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    華石鬥郎之所以會出現在這裏,是因為他恰巧也是那家甜品屋的客戶。
    在店內填寫預約的訂單信息的時候，他意外注意到被殺大索尾隨的季黎。
    華石鬥郎從不打沒有準備的仗，天空競技場可能交手的層鬥士的情報都早已熟記於心,自然知道季黎並非正式的參賽選手。
    他看不慣殺大索將無關人士牽扯進來的下作手段，所以才追上來想要阻止。
    “抱歉,看來我的擔心是多餘的。”華石鬥郎掃了眼徹底陷入昏迷的殺大索,歉意地向季黎笑笑。
    畢竟對於武鬥家來說，被他人小覷自身實力,不管對方是無意還是刻意,是讓人不太愉快的事情。
    可季黎並不是一名武鬥家。
    “嗯完全不會,華石先生，這樣的心意已經很值得感謝了……啊！對了，您也喜歡吃這家的蛋糕的話,那就請收下這個吧。”
    她示意璐璐把其中一個蛋糕盒子叼過來，遞給對方。
    “巧克力是那家店的招牌。雖然造型可能對您來說有點幼稚,也不如店主自己做的好看，不過味道應該是沒有問題的。”
    華石鬥郎看著那個手法不夠純熟，導致奶油小貓麵目模糊的巧克力蛋糕,稍微愣了一下，才遲疑著接過。
    “……老實說，有點意外。”他的目光帶著某種探尋的意味,“你看起來，不太像是會和西索有聯係的人。”
    季黎苦笑：“好巧,我以前也這麽認為。”
    隨後,二人陷入沉默。
    與此同時,天空競技場租用的、位於奧魯市城市中央的巨大廣告熒幕,剛好開始滾動華石鬥郎與西索的比賽宣傳。
    兩位都是超高人氣的選手,而且華石鬥郎勝敗的唯一一敗，就是由西索親手創下的記錄。
    也因此，這場比賽被譽為“樓主級別實力的命運之戰”。
    為了抓住這個商機，天空競技場這些天可是不遺餘力地瘋狂營銷，一張門票都要賣到十五萬戒尼的高價。
    這還是同為層鬥士才能拿到的內部折扣。
    “冒昧問一句，季黎，既然你和西索也算認識，那在你看來，我和西索誰會贏下後天的那場比賽”華石鬥郎突然開口。
    季黎猶豫了片刻之後，搖了搖頭，勸對方放棄這場比賽。
    “為了做念能力的參考，我最近瀏覽了大量天空競技場層選手的比賽錄像，當然也包括您的。”
    “如果沒猜錯，您的能力應該是二重身（分身）吧……華石先生知道‘水見式’嗎或者‘具現化係’、‘操作係’之類的”
    見華石鬥郎否認，季黎並不驚訝。
    念始終是個壟斷在極少數人當中的特殊資源。
    即便有人意外開了精孔，靠本能學會了最基本的“纏”，勉強保住性命，但在缺少係統性學習和專業指導的情況下，除非自身天賦異稟，否則很難再進一步。
    就算得到了部分有用的情報，胡亂練出了個輪廓，先不說走進誤區的可能性和風險有多大，這樣一知半解的野路子，終究天然趨於劣勢。
    比如華石鬥郎和西索。
    不如說，由於通過獵人考試而擁有成熟念能力者的教導，奇犽和小傑才是極少數的幸運兒。
    季黎簡單為華石鬥郎做了念的六大係的介紹，並為他做了水見式。
    “水量增多，說明您是強化係。但製作二重身屬於具現化係，而操控二重身則是操作係的範圍。”
    “就像把東西塞進形狀不吻合的容器裏，強行使用並不適合自己的能力，隻會事倍功半。如果說西索能發揮的能力，那華石先生，您的上限大概隻有甚至更少。”
    “……您必輸無疑。”
    而選錯了修煉道路的華石鬥郎，在被西索察覺到上限之後，那個人大概率會直接把已經沒有期待價值的果實立刻摘下。
    他會死的。
    季黎無比清楚地意識到這一點。
    “哈哈哈，雖然這套理論係統聽起來的確像是真的，但要是想用這麽幾句話就勸退我，可遠遠不夠啊。”
    若有所思地掃了眼水量增多的杯子，華石鬥郎低頭看著自己的手，慢慢地攥緊手指，握成拳頭。
    不輕易相信旁人的說辭，可是天空競技場鬥士最基本的生存守則之一。
    但即便麵對季黎近乎挑釁的質疑，華石鬥郎依然克製住不悅，保持了紳士風度。
    他微笑：“看來被小瞧了啊。那同樣感謝你的心意，再額外附贈給你一個情報好了——之前的九場比賽，我也都沒有使出全力。”
    季黎卻並沒有順著這個台階走下來。
    “……如果我說，您會死呢”
    她上前一步，仰頭直直地看著對方，努力羅列出更多更合理的理由。
    “如果您是為了樓主的榮譽和地位，您已經勝敗，隻要再贏一場就能去挑戰樓主。天空競技場是敗的鬥士才會剝奪層的資格，輸掉和西索的這一場並不會影響到您。”
    “如果是這樣，如果是這樣的話，華石先生可以再考慮一下嗎”
    這是一雙正在為他人感到難過的眼睛，無關利益或謊言。
    初次見麵的陌生人，竟然會流露出這樣真誠又柔軟的情緒，對華石鬥郎來說實在太過新奇。
    以至於好奇和困惑壓過了不悅。
    他忍不住追問：“為什麽，你要這麽擔心我我們之間，應該之前沒有過交集吧”
    “……我覺得，願意追出來幫我的華石先生，是個好人。我想你能活下來。”
    多一個華石鬥郎活下來，一定比多一個伊爾迷活著要好。
    要是有一天，殺大索或者“殺大索二三四五六七號”盯上了其他人，說不定那個人就可以被幫助到。
    抿了抿唇，季黎又小小聲地說：“而且，就算是陌生人，不想別人輕易地死掉……不可以嗎”
    她的語氣帶著點固執，卻偏偏又帶上了問號，像是自己也在茫然。
    對這樣的季黎沒辦法生氣，華石鬥郎歎了口氣，忍不住像個長輩那樣，摸了摸她的頭。
    “你真是個奇怪的孩子。雖然我不覺得自己就是正確，不過，你可以把我的經驗當做參考。”
    “——生命是最沒有價值的東西，因為人人都有。如果沒有其他附加的價值，比如金錢、比如榮譽、比如任何能握在手裏的東西，那失去也不值一提。”
    “我是武鬥家，勝利和尊嚴就是我的價值。一旦我成了敗者，在所有人眼裏，華石鬥郎與死無異。當然，包括我。”
    停頓了一下，華石鬥郎試圖讓口吻變得溫和一些，讓氣氛沒有那麽壓抑。
    “當然，這隻是天空競技場的規矩。討厭的話，就盡快離開這裏吧……還有西索。”
    季黎默不作聲。
    畢竟隻是萍水相逢，這樣已經算是交淺言深的程度了，華石鬥郎甚至開始反思自己的行為。
    他禮貌地笑笑，準備離開。
    但在走入小巷之前，華石鬥郎忽然側過身，冷不丁又問：“方便問一下，你認為我會死的原因是什麽嗎”
    “……因為，華石先生是個好人。”季黎輕聲回答，“你還不夠瘋狂。想要贏過西索，就必須忘記自己才行。”
    忘記自己，忘記痛苦，忘記恐懼，忘記死亡。
    隻有不被魔術師的魔術欺騙，不落入他精心編製的陷阱，全程保持最清醒的理智權衡，才有可能抓住西索的破綻。
    而華石鬥郎，即便不去考慮他的能力上限，他對勝利和榮譽的執念也已經成為了有懈可擊的弱點。
    “這樣嗎這個觀點倒的確是頭一次聽。非常感謝你的建議，我會鄭重考慮的。”
    華石鬥郎微笑著衝季黎晃了晃手裏的蛋糕盒子。
    “謝謝你的蛋糕，季黎。下次見。”
    他毫不猶豫地轉身離開。
    直到走出小巷，重新匯入人群，再也感受不到季黎的氣息之後，華石鬥郎看著蛋糕上那隻笑眯眯的奶油小貓，莫名失神片刻。
    “如果我會死的話……嗎”
    華石鬥郎短促地笑了一下，不再過多思考。
    不過，他本來就打算在下一場比賽跟西索不死不休，要是順利的話，能幫這個孩子解決掉那個大麻煩，也算是對她這份心意的謝禮吧。
    ……就是希望對方家裏的大人，回頭有空還是好好教導一下小孩的語言藝術能力，不然真擔心她以後會被人追著打。
    可不是每個人都像他今天這樣好脾氣的。
    街頭的黃牛（票販子）正在賣力兜售後天的“命運之戰”的門票，說得天花亂墜，一百個字裏也不知道有十個字的正確率沒。
    華石鬥郎搖搖頭，帶上兜帽隱去相貌，悄無聲息地離開。
    ………………
    …………
    ……
    當天晚上，季黎收到了一張匿名寄來的入場券。
    西索和華石鬥郎的比賽，第一排正中間的超級vi席，這個位置的票應該至少五十萬戒尼往上，還要看有沒有天空競技場內部的關係。
    寄件人是誰，不言而喻。
    自信且驕傲的華石鬥郎希望邀請季黎，親眼見證他的勝利和榮譽。
    季黎隻是藏起了那張入場券，並未與其他人說。
    到了比賽那日，奇犽和亞露嘉早就提前買好了門票，要去調查西索的情報。
    小傑則因為和雲穀的約定，暫時不被允許進行念力的修行，觀戰也位列禁止項之一。
    “那沒辦法，我和亞露嘉會幫你錄下來，回頭你再看吧！”
    奇犽衝小傑聳聳肩，牽著亞露嘉，興衝衝地就往比賽區去了。
    討厭血腥暴力的季黎是默認不參與這樣的活動的，這是四人默契的共識。
    為了抑製住讓身體戰栗的興奮，小傑強迫自己靜下心來，進行雲穀允許的“燃”的修煉。
    等他進入狀態後，季黎留了張字條，同樣前往比賽區。
    但她沒有進去，隻是捏著那張入場券，站在場外的後台休息區，安靜地等待著。
    托西索的福，高強度吃瓜的天空競技場的工作人員都記住了季黎的臉，很樂意對非選手的她睜一隻眼閉一隻眼。
    即便閉上了眼睛，解說員慷慨激昂的解說依然會通過廣播喇叭，不依不饒地往耳朵裏鑽。
    西索出師不利，被華石鬥郎率先擊中一拳。
    西索的右臂被虎咬拳扯斷。
    西索的左臂被虎咬拳扯斷。
    西索的右臂奇跡般恢複。
    ……
    西索贏了。
    在觀眾幾乎要掀開天花板的尖叫歡呼聲中，西索拿下了第九次勝利，解說員激動得連連破音。
    而在這樣熱鬧喧嘩的背景下，季黎確認了華石鬥郎的死訊。
    由於鬥士在比賽中死亡是相當常見的事情，關於如何處理參賽選手的死後事宜，天空競技場也有非常完善的一套流程。
    免費的喪葬代理，以及嚴格監管的遺產分配服務，都是簽在天空競技場層鬥士的合同裏的標準福利。
    季黎沒有什麽可以幫忙的。
    她沉默地轉身，正準備離開的時候，卻突然被趕來的工作人員攔下。
    “不好意思，打擾了！您是‘季黎’小姐對嗎請稍等一下！華石鬥郎先生有一份聲明，如果他在比賽中死去，需要我們轉交給您一份東西。請問您現在方便簽收嗎”
    季黎茫然地點點頭，被工作人員引領走。
    在經過一係列手續之後，她拿到了一封信，以及放在信封裏的一張甜品屋的預約卡。
    【要是你看到了這個，就說明的確是我技不如人，輸給了西索。哈哈哈，對於武鬥家來說，倒也不算什麽出乎意料的結局。就是有點不甘心。】
    【謝謝你的擔心和建議。信封裏的是禮物，去吃點喜歡的東西吧。】
    【抱歉，如果讓你難過了的話。】
    信紙落款的日期是昨天。
    落款人：華石鬥郎。
    ………………
    …………
    ……
    完全不記得簽收遺物之後，到底是怎麽離開的天空競技場，但等季黎回過神來，她已經走到了和華石鬥郎相遇的那片空地。
    季黎是那天折返甜品屋，補充送出去少掉的那個蛋糕時，跟店主隨口聊天，才得知這裏原來是個廢棄的垃圾處理廠。
    那個黑漆漆的巨大煙囪，直通著內部的大型焚燒爐。
    據店主八卦，也有小道消息流傳，之前有些在天空競技場低樓層賺賣命錢的選手，會由於囊中羞澀，沒有錢購買官方提供的善後服務，便與其他選手互相約定，幫對方收屍。
    這個垃圾處理廠就成了免費的最佳選擇。
    所以才很少有人往這邊走。
    也因為同樣的理由，這塊原本靠近天空競技場的好地段，遲遲沒有拍賣出去，格格不入地杵在這裏。
    在天空競技場的光芒之下，它如同奧魯市藏在角落裏的，一塊醜陋又肮髒的汙漬。
    季黎抱著腿，蜷縮在那個巨大的焚燒爐的牆根處，把臉埋進膝間。
    不知道過了多久，直到身體突然被什麽東西從頭蓋住，她才遲鈍地驚醒過來，抬頭與另一雙眼睛撞了個正著。
    “……季黎，你看起來好冷。”小傑皺起眉。
    脫掉外套的他隻穿了件最單薄的背心，肩上趴著的是焦躁不安的璐璐。
    修煉到半途，突然被璐璐連咬帶踹地吵醒，明明什麽都不知道，小傑卻無比自然地融了進來。
    他什麽都不問，隻是毫不猶豫地擠了過來，和季黎一起藏在外套下麵，像兩隻雨夜裏互相取暖的小動物，又把季黎的手搭在自己的脖子上。
    小傑問她：“這樣會好點嗎”
    季黎沉默地看了對方好一會兒，然後唐突地另起話題。
    “西索贏了，華石鬥郎死了。是一場很精彩的比賽。所有人都很開心，在歡呼。奇犽和亞露嘉也是，被那兩個人的戰鬥激起了鬥誌。”
    她看見了，在休息區的屏幕上。
    其實季黎從那一天就知道，華石鬥郎隻要站上和西索的鬥場，就必死無疑。
    她想救華石鬥郎，然而華石鬥郎卻不肯握住她的手。
    ——她隻能救願意被救的人。
    可季黎不明白。
    明明華石鬥郎是很好的人，她也努力付出了善意，看似存在簡單的解決方案，為什麽還是隻能通往這樣的結局
    而且所有人都認為這才是正確的。
    即便坐在這裏，整個天空競技場為西索魔術般的勝利的喧嘩，也依然清晰可聞。
    沒有人在意輸了的華石鬥郎。
    正如華石鬥郎自己所言，一旦他成為敗者，在所有人眼中，他與死無異。
    隻有季黎還在為他感到難過。
    奇怪的、固執的、格格不入的季黎。
    她扯了扯嘴角：“小傑看到錄像的時候，一定也會很興奮的。不過要先努力學會‘凝’才行，不然可看不懂。”
    可小傑想也不想地就否認了。
    “我不會高興的——因為季黎很難過，不是嗎”
    他抓緊季黎的手，猶豫了一會兒，才很小聲地問：“那位華石鬥郎先生，是你的朋友嗎”
    季黎搖了搖頭。
    “不，我們應該不算朋友。但是……”她低下眼睛，更像是在問自己，“不是朋友的話，就不可以嗎”
    從理性上，季黎能理解其他人的邏輯。
    他們應該是覺得華石鬥郎死得很有價值，或是成就了這一場讓人熱血沸騰的戰鬥，或是作為判斷西索實力的基石。
    鬥士死在天空競技場的舞台上，是家常便飯，是他工作的一部分。
    在這樣的世界，季黎不能全盤否決這樣的觀念，也無意因此單方麵去宣判別人的罪責。
    沒有錯誤與正確，她隻是，作為自己，固執認為人的生命不應當被如此輕賤。
    也絕不想要向這樣的規則妥協。
    季黎深吸一口氣，突然抬起手，用力環住小傑的肩背。
    她將小傑緊緊抱住，汲取對方身上暖意的同時，也藏起了自己的表情。
    “……小傑，我決定了。我以後想做一名優秀的遺跡獵人！說不定我也會像凱特那樣，成為了不起的一星獵人哦”
    季黎的聲音輕快，不再猶豫裹足不前，如同終於破除黑暗之後，迎接破曉的黎明。
    於是小傑便也開心地笑起來。
    “嗯！如果是季黎的話，一定沒問題的！”他理所當然地說，“我們一起加油！”
    季黎想，或許西索說的沒錯，從某種角度來說，他們可能的確是同一類人。
    雖然是截然相反的兩種極端任性，但毫無疑問，他們都絕對隻做自己想做的事情，堅持自己的原則，永遠學不會低頭，永遠學不會妥協。
    既然如此，不想改也不打算改，那就這樣繼續前進吧。
    就像她曾經和席巴先生大言不慚的那樣。
    ——直到她真的撞到頭破血流再說。