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    與此同時。
    遠在另一片大陸。
    凱特和其領隊的生物調查團成員,由於目前正在處理一起目擊未知生物的委托，已經在米達維安自然保護區駐紮了大半個月。
    委托的調查進度過半，他們確認居民目擊的所謂“未知生物”,隻是一種習慣藏於深山、普通人很少見到的已命名動物。
    根據觀察，這種動物突然改變了生活習慣，行動範圍向人類活動地區外擴的主要原因，是當地居民私下進行的非法伐木販賣交易。
    凱特正在將這些信息匯總,打算撰寫成報告書，遞交給負責管轄這片區域的動物保護協會。
    斟酌措辭的時候,他接到了意外的來電。
    ——來自季黎。
    季黎聲稱對一個遺跡探索活動感興趣，但受限於職業獵人的資曆和履曆都尚淺,沒有達到隊伍錄用門檻,想要拜托他幫忙寫封推薦信。
    雖然凱特是幻獸獵人,但好歹有個一星獵人的榮譽在，而且同時對數個領域感興趣的職業獵人也並非沒有先例,比如他的老師、金富力士。
    總而言之,獵人執照上的那顆星星還是很有分量的。
    凱特自然不會拒絕這樣的請求。
    因為推薦信也有大概的格式，需要知道被推薦人參與的項目，才能誇到點子上,看起來比較像那麽回事。
    出於嚴謹的行事風格，他在寫之前，還特意去調查了一下季黎提到的那個遺跡。
    ——錫厄姆遺跡,位於哥達傑共和國境內的一片沙漠深處，為倫道夫徹皇室所有，被特殊的力量所籠罩,入口出現的時間和地點並不固定,因此極難探索。
    之前獵人協會也曾受雇倫道夫徹皇室,組織進行過一些挖掘活動，但接連出現原因不明的成員失蹤事件，其中不乏頗有名氣的遺跡獵人後，該遺跡便被暫時封存。
    直到這一次，艾莉倫道夫徹重新將它擺上世人麵前。
    凱特看著獵人協會內部的情報酒吧頁麵，思忖片刻後，起身抽走讀取中的獵人執照，叫史蘋娜克洛（【】的小嘴天鵝事件的青梅）過來。
    他將寫好的報告書交給對方，並把之後上報動物保護協會、米達維安自然保護區委員會等事宜，都交代清楚。
    “等完成這些事，就給你們放一段時間的假吧。最近也辛苦了。至於碰頭的時間地點，我回頭還是老規矩發給你們。”
    史蘋娜有些意外，畢竟凱特很少會在委托還沒完成的時候，就提前抽身離開。
    上一次……上一次，好像還是他說自己要去一趟枯枯戮山。
    說起枯枯戮山，那可是臭名昭著的暗殺者家族、揍敵客的老巢。這次可別又是出什麽亂子了吧
    眉頭下意識微微蹙起，史蘋娜吹著泡泡糖，用輕快的語氣掩蓋擔憂。
    “凱特先生是有什麽急事嗎有沒有我們能幫上忙的”
    凱特不認為這是需要和同伴隱瞞的事情。
    於是他簡單跟史蘋娜講了季黎剛剛的請求，以及自己的判斷——先去獵人協會調查看看，那支遺跡探索隊伍的成員和挖掘計劃。
    如果季黎執意要去的話，他大概會選擇陪同。
    “畢竟，那家夥很愛逞強。如果因為不是自己一個人絕對做不到的話，可能都不會給我打這通電話吧……抱歉，要讓你們幫忙分擔我的那部分工作了。”
    腦海中浮現起獵人協會內部情報網上，錫厄姆遺跡後麵鮮紅的危險等級標誌，凱特的神色冷靜而從容。
    比起相信陌生人的名號，他更願意相信自己。
    而至今仍然和竹馬一起努力工作，慢慢償還凱特和季黎借
    給他們，用來賣下礦山的貸款的史蘋娜，自然不會忘記“季黎”這個名字。
    她吹破口香糖泡泡，爽朗地一把拽開帳篷帷幕，打了躲在外麵偷聽的生物調查團眾人一個猝不及防。
    “安心交給我們吧，凱特先生！區區收尾工作而已，保證完成任務！”
    史提克迪納（小嘴天鵝事件的竹馬）最先站起來。
    他撓著頭，最愛說冷笑話的人，看起來竟難得有點不好意思。
    “說起來，那個……其實……自然保護區的風景，也很好看嘛……季黎前輩要是有空的話……不如……凱特先生你……”
    文泰尤拉斯則恍然大悟。
    “哦，季黎前輩啊！史蘋和史提克總是掛在嘴邊呢。明明是調查團的大前輩，凱特還總是提起那個超神奇的動物親和力，但我們竟然還一次都沒見過呢。真——遺——憾——啊。”
    有著可愛毛絨玩具熊外表的他，故意拖長調子，用黑豆豆眼睛看向凱特，就差把字條貼在臉上。
    其他人迅速響應起哄。
    凱特隻能局促地拉低帽簷，承諾會邀請季黎試試看，但是讓他們別抱的期待。
    不過他話還沒說完，生物調查團的成員就已經提前擊掌歡呼，把小小的帳篷都塞滿了熱鬧。
    平日負責調查團情報相關工作的林可西，則默默坐到電腦前，開始幫凱特進行更細一步的信息調查。
    當晚，凱特的推薦信被寄往倫道夫徹皇室活動審查會。
    被之一同提交的，還有凱特個人名義的，參與錫厄姆遺跡探索的申請書。
    ………………
    …………
    ……
    季黎決定暫時離開貪婪之島。
    先是要跟g協商如何處理契約中的打工部分，她對g、對窟盧塔族、對奇犽和小傑等人的口徑，都是緊急的個人私事。
    奇犽他們當然一開始是反對的，但季黎鄭重地拜托了他們。
    “通關的那三張卡片，對我來說真的非常重要。如果我沒有辦法親自拿到，那能讓我放心離開的，就隻有你們了——可以嗎”
    出乎意料的是，小傑率先同意了。
    “喂！小傑！”
    奇犽有抗議，但小傑給出了他沒辦法否決的理由。
    “因為，季黎是在信賴我們，才把重要的東西交給了我們吧我不想拒絕這樣的季黎。”
    小傑向季黎伸出右手的小指，認真地承諾。
    “我會第一個通關，絕對不會毀約！所以，季黎也可以跟我約定，一定要安全地回來，不能再讓自己受傷了嗎”
    季黎與他拉鉤。
    小傑和奇犽還在被比斯姬魔鬼訓練中，擠出時間道別後，就又要馬不停蹄地繼續水深火熱。
    季黎當天就使用“脫離”卡片，獨自離開了貪婪之島。
    酷拉皮卡和約厄斯達森旺去送她。
    季黎什麽都沒說。
    ——在選擇自由和成長之後，不再畫地為牢的窟盧塔族，今後勢必會遇到和幻影旅團一樣，無數因利益而覬覦緋紅眼的惡人。
    但她絕不希望，會是因為自己的緣故。
    看著眼前熟悉又陌生的友客鑫街景，季黎長長呼出一口氣，戴上兜帽，沉默地匯入人群。
    既然她贏過一次，就沒道理不能再贏第二次。
    她曾經恐懼的，不過是恐懼本身。
    ………………
    …………
    ……
    數日後的深夜。
    獵人協會。
    豆麵人在加班處理工作的時候，發現了一封來自倫道夫徹皇室活動審查會的郵件。
    由
    於收到了自稱是一星獵人的申請書，他們需要向獵人協會核查身份，確認是本人。
    豆麵人看了眼郵件裏的附件資料。
    申請人是“凱特”，一星幻獸獵人，履曆是……申請項目是錫厄姆遺跡……項目所有者是艾莉倫道夫徹……攜帶助手是季黎……
    他停下動作，又倒回去再看了一眼。
    申請書上的那個名字，還有那張臉，的確是期獵人考試最讓人印象深刻的那個考生。
    畢竟他甚至因為對方和會長的賭約，連夜加了個班，才把時空相關的遺跡情報匯總成冊子。
    但說起賭約，豆麵人又忽然想起來了另一張臉。
    除了季黎，那個同樣叫人很難忘記的、金發碧眼的美麗少年，也曾與會長有過一個約定。
    ——如果發現季黎正在做危險的事情，請以委托的名義，將他派去她身邊。（【】的搶球獎勵）
    豆麵人坐在椅子上想了想，把附件資料打印下來，蹬蹬蹬地跑去找正在看電視劇的尼特羅會長。
    尼特羅揉了會兒胡子，看熱鬧不嫌事大，笑眯眯地讓豆麵人把這些直接發給酷拉皮卡。
    “沒辦法，誰讓我是一諾千金的老實人呢！”他這樣說。
    豆麵人假裝自己什麽都沒聽到。
    他按下發送鍵。
    ………………
    …………
    ……
    幾個小時之後。
    結束了必須出麵應酬的宴會，艾莉皺著眉，讓侍者和女仆都全部退下，自己一個人坐在沙發上發呆。
    她最近的煩心事都堆到一起了。
    又是倫道夫徹皇室活動審查會的難纏，又是皇室成員明槍暗箭的交鋒，最倒黴的，還是攤上了個要命的幻影旅團……
    想起那個陰險狡猾還心眼多得像篩子的小白臉（庫洛洛），艾莉忍不住狠狠對枕頭拳打腳踢。
    但下一秒，她呼吸一停。
    ——不該出現的另一個人的聲音，響在了本該銅牆鐵壁的安全室內。
    “抱歉，艾莉倫道夫徹女士。事急從權，請原諒我們的擅自拜訪。”
    月光下，金發碧眼的美麗少年與其身旁的棕發青年，站在黑暗與燈光的交界處，仿佛來自另一個世界的使者。
    他沒有笑，眉眼隻有冷靜與堅定，像一顆被打磨過過無數次的寶石。
    “我叫酷拉皮卡，他是約厄斯達森旺。請放心，我們是季黎的朋友，對您沒有任何惡意。”
    “可以麻煩您給我們一點時間嗎”