謝知筠杏眼微垂，挑剔地在他手心瞥了一眼，然後便對牧雲伸出了手。
    賈嬤嬤一麵讓牧雲去喚朝雨，一對衛戟笑眯眯道“姑爺略等一等，近來天寒，小姐身骨嬌弱，還是要披一件鬥篷的。”
    衛戟衝她點點頭，也不往正房裏麵走，依舊靠在屏風邊，淡淡看著謝知筠。
    謝知筠正在同牧雲輕聲細語說話，她的目光並不落在衛戟身上，卻在他腰間淺淺掃了一眼。
    雖是武官，但衛戟腰間也總是墜著一塊羊脂白玉。
    那白玉是如意扣的樣式，簡單樸素，成色也很一般，並非稀罕物。
    謝知筠眼尖，從成婚那日便發現他從不離身。
    不過這些細枝末節的小事，謝知筠不欲同他多言，便沒有細問。
    衛戟看似平易近人，但不能說的他從來都不會多說半句，同他說話有時候是很累的。
    牧雲最後在她發間簪了一隻碧璽團花簪，謝知筠這才滿意。
    她似不經意地閑話家常“聽聞家裏來了客，是貴客還是遠客？”
    衛戟看都不看賈嬤嬤，隻說“不知。”
    他說不知，應當是真的不知，看來這來客上門很是倉促，就連衛戟都不知根底。
    此時朝雨也到了，謝知筠披上鬥篷，同衛戟一起出了春華庭。
    衛家雖已貴極人臣，權傾朝野，把北越宗室逼的隻能縮在潁州哪裏都不敢去，但家族上下依舊維持著舊日的習慣。
    若非如今的國公夫人崔氏也是出身氏族，怕是這國公府也要建得七零八落，不忍入目。
    衛戟大步走在前麵，謝知筠小步跟在後頭，她身上裹著披風，倒是一點都不怕冬日冷意。
    冬日時節的鄴州並不如西北寒冷，城中的紫鳴河也不曾結冰，依舊濤濤涓流，流入長山河之中。
    從春華庭出來剛走了三五十步，謝知筠便哼了一聲“你走那麽快做什麽？”
    衛戟腳步微頓，他偏頭過來瞧，便見謝知筠行行緩緩走在身後，好似在欣賞園中的冬景，並沒有追趕他的腳步。
    他蹙起眉，卻並未糾結，隻道“我有事同父親商議，便先行去，你慢些到榮景堂也可。”
    說罷，他不等謝知筠的反應，大步流星便消失在假山之間。
    謝知筠氣急“你這人！”
    說了要一起去榮景堂，還特意去等她，可這會兒卻又自己走了，也不知他是細心還是粗心了。
    朝雨輕輕怕了拍謝知筠的後背“姑爺先走豈不正好？咱們出來得早，還能在院子裏逛一會兒。”
    從春華庭出來便是府中新修的花園，名為百芳園，早先時候種的是綠菊，但謝知筠不喜那顏色，前日讓換成了冬日也能繽紛綻放的茶花。
    肅國公府形製仿照北越舊製，府邸大多是單院成局，環繞主樓，配以亭台花園，方成一家團圓。
    衛戟是嫡長子，故而他們所住的春華庭就在榮景堂左近，步行一刻便能到。
    謝知筠看著正在盛開的茶花，眉宇間多了幾分笑意“還是這茶花好看。”
    朝雨道“小姐眼光一向很好。”
    主仆兩個人走著便來到一處小徑，小徑清幽，兩周都是茂密的冬青，即便是寒冷冬日也依然翠綠如新。
    小徑一側有北越天啟帝賞賜的太湖石，高聳崎嶇，怪石嶙峋，很是好看。
    朝雨壓低聲音“小姐，該去榮景堂了。”
    謝知筠點點頭，扶著她的手正待轉身，便聽到另一側傳來說話聲。
    太湖石之後另有涼亭，聲音應是從那邊傳來，隱隱約約，卻叫小徑中聽得真切。
    隻聽一道陌生的女音響起“嫂嫂怎麽就倉促給伯謙定下婚事？如今婚約已成，待純兒尋到家，該如何是好？”
    伯謙是衛戟的字。
    謝知筠心頭一跳，她下意識攥起手心，臉上的笑容也隨風而去。
    涼亭中天然不止一人，這女子說完之後，另外一道聲音就很熟悉了。
    那是謝知筠的婆母崔氏。
    崔氏聲音溫柔，語帶安撫“小姑這一去便是六年，府中多次去信都說溫純並未尋到，眼看伯謙都過了弱冠之年，若再不給他婚配，實在不妥。”
    “小姑是伯謙的親姑姑，也應該心疼伯謙的。”
    崔季字字句句都是溫柔，可話中含刀，直刺那人心窩。
    果然，那人被氣得半天說不出話來，末了才道“嫂嫂這是背信棄義，斷了早就定好的姻緣。”
    崔季依舊溫柔“小姑，這是國公爺定的婚事。”
    後麵的話，謝知筠並未再聽，她努力壓下心中的驚詫，扶著朝雨的手輕手輕腳出了小徑。
    朝雨的麵色亦不好。
    門閥世家最講究孝悌忠信，禮義廉恥，尤其是婚姻大事，必不能瞻前顧後，多方協定。
    謝知筠記得當時兩家商議親事時，公爹親口說衛戟從未定親，怎麽今日竟還有個未婚妻了？
    朝雨小聲問“小姐，這可怎麽辦？”
    謝知筠深吸口氣，努力讓自己冷靜下來“來者應當是國公爺的親妹妹，早年嫁給湖州牧的衛英，我記得父親曾說過，她同湖州牧感情極差，成婚十年也未有子女。”
    早年北越十六州中有十州起事造反，衛蒼就是在亂世中成就霸業，當時衛英先夫早亡，她年輕守寡，衛蒼就做主把她嫁給了剛歸順的湖州牧。
    衛英原本不願，無奈擰不過兄長，隻得含淚再嫁。
    故而這些年她一次都未回衛家，即便現在衛蒼權傾朝野，是一人之下萬人之上的肅國公，她也不同衛蒼往來。
    正因如此，謝知筠當時猜測來者是誰時，直接把她略過。
    卻沒想到這位姑母到底回了肅國公府。
    朝雨自然不知這些，聽了謝知筠的話，朝雨有些心慌“方才夫人所言的溫純，是……？”
    不過三五句話，謝知筠卻已經緩過神來，她緩緩吐出口氣，努力平複自己的心情。
    謝知筠眉峰微揚，眉宇之間是清晰可見的疏離和冷漠。
    “不管溫純是誰，現在我是肅國公府的世子夫人，衛氏蒙騙也好，悔婚也罷，結局都已經不能更改。”
    謝知筠不愧是世家大族出身的嫡女，遇事絲毫不慌亂，她平複好心情之後，便對朝雨道“這件事你知我知，莫要同牧雲和嬤嬤說起，你放心，這不過是小事。”
    即便如此，當她在榮景堂門口碰到三弟婦紀秀秀時，她臉上的笑容依舊顯得有些冰冷。
    謝知筠自忖是世家千金，待人接物總是要端方有禮，優雅大方，故而即便對上紀秀秀，她也一直是端莊得體的長嫂。
    紀秀秀鵝蛋臉，生得略有些豐潤，人還沒走進，謝知筠就被她頭上那一排金燦燦的發簪晃了眼。
    “呦，這不是長嫂嗎？”紀秀秀眼睛一轉，立即便問，“怎麽沒跟長兄一起過來？”
    謝知筠腳步微頓，她看著紀秀秀淡淡笑“三弟不也沒跟三弟婦一起過來？”
    紀秀秀麵色微變，卻伸手扶了扶頭上的金步搖“夫君有事請教公爹，我便讓他先來了。”
    “亦然。”謝知筠淡淡丟了兩個字，扶著朝雨的手直接進了榮景堂。
    留下紀秀秀站在門口，看著她婀娜的背影翻白眼。
    “得意什麽？”紀秀秀對自己的丫鬟元寶說，“就會拿捏什麽世家千金的做派，他們謝氏就是紙糊的燈籠，隻有玩命點蠟才光鮮。”
    元寶連忙扯她衣袖“小姐！”
    紀秀秀嗤了一聲，她站在門口補了補臉上的妝粉，這才昂首挺胸進了榮景堂。
    謝知筠到榮景堂的時候，闔家上下幾乎已經到齊。
    除了國公夫妻和來客，聽禮間已經坐了好些人。
    衛戟正在同三弟衛榮說話，而二弟衛耀同二弟婦虞晗昭坐在邊上，夫妻兩個自顧自吃茶，誰也不搭理誰。
    大娘子衛寧淑低頭坐在桌邊，安靜聽小娘子衛寧安說話，整個聽禮間其樂融融，好一派家族繁榮的景象。
    聽到腳步聲，衛戟抬眸往門邊掃了一眼。
    謝知筠正巧對上他探究的目光，耳邊立即就想起那位姑母的說辭，壓下去的脾氣還是翻湧上來，忍不住瞪了他一眼。
    衛戟“……”
    衛戟不知她為何又生氣，便不去同她糾纏，隻與三弟說話。
    衛榮今年剛滿十八，是三兄弟裏年紀最小的，他麵容清秀，滿臉稚氣，是三兄弟中看起來最正常的一個。
    他正道“多謝長兄方才替我說話，若非如此，這一頓板子是逃不了的。”
    衛戟淡淡點頭“你的想法很好，就是太過魯莽，沒有下一次了。”
    衛榮連忙拱手“是，小弟知道了。”
    這兩句話的工夫，謝知筠已經同屋中眾人見過禮，甭管是什麽態度，總歸該有的禮數不少。
    謝知筠往前行了幾步，正待坐到衛戟身側，就聽外麵傳來一道女音“怎麽家長未至，小輩竟都已落座？誰教你們的規矩？”
    這聲音熟悉又陌生，但謝知筠卻已經聽出大概。
    說話之人正是衛戟的姑母，湖州牧夫人衛英。
    或許……也是衛戟曾經的未婚妻的養母。
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