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    卡金帝國。
    埃珍大陸的中部密林區。
    這是一片深入內陸的巨大盆地,得益於特殊的地理位置和環境氣候，凹坑內形成了較為獨立且完整的生態體係,藏有許多外界見不到的珍稀品種,以及尚未被認證的未知生物。
    比如由凱特發現並命名的露營虎。
    體型巨大，毛皮厚實，覆有橘黑相間的紋路,外表看起來和普通的老虎差不多，除了額頭上多了一根長長的、可以自由控製伸縮的獨角以外。
    這種生物雖然不是幻獸,卻有食用熟肉的習慣——它們會將被雷劈過的樹枝保留下來，作為火種,將生肉烤熟後再吃掉。
    不過,也還沒有到無師自通，能像人類廚師那樣,會往烤肉裏加作料調味的地步。
    隻是烤得半生不熟，裏頭還淌著粉色血水的水平罷了。
    不好拒絕露營虎忍痛分享過來的食物，季黎隻沿著邊撕了一點烤熟的部分下來，就把大部分的烤肉讓給了璐璐。
    蹲在露營虎腦袋上作威作福的璐璐，這才嗷嗚一聲跳下來,埋頭幹飯。
    等獵物都被瓜分殆盡,季黎便主動幫忙處理好火種,方便露營虎帶回巢穴去。
    在璐璐充滿威脅的凝視下,露營虎隻敢用腦袋蹭了蹭季黎的胳膊，然後叼起燃燒中的樹枝,就進行一個百米衝刺跑。
    “……又嚇唬人家。”
    季黎抬起手指，去戳愛吃醋的小猞猁的腦袋,被璐璐反而拿毛爪子圈住,發出快樂的呼嚕呼嚕的聲音。
    那她這下也沒轍了。
    決定選擇性失憶,季黎扭頭看向身後的枝丫密布的灌木叢，招了招手：“拍到了嗎”
    “ok！照片很清楚！辛苦季黎前輩了！”
    史蘋娜克洛（小嘴天鵝事件的青梅，曾被季黎和凱特幫助）最先舉起相機回應，並一溜煙衝過去，給季黎檢查剛才拍攝到的露營虎資料。
    好不容易才又見麵了，她到現在都沒緩過神來，還總是表現得很興奮，做事特別積極，像是要跟家長炫耀成績的小孩子。
    奇犽忍不住吐槽：“她都快要長出小狗尾巴了吧”
    這一點，連小傑都無法否認。
    “但是，也很可愛啊。說明史蘋娜真的超級喜歡季黎。”他想了想，又補充，“大家都很喜歡季黎！”
    小傑口中的“大家”，不光指動物朋友，還有凱特的生物調查團成員。
    “哈哈哈哈哈！畢竟，這可是名聲如雷貫耳的季黎前輩啊！”
    史提克迪納（小嘴天鵝事件的竹馬）笑眯眯地豎起食指，視線則轉移到旁邊的凱特身上，以及對方手腕上那個從沒換過的舊發圈。
    他的語氣帶著幾分惡作劇似的調侃。
    “閑聊的時候，我們可沒少聽凱特先生講他們一起旅行的故事呢！唉，凱特先生什麽都好，就是講故事的水平有待考量……明明是那麽精彩的事情。”
    亞露嘉立刻豎起耳朵，扒拉著，想多聽一點季黎的故事。
    於是，就算凱特在旁邊拚命咳嗽提醒，其他幾個生物調查團的成員，還是充耳不聞，繪聲繪色地給三個小孩描述。
    直到季黎和史蘋娜走了過來。
    早就把這邊的動靜聽得一清二楚，她卻故意裝作不知道，目光轉了一圈，最後落到把帽簷往下拉的凱特那邊。
    “嗯你們在說什麽呀”慢慢咬字，季黎字正腔圓地問。
    生物調查團的人倒是給凱特留了些麵子，可奇犽最壞心眼，露出貓咪想杯子推下桌前那樣的狡黠笑容。
    不過他還沒來得及開口，就被凱特及時打斷。
    他有理有據地
    提醒：“時間不早了，該決定今天誰來做晚餐了。”
    生物調查團的每日廚子輪班，通常由猜拳決定——這個倒是沿襲了當初季黎跟凱特定下的規矩。
    然後凱特一路很幹脆地輸下來，最後一招定勝負，贏了自信滿滿的奇犽。
    奇犽盯著自己的拳頭看，不敢置信地自言自語。
    “……等等，不可能吧他剛剛明明是要出剪刀的啊！”
    自從小傑在貪婪之島把猜拳的秘訣告訴他，除了跟季黎和小傑以外，他幾乎就沒怎麽輸過猜拳了。
    奇犽一邊嘀嘀咕咕地懷疑人生，一邊老老實實去處理食材。
    看著他的反應偷笑，小傑和亞露嘉對視一眼後，就一起跑過去，一左一右地擠著他，給奇犽打下手。
    之前教過凱特怎麽玩猜拳的季黎，默默挪開了視線，不敢作聲。
    離開貪婪之島後，季黎與凱特通信，得知對方正帶著生物調查團的成員，在卡金帝國的中部密林區做未知生物的挖掘與調查。
    他們是受卡金帝國的官方委托。
    中部密林區雖然渾身是寶，但因為探索難度大，周圍居民和政府就算想挖掘利用這塊資源，也隻能眼巴巴地幹看著。
    直到最近，當地政府籌出了一筆錢，想要雇傭職業獵人來進行前期調查工作。
    隻要弄清楚盆地下麵的地貌和居住生物，就能更有針對性地研究，並策劃未來的開發方案。
    打飛的趕過來的季黎一行人，剛落地，就被凱特毫不客氣地抓過來當勞動力。
    在這樣的自然生態中，再沒有比季黎和璐璐的組合更高效有利的作弊器了。
    “山神大人”再次限定返場。
    有季黎在，近距離的拍攝和記錄根本不成問題；而五感極為敏銳的奇犽和小傑，也以驚人的速度，發現到了相當可觀的新生物。
    連亞露嘉都能跟拿尼加合作，每天找到一些沒見過的漂亮花朵，拿來送給大家。
    本該辛苦的生物調查工作，硬生生被他們營造出春遊的快樂氛圍。
    尤其是季黎那手“天衣無縫的驚喜”，堪稱獵人世界的多啦夢四次元口袋，隻有想不到，沒有變不出來的。
    生物調查團的成員夜裏睡覺前，都不忘虔誠地祈禱一下。
    保佑凱特先生早日把季黎前輩拐成常駐人員……不！他們也不介意季黎前輩當團長，凱特先生當副手的！
    反正凱特先生看起來也根本不在意這種頭銜。
    季黎尚不知道，自己就快被生物調查團成員給內定成團長了。
    看著笑笑鬧鬧走去溪邊的三人，她本是想追上去，幫奇犽打打下手的。
    可突然間，之前被強行壓下的思緒，卻又不受控地冒了出來。
    ——她還剩下多少時間呢
    因為實在過去太長時間，季黎已經記不清原著具體的時間線了，隻對大的發展，稍微殘存一個輪廓的印象。
    原著裏，似乎小傑和奇犽見到凱特時，那個奇美拉女王蟻就已經出現了。
    等凱特跟卡金帝國的政府交付調查結果的時候，他看到了奇美拉女王蟻的殘肢，並開始調查這種巨型生物。
    但她不知道這中間到底過了多長時間！
    也不知道奇美拉女王蟻是從什麽時候開始吃人，第一對被吃掉的“le”兄妹是在ngl的哪個小村落，可怕的蟻王又是何時撕裂“母親”的軀體而誕生的。
    季黎咬住下唇，難掩絲絲縷縷的焦慮。
    她和柯特分開是在月日的友客鑫，柯特帶著壺音、梧桐、雨音和卡娜莉亞離開，前往ngl。
    而現在是月初，差不多兩個月左右的時間。
    有她的幹預，奇犽和小傑應該是有提前通關的才對……可到底提前了多少原著的那個奇美拉女王，究竟現在身在何處
    然而，時至今日，柯特那邊依然沒有傳來任何消息。
    即便季黎清楚，在幾乎原始狀態、大眾層麵沒有任何電子化設備的ngl，想找到一個隻知道名字諧音的女孩，是一件困難到超乎想象的事情。
    可想到這裏，她還是忍不住收緊了手指，任由指甲深陷進手心裏，沉默地祈禱。
    ……再快一點，柯特，請再快一點找到“le”。
    她必須比任何人、任何勢力都先見到那個女王才行。
    如果她現在擁有的這具軀殼，就是屬於原著的女王的話，那當然最好；可如果不是呢
    她必須確認，那個女王是不是鬧鬧。
    確認那個可能將吃掉無數無辜之人，生下殺死凱特、身為三護衛之一的尼飛比特，孕育出最強的王，最後被孩子開膛破肚，並被族群拋棄而死的女王——
    是不是鬧鬧。
    ………………
    …………
    ……
    失神間，是凱特的呼喚驚醒了季黎。
    “季黎，可以過來一下嗎”
    他微笑著向她揮手。
    與噩夢不同。
    【【季黎，不要死。】】
    【【……，不要死。】】