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    季黎捉住了落單的小黑貓。
    “說起來,我也是第一次來賭場呢。”她勾住柯特的手腕，笑著問，“可以帶我逛逛嗎”
    柯特垂著眼睛,看向二人交合在一起的手,默認了這個提議。
    他的確曾經以揍敵客的身份，來處理過賭場的相關工作。
    當然,那個時候是以隨行的管家為主要處理人,柯特不過是被帶著來熟悉家族產業情況罷了。
    但賭場的規則他已經爛熟於心,學了個七七八八。
    柯特真的領著季黎在賭場轉了一圈，告訴她籌碼如何兌換,具體玩法有哪些，也輕描淡寫地點出莊家是怎麽盈利的,其中又有什麽秘而不宣的潛規則。
    老虎機、、點、、……
    每一分每一秒，暴富與潦倒都同時發生在這座賭徒的天堂，但真正的贏家有且隻會有賭場的主人。
    讓從小到大,隻在數學課上拿撲克牌算過點的季黎大開眼界。
    她停在了一桌正在玩點的席位旁邊，好奇地從頭到尾看了好幾局,弄清規則之後，扭頭去問柯特。
    “我們也可以玩這個嗎”
    柯特毫不猶豫地點點頭，正要讓侍從去幫忙換籌碼，卻忽然被季黎伸手拽住。
    她笑眯眯地補充：“隻是我和你，我們兩個——不行嗎”
    柯特在心底跟著複讀這句話,眼睫顫了顫,最終還是沒有反對。
    有揍敵客的名號在,賭場經理也很樂意為他們提供一間獨立的vi套間。
    不過季黎沒有要籌碼,而是從口袋裏掏出了一把糖果。
    “隻有我們兩個的話,就不賭錢啦。籌碼用這個。熟的人要回答贏家一個問題,不可以撒謊，不可以回避。可以嗎”
    柯特依舊默許。
    具備極其優秀的職業素養，那個性感漂亮的女荷官像是什麽都沒聽到一樣，笑容滿麵地開始為二人發牌。
    第一局，季黎勝。
    她看向柯特不離身的黑色箱子：“箱子裏麵是什麽”
    “之前由揍敵客代售的六對緋紅眼。加上亞露嘉帶走的那一對，合計七對，按照與酷拉皮卡的交易，如數交付。”柯特公事公辦地回答。
    第二局，季黎勝。
    “糜稽被席巴先生罰了什麽”
    “父親大人為二哥安排了十五個超遠程任務。因為距離過遠，無法通過電子手段完成，目前正在外出中。”
    “……啊。”季黎心虛地挪開視線。
    她好像知道為什麽最近跟糜稽發郵件，對方總是回得特別慢，而且說話陰陽怪氣了。
    第三局，依然是季黎勝。
    熱場環節已經結束，她收攏手心剛好二十一點的撲克牌，斟酌著措辭，提出了真正的問題。
    “柯特，為什麽突然不理我了呢”
    “之前的話，不是打算保持中立嗎我沒有生氣，離開枯枯戮山的時候，也拜托糜稽把新的聯絡方式轉交給你了。所以，是柯特不想見我吧。”
    “對不起，是我做錯了什麽嗎”季黎不太確定地反問。
    柯特曾經為她決意忤逆家族的決定，六年來從未放棄過尋找她的下落，獵人考試期間，也頂著陌生的皮囊和刻意偽裝，第一個認出了她。
    不論原因是什麽，其中手段是否存在偏激，但這份心意，是應當被珍惜和回報的。
    如果可以的話，季黎希望柯特能開心。
    因為他似乎總是很難露出真正放鬆的、感到快樂的笑容。
    柯特聞言卻搖了搖頭。
    沉默很久，他才輕聲說：“不。是我做錯了。”
    與其說是做錯了，柯特覺得，自己更像是做錯了選擇。
    他輸給了三哥和亞露嘉——再一次的。
    這一回，甚至包括他其實不怎麽心服的二哥。
    在糜稽與季黎合作掀起新的nerission且贏下賭約之後，他的中立立場，就顯得懦弱而可笑。
    他錯過了向季黎證明自己的機會，並成了反襯其他人的背景板。
    他的搖擺、自私、不堅定、陰暗情緒都暴露無遺。
    柯特之所以刻意避開季黎，不是生氣或者討厭她，而是帶著點自暴自棄的念頭，不敢麵對她。
    他害怕看到季黎眼中的自己。
    他當然知道，季黎並沒有生氣，可他害怕的正是這份不生氣。
    因為，隻有“不重要”才會“不在意”。
    正如家中不會有人因為他的進度跟不上三哥的訓練標準，而感到不悅，對他耳提麵命。
    季黎不知道該怎麽解釋，才能讓這隻鑽進牛角尖的小黑貓聽懂。
    她決定簡單粗暴地舉個例子。
    “可是奇犽忘記我，在戒備爾島轉身把我丟下的時候，我也沒有生氣——柯特，你和奇犽是一樣的。這樣的話，可以嗎”
    “而且我也不覺得，有私心是什麽壞事吧。沒有‘心’或者想做的事情才更可怕！這也是我最近剛學到的。”
    季黎捧起柯特的臉，不許他逃避，隻能看著自己。
    她將舊話重提：“既然有了私心，那柯特現在，知道自己想要什麽樣的未來了嗎”
    柯特沒有回答。
    季黎就耐心地等他。
    “……是。”
    直勾勾地看著季黎的眼睛，之前導致黯淡的陰翳被吞噬殆盡，柯特眼也不眨，反過來圈住了季黎捧在自己臉側的手腕。
    但輕輕的，不會讓人感覺到不適的感覺。
    他將臉頰貼上季黎的掌心，又重複了一遍自己的回答。
    季黎沒有追問。
    “好啊，那我們就一起加油吧！”
    手腕很輕易地就從柯特的指尖掙脫開，她笑眯眯地摸了摸對方的頭，宣告這場莫名其妙的冷戰徹底結束。
    當然，二十一點也不用再玩了。
    季黎說自己已經逛夠了賭場，現在對賭博沒興趣了，讓柯特去跟奇犽他們一起玩就好，她想休息一下。
    柯特也近乎溫馴，或者說百依百順地同意了。
    隻是推開門即將離開時，他像是突然想起了什麽，側身提醒季黎。
    “二十一點通常用除去大小王的副，合計張撲克牌。下次出千的時候，請記得算好牌的出現次數。”
    這時候才一本正經地揭穿漏洞，柯特停頓了一下，又忽然勾起唇角。
    原本冷漠的精致偶人，因這個難得的微笑而變得生動，點亮了藏在其中的靈魂。
    “……或者，帶上我。”
    他想，隻要季黎想贏，他就不會讓她輸。
    就像這次一樣。
    ………………
    …………
    ……
    柯特離開。
    季黎抹去牌麵上的“輕薄的假象”，皺起臉，嘟囔著早知道就不配合賭場氛圍，應該玩抽鬼牌的。
    抽鬼牌的撲克牌數量少，比較容易記。
    ……就算有了超級適合作弊的殺手鐧（輕薄的假象），如果沒有西索那樣的腦袋，也很難做得滴水不漏啊。
    季黎軟趴趴地倒在桌子上，一整個徹底擺爛的態度。
    旁邊的美豔女荷官見狀，便貼心地替她掃開骰子與散落的撲克牌，服務相當周到。
    季黎這才懶洋洋地支起腦袋看過去。
    “聽夠了嗎”她平靜地直呼其名，“伊爾迷小姐。”
    於是前凸後翹的荷官大姐姐，發出了揍敵客大黑貓的聲音。
    “啊。被發現了。”
    話雖如此，語氣卻一點都不意外，“她”一邊拆下用於偽裝的念釘，一邊靠近季黎。
    一個穿性感製服（高開叉裙子）的伊爾迷揍敵客。
    好怪，辣眼睛，但又忍不住再看一眼。
    “更準確地說，你就沒藏起來過。”季黎麵無表情，“你根本連餐廳都沒離開吧”
    隻是敷衍地表演了一下“離開”的動作而已，其實全程都在跟蹤他們。
    頂著季黎譴責的目光，伊爾迷歪了歪腦袋，說：“因為……小孩開會，大人少插嘴”
    這是季黎的原話。
    他明明很善解人意，非常注意照顧妹妹的情緒了。
    伊爾迷的語氣竟然還有點不解和委屈。
    季黎立刻冷酷反駁：“我還叫你去成年人那桌，找西索的麻煩呢！”
    “嗯那個嗎已經找過了。”
    於是伊爾迷誠懇地概述了西索背刺他（和酷拉皮卡合作），他又剛背刺完西索（把情報賣給庫洛洛）的全過程，並提醒季黎離西索和庫洛洛都遠點。
    “都是難纏又根本不講道理的家夥呢。碰上了的話，還挺麻煩的。很容易做虧本生意。”他苦惱地抱怨。
    季黎勸他稍微有點自知之明，最好自覺在名單上也加上自己的名字。
    結果伊爾迷不但沒有，還理直氣壯地反過來譴責季黎，說他們是“不熟的人”，他很痛心。
    季黎：“……事實而已。”
    在揍敵客的三年，她本來就不定期地陷入沉睡（回到奇美拉女王蟻的身體），奇犽又會在訓練的時候把她關進小黑屋。
    而作為揍敵客連續蟬聯年度業績標兵的卷王，伊爾迷的生活很枯燥，不是在訓練奇犽，就是在外麵處理工作。
    所以嚴格來說，她和伊爾迷真正的相處時間，的確不算長。
    他們兩個互動最頻繁的場合，除了六年前關於拿尼加的鬥智鬥勇，可能就要數獵人考試在陷阱塔裏，被迫強製捆綁的那小時了。
    說起這個，季黎都忍不住要對伊爾迷指指點點。
    “你也別說什麽愛不愛的了。你自己想想！你又沒失憶！還跟我在陷阱塔一起關了那麽久，都沒扒掉我的馬甲。你還糾纏個什麽勁啊”
    就是說，丟不丟人啊這個大黑貓！簡直以一己之力，拉低了整個揍敵客的平均水平！
    伊爾迷難得沒有做奇怪的閱讀理解。
    他安靜地，默不作聲地看著季黎——就像好奇的大貓在觀察陌生的獵物。
    伊爾迷在接受懲罰的期間，仔細複盤過他認不出露琪（季黎）的原因。
    有一部分是他不知道露琪還活著，情報缺失，所以潛意識裏排除了這種可能性。
    一部分是季黎有約厄斯達當證人和保護傘，身份來源信息齊全，與附身在阿奇身上的幽魂狀態不同。
    還有一點……是因為，他不是會默默看著三姐背影的柯特。
    他寵愛露琪，像逗弄寵物的飼主；他擺布露琪，像修剪枝葉的主人。
    他眼中隻能看見他想要的模樣，因為不如意的棱角，終歸會被他打磨幹淨。
    所以無須在意。
    所以棋差一著。
    ——於是再一次失之交臂。
    不過，對伊爾迷來說，失敗並不是恥辱，而是不帶任何感彩的經驗，幫助他變得更加完美。
    通過這半天的觀察，他決定接受父親席巴的建議，而不是宣布新的nerission開戰。
    “露琪，你的確變了，但是變得更優秀了。哥哥真的很感動。”
    季黎剛想再給這隻大黑貓潑盆透心涼的冰水，卻不防對方的下一個動作，竟是徒手劃破了自己手臂。
    毫不在意失血或是疼痛，揍敵客標誌性的指甲深深嵌進皮肉裏，帶出香甜的、飽含力量的血液，迅速在空氣中蔓延。
    季黎不受控地感覺到了幹渴。
    “這是獎勵。或者說，是道歉的禮物也可以。”
    伊爾迷向季黎伸出鮮血淋漓的手，表情甚至可以說是溺愛的，溫柔得叫人背後發寒。
    即便本能在叫囂，季黎還是下意識往後退了一步。
    在她眼中，“伊爾迷的溫柔”差不多和“你要倒大黴了”是一個意思。
    早從席巴那裏得知季黎能力的伊爾迷，卻步步緊逼。
    “父親跟我說過了哦，關於你那個天真的想法。雖然我不覺得那是正確的，不過……兄長有時候就是要包容妹妹的任性，等你摔得頭破血流了，再抱著你回家的嘛。”
    “不管是想踐行你的天真，還是想打敗我、徹底拒絕我，露琪，你都不應該拒絕吧”
    吸食他的血液，擁有他的力量，而他也很樂意傾囊相授，親自雕琢他心愛的、悄然長大的幼鳥。
    伊爾迷想從零觀察季黎。
    他想看清，那個在父親、在糜稽、在阿奇、在柯特眼中的存在，究竟是什麽模樣。
    然後，將幼鳥重新攏在他的手心裏。
    正如季黎所做的那樣：想要打敗一個人，第一步，就是去了解他。
    露琪是個很好的正麵案例。
    所以伊爾迷微笑著，蠱惑地同他的獵物低語，引誘無處可逃的幼鳥飛向自己的懷抱。
    “——你需要我，需要力量。我是個很棒的利用工具，不是嗎”
    即便明知伊爾迷肯定懷有其他目的，但他說的並沒有錯。
    對於已經下定決心，未來要探索時空相關遺跡的季黎來說，最最最基礎的一項條件，就是不止於自保的力量。
    光是被動的解決麻煩，已經不夠了。
    她是要去製造麻煩的那一方。
    沒有猶豫太久，季黎皺著眉，還是咬上那截自動撤去念力保護，甚至主動放鬆了肌肉，讓自己更好下口的手臂。
    因為心裏憋著火氣，和對待小傑或者酷拉皮卡不同，她故意不收斂動作，故意要把伊爾迷弄疼。
    就算清楚這點疼痛對這個人來說，根本不值一提。
    簡直是孩子氣的報複。
    但在季黎看不見的角度裏，伊爾迷卻微微睜大眼睛，低著頭看她，露出了新奇而滿足的表情。
    他若有所思地，趁著進食的季黎沒空掙紮的時候，用另一隻空著的手去撫摸對方。
    從和他一模一樣的黑色長發，順著脆弱的頸脖向下，隔著血肉骨皮，感受那顆融入了自己血液的心髒的跳動。
    ——染血的露琪，比想象中更可愛。
    伊爾迷好像稍微有點理解西索的審美了。
    如果對象是露琪的話。