則——楚國不是六國的征服者，而是六國的解放者。
    而北方六國的平民在經受了六國統治末期的瘋狂壓榨之後，現在，處在楚國的統治之下，隻覺得楚國實在是太親切了……
    中原大地，從此在漫長的歲月裏得以長治久安。
    曾經千百年來，燃燒在這片古老大陸上的戰火終於平息了……漫長歲月的征戰，襯托出了眼前的和平是何等的寶貴。
    為了盡快恢複北方地區的國力，楚王在一統天下後的第二年即下令：舉國上下休養生息，將大楚的農稅，降低至什五稅一。
    天南海北，萬千平民歡呼雀躍，感念大楚王恩浩蕩……曾經的戰火紛爭已經遠去，整個華夏大地都在飛快地繁榮起來——
    從繁華的都城，到偏遠的鄉村，處處彌漫著安寧和富足的氣息。百姓不再為戰亂所苦，家家戶戶安居樂業。田間地頭，農夫們辛勤耕作，麥浪滾滾，稻穀飄香，人口迅速增多。
    隨著天下一統，各國之間的官道都被聯通起來，並且得到了進一步修繕與拓展。
    各地之間的貿易壁壘被打破，商業活動愈發活躍——南北舟楫往來不斷、龐大的商隊穿越崇山峻嶺，跨越大江大河，絡繹不絕。南方的絲綢、茶葉、瓷器，北方的皮毛、馬匹、藥材，都通過運河與陸路交通網絡，源源不斷地流向各地。
    在曲陽書院的努力下，海船的規模和性能逐年提升。堅固的船體、先進的帆具、精準的航海儀器，使得航海更加安全、高效。
    不止【琅琊】——越來越多的沿海港口城市，如明珠般點綴在大楚漫長的海岸線上。
    商船頻繁進出，桅杆如林，帆影如雲。異國的珍寶、香料和稀有資源，源源不斷地流入中原。
    ……
    一統天下後的第一年——公元前286年（楚王良十五年），熊午良認為自己的功業已經超越了上古的三皇五帝，於是決意用一個全新的稱號來給大楚帝國的統治者命名。
    在召集大臣們簡短地商議之後，將‘皇’與‘帝’這兩個尊稱相結合，號為‘皇帝’。
    從此，‘皇帝’二字成為了帝製時代最高統治者獨有的、至高無上的稱號。
    熊午良自號為大楚帝國的‘始皇帝’，史稱楚始皇，同年，改年號為‘始皇帝元年’。
    同時，熊午良開始大封麾下功臣——
    令尹屈原，封‘寧國侯’。
    大將芍虎，封‘定國侯’。
    樂毅，封‘安國侯’。
    慎到，封‘威國侯’
    原西平君洪石頭，擢升為侯爵，封‘西平侯’。
    原昌海君溫蚺，也同樣擢升為侯爵，封‘昌海侯’。
    再加上已經被提前封侯的常寧侯召滑——
    楚國，一共有以上七位侯爵，史稱‘開國七侯’。
    除此之外，熊午良還將小黑、黃武、陰喻、石二、宋昱、鍾華等人都封為‘君’爵，再加上武軍、禁軍之中的許多功勳卓著的老將……楚王一共封了三十五位新晉封君。
    上述的開國七侯、三十五封君，都無一例外地沒有封地。除了尊貴的稱號之外，並沒有什麽實權可言——當然，他們都能按月領取豐厚的俸祿。
    他們的後人也能承襲他們的爵位——當然，按照‘推恩令’，他們後人在襲爵的時候將會是逐代降級的。
    ……
    在海上，精銳的大楚無敵艦隊裝備了越來越多的新式艦船，昌海侯溫蚺端坐在大楚號旗艦上，沉聲下令：“奉皇帝之命，出海！”
    大楚帝國的艦隊，永遠不會停下。
    溫蚺將會率領大楚帝國的艦隊和精銳軍隊，將帝國的秩序播撒向廣袤的海洋……如今【身毒】已經臣服，成為了‘大楚身毒總督轄區’，接下來，就要去征服波斯和埃及了。
    塞琉古王朝和托勒密王朝，聽好了：要麽臣服，要麽滅亡！
    而在陸地上，趙章率領曾經的趙國舊部，擎舉著大楚的旌旗，一路向西……向西……
    自打從【郢都】離開後，趙章這一路走得很快，一路上基本沒有停留。等到‘秦國滅亡、楚王稱帝’的消息傳到趙章的耳朵裏時，已經過去五年了。
    趙章沉默良久，望著茫茫的戈壁和荒漠，望著火紅的夕陽從戈壁灘上灑下最後的餘暉，將無邊無際的整片沙漠都映照成一片燦爛的紅黃色。
    無數風化後姿容千奇百怪的岩壁，在夕陽下沉默無言地聳立著。
    趙章沉默地凝望著夕陽一點點落下，將整片天地都映照成大楚帝國的顏色……最後，夜幕降臨。
    一夜過去之後，朝陽又從遙遠的東方升起來，再次將廣袤荒涼的大地映照成紅黃色交織的模樣——趙章知道，太陽升起的地方，是故土。
    “走吧。”趙章收回視線，拍了拍長子趙謙的肩膀：“將楚國的旌旗舉起來。”
    “我們還要走很遠、很遠……”
    沉默無言的人們卷起帳篷、放在牲畜的後背上，然後用已經髒兮兮的破布裹住臉頰，以此避免那些風沙肆無忌憚地在臉上切割。
    等到太陽完全升起來的時候，趙章的隊伍已經在繼續前進了——
    悅耳的鈴鐺，叮鈴鈴地歡快地叫著。
    太陽在身後越爬越高，趙章一行人沒有回頭、沒有再望向故土的方向，而是遵照著那位至高無上的大楚皇帝當年的命令，不斷地向西、向西、再向西……
    隨著時間的推移，趙章手中那麵巨大的地圖，變得越來越豐富了——中原以西的更多地形地貌，都被越來越多地在地圖上描繪出來。
    向西、向西、再向西……
    隻不過，趙章偶爾也會望著那麵寶貴的地圖上最東邊的位置、望著那片代表著‘中原’的版圖，沉默地發著呆……別忘了，那是我們的故土啊……
    ……
    無論是海上，還是陸地上——
    大楚帝國的疆域正在越來越大，地圖的模樣幾乎一年一變。
    但有一點是始終不變的——
    帝國的旌旗所至之處，盡為華夏國土！
    ……
    （還有最後一章）