嶺南平原東西長八千餘裏，最寬處三百餘裏，最窄處不過一二裏。其北有鬼蔥嶺連綿起伏，南有墨江奔騰環繞。
    自大漢開始抵禦妖獸，便沿著墨江和一些山嶺修築長城。原有人建議在鬼蔥嶺上築城，可減少工程量。
    後經高人指點，若放棄嶺南平原，則駐軍糧草需全部由國內轉運，耗費巨大。
    故選擇沿江築城，遷國內囚徒、罪臣、北方歸降部族於平原之中，開墾荒田、築以城郭，以供邊軍泰半之糧。
    平原上設有三郡，為嶺南郡、嶺東郡和嶺西郡，郡下不置縣，而設軍屯所共三十六，每所數百戶至數千戶不等。
    南長城延綿近萬裏，高約六至十二丈，皆依地形修築。每隔一百二十步築一馬麵，每隔三裏修一烽火台。
    又各依道路、水網築有城門關十六個，設有戍邊所三十六個，各依地形緊要配置戍邊所，統歸征南大將軍統領。
    除駐守長城上的一萬六千名軍士外，還設有六個營區，每營一萬至兩萬人之間。
    故長城上三十六個戍邊所、六大營和三十六個軍屯所合計軍戶名六十萬。
    懷英看完譚千秋給的《南疆總要》和近期軍報、邸報後，麵露憂慮，心中思踱：這沿江設城雖然能保住嶺南平原，獲得穩定糧草和部分兵源，但近萬裏的長城，又加蓋了三次，所勞民力、財貨不知巨萬。
    然萬裏之長，處處都是妖獸的進攻點，隻要一個城門被攻破，則全線危機。
    雖能調動六大營圍剿，但卻是在自己腹地，受害的依然是戍邊軍士和三郡百姓，難怪遷了近兩百年，數百萬的人來填充，人口依然不足六十萬。
    若選擇在鬼蔥嶺上建設長城，不但工程減半，還能把駐守重點集中在三個重要關卡之上，隻需精兵十二萬就足可抵禦。
    且不在獸潮時期，還可放駐軍返回修整，保障常駐兵六萬人即可。如此朝廷負擔可減去大半。
    從曆年軍報、邸報來看，每年死在獸口之下的人近千數，若遇到獸潮爆發，更是十萬、二十萬的人葬身獸口。
    兩百多年來，西南各郡人口逐漸凋敝，大漢國力也逐漸衰微，實可憾恨也！
    想著想著，懷英總覺得這南長城和嶺南平原就像是個專門吃人的無底洞！心中突然間被一個可怕的念頭鎮住了。
    莫非這是一個天大的陰謀？可近兩百年了，為何沒人發現？那些仙人也沒發現嗎？這妖獸到底從何而來？為何兩百年來都沒能徹底剿滅？
    思考了一整日，懷英依然想不通，隻得暫時作罷。
    此時，天色將晚，懷英與譚千秋並馬而行。
    譚千秋一路上總在找機會向懷英打探仙人之事，但懷英卻總是故作神秘，不肯相告。
    今日又見懷英看了《南疆總要》和近期軍報、邸報後便時常沉默不語，又偶爾自言自語。不由得更加鬱悶了。
    這時，謝鷹、陳文雙雙縱馬來報。謝鷹看了一眼譚千秋剛要開口密報，卻被譚千秋阻止。
    “直接向懷大人匯報即可！”
    “喏！啟稟大人，往前三裏路就是庚子軍屯所了，道路平整，並無異樣！”
    懷英見狀對譚千秋也是甚為滿意，便點了點頭道：
    “兄弟辛苦！”
    然後又看向陳文，陳文也回稟道：
    “啟稟大人，前方距庚子軍屯所還有三裏路，道路平整無異樣。二裏處路旁有森林，未發現異樣。林中有可用之水源，或可結營。”
    懷英聽後甚為滿意，點了點頭道：
    “繼續探查！”
    “喏！”
    這一幕從早上開始已經發生了兩次，譚千秋早已見怪不怪了，甚至覺得懷英太過謹慎了。
    謝鷹則有些懊惱，這陳文第一次探路歸來，自被譚千秋罵，怎麽不提前探路；
    第二次自己跟著陳文去探路，回來稟報一路安全，結果陳文匯報了前麵多少裏內無異樣，道路平整，自己又被罵；
    這第三次自己也留心道路情況了，不曾想這陳文竟連營地、水源都考慮進去了。
    看著譚千秋略顯失望的神情，謝鷹也隻得灰溜溜地回到隊伍中。
    譚千秋連續三次失了麵子，勢必要找補回來，便對懷英道：
    “懷大人，這庚子屯軍所的屯軍校尉與我認識，我看今日就不必在外紮營了！”
    懷英本有此意，隻是不知道這軍屯所是否允許，見譚千秋如此，便也就應允了。
    隨即吩咐，一鼓作氣，到庚子軍屯所休息。
    日落之際，隊伍總算到了庚子軍屯所。
    遠遠看去所謂軍屯所，不過是大一點的村鎮，與國內村鎮所不同之處在於，築有近兩丈高的土城牆，長寬不過一裏五，有東西兩個城門，各有數名士兵把守。
    到達城門時，譚千秋派人前去通稟，不久便有一人帶著幾個隨從出迎。
    懷英見狀便同譚千秋一同下馬，前往相見。
    來人約莫四十多歲，麵色黝黑，肥頭大耳、高鼻梁。既有邊民的黝黑，又有北方諸部的血統。見麵卻十分熱情：
    “譚將軍，果然是你！你不是跟隨聞將軍駐守長城去了嗎？怎會到了弊所？”
    譚千秋上前行禮回道：
    “金校尉，一言難盡啊，先不說這些，待我為你引見。”
    隨即拉著金校尉到懷英跟前高興道：
    “這位乃是薑將軍大為讚賞、聞將軍結拜義弟、南通郡恩安縣糧秣使、泰始八年舉人，一舉之力斬殺過四階妖獸的懷英，懷公子！目前我奉命歸懷公子調遣！”
    縱使懷英臉皮足夠厚實，也經不起這種一長串前綴的介紹，隻得老臉一紅，尷尬道：
    “譚將軍過譽了，我乃恩安糧秣使懷英，見過金校尉！”
    金校尉按照品級應該與聞忠同級，但因屬於軍屯衛所，實際矮半級，算是與譚千秋同級別，但比懷英的糧秣使高出兩級。
    所以當譚千秋介紹道糧秣使時態度還很傲慢，但當聽到乃是一個舉人時態度就溫和了許多，聽到一舉之力斬殺四階妖獸時，臉色充滿懷疑，直到聽到譚千秋也受其管製時，方才緩過勁來。
    但該如何稱呼呢？好在譚千秋已經說了，趕緊抱拳行禮。
    “哎呀，懷公子，失敬失敬！在下金才寶，庚子軍屯所校尉，見過公子！”
    懷英見對方瞬息之間臉色多變，又叫金才寶，不由得好笑，果真圓潤！但還是故作儒雅回道：
    “無礙無礙，今日免不得要叨擾金校尉了！”
    “哪裏哪裏，能結識懷公子這等人物，實乃金某之幸也！”
    “能認識金校尉，懷某也是榮幸之至。”
    一旁的譚千秋見二人相互吹噓不停，趕緊插話：
    “我說二位，天都黑了，趕緊入城吧！”
    金才寶被譚千秋這一提醒才反應過來，趕緊揮手招呼：
    “我這一見懷公子就忘了，諸位進城，我這就去安排酒菜！”
    一行人浩浩蕩蕩進了城，來到軍屯所寮屬，雖然隻是土木建築，但也算是前後兩進的院落。
    不待懷英安排，張三、劉羽便指揮本隊人馬在寮屬旁的演武場上開始搭建帳篷，並用車馬圍了個營地。陳文陳武則帶著本隊人馬前去城內查探。
    譚千秋見懷英隊伍如此紮營，也下令跟著在演武場另一邊紮營，隻是沒有車馬作為圍牆。
    懷英走到營中，看見張三正在指揮眾人搭建營地，便叫住道：
    “老張啊，你這都要走了，別操心這些了，你看，劉羽做得不也挺好嗎！”
    張三十分不舍，看了看劉羽道：
    “最後兩天，我這一路都操心慣了，不過劉羽這小子確實不錯，武藝高強還果決心細，老大你沒看錯人。”
    懷英也是甚為滿意點了點頭，看著張三認真道：
    “老張，你的任務十分艱巨，不但要把人全部送回去，還要把新人全部帶回來。”
    張三拍了拍胸脯，自信道：
    “老大你放心，我一定會完成你交代的重任的。”
    懷英見狀反而擔憂起來，便扶著張三肩膀道：
    “老張，記得首要任務是保住自己的命！”
    “放心吧，老大，這次願意回去的有十三人，雖不是經你調教的精銳，但自保還是沒問題的。”
    “如此甚好！”
    沉默良久，張三看著懷英，忍了幾次，還是問道：
    “老大，你最近是不是有心事？”
    懷英心想，你小子都快成我肚子裏的蛔蟲了，便反問：
    “何出此言呢？”
    張三怯怯道：
    “你最近都沒有以前笑的多了，以前你一路上總是興高采烈、風趣幽默，最近卻每每低沉不語。”
    懷英無奈看著滿月星空，感受著絲絲涼風入懷，長歎一聲道：
    “老張啊，我有點懷念在恩安縣的日子了呢，人生最逍遙之事，莫過於喝酒吃肉、肆意昂然。然而天下妖獸肆虐、百姓艱難、眾生罹難，我等又怎麽能避得開呢！
    眾人以為我昨日，豈知昨日我眾人？”
    張三見懷英說的深沉悲涼，最後一句也聽不出何意，便想該如何勸慰兩句，卻聽到懷英臉色一變，哈哈大笑。
    “老張啊，這你就不懂了吧，裝逼要裝全套，否則老子憂國憂民的形象靠啥樹立？總不能光靠吹牛皮吧！”
    “呃.......”
    張三一臉無語，得！這家夥賤兮兮、吹牛皮的樣子又回來了！
    懷英見張三如此，又半怒半笑，陰惻惻地看著張三道：
    “老張，知道的越多可就越危險哦！”
    張三見懷英一臉無良，陰晴不定，搞不清是真是假，隻覺背後拔涼拔涼的。
    “哈哈哈哈！逗你的！”
    懷英大笑而去，留下張三不知所措。
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