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    “……‘證據不足’是什麽意思”
    在希拉市獵人協會分部的門口,凱特攔下了之前舉報時曾打過交道的專案組成員。
    他無法理解對方的說辭。
    “先不說馬克雷契爾是否真的是畏罪自殺，光是我提交的那些賬本和錄像，至少也能證明哈爾托絕對跟這起幻獸走私案脫不開關係！”
    “恕我不能接受這個理由。”
    凱特抿緊唇角,雙手克製地握成拳頭，又追問起那批還活著的幻獸與標本的下落。
    漢森德文看著這個年輕的新手獵人，像在看一個無理取鬧的孩子。
    “雖然證明哈爾托涉案的證據不足，但幻獸和標本都是走私案的重要物證，目前還在調查期間，不方便對外透露。還請見諒。”
    “放心好了,它們最後都會得到妥善的安排。你是這起案件的第一舉報人,如果有什麽最新進展，我們都會盡快通知你的。”
    公事公辦地過了一遍官腔,他端著笑，做足前輩的姿態，俯身拍了拍凱特的肩,同他耳語。
    “凱特，對吧這都是上麵的意思，你也別為難我。我就是一個替人跑腿辦事的小角色，沒有決定權。”
    “不過上麵有上麵的難處，你也要理解。這件事已經結束了。該給你履曆上記的貢獻都記上了,沒必要再揪住不放，搞得大家都不好看……未來機會多的是。你還年輕啊,前途無量呢。”
    說完，漢森德文便笑眯眯地起身，準備繞開凱特往裏走。
    在擦肩而過的瞬間,凱特緊握成拳的右手已經抬起。
    但在他揮下之前,戴著兜帽披風的小孩突然從角落衝出來,抱住了他的腿。
    “凱特叔叔，還沒好嗎我們說好了，到時間就要走的。”
    季黎拖長的聲音像是在撒嬌，插在一觸即發的氛圍裏，硬生生將凱特從翻湧的情緒中拽了出來。
    稍微有些意外，但漢森德文隻分了一個眼神給她，見凱特周身的念恢複平靜，才卸下了自己的暗暗調用的“纏”。
    或許還帶著點隱晦的遺憾。
    ……要是沒記錯的話，這小子就是那位的弟子吧二星獵人金富力士，唯一能令副會長失去笑容的勁敵。
    真可惜。本來還以為是個不錯的機會。
    漢森德文聳聳肩，反手關上門，擋下外界的目光，也遮住年輕人眼中還未熄滅的光。
    二人離開希拉市獵人協會分部。
    “那個人，也是職業獵人嗎”季黎問。
    “……嗯。”凱特難掩厭惡地別過臉，像是不恥與這種人同伍，“他們是協專獵人。”
    這是副會長帕裏斯通希爾就職後，才出現的新分類。
    他們大多負責與政府和企業相關的工作，且不論結果如何，獵人協會都會保證他們得到一定的報酬。
    與其他獵人的高風險相比，協專獵人由於隻選擇低難度、穩賺不賠的委托，有違背“獵人十誡”中“獵人要有自己的狩獵目標”這一條的嫌疑，在傳統派中風評不佳。
    但自稱“了解弱者的痛苦”的帕裏斯通希爾，因此收獲了更多讚譽和追隨者——來自協會內的，以及協會外的。
    季黎低下眼睛，沉默不語。
    二人站在無光的暗巷裏，一米之外就是熙熙攘攘的人群，偶爾能聽到隻言片語傳來，也大多夾雜著“馬克雷契爾”的名字。
    無言了許久，他們不約而同的開口讓聲音重疊在一起。
    “凱特，抱歉……”
    “季黎，我……”
    兩個人相視一眼，忽然都笑起來了。
    季黎提醒：“獵人協會的副會長，聽起來就很厲害的樣子。我們會不會有點太不識好歹啊”
    “但這不才是‘具現化係幻獸獵人的精髓’嗎”
    半開玩笑的，凱特學著記憶裏的樣子，生疏地向季黎豎起大拇指，眼睛裏是不滅的光在熠熠生輝。
    “不被發現的話，就不算犯罪。我好像有點明白是什麽意思了。”
    季黎默默挪開視線。
    反正是約厄斯達的原話，她不是帶壞凱特的人，她隻是《具現化係幻獸獵人經典語錄》的搬運工。
    既然獵人協會這邊不可能提供情報，那如何追蹤哈爾托和那批幻獸，就得由他們自己想辦法。
    山神大人限定返場。
    季黎跑遍希拉市，分批次去不同的店，購買了大量穀物和生肉，以此賄賂棲息在這座城市附近的鳥雀與流浪動物。
    人類或許會防備同胞，卻不會刻意躲閃動物的窺伺。
    在第二天的傍晚，一隻貪吃的小麻雀帶他們來到了與希拉市的一家五星級酒店。
    哈爾托甚至沒有逃離這座城市。
    不過或許是需要掩人耳目，他身邊沒有那麽多大張旗鼓的保鏢，接近的難度倒是降低很多。
    當季黎和凱潛入時，哈爾托還是在一個金碧輝煌的臥室裏，左右擁抱著，破口大罵馬克雷契爾和礙事的幻獸獵人。
    如果不是兩個漂亮大姐姐換人了，季黎可能還需要懷疑一下，是不是時空出現了混亂。
    瘋狂小醜的輪盤停在“”，凱特本是打算一（木倉）終結掉那條沾滿罪惡的性命。
    但季黎攔住了他。
    “……可以，再讓我試試嗎”她輕聲問。
    凱特不知道季黎想再嚐試什麽，但直覺告訴他，或許最好不要拒絕這個請求。
    隨後，季黎用精神類的致幻藥劑，降低哈爾托的警惕，引導他一步步吐露走私案的全景，包括謀殺馬克雷契爾，讓他做替罪羊的部分。
    季黎把錄像保存好，卻並沒有立刻使用，而是轉身去了歇業中的印刷廠。
    利用“天衣無縫的驚喜”重現被摧毀的賬本和其他證據，印刷廠的機器徹夜未眠，沉默地將真相一遍遍化為白紙黑字，再由受過賄賂的動物將它們送到千家萬戶。
    等一切準備完畢，天光也已破曉。
    同季黎一起站在希拉市最高處的鍾塔上，凱特俯瞰這座即將蘇醒的城市，還是忍不住好奇。
    “季黎，你想證明什麽”他問。
    “……現在回頭看，雷契爾先生應該從與虎謀皮開始，就已經有會死的準備了吧。”
    擺弄著手裏的儲存條，季黎突兀地談起別的話題。
    “他沒有結婚，沒有孩子，沒有家人，是怕拖累別人。回市區，是重溫自己的一生。當時建議我把哈爾托殺了，大概也是因為，知道那個人不會被懲罰。”
    “其實我應該發現的。但我……”
    季黎忽然一頓，不知道該說什麽：說是她潛意識裏的習慣，習慣去相信法律，相信公平和正義嗎
    不管是在揍敵客，還是在窟盧塔族，季黎都可以借助已知原著劇情的便利，將一切苦厄都視作理所當然的“命運”，去想辦法改變。
    但當脫離這一層保護色，隻以參與者的身份踏上旅途，她才真正直麵了這個世界的割裂。
    為所欲為的不僅僅隻有幻影旅團（蜘蛛），滋生罪惡的不光是追捧緋紅眼的人體收藏家，特權階級也會淩駕於法律之上。
    ——即便離開強者為尊的念能力者的世界，這個屬於普通人的社會，也依然充斥著弱肉強食的叢林法則。
    這裏不是她所熟悉的那個世界。
    “我終於明白，為什麽金先生會建議我和凱特一起旅行了。但是，還是會不甘心啊。”
    “所以，我還是想再試試看。”
    季黎側過臉，對凱特彎起眉眼。
    “我想賭，這裏的大多數人還是相信法律、公平和正義的。即便是弱小的普通人，如果集結在一起，也可以燒起燎原的大火。”
    凱特看了她很久，又問：“如果你賭輸了呢。”
    季黎抓住那根儲存了哈爾托錄像的儲存條，用力握緊，然後輕聲細語地回答。
    “那就由我來點燃這場火。”
    “我不認為我舉報雷契爾先生的行為是錯誤的。錯的是企圖逃脫罪責的哈爾托，和那些謀殺雷契爾先生的人。”
    她微笑。
    “做錯了事，就應該受到懲罰。”
    ………………
    …………
    ……
    每天，希拉市最先醒來的，就是被政府雇傭的環衛工人。
    他們需要天亮之前就全副武裝，趕往各自的劃分區域，將堆積了一夜的落葉和雜物都清掃幹淨，維護這座海邊明珠的美麗。
    但這一次，當他們推開家中大門的時候，卻被一份小小的包裹擋住了腳。
    那是不會被抹去的真相。
    消息一傳十、十傳百，如同掀翻天的洪水，衝垮了一層又一層人為堤壩，勢不可擋地在這座城市中蔓延。
    市民自發地集結在市政府前罷工遊行抗議，連哈爾托住的酒店也被圍得裏三層外三層，水泄不通。
    有的媒體緘口不言，但也有喉舌發出振聾發聵的聲音，將真相擴散到更遠。
    水能載舟，亦能覆舟。
    高高在上的人即便斂權斂財，終究離不開粉飾的太平，離不開願意辛勤耕耘的普通人。
    哈爾托和部分棋子被舍棄，也似乎是理所當然的事情。
    第五天，希拉市政府以前所未有的效率，宣判珍稀幻獸走私案並數起貪墨案，哈爾托從重處罰，獲死刑。
    已經死去的馬克雷契爾獲無期徒刑，剝奪政治權利終身。
    由於他沒有在世的家人，在蓋棺定論後，屍身由相對親近的秘書耶茨代為收斂。
    火化後，耶茨按照馬克雷契爾的遺願，沒有將他與家人一並埋入公共墓園，而是把骨灰撒入地下排水係統，匯入海水，圍繞著他付出一生的希拉市。
    沙灘上，有人在放燈船，是附近海島的習俗。
    他們相信燈船會為死者點亮前往來世的路。
    季黎看見了耶茨，看見了餐廳的那位保潔員阿姨，看見了花店那位喜歡鬱金香的店主人。
    行善和作惡並不能互相抵消。
    壞事不可抹除，但做過的好事也不應當被遺忘。
    季黎點燃了頭版是宣判結果的報紙，將灰燼撒入海水中，也把最終沒有用到的儲存條一同沉進海底。
    這次換凱特提醒她：“馬克雷契爾和哈爾托都隻是可以替換的棋子而已。下一個人，未必會更好。”
    “我知道。畢竟這個世界就是這麽糟糕嘛。但是……就算不能改變世界，遇到了也沒辦法裝作看不見啊來都來了，就做一點能做到的事情吧。”
    在親身經曆過這一切之後，季黎反而愈發堅定了自己的選擇。
    “反正我就是怪人喜歡做傻事。”她笑著攤開手，揭穿對方，“明明凱特也是這麽想的。”
    凱特拉低帽簷，掩住笑意：“那就，繼續去做我們能做到的事情吧。”
    在他身後，是一輛超大型號的封閉式貨車。
    被連夜搶救下來的幻獸們，就靜靜地待在那裏，期待著回到故鄉的那一天。
    季黎忽然回憶起約厄斯達森旺曾經跟她說過的話。
    ——這個世界是糟糕透頂。但是總有一些人，你看到之後就覺得，事情也沒有壞到想要大家一起爛死算了的程度。
    她想，或許以後有機會，可以在出版《枯枯戮山求生指南》的時候，再出版一本《具現化係幻獸獵人經典語錄》。
    她繼續踏上旅途。