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    在自稱不是魔鬼的小魔鬼（季黎）的核善凝視下,哈爾托哆哆嗦嗦地掏出手機，聯絡上走私團夥在希拉市政府內部的共犯。
    雖然都已經是淩晨一點了，可通訊不但被迅速接通,連上一秒還在點頭哈腰的哈爾托，在張口時,也下意識切換成了頤指氣使的語調。
    在哈爾托強硬的措辭下,對麵最終還是答應了立刻碰頭的要求。
    而沒有了利用價值的哈爾托，在掛斷電話之後，就被季黎過河拆橋，毫不猶豫地拿塗過藥的飛鏢紮暈了，然後就近塞進展台下的空隙裏,眼不見為淨。
    在旁邊目擊全過程的凱特：……
    他現在非常相信,約厄斯達前輩和季黎是關係很好的朋友了。
    掛念著季黎剛才說的那一長串拗口又沒聽說過的藥，凱特秉持著公平和誠信的原則，猶豫了一下,還是替哈爾托問了句。
    “季黎，你剛才說的那些是”
    “嗯是說那五種藥嗎”季黎晃了晃手心裏的瓶子,理直氣壯,“是我瞎編的啊。”
    “裏麵裝的是一種傳統的強身健體的藥草湯，除了特別難喝以外，對身體還挺好的。凱特你要嚐嚐看嗎”
    她隨手遞過去一瓶，順便感慨：“這個人也太好騙了,究竟平時是怎麽談生意的。現在錢這麽容易賺嗎”
    同樣對那番說辭深信不疑的凱特抿了抿唇,沒有接話，隻是默默把瓶子收起來,學到了（可能）有用的知識。
    季黎花了點功夫,安撫下被囚禁的幻獸,和它們約定好請暫時不要離開後，便打開了全部的籠子，把幻獸轉移到更幹淨舒適的空間裏。
    向來很受動物歡迎的凱特，這次甚至找不到插手的機會。
    他饒有興趣地袖手站在一旁，安靜觀察著季黎的一舉一動，直到幻獸的安置暫時告一段落。
    “雖然不知道金先生為什麽那樣說，但我覺得，季黎你真的很適合做幻獸獵人。如果不討厭的話，以後有機會可以試試看。”
    凱特鼓勵意味地拍了拍她的肩。
    季黎隻能苦笑：她覺得自己不過是占了特殊身份的便宜罷了。
    二人靜悄悄地離開地下空間，沒有驚擾那隻還沉浸在重逢的欣喜中、不知真相的小伊比婆羅猞猁。
    在監控主控台前，他們靜候最後的獵物落入陷阱。
    當一輛低調的黑色轎車駛向莊園時，凱特換上了警衛的黑西裝，偽裝成保鏢去開船接引。
    將客人領進燈火通明的書房後，他站在門口，象征性地反手將門鎖上。
    坐在房間正中央的沙發上，季黎合上哈爾托那本筆筆觸目驚心的賬本，抬眼看向來客。
    “——馬克雷契爾。”
    她念出對方的名字，拿起賬本衝對方晃了晃，開門見山。
    “市長先生，晚上好，我是凱特先生的助理，名字叫季黎。初次見麵。”
    “雖然想拜托您多多關照，但現在，您涉嫌和來自卡金帝國的商人哈爾托勾結，走私珍稀幻獸並販賣它們的標本。請問您有什麽需要狡辯的嗎”
    季黎用指尖敲了敲賬本的封麵，補充道。
    “從賬本記錄來看，您和哈爾托的交易是從十二年前開始的。我翻了一下資料，您當時恰好時任公安局局長，和另外三位候選人，在一起準備兩年後的市長競選。”
    “您出身富裕之家，但年少時，家中因洪水而破產，所以在當時的競選中活動資金不足，相對並不占優。結果後來異軍突起，一舉拿下過半選票。”
    “方便透露一下，那個時候您突然收獲的大額支持資金是從哪裏來的嗎”
    馬克雷契爾從接到電話就開始隱隱不妙的預感，在這一刻終於落地。
    麵對鐵證如山，他輕輕歎了口氣。
    “‘季黎’對嗎好孩子，做得很漂亮。你說的已經很詳細了，我沒有什麽需要補充的……我願意認罪。但是，請能再給我一點時間嗎”
    馬克雷契爾如今年近五十，整潔的淺灰色西裝、梳得一絲不苟的頭發、品味極佳的小配件，讓他並不顯年邁，更像是曆經時間沉澱而愈發香醇的酒。
    當他微笑著誇獎“好孩子”的時候，甚至有種長輩的可靠與和藹。
    即便手裏就攥著證據，但在對方真正出現在眼前時，季黎卻有那麽一個短暫的瞬間，懷疑過自己是不是猜錯了。
    比起貪生怕死又利益熏心的哈爾托，馬克雷契爾身上的氣息，意外得很幹淨。
    其實，他是那種不會被動物討厭的人。
    下意識蹙起眉，季黎捏住賬本的指尖稍稍用力：“多少時間”
    “現在是淩晨三點四十九，大家也都睡得正香吧。我想想，早上九點可以嗎我還有一些想見的人。”
    說著，馬克雷契爾笑了笑，自顧自在對麵的沙發坐下，十指交叉撐在膝蓋上，溫和地看向季黎。
    “而且小朋友你看起來，也剛好有問題想要問我的樣子。”
    季黎和凱特對視一眼，很快達成一致。
    他們同意了對方的交易。
    沒在外人的麵前使用念能力，季黎把哈爾托臥室裏的頂配攝像機拿出來，對準馬克雷契爾，由凱特站在鏡頭外，向他核實走私案的細節。
    馬克雷契爾十分配合地對答如流。
    季黎一開始還強打精神仔細聽，後來就控製不住地眼皮打架，腦袋一點一點地往下低。
    為了防止走私團夥看出小伊比婆羅猞猁的屍體有問題，從而打草驚蛇，她用“天衣無縫的驚喜”的時候力求逼真，已經被掏空了念力。
    現在事情似乎已經解決，精神上一放鬆，疲憊便如潮水慢慢湧上來，勢不可擋。
    季黎也早不知不覺中睡著。
    等她醒來的時候，凱特並不在此，而她躺在沙發上，身上蓋著的外套屬於馬克雷契爾。
    “睡得還好嗎累的話，時間還早，再多休息一下也無妨。”
    外套的主人正被五花大綁在不遠處的椅子上，體貼地為她解釋。
    “別擔心，凱特先生是去處理哈爾托和他的手下了，順便在整理舉報我的材料。應該是在收藏室那邊吧。”
    季黎揉了揉眼睛，從窗簾的縫隙中，能看到外麵還是一片黑暗。
    “現在幾點了”她問。
    “五點左右。”馬克雷契爾同樣看向窗外，“似乎是下雨了。不知道什麽時候才會天亮呢。”
    季黎跑去洗了個臉，順路跟凱特打過招呼後，回來就給馬克雷契爾鬆了綁。
    一碼歸一碼，既然同意了交易就應當履行承諾，她冷下臉，將醜話說在前頭。
    “雷契爾先生不是還有想見的人嗎已經五點多了，走吧。我會負責監督你，所以請不要動歪腦筋，不然我會立刻把你綁回來的。”
    馬克雷契爾卻忽然笑了起來。
    他親自驅車返回希拉市，季黎就坐在副駕駛座上。
    沒有直奔市區，馬克雷契爾先是去郊外二十四小時營業的花市買了四束花，然後才在一處公共墓園停下。
    他將其中三束白菊分別放在“莫甘娜雷契爾”、“戈登雷契爾”和“阿詩萊雷契爾”的碑下。
    ——都姓雷契爾。
    季黎亦步亦趨地監督，撐著傘站在一旁，看馬克雷契爾沉默地撫摸墓碑。
    他在墓園一直待到八點左右，才終於起身，又驅車前往市區。
    之後，馬克雷契爾繞著市區逛了一圈，從舊居民區，到學校，到公安局，再到市政府，街上的人流也漸漸熱鬧起來。
    他最終停靠在一處公園路邊。
    但這一次，他沒有下車。
    “可以麻煩你幫我把這束花送給那家店的主人嗎就說……嗯，鮮花配美人，祝她開心吧。”
    馬克雷契爾指著不遠處的一家花店，向季黎許諾。
    “這就是最後一站了，非常感謝二位願意給我這段時間。等你回來，就問我你想問的事情吧。我都會回答的。”
    那是一束豔麗馥鬱的鬱金香。
    季黎看了他一眼，接過精心打包的花束，下車去送花。
    店主人是一位保養得很好的中年女性，皺紋不損她的美麗，隻是讓她看起來愈發醇厚優雅。
    季黎說，這是一位不願意透露姓名的先生讓他轉交的，鮮花配美人，希望她能開心。
    店主人的確很開心，因為收到了最喜歡的花。
    作為回禮，她抓了兩把糖果給季黎。
    季黎離開的時候，隱約聽見店主人在同孫女炫耀她的鬱金香，被孫女一通“好好好，是是是，您最好看了”。
    季黎忽然想起在馬克雷契爾的資料上，在婚姻狀況那一欄，填的是“未婚”兩個字。
    鬱金香的花語是永恒的祝福。
    擯去雜思，她爬上車，開門見山地拋出問題。
    “我想知道你的理由。”
    季黎直勾勾地看著對方。
    “如果做好了被抓的心理準備，也知道這是錯誤的，不打算反抗。那一開始，你為什麽還要這麽做你和哈爾托，明明是不一樣的。”
    和（穀欠）望纏身的哈爾托不同，她能通過生物電波信號大概感覺到，馬克雷契爾並不是貪財貪權的人。
    他甚至不畏懼懲罰或死亡。
    所以這一路上，馬克雷契爾表現得越配合，季黎就越感覺到困惑。
    麵對這樣一個既有負罪之心，又有贖罪之意的罪人，她不明白。
    她想要知道他的理由。
    “竟然是想問這個啊……其實小朋友你看的資料，還不夠全。可能是獵人覺得那些過去，對於現在的‘馬克雷契爾’來說不值一提吧。”
    背靠著窗戶，馬克雷契爾望向遠處熙熙攘攘的人群，給她講了個故事。
    “我的父母都是因洪水而死的。”
    “我的父親死於洪災，我的母親死於洪災帶來的貧苦。我從小是由祖母養大的。從那時候起，我的目標就是徹底消滅洪災。”
    “我打工賺錢去讀了大學的工程專業，構思了地下排水係統這個龐然大物。但沒有一個人願意接受我的提案。因為這是個聽起來沒有利潤的無底洞，還會遭受社會的壓力和非議，吃力不討好。”
    “——所以，我去從政了。”
    說到這裏，馬克雷契爾忍不住笑了笑，帶著很淡嘲弄的意味。
    “政客都不是什麽好人，但好在我學什麽都比較快，學壞也一樣。可惜，還沒等我參加市長競選，我的祖母莫甘娜就死了。是之前過勞導致的累病。”
    “當時我很窮，願意支持我的資金也不夠，還要騰出手給祖母辦葬禮。正是最焦頭爛額的時候，哈爾托帶著一大筆錢找上了我，想要做我的合夥人。”
    “當然，隻需要一點小小的便利和穩定的長期合作。”
    “然後我就同意了。爬上了市長的位子，實現了我的目的。就隻是這樣而已。”
    輕描淡寫將過往總結，馬克雷契爾聳聳肩，坦然地看著季黎。
    “不光是哈爾托，我還做過很多其他見不得光的事情。不過，比起他這樁，別的案子可能就不值得成為幻獸獵人的功勳了。”
    這並不是季黎期待的答案。
    但她能感覺得到，馬克雷契爾沒有說謊。
    低下頭，季黎沉默地抿緊唇角。
    “我還有一個問題。”
    “哈爾托的庫存裏還有人體收藏品。可賬本上顯示，你從不做這種生意。為什麽你應該知道，高級幻獸被官方認可是‘智慧生物’，有等同人類的情感和理性。”
    季黎盯住馬克雷契爾的眼睛，問他：“我想知道，對你而言，人類和高級幻獸之間，究竟差別在哪裏”
    似乎是從沒想過還會有這種問題，馬克雷契爾看起來有些苦惱。
    他認真思考了好一會兒，才勉強給出答案。
    “非要說的話……大概是因為，它們從一開始就不是人類吧。”
    馬克雷契爾微笑。
    “我不太明白幻獸獵人眼中的世界是怎麽樣的。但是對我來說，非我族類，任何動物都不如人類本身重要。因為我們天然立場不同。”
    “就像人類平時會食用動物那樣，我隻是換了一種‘吃’的方法罷了。”
    話到一半，他忽然停下。
    ——因為麵前的小女孩，露出了讓人不得不疑心，自己是否做錯了什麽事的表情。
    馬克雷契爾下意識想去拿胸前口袋裏的手帕，卻反被扣住了手腕。
    “我明白了。那麽，馬克雷契爾，你因涉嫌違反《v國際幻獸保護法》第七章第一百四十九條，現由我代行職業獵人凱特的臨時抓捕權。”
    季黎看著她，輕聲地、一字一頓地說。
    “我沒資格定論雷契爾先生是不是好人。但我想，做錯了事，就應該受到懲罰。不管你的出發點是好是壞。”
    馬克雷契爾稍稍愣了一下，很快又笑了起來。
    “嗯，說得很對。”他彎起眉眼，“你以後……不，你現在就已經是個了不起的孩子了。”
    “就這麽挺胸抬頭地繼續走下去吧，季黎。”
    ………………
    …………
    ……
    馬克雷契爾驅車趕回莊園的時候，剛剛好是九點。
    天也恰好放晴。
    凱特通知了獵人協會和希拉市政府，雙方共同組成的專案組將在不久後趕來。
    哈爾托及其手下、馬克雷契爾、地下的幻獸與標本、還有二人搜集到的賬本和錄像，都將作為證據，轉交給專員。
    由於季黎不是職業獵人，此案又涉及到非v成員的卡金帝國，凱特還是讓她先一步離開，免得招惹上麻煩。
    相對自由的馬克雷契爾將季黎送出門外。
    “如果你們要殺了哈爾托，可以選擇偽裝成（木倉）傷致死，然後說是混戰時被屬下誤傷。”
    臨別前，他忽然這樣建議。
    季黎詫異地回頭看他，用力搖了搖頭：“就算職業獵人殺人不犯法，倒是也別擅自把所有獵人都想成殺人狂啦！”
    求求了，懂點法吧！就是這種法外狂徒太多了，才讓這個世界變得這麽爛啊！
    聽得馬克雷契爾搖頭失笑。
    他不再多言，隻是站在太陽底下，趁機多看兩眼萬裏晴空，以及在藍天背景下美麗的希拉市。
    “這或許是我見過最漂亮的一個早晨。”
    聽到這句話，猶豫了一下，季黎還是踮起腳，拍了拍對方的胳膊。
    “……不會死的。我問過凱特，這種主動自首又提供有效情報的走私犯，沒有判死刑的前例。如果在牢裏好好改造反省，還可以爭取減刑，早點出來。”
    “雖然我不知道雷契爾先生是好人還是壞人，但是，既然已經發生的事情無法改變，至少以後請多做一些好事吧。”
    “畢竟你看起來也不像是擅長當壞人的樣子。”
    她揮手道別：“有緣再見，雷契爾先生。”
    馬克雷契爾目送季黎離開，無奈地笑了笑。
    兩天後，凱特提交完所有材料，與季黎在地下宮殿的老地方匯合，準備離開希拉市。
    第三天一早，二人在等到港口船隻停靠的時候，報童帶著最新最爆炸的消息風風火火傳遍整個希拉市。
    ——希拉市市長馬克雷契爾涉嫌與走私團夥勾結，走私並販賣珍稀幻獸標本，並於昨天夜裏畏罪自殺，案情還在進一步調查中。
    報紙上甚至沒有出現“哈爾托”和“卡金帝國”之類的字樣。
    扔下即將登船的船票，季黎與凱特全速趕回希拉市獵人協會分部。